– Девушка, не подскажете, а вот такую бы, с золотыми волосами…
Девушка прошла мимо, не услышала. Но чей-то голос произнес:
– Я подскажу!
Витя обернулся. За ним стояла темноволосая женщина в черных очках. Она взяла в руки куклу. Потом сняла очки. Витя замер.
– Не годится вам эта кукла. Глаза у куклы должны быть синие. Вот тогда она – настоящая принцесса. А все остальное подделки… Скажи, Зорин, у моей дочки глаза синие?
– Ира?
– Расскажи мне, какая она. Ведь ты ей куклу покупаешь, а?
– Ей. Она красивая, – признался он тихо.
– Кто – кукла?
– Нет. Валечка. Она у нас с Симой очень красивая.
– У нас с Симой! Эх, Зорин, да хочешь, я весь этот универмаг куплю и тебя с потрохами в придачу? А?
– Нет, не хочу. Уйди, – вдруг оттолкнул он Иру.
– Не уйду.
– Тогда уйду я!
Он двинулся к выходу, но Ира схватила его за рукав куртки:
– Подожди! Но ведь не по-человечески это! Я пять лет молчала, я за пять лет ни разу не приехала, не помешала. Витя, ну погоди, погоди, пожалуйста, очень тебя прошу!
Витя остановился:
– Ну что еще? Нет тебя в нашей жизни и быть не должно!
– Но ведь я же была. Меня нельзя вычеркнуть. Я Валю родила! Я ее мать! Я! Пожалуйста, разреши мне купить эту куклу. Пожалуйста! – молила женщина.
– Хорошо.
Ира быстро побежала к витрине кукол, уронив все остальные коробки, быстро выбрала настоящую принцессу – золотоволосую, в свадебном платье, – и через минуту вернулась к Вите.
– Вот. Это то, что надо.
– Спасибо. А заплачу я сам. – Он двинулся к кассе.
Ира снова побежала за ним.
– Ты не можешь бросить меня здесь и даже ничего не рассказать про девочку, про мою девочку! Ты же человек! Ты же любил меня. Витя, пожалуйста, я на колени перед тобой встану!
И она посреди всего зала и впрямь упала перед ним на колени. Люди перешептывались, недоумевая.
– Ладно, пошли, не позорься. Встань! Только времени у меня в обрез, – поднял Витя Иру и повел за собой…
Они сидели за столиком в маленьком кафе. Он и его бывшая любовь.
– Я на все твои вопросы ответил. Пора.
– А чего ж меня ни о чем не спросил?
– А зачем? – Он пожал плечами. – И так все про всех в деревне знают. Замуж тебя не взял никто. Покровитель у тебя новый, тоже богатый, да, видать, не сладко тебе с ним.
– Ну, что еще в деревне знают? – усмехнулась Ира.
– Что в доме огромном у него живешь. Что машина последней марки красного цвета. А что о тебе еще можно знать, Ира? Денег тебе больше не надо. Получила ты свое!
– Все, да не все. Тебя я не получила в этой жизни. И ребенка.
– А оно тебе сдалось? Не приезжай к нам. И в нашу семью не лезь. Сима дочь растит. Она ей мать. А мне жена. Прощай! – Витя встал из-за стола.
Он ушел. Ира допила рюмку, знаком просит официанта повторить…
А что делать? Одно счастье ей осталось – бутылка…
Красивую золотоволосую принцессу в свадебном платье пятилетняя Валечка почему-то отшвырнула в угол.
– Ну, чем тебе не угодил, дочь? – спросил Витя. – Ты ж сама такую просила!
– Не хочу! Она плохая!
– Не серчай. Валька у нас такая: если нравится – к сердцу прижмет и не отпустит. Ну а если нет… Насильно мил не будешь, – сказала Серафима.
Она погладила Валю:
– Ничего, доченька! Будет тебе другая принцесса, покрасивее этой! Ты чего такой смурной, Вить?
Витя отвернулся. Девочка убежала к себе, так и не подобрав с пола куклу.
Сима сама ее подняла, на стол поставила. Красивая. И волосы как у Ирочки Долговой в юности.
– Чего молчишь, Вить?
– Да так… Устал малость с дороги.
А сам от Серафимы глаза отводит.
Сима вдруг спросила:
– А ведь это Ира ей куклу купила, верно? Ты не говори, я и так знаю.
– Я… – он обомлел от неожиданности, – я тебе все объясню…
– Да знаю я, что ничего не было. Просто страшно мне, что она снова в нашей жизни объявилась. Иначе, но страшно!
– Ты не бойся. Я с тобой. А она… Она ничего нам не сделает. По документам все чисто: она сама написала отказ. Ну что она может еще сделать, что?
Серафима тяжко вздохнула.
Нажала кукле на живот. Та пропищала голосом тоненьким: «Мама!»
Ира с Ленчиком прогуливались по улице. Нашла она его в городе, хоть пять лет прежде и не вспоминала.
– Говорил, Ирка, придешь ко мне горем делиться да совета просить.
– Я хочу забрать ее, понимаешь? Она моя дочь! Что мне делать, а?
– Вот что я тебе скажу. Сам-то я не из сообразительных. У моего, Ира, шефа голова как дом советов, как раньше-то говорили. Тут без него не обойтись. Сами их не угробим – он поможет. Мужик толковый и со связями. Познакомлю! Он, кстати, на Серафимину-то ферму глаз давно положил. Так что, считай, наш союзник. Ну как, согласная?
– Ничего и никого к этому делу я приплетать не желаю!
– А зря. Вот если кого просто пришить – это ко мне. А тут надо сеть тонко раскидывать. Мозгами работать!
– Понятно. Тебе-то раскидывать нечем, – ухмыльнулась Ира.
– Но-но! Ты шибко умная, как я погляжу! Продала дочку за понюшку табаку, а теперь от большого ума страдаешь! Не, Ир, сведу я тебя с Пал Палычем, обрадуешься как пить дать. Этот все устроит!
– С кем, с Пал Палычем?
– А чё? Знаком он тебе, что ли?
Схватил Иру за руку, та руку выдернула.
– Без Пал Палыча обойдусь! И без тебя!
И убежала…
Вот такая встреча получилась…
А Сима прощалась с Полиной.
– В другой раз приеду к тебе уже с покупателями! Жеребята у тебя замечательные. Грех добру пропадать. Тебе, Сима, надо расширять рынок сбыта. И вот тут я помогу! Рекламу тебе сделаю нужную. Пусть вся страна про тебя знает и про лошадей твоих! – обещала Полина.
– Вся страна – боязно. Да и не за славой я в это дело полезла. И даже, поверите, не за деньгами!
– Кому бы другому не поверила. А тебе – запросто! Сим, обещай одно!
– Ну?
– Платье с латкой надо выбросить на помойку! Купи другое, а? – засмеялась Полина. – Ну, не по статусу тебе в таком ходить!
– Обещаю. Вот к Новому году…
Журналистка перебила:
– Гляди не опоздай! Мужик у тебя молодой, красивый! Бабы-то на него по деревне до сих пор заглядываются!
– Еще чего! Меня боятся! Пусть только попробуют!
Полина засмеялась:
– Ой, Симка, ну смешная ж ты! А платье купи, слышишь!
– Вот клянусь, Полина Сергеевна. На той неделе вместе с Витькой поедем в город – если все будет хорошо, дай бог. Там и куплю! Да не одно куплю! Много!
– Должно быть все хорошо! Кто вам помешает!
Кто знает правду про Иркину жизнь? Никто. Только она сама. За пять лет не пять кавалеров сменила, куда больше.
Вот с последним жила вроде в его доме, все хорошо, все ладно… Да никто на ней жениться не хотел.
Через полгода жена законная приехала, про которую хахаль врал, что развелись… Жена Ирку из дому поперла. Орала, в милицию сдать обещала.
Ира и вернулась восвояси. В квартирку свою, что еще ее Гена получил. А денег немного, не накопила ничего, думала за чужой счет жить. Не вышло.
Собрала она все свои небольшие финансы и двинула к женщине, про которую ей рассказали, что, мол, способности у нее гадать и предсказывать. Да и не только предсказывать. Но и ворожить. С молодости верила Ира ворожеям. Но теперь даже не в любви дело. Поняла, глупая, как без ребенка тошно. Поняла, что сделала дурость страшную, отдав Валечку Симе. Как теперь отомстить? Леня с его Пал Палычем не вариант.
Вот колдунья…
…Ира оказалась в странном полутемном помещении. Вокруг горели свечи. На большом столе стоял огромный хрустальный шар, лежала раскрытая книга. Маленькая хрупкая женщина в очках – Ира не сразу ее заметила – поздоровалась.
– Ой, здрасте… А я к вам…
– Знаю, что ко мне. Знаю зачем. Воротить его не воротишь. Слишком крепко милый твой повязан.
Она крутанула шар хрустальный, заговорила быстрее:
– Что было – в прошлом все. И нет моих сил повернуть все вспять.
– Не хочу воротить. Отомстить хочу…
– Порчу навести? Это дорого.
– Заплачу, – согласилась Ира.
– Очень дорого, – усмехнулась колдунья.
– Отдам все, что есть! – Ира протянула деньги.
Женщина деньги взяла, вздохнула, снова покрутила шар.
– Есть она. И есть он. Его ты любишь, ее ненавидишь… С кого начнем?
Ира подумала… посмотрела глазами своими прекрасными на колдунью:
– С него!
– Точно, не путаешь?
– Он предал меня… С него! Потому что люблю его до сих пор и забыть не могу. С него!
– Будь по-твоему! – согласилась колдунья. – Денег ты заплатила достаточно!
Вечером в конюшне Виктор осматривал лошадь.
– Стой смирно, Альма, вот так. Не бойся. Что тут у нас с ногой? Ага, давай другую…
Сима появилась в конюшне внезапно.
– Чего ты? Спать пора! Что, некому кроме тебя коня посмотреть?
– Иду, Сим, иду!
– Ложился бы! Завтра в город ехать рано.
– Тебя от дела за уши не оттащишь. А я чем хуже? А?
Сима засмеялась, подошла к нему, обняла, взъерошила Вите волосы.
– Ты лучше! Ты самый хороший. Пусть мне все завидуют!
Маленький аккуратный джип Симы летел на бешеной скорости. Она сама была за рулем.
– Ты б не гнала так, а? – заволновался Витя.
– Хочу успеть быстро обернуться. Я Вале вечером обещала сказку прочитать.
– Ну няня ее прочтет. Она ж не безграмотная!
– Дурак ты! Мать должна с ребенком заниматься, а не чужая тетка. Мать… Ой, Витя, Витя, что с тобой?
Медленно, как подкошенный, Витя сползал вдоль кресла вниз.
– Витенька, что с тобой? Витя, Витя!
Виктор потерял сознание. Сима резко затормозила машину. Она хлестала Виктора по побелевшим щекам.
– Витя, родной, Витенька!!! Очнись, что с тобой, Витя!
Он пришел в себя. И, несмотря на сопротивление, в тот же день Сима отвезла мужа в больницу. Она ждала в коридоре врача, не находя себе места. Из палаты Виктора вышел доктор: