Ноздри Имланна раздулись, однако я не могла понять, настроен ли он скептически или заинтригован. Внизу, в пещере, Киггз зашевелился, двигаясь медленно и тихо на позицию для атаки.
– Я все знаю о вашей группе заговорщиков, – сказала я, испытывая необходимость продолжать говорить. – Я знаю, что пока мы тут говорим, дома происходит переворот.
Имланн поднял шипы в тревоге от мысли, что я в курсе происходящего. Я правильно угадала? На меня нахлынуло отчаяние, но я продолжила:
– Ты убил Ардмагара и половину королевской семьи, война грядет. Но Горедд не настолько слаб, чтобы вы просто могли зайти сюда. Тебе понадобится моя помощь.
Имланн фыркнул, дым заклубился из его ноздрей.
– Лгунья. Я знаю, что ты меня уже обманывала. Не стоило тебе так хвастаться. Даже если бы я верил в твои силы, твоя верность принадлежит маленькому принцу в пещере. Какие из твоих «великолепных способностей» ты используешь, когда я наклонюсь и поджарю его? Я уже набрал достаточно пламени.
Я открыла рот, и послышался звук, похожий на конец света.
Это была не я, хотя это дошло до меня до смешного медленно. Ларс, подобравшись слева, начал играть на своей большой волынке, вопя, пронзительно крича и извергая музыкальные непристойности в рассвет. Имланн резко повернул голову к источнику звука, и фигура в тени прыгнула на него с другой стороны, забралась по шее дракона и обхватила руками и ногами его все еще мягкое горло. Имланн стал дергать головой, но Абдо крепко держался – достаточно крепко, чтобы не дать Имланну выплюнуть пламя.
– Киггз! Сейчас! – крикнула я, но он уже находился рядом, атакуя лапу, в которой Имланн держал Глиссельду. Имланн издал бульканье и рефлекторно убрал лапу. Как раз в тот момент я добралась до Киггза, и вместе мы перевернули Глиссельду на бок. Я помогла всхлипывающей принцессе спуститься по камням ко входу в пещеру, в то время как Киггз, не желая ограничиваться этим, ударил по другой лапе дракона. Имланн бросился на Киггза, откинув принца на землю рядом с нами. Он приземлился на спину, удар выбил весь воздух из его легких. Глиссельда подбежала к нему.
Я ощутила порыв горячего серного ветра и, подняв взгляд, увидела, как Имланн взлетел с холма. Абдо все еще цеплялся за его шею. Я крикнула, но ничего не могла поделать. Абдо не мог ослабить хватку, пока находился в воздухе. Падение убило бы его. Имланн лениво сделал круг и направился к нам. Если он достаточно окреп, чтобы летать, то стал слишком жестким, и Абдо уже не сможет сжимать его горло, мешая пламени. Он возвращался, чтобы спалить нас дотла.
– Возвращайтесь! – крикнула я Глиссельде и Киггзу, толкая их к пещере. – Забирайтесь как можно дальше.
– Т-твоя ложь спасла нас! – ахнул Киггз, не приходя в себя после падения.
Моя ложь. Да.
– Поспешите! Бегите! – поторопила я его.
Нечто огромное закричало в небесах прямо над нами. Я подняла взгляд и увидела, как Орма несется к Имланну, и заплакала от облегчения.
34
Имланн развернулся и полетел прочь, или так показалось. Он позволил Орме почти догнать его, прежде чем развернуться в небе и схватиться с ним. Они мешали друг другу парить и рухнули на землю. Однако им удалось высвободиться из хватки друг друга до того, как они врезались в деревья. Они снова спиралью поднялись вверх, пытаясь отыскать возможность для нападения. Имланн использовал пламя, Орма – нет.
Он заметил Абдо и не хотел ему навредить. От человечности этого поступка мое дыхание перехватило. Колоссальная глупость этого поступка наполнила меня отчаянием.
Абдо, цепляясь за шею Имланна, лишил Орму не только огня, но также попытки откусить голову Имланна. Единственной надеждой Ормы было удачно сбросить отца с небес на землю, однако тот был на четверть длиннее. Это будет нелегко, а Абдо все равно может погибнуть.
Из города в небо поднялось что-то еще, огромное и темное, и стало приближаться к сражающимся драконам на большой скорости. Это оказался еще один дракон, но я не могла понять кто. Он кружил на безопасном расстоянии вокруг них двоих, не вмешиваясь, а наблюдая и выжидая.
Позади меня Киггз тихо разговаривал с Глиссельдой.
– Ты ранена?
– Возможно. У меня треснуло ребро, Люсиан. Но… действительно ли погиб Ардмагар?
– Это блеф. Я видел, как она это раньше делала. Это ее особый талант.
– Ну, пойди, приведи ее, ладно? Она стоит на снегу в бальных туфлях и сейчас замерзнет.
До этого момента я не осознавала, насколько замерзла. На мне не было даже плаща. Киггз подошел ко мне, но я не могла отвести взгляд от битвы в небе. Имланн отлетал с каждым разом все дальше на восток. Скоро они станут сражаться над городом. Если Орма не хотел рисковать жизнью одного маленького мальчика, сможет ли он уронить Имланна на здания, полные людей? Мое сердце ухнуло вниз.
Колокол собора начать звонить мотив, не звучавший сорок лет. Призыв арда: «Драконы! Прячьтесь!»
– Фина, – сказал Киггз. – Заходи внутрь.
Я не смогу видеть драконов из пещеры, учитывая их нынешнее местоположение. Я отступила дальше от Киггза в еще более глубокий снег. Он двинулся за мной и положил руку на мою, словно собирался оттащить меня обратно, но его взгляд также был направлен на светлеющее небо.
– Кто этот третий дракон?
Я подозревала, что знаю, но у меня не было сил на объяснения.
– Он парит рядом, бездействуя, – сказал Киггз. – Если бы это был дракон посольства, думаю, он бы принял сторону твоего учителя.
Последнее слово задело меня. Я ожидала, что он скажет «дядя», правда. Я озвучила правду прямо перед ним, а он не мог или не хотел поверить в нее. Киггз предлагал мне простой выход, чтобы вернуться к нормальному, и это был ужасный соблазн. Было бы так легко не исправлять его, позволить этому произойти. Не нужно прилагать усилий.
Но я поцеловала его и рассказала правду. И я изменилась.
– Он мой дядя, – сказала я, достаточно громко, чтобы и Глиссельда услышала.
Киггз не отпустил мою руку, хотя, казалось, та стала деревянной. Он взглянул на Глиссельду. Я не видела выражения ее лица. Он сказал:
– Фина, не шути. Ты спасла нас. Все кончено.
Я уставилась на него, пока он не встретился с моим взглядом.
– Если собираешься требовать от меня правды, то хотя бы прояви уважение и поверь в нее.
– Это не может быть правдой. Такое не может произойти. – Его голос оборвался. Он покраснел до самых ушей. – Возможно, это планировала тетя Дион… я согласен, что такое может происходить. Может, иногда.
Внезапно я поняла, что такое могло произойти именно по совету леди Коронги.
– Но межвидовое скрещивание, конечно же, невозможно, – упрямо продолжил Киггз. – Кошки и собаки, как говорят.
– Лошади и ослы, – ответила я. От холодного ветра мои глаза слезились. – Такое случается.
– Что ты сказал о моей матери, Люсиан? – спросила Глиссельда. Ее голос дрожал.
Киггз не ответил. Он отпустил мою руку, но не отошел. Его глаза расширились. Я проследила за его взглядом и увидела, что Орма вышел из падения как раз вовремя, срезав дымоходную трубу и крышу таверны своим хвостом. Грохот достиг моих ушей на мгновение позже криков паникующих граждан.
– Святые на Небесах! – закричала Глиссельда, которая неслышно подошла поближе и встала позади нас, держась за бок. – Почему тот не поможет ему?
В действительности «тот» лениво летел к нам. Он становился все больше и больше и наконец приземлился на холме чуть ниже. Поток серы заставил нас ступить на шаг назад. Он вытянул змеиную шею и стал делать обратное тому, что совершил Имланн: сложился, охладел и уменьшился в человека. Базинд стоял нагой в снегу, потирая руки.
– Саар Базинд! – крикнула я, хотя и знала, как бесполезно злиться на него. – Ты обрекаешь Орму на гибель. Немедленно превращайся!
Глаза Базинда обратились ко мне, и я застыла. Его взгляд казался резким, движения плавными и слаженными, и он направился ко мне по снегу. Он отбросил гладкие волосы с глаз и произнес:
– Эта битва не имеет ко мне никакого отношения, Серафина. Я собрал надлежащую информацию о твоем дяде, и теперь мне нужно домой.
Я уставилась на него:
– Ты из… ты из…
– Совета Цензоров, да. Мы регулярно проверяем твоего дядю, но его было трудно подловить. Обычно он замечает и портит проверку. В этот раз он испытывал лишнюю эмоциональность по нескольким пунктам одновременно и не смог сохранить бдительность. Ардмагар уже приказал провести эксцизию Ормы, и мне не нужно будет представлять никаких доказательств по этому делу.
– Что Орма сделал? – спросила Глиссельда позади меня. Я развернулась: она стояла на каменистом выступе и выглядела удивительно величественно, пока небо становилось розово-золотым позади нее.
– Он множество раз ставил свою племянницу-получеловека превыше своего народа, – ответил Базинд, говоря так, словно ему было скучно. – Он много раз проявлял разные эмоции, превышая допустимые лимиты, включая любовь, ненависть и грусть. Он даже сейчас проигрывает битву, которую легко мог бы выиграть, из-за незнакомого человеческого мальчика.
Пока Базинд это говорил, Орму отбросили на колокольню собора, и он спиной проломил крышу звонницы. Плитки и дерево ударили по колоколам, добавив какофонию к зову арда, который все еще гремел со всех церквей города.
– Я предлагаю ему убежище, – сказала Глиссельда, скрестив руки на груди.
Базинд поднял бровь:
– Он рушит ваш город.
– Он сражается с предателем собственного народа. Имланн пытался убить Ардмагара!
Базинд пожал костлявыми плечами:
– Правда, меня это едва ли касается.
– Вам все равно, сохранится ли мир?
– Мы, Цензоры, появились раньше Мирного Договора, мы будем существовать и после его краха. – Он взглянул на себя, словно в первый раз заметил свою наготу. Базинд направился ко входу в пещеру. Киггз постарался перегородить ему путь. Базинд закатил глаза.
– Это глупое тело мерзнет. На полу есть одежда. Передайте ее мне.