– Удивляюсь я на вас, – качала головой молодая нянечка. – Такое хозяйство, а гардероб пустой! Зимой в ватнике да в валенках, летом – также, одним цветом, что называется…
– Потому и пустой, что времени нет, да и денег тоже. Жалко мне на тряпки денег, Анюта! Новых лошадок купили, конюшню строим… Ты чего, шутишь, Ань? До платьев ли?
– Но вы же женщина!
– В каком смысле женщина, – удивилась Сима, которая ни разу не задавала себе подобных вопросов. – А, женщина, – спохватилась она, – ну да… Но мне же не под венец! У меня и сын есть, и муж, и доченька вон. Чего наряжаться?
Красавица Ирочка гордо шагала по улице мимо дорогих и прекрасных магазинчиков. (Пусть город и провинциальный, а улица такая есть везде!) Мужчины восхищенно смотрели Ире вслед. Вон один обернулся… Второй… Третий… Одета Ирочка была с «иголочки», в руках – много пакетов с покупками. Только не было радости в глазах, да и шла она пошатываясь – выпила Ирочка изрядно.
Вот и меховой бутик. Ира примерила норковую шубу, дорогую. В пол, что называется. Вокруг суетился молодой продавец.
– Ну, посмотрите, какая вы! Чудо! А?
– Да, чудо! – отвечала Ира, глядя в зеркало.
Она не очень хорошо держалась на ногах, но глазки ее еще были прекрасны, и денежки у ней водились. Сима-то много дала! А потому чего себя хоронить раньше времени?
– Советую брать! Вещь – ваша! – ласково ворковал продавец, указывая на шубку.
– Я возьму. Обязательно возьму! И еще к вам приду. Мне у вас понравилось. И ты понравился! – улыбнулась Ирка.
– Муж дарит, наверное, такую дорогую шубу? – поинтересовался парень, оформляя покупку.
– Нет у меня мужа. Зачем мне муж! – зло засмеялась Ира.
– А, ну сами, наверное, хорошо зарабатываете?
– Да не работаю я. На фиг мне надо работать!
Продавец недоумевающе посмотрел на нее:
– Так шубу брать будете? Платить вам есть чем?
– Буду! Я давно о такой шубке мечтала. Мне заплатили по-крупному. Хочу с этого память иметь. Имею право?
– Да, конечно!
– Имею! Вон платьев себе набрала. И шубку куплю. И еще одну могу… И туфельки, и колечки – все новое. А знаешь, за что мне заплатили, знаешь? – вдруг закричала она на весь магазин. – А за то, что я дочку родную продала, ты понимаешь? Дочку!
Продавец испуганно зашептал:
– Тише, тише, пожалуйста, тише! У нас тут приличные клиенты!
– Шубу давай, сразу надену! Видала я твоих приличных… Хочешь сказать, что я неприличная, да? Да мне плевать, что обо мне думают! – бесновалась она…
В шубе и с дорогими покупками пьяная Ирочка ввалилась в зал ресторана. Села за столик, как привыкла – нога на ногу. Подбежавшему официанту скомандовала:
– Шампанского принеси самого хорошего. И икры… И ананасов… Ну чего смотришь, пошел!
– Простите, может, шубку в гардероб отнести?
– Я тебя сейчас самого отнесу! Уйди, мне холодно!
Она укуталась в шубу и почти заснула за столиком.
Официант поставил на стол шампанское с фруктами, вазочку с икрой, как заказывала.
– Открой бутылку и пошел вон! – не открывая глаз, сказала Ира.
Официант налил в бокал искрящийся напиток. Ира, так и не открывая глаз, жадно выпила его до дна.
– Лей еще! Лей, не жалей, тебе говорят!
В глубине зала веселилась компания мужчин. Один из них повернулся, увидел ее, толкнул товарища в бок.
– Ты смотри, какая цаца в шубе норковой. Позовем, а?
Друг глянул на Иру и присвистнул от неожиданности! Это был не кто иной, как Ленчик Зубов! Тот Ленчик, что поджег ферму Симы да за решетку угодил.
– Опа! Какая встреча! Слава, сиди тут тихо, я сам. Эта цаца не про вас!
Леня подошел к Ириному столу:
– Позволишь присесть, мадам?
– Пошел вон! Или нет… еще дальше!
– Может, сначала разглядишь, узнаешь, поздороваешься? А потом уж я пойду по адресу…
– Ленчик? Ты?… Тут? – захохотала Ира.
– Тихо, тихо, тихо! Думаешь, по статье в тюряге чалюсь: а нет! Вытащили добрые люди, помогли… Только – тсс! Молчи про это. Ну что, Ирочка, смотрю, что тебе тоже не сладко, хоть и сидишь в мехах! Может, горем-то поделишься, я ведь не чужой тебе! А?
Ира несколько секунд смотрела на Леню, раздумывая. Потом приказала:
– Садись!
Тот сел, разлил шампанское по бокалам.
– Ну, давай! За неслучайную встречу!
Они чокнулись.
– Ну а теперь колись: как жизнь-то?
В уже достроенной конюшне обитала не пара лошадей, а с десяток. Красавец Кипарис гарцевал, пока его чистили конюхи. Сима любовалась им. Витя стоял рядом.
– Я отцу всегда говорила: хочу сто лошадок иметь, а он смеялся, – рассказывала Сима, – не верил в это…
– Ты, Сима, такая – если чего захочешь, это все, пиши пропало!
– Ну что поделаешь – характер такой! – призналась она просто, без гордости.
– Сим… слушай, а ты очень будешь смеяться, если я тоже ну… учиться пойду.
– Ты – учиться? Нет, ну что пить бросишь, в это могла еще поверить, ночами Господа молила, но что учиться – это уже сверх моих ожиданий, – удивилась по-хорошему жена.
– Так ведь жизнь дает больше, чем просим! – сказал Витя.
– Это ты правильно подметил. А на кого учиться?
– Ну на врача, на ветеринара. Есть же заочный, а? Не поздно, а? Не стыдно?
– Дурак ты дурак, чего ж стыдного! Стыдно чужое воровать, а за парту и в сорок не стыдно, и в пятьдесят. А какие наши годы, Вить? Нам еще ох сколько жить! – засмеялась она.
Счастливой была Серафима в этот день. Очень счастливой…
Леня и Ирка все еще сидели за столом в ресторане. Много уже было выпито и много сказано.
– Вот как, значит, с тобой Витек твой любимый поступил? Ну, как говорится, враги моих врагов – мои друзья.
Он протянул Ире руку.
– В постель не зову – баба ты капризная, да и не про мою честь. А вот Симе с Витей жизнь хорошую устроить – устроим! А? По рукам?
– Да пошел ты! И без тебя обойдусь! С такого дурака, как ты, много ль толку?
– Нет, Ирочка, не обойдешься. А ну пей, пей в свое удовольствие. Официант, еще шампанского даме! Увидишь, Ирочка, понадоблюсь я тебе еще! Вот тебе адресочек мой, я теперь тоже в городе обосновался!
Пока Сима с Витей возились с лошадьми, Ваня приметил Кипариса. Без страха, сам полез на лошадь. Кипарис заржал, Сима обернулась:
– Ваня, стой, стой! На Кипариса нельзя садиться, он шалый!
Но Ваня уже в седле, и Кипарис рванул в сторону… Люди вокруг застыли от неожиданности. Только Сима за ним бросилась, мгновенно среагировав. Надо спасать Ваню! Он вот-вот свалится наземь…
В три прыжка оказалась Сима у Кипариса, вцепилась в узду, но конь не остановился.
Сима упала на землю, но поводьев не выпустила… Кипарис рвался, безжалостно волоча Симу по земле… Ему стало тяжело, он заржал и остановился…
Кинулись люди – Ваньку, еле живого от страха, сняли из седла. Коня увели.
Витя поднял Симу: она была вся в земле и в крови, с разодранной щекой и рукой, одежда в клочья.
– Симочка, ты живая?
– Живая. Дышу, видишь!
– В больницу едем!
– Еще чего! Раны только йодом смажь… Отлежусь. Завтра дел полно. Встану.
– Сима, что ты говоришь!
– Налоговая завтра. Тут уж даже если всю кожу живьем сдерут – встречаться надо.
– Ну ты зверь баба!
– Просто баба, Вить. А Ваньку и Кипариса бить не смей…
Глава 10
Пять лет прошло. Симиной фермы не узнать. Теперь это целые угодья: левада для выгула лошадей, аккуратные конюшни, у Симы работает целый штат конюхов. По конюшне пройтись любо-дорого. Серафима и Ваня показывали Полине хозяйство.
– Ну вот так и живем. Ширимся. Богатеем – это, конечно, не про нас. У нас любая копейка прибыли сразу в оборот идет. Кризис прошлогодний пережили. Тяжко было, да, слава богу, не померли. Мужа вот только учиться отправила, он теперь выпускные экзамены сдает.
– Не отпустила все-таки! – восхитилась Полина.
– Сам не ушел! Ванька, а ну уши закрыл, кому сказала!
Ваня уходит вперед.
– Я же его гнала. А он тоже лошадьми увлекся. На лошадях, видать, и спелись. Ветеринар он у меня теперь, дипломированный! – говорит Сима Полине с гордостью.
– Ну, Серафима, ну умница! Ванька-то как вырос! А где Валечка твоя?
– Валечка дома, с нянькой. Уж такая красавица – вся в отца. Ее в райцентр учиться не отдам – пусть учителя домой к нам ездят.
Сима остановилась у одного стойла:
– А это вот гордость наша, настоящий арабский скакун, зовут его Аргамак!
Полина обняла Симу:
– Ты моя гордость! Слушай, Сим, так я Виктора не дождусь?
– Дождешься! Он завтра с утра в городе последний экзамен сдает – и домой!
Виктор шел по улице – радостный, оживленный. Экзамены сдал, вот-вот диплом получит! Самому не верится!
Достал сотовый телефон – в их деревне это ох какая редкость, а ему Серафима на день рождения подарила, хоть и связи пока в деревне нет, но из города на домашний Симе позвонить самое оно! И приятно, и здорово!
Другим стал Витя, солиднее, спокойнее. Усы отрастил. Многие говорят, похорошел!
Сима сама на него не могла нарадоваться. Пять лет счастья – вот оно, долгожданное!
Виктор набрал домашний. Сима трубку сразу взяла, она всегда чувствовала, если это он звонит:
– Да, Витенька! Ну как экзамен?
– Сим, сдал! Представь – на пятерку! Да, в магазин заскочу. Все Валькины размеры наизусть помню. И про куклу тоже помню, да, в свадебном платье… А тебе, тебе что привезти? – засмеялся, услыхав ее ответ. – Себя, это понятно. Ну а что все-таки посущественней? Ты скажи только! Ладно, на свой вкус сориентируюсь. А Полине привет. И скажи, что к вечеру буду!
Виктор не заметил, что за ним следит женщина в темных очках. Не сразу в ней можно было узнать прежнюю Иру. Постарела сильно, лицо пропила основательно, морщинки на лице уже видны… Но если не всматриваться, то еще красавица!
Ира шла за ним, прячась за деревья, увидела, как он в магазин сворачивает детский. И решительно зашла туда же. Прячась за грудами игрушек, она следила за тем, как Витя выбирает куклу. Делал он это неумело и неуверенно: то одну в руках повертит, то другую возьмет… Продавщица прошла мимо, Витя к ней кинулся.