Принц и принцесса, не отрываясь, смотрели, как я развязываю многочисленные тесемки и подтягиваю рукава. Я протянула им обнаженную руку; блики солнечного света заиграли на серебряной чешуе.
Дул ледяной ветер. Никто не говорил ни слова.
Киггс с Глиссельдой все не шевелились. Я не смотрела на их лица — не хотелось видеть все синонимы отвращения, которые на них, должно быть, отражались. Снова завязав рукав, я сглотнула огромный ком в горле и прокаркала:
— Надо вернуться в замок и узнать, кто еще выжил.
Принц и принцесса вздрогнули, словно очнувшись от страшного сна, и поспешили в пещеру впереди всех, чтобы я с ними не поравнялась. Ларс обнял меня за плечи. Всю дорогу обратно в замок я опиралась на него, рыдая наполовину об Орме, наполовину о себе.
35
Вернувшись, мы застали весь дворец в лихорадочных поисках Глиссельды; никто, кроме нас, не знал, куда она подевалась. Она вышла из туннелей усталой, замерзшей, перепуганной девочкой, но за считанные секунды, еще даже не услышав о судьбах матери и бабушки, снова обрела свою царственность и стала успокаивать паникующих придворных и встревоженных высоких гостей.
Принцесса Дион не пережила ночь. Королева держалась, но едва-едва. Глиссельда поспешила наверх, к постели бабушки.
Киггс направился прямо к стражам, чтобы выслушать отчеты и убедиться, что они слаженно перешли к дневным обязанностям. Базинда задержали; решив, что того не помешает хорошенько допросить, принц поспешил к саару.
Ларс и я оказались предоставлены самим себе. Не говоря ни слова, он взял меня за руку и повел через многочисленные коридоры и переходы к какой-то двери. На стук нам открыл Мариус, слуга Виридиуса. Его хозяин из глубины покоев крикнул:
— Еще даже солнце не встало, какой собачий сын там ломится?
— Солнце встало, господин, — сказал Мариус устало, закатив глаза, и жестом пригласил нас заходить. — Это всего лишь Ларс и…
На пороге спальни, опираясь на две трости, появился Виридиус. При виде нас выражение его лица смягчилось.
— Простите, дорогие мои. Вы разбудили старика не на той стороне кровати.
Ларс, практически державший меня в вертикальном положении, произнес:
— Ей нушно где-то поспать.
— А что не так с ее собственными покоями? — спросил Виридиус, убирая для меня со своего дивана подушки и халат. — Сядь, Серафина, ты ужасно выглядишь.
— Принцесса и принц уснали о ее истинном происхошдении, — сказал Ларс, положив руку на плечо старика. — Нелься, чтобы ей пришлось в этом расбираться, не отдохнуф ф тишине, фдали от фсех.
Мариус пошел устраивать мне постель в солярии, но я заснула прямо на диване.
Весь день прошел в дреме, я выныривала из сна и проваливалась обратно. Виридиус и Ларс никого не пускали и ничего не спрашивали.
На следующее утро, проснувшись, я обнаружила, что на краешке моего импровизированного ложа сидит Ларс.
— Сдесь была принцесса, — сообщил он. — Она хочет, чтобы мы пришли ф кабинет королефы, когда ты соберешься. Са этот день много фсего происошло.
Я сонно кивнула. Он взял меня под руку, и мы отправились туда вместе.
Принцесса Глиссельда оккупировала массивный письменный стол своей бабушки. Перед ней полукругом стояло восемь стульев — большинство были уже заняты. Киггс сидел за ее левым плечом, просматривая сложенное письмо. Когда мы с Ларсом вошли, он бросил взгляд на дверь, но головы не поднял. Справа от принцессы, словно серая тень, стоял у окна мой отец. Он слабо улыбнулся. Я кивнула ему и вслед за Ларсом села на свободное место, рядом с дамой Окрой Кармин.
Из-за ее пышной груди выглянул Абдо и помахал мне рукой.
Остальные стулья занимали регент Самсама, граф Песавольта из Ниниса, посол Фульда и ардмагар. Регент в своих строгих черных одеждах и с серебряными волосами до плеч был разительно не похож на графа Песавольту, пухлого, розовощекого и лысого, но лица у обоих были одинаково кислые. Ларс рядом со мной горбился, будто пытаясь сделаться меньше, и бросал осторожные взгляды на регента.
Принцесса Глиссельда сложила маленькие ладони на столе перед собой и прочистила горло. Она была одета в белое и носила на голове диадему первой наследницы престола; ее буйные кудри были убраны золотой сеткой. Такая, казалось бы, миниатюрная, она все же словно наполняла комнату светом.
— Моя мать умерла, а бабушка очень больна. По закону я стала первой наследницей. Недееспособность королевы — да явится за ней святой Юстас как можно позже — заставляет меня говорить, принимать решения и действовать от ее имени. — Регент и граф Песавольта, ворча, поерзали на сиденьях. Глиссельда приказала: — Советник Домбей! Прецедент!
Мой отец откашлялся.
— Когда с королевой Фавонией Второй случился удар, принцесса Аннет исполняла обязанности королевы, пока та не оправилась. Горедд не поставит вашу волю под сомнение, ваше высочество.
— Вам всего пятнадцать, — сказал граф Песавольта с улыбкой на круглом лице и сталью в глазах. — При всем моем почтении…
— Королеве Лавонде было только семнадцать, когда она подписала соглашение, — вдруг произнес Комонот. Он сидел, положив руки на колени; каждый палец унизывало по нескольку квигских колец. Они сверкали на фоне его темно-синего одеяния, словно маленькая гора сокровищ.
— Молодость не извиняет ее глупости, — сказал регент, сверкая глазами из-за узкого носа.
Комонот не удостоил эту реплику ответом, он обращался только к Глиссельде.
— Она была уже самой настоящей королевой. Она была матерью. Добралась до перевала Халфхарт сквозь страшную снежную бурю в сопровождении всего лишь двух пастушек из селения Дьюком. Я предполагал, что ни одно рациональное существо не отважится двинуться в путь в такую погоду, так что даже не перекинулся в саарантрас, чтобы приветствовать ее. Разведчики привели ее к нам в пещеру. Мы все уставились на эту крошечную, полузамерзшую девочку, вокруг которой взвивалась метель, не зная, что думать, пока она не откинула меховой капюшон и не опустила шерстяной платок с лица. Она посмотрела мне в глаза, и я понял.
После долгой паузы Глиссельда наконец спросила:
— Что вы поняли, ардмагар?
— Что встретил равную себе, — ответил Комонот серьезно, захваченный воспоминанием.
Глиссельда кивнула ему, слегка улыбнувшись. Потом протянула руку Киггсу, и тот передал ей сложенный лист пергамента.
— Сегодня утром мы получили письмо. Посол Фульда, прошу вас, не могли бы вы прочесть его вслух?
Посол выудил из жилета очки и зачитал:
Мы, нижеподписавшиеся, заявляем, что со вчерашнего дня Керама находится под нашей властью. Мы объявляем себя законными правителями Танамута, всех его земель и войск, пока нас, в свою очередь, не сместят насильственным путем.
Предатель Комонот еще жив. Он разыскивается за совершение преступлений против драконов, включая (среди прочего): заключение союзов и соглашений против воли Кера, негативно влияющих на наши ценности и образ жизни; излишнюю эмоциональность; братание с людьми; потворство извращениям; попытки изменить основу нашей драконьей природы и сделать нас более похожими на людей.
Мы настаиваем на его немедленном возвращении в Танамут. Невыполнение этого требования будет считаться равносильным объявлению войны. Признайте, гореддцы, вы не в том положении, чтобы воевать. Мы ожидаем, что вы поступите в соответствии со своими интересами. У вас есть три дня.
— Подписано десятью генералами, — закончил посол Фульда, снова сворачивая лист.
Ардмагар открыл рот, но Глиссельда жестом заставила его замолчать.
— Будучи моей гувернанткой, дракон Имланн внушал мне, что Горедд силен, а драконы слабы и деморализованы. Я верила в это, пока не увидела своими глазами, как они сражаются. Орма уничтожил мост Волфстут и сбил колокольню собора святой Гобнэ. Там, где упал Имланн, сгорел целый квартал. Насколько страшнее были бы разрушения, если бы они сражались с нами, а не друг с другом? От дракомахии остались одни воспоминания. Боюсь, мятежники правы: в одиночку мы против драконов не выстоим. Как бы я ни восхищалась вами, ардмагар, вам придется убедить меня не отдавать вас им.
Она повернулась к Фульде.
— Господин посол, поднимутся драконы на защиту своего ардмагара?
Фульда поджал губы, размышляя.
— Пока Комонот жив, передача власти неправомерна. Кто-то, возможно, пойдет против мятежников по одной только этой причине, но подозреваю, что старшее поколение в значительной степени будет симпатизировать их целям.
— Я бы с этим поспорил, — вмешался ардмагар.
— Молодежь, в свою очередь, — продолжал Фульда, — скорее всего, продолжит поддерживать мир. Ситуация может превратиться в войну между поколениями.
— Инфанта! — воскликнул регент Самсама, тряся костлявым пальцем, словно укоряя ее. — Уж не собираетесь ли вы предоставить этому созданию политическое убежище? Мы уже натерпелись унижения от того, что ваша благородная бабушка — да пройдет святой Юстас мимо ее постели — вела с ним переговоры. Не оказывайте ему милостей — его собственный народ желает его смерти.
— Вы ввяжете страну — и вместе с ней все невинные Южные земли — в гражданскую войну Танамута, — подчеркнуто медленно произнес граф Песавольта, барабаня пальцами по необъятному животу.
— Если позволите, — вставил мой отец, — в соглашении есть пункт, запрещающий Горедду вмешиваться во внутренние дела драконьего племени. Мы не имеем права соваться в их гражданскую войну.
— Вы связали нам руки, ардмагар. — Глиссельда сардонически скривила аккуратные розовые губы. — Нам пришлось бы нарушить ваше собственное соглашение, чтобы спасти вас.
— Возможно, нарушить соглашение придется, чтобы спасти само соглашение, — сказал ардмагар.
Глиссельда обратилась к представителям Ниниса и Самсама.
— Вы высказались за передачу Комонота. Если я решу, что не могу этого сделать, если дело дойдет до войны между Гореддом и драконами, могу я рассчитывать на вас? Если не на вашу помощь, то хотя бы на то, что вы не пойдете против нас, увидев, что мы ослабли?