— Я инспектор Армадейл. Полагаю, вам известно, что ваш приятель Стэйвли был убит прошлой ночью?
Дерек Фордингбридж покачал головой:
— Я слышал, что произошло убийство. Кажется, отсюда взяли лодку, чтобы вывезти тело на берег. Но я не знал, что это Стэйвли. Кто это сделал?
— Вас не удивило, что вчера ночью он не вернулся домой? — спросил инспектор.
Некое подобие улыбки скользило по изрезанному лицу.
— Нет. Он довольно часто не ночевал дома. В этом не было ничего удивительного. Тут замешана женщина?
— Полагаю, дело пойдет быстрее, если вы предоставите мне задавать вопросы, — грубовато перебил его инспектор. — Простите, но у меня крайне мало времени. Вы можете что-нибудь рассказать о Стэйвли?
— Мы с ним некоторым образом состояли в родстве. Во время войны он женился на моей кузине Крессиде.
При этих словах лицо Армадейла просветлело.
— Тогда как вы объясните тот факт, что она замужем за мистером Стэнли Флитвудом? — резко спросил он.
Дерек равнодушно покачал головой:
— Полагаю, это случайное двоемужество. После войны Стэйвли не объявился, так что она, я думаю, записала его в число погибших. Судя по тому, что я знаю о его характере, Крессида вряд ли стала бы горевать о нем.
— А-а, — задумчиво протянул инспектор. — Это интересно. А после того как Стэйвли приехал сюда, ей приходилось с ним встречаться?
— Не могу сказать. В настоящий момент едва ли можно сказать, что я поддерживаю тесный контакт с семьей.
Припомнив, что этот человек претендует на владение поместьем Фоксхиллз, инспектор решил, что не стоит дальше развивать эту тему, и вернулся к более насущным вопросам:
— Можете ли вы сообщить мне что-нибудь о передвижениях Стэйвли вчера вечером и ночью?
— Не многое. После обеда мы играли в покер. Один раз нас прервали — к Стэйвли кто-то пришел. Потом мы снова стали играть. Спать я отправился рано. Вот и все.
— Тот, кто приходил к Стэйвли, — это был мужчина или женщина?
— Думаю, женщина, но я ее не видел. Стэйвли сам пошел открывать. Это случилось между девятью и десятью часами.
— Когда Стэйвли покинул дом?
— Не могу сказать. В любом случае, после десяти, потому что тогда я как раз отправился спать. Голова разболелась.
— Когда вы услышали об убийстве?
— Перед тем как встать. Мне сказали, что два человека хотят одолжить лодку.
Прежде чем продолжить беседу, инспектор немного помолчал. Следующий его вопрос касался другого предмета:
— Мне, разумеется, необходимо осмотреть его багаж. Могу я его увидеть?
Дерек Фордингбридж повел гостей в дом.
— Это здесь, — сказал он, указывая на дверь одной из комнат. — У него был с собой только один чемодан.
Инспектор опустился на колени и довольно бережно вытряхнул из чемодана его содержимое.
— Ничего интересного, — разочарованно сказал он, завершив осмотр. — Пара клочков бумаги. Никаких документов.
Обыск шкафов и ящиков также не принес никаких результатов. Когда инспектор поднялся, сэр Клинтон обернулся к Фордингбриджу:
— Я бы хотел встретиться с вашим четвертым компаньоном, — проговорил он задумчиво. — Может, вы позовете его, если он здесь?
На лицах Армадейла и Уэндовера отразилось некоторое изумление. Фордингбридж, однако, ничуть не удивился:
— Вы весьма проницательны. Куда нам до вас! Вы имеете в виду человека, который сказал мне, что полицейским требуется лодка? Простите, но я не могу его привести. Это был работник, которого мы привезли с собой. Вчера вечером Биллингфорд поссорился с ним и рассчитал его, так что сегодня утром он уехал.
— Как его зовут?
Биллингфорд придал своему лицу нарочито невинное выражение:
— Как его зовут? Ну, я звал его Джеком.
— Джек, а дальше?
— Просто Джек. Или, временами, «Эй, послушай!» Он на оба имени откликался.
Инспектор Армадейл начал проявлять признаки сильнейшего раздражения.
— Должны же вы еще что-нибудь о нем знать! Нанимая его, должны же вы были навести справки, что он за человек?
— О, мы это быстро выяснили. Никудышный человек. Пил мое виски.
— Не валяйте дурака! — рявкнул инспектор. — Вы не потребовали предъявить рекомендательное письмо от предыдущего нанимателя?
Глаза Биллингфорда насмешливо заблестели:
— Я? Нет. Я по натуре милосерден. Что бы со всеми нами сталось, если бы наше прошлое грубо перетряхивали и разглядывали? «Прости и забудь» — вот мой девиз. А сработаться всегда можно, если только тебя не собираются облапошить.
— То есть вы утверждаете, что вам ничего не известно об этом человеке?
— Мне не очень нравится, как вы это сформулировали, инспектор. Это почти тянет на грубость. Но я действительно не знаю, где сейчас этот работник, и, если хотите, поклянусь в этом на Библии.
В выражении лица Армадейла ясно читалось, что он был невысокого мнения о предложении Биллингфорда. Инспектор предупредил Дерека Фордингбриджа, что на дознании он, возможно, понадобится в качестве свидетеля, и, холодно кивнув Биллингфорду, двинулся прочь из коттеджа. Сэр Клинтон молчал до тех пор, пока они не оказались достаточно далеко от двери. А затем, будто адресуя свои слова всему миру, задумчиво проговорил:
— Интересно, зачем они привезли из Лондона такую обширную картотеку…
Эта реплика ошеломила Армадейла.
— Картотеку, сэр? Где она была?
— Я заметил ее в гостиной, когда мы проходили мимо открытой двери. Такой маленький шкафчик с выдвижными ящиками.
Инспектору было нечего сказать. Сэр Клинтон же, казалось, не считал нужным развивать эту тему. Пройдя еще несколько ярдов, он остановился и указал на край одной из многочисленных луж:
— Не кажется ли вам, инспектор, этот отпечаток немного знакомым? Измерьте его, прошу вас.
Глаза инспектора расширились:
— Да это же тот ботинок размера три с половиной! — воскликнул он, склоняясь над следом.
— Я заметил его еще по пути сюда, но тогда был не лучший момент, чтобы его рассматривать, — объяснил сэр Клинтон. — А теперь, инспектор, заметьте вот что: эта лужа из разряда постоянных. Существует возможность, что след был оставлен еще до вчерашнего дождя. Он расположен на самом краю лужи — девушка не стала бы туда наступать, если бы у нее был выбор. Значит, с тех пор, как она здесь проходила, воды в луже прибавилось.
— То есть это она приходила к Стэйвли вчера вечером?
— Похоже на то, — согласился сэр Клинтон. — А теперь тщательно его измерьте, инспектор.
Армадейл извлек рулетку и со всех сторон измерил след. Когда он поднялся на ноги, сэр Клинтон оглянулся на коттедж. Биллингфорд и его приятель стояли на пороге, с пристальным вниманием наблюдая за действиями полицейских.
— А теперь, если вы закончили, инспектор, сотрите след ногой. Дадим мистеру Биллингфорду возможность тоже немного поразмыслить. Он настоящий мошенник. Пусть развлечется!
Яростно затирая след ботинком, инспектор широко улыбался.
— Хотел бы я посмотреть на его лицо, когда он придет посмотреть, что здесь, — насмешливо проговорил он, завершив свою разрушительную деятельность. — А слепок нам все равно бы ничего не дал.
Когда джентльмены добрались до машины сэра Клинтона, Армадейл сообщил, что намерен их оставить.
— Мне необходимо выяснить еще пару вещей, — пояснил он. — И между делом я чего-нибудь перехвачу. Примерно через час я вернусь в отель. Если вы не против, подождите меня там, сэр. Полагаю, к тому времени у меня будет, что вам показать.
Он бросил на Уэндовера торжествующий взгляд и зашагал прочь по улице. Никак не отреагировав на замечание инспектора, сэр Клинтон завел мотор и повел автомобиль в направлении отеля. Уэндоверу стало ясно, что никакой информации от него не дождешься, и до самого окончания ленча тема была полностью закрыта.
Армадейл не заставил себя долго ждать. Он появился, едва друзья успели выйти из-за стола. Уэндовер с отвращением ощутил атмосферу триумфа, окутывающую инспектора. Он устремился им навстречу, неся в руке небольшую сумку.
— Я бы предпочел, чтобы мы разговаривали подальше от посторонних ушей, сэр, — сказал он, подойдя поближе. — И те несколько вещей, которые я намерен вам показать, пока не следует делать достоянием широкой общественности.
Говоря это, Армадейл постукивал пальцем по своей сумке.
— Тогда идемте в мой номер, инспектор. Там нас никто не побеспокоит.
Они поднялись наверх в лифте. Войдя в комнату, инспектор, в качестве дополнительной предосторожности, повернул в замке ключ.
— Дело закончено, сэр, — заявил он с неподдельным ликованием в голосе. — Как я и сказал сегодня утром, оно оказалось легче легкого. Оно само собой сложилось в единое целое.
— Что ж, послушаем, — произнес сэр Клинтон, как только ухитрился вставить слово в беспрерывным потоком льющуюся победную песню Армадейла.
— Я буду излагать вам суть дела постепенно, шаг за шагом, — с воодушевлением начал инспектор, — и вы сами увидите, как убедительны мои доводы. Во-первых, нам известно, что погибший, Стэйвли, во время войны женился на этой Флитвуд.
Уэндовер слегка вздрогнул, осознав, что под «этой Флитвуд» подразумевается Крессида. Фраза эта полностью раскрывала характер Армадейла.
— Судя по информации, полученной нами из разных источников, Стэйвли было нечем похвастаться, — продолжал инспектор. — Это был никудышный человек, и особенно плох он был в качестве мужа.
— Это понятно, — согласился сэр Клинтон. — Не стоит на этом задерживаться.
— Он исчезает, и она начинает думать, что он погиб, — продолжал инспектор. — Вероятно, она очень даже рада считать его мертвым. Через некоторое время она влюбляется в молодого Флитвуда и выходит за него. Получается, что теперь у нее два мужа, но в тот момент она об этом не знает.
— Да, пожалуй, все это не вызывает особых сомнений, — согласился сэр Клинтон. — Продолжайте, инспектор.
— Внезапно Стэйвли возвращается. Я не думаю, что его появление было публичным. Нет, его тактика была иной. У этих Фордингбриджей есть деньги, а судя по тому, что нам известно о Стэйвли, он не слишком тщательно выбирает пути, по которым деньги из чужих карма