— А сколько он здесь прожил? — уточнила Ванесса.
— Три восьмицы — пока не окончился тот месяц Весенних Штормов.
— И что — все эти восьмицы вы за ним следили? Он ни разу не оставался один хотя бы на полдня?
Дэвкаци обменялись встревоженными взглядами. Конечно, этому народу никогда не приходило в голову ожидать такой подлости от гостя, снедавшего с ними в Зале Вождей. Поев с одного стола с кем угодно, дэвкаци уже считают его другом.
— Что-то я не пойму, — повернулась к шаманке Вон. — Мисс Эрлеке, а вы что же, не смогли понять, что это не просто человек?
Старуха пристыженно опустила голову. Хотя надо сказать, что ее вины в этом не было — серые колдуны всегда тщательно скрывают свою ауру под другой, ложной, и различить настоящую очень непросто. Точнее — почти невозможно. Именно по этой причине они и носят плащи цветов радуги — чтобы можно было понять, к какому уровню принадлежит колдун. Вас Глыба, прибыв на остров Огненной Горы, попросту забыл сменить этот плащ на что-нибудь другое… хотя это не сыграло никакой роли. Дэвкаци не разбираются в таких тонкостях, им неизвестно, что подобное одеяние — главный признак серого колдуна.
— Теперь уже не имеет значения, — задумчиво погладил подбородок Креол. Ниже рука у него больше не тянулась — успел привыкнуть к отсутствию бороды. — Что ж, полагаю, мне нужно взглянуть самому, насколько все плохо. Раб!
— Да, хозяин? — затрясся всем телом Хубаксис.
Креол молча схватил его поперек туловища, запихнул в карман и шагнул в пропасть.
Глава 4
Интересно, что будет, если эту смесь нагреть?
Архимаг не появлялся уже четвертый час. Расплавленная магма оставалась спокойной, лишь время от времени вздувались пузыри.
На сей раз лод Гвэйдеон отнесся спокойно к поступку «святого Креола». Тем не менее, он ни на шаг не отходил от края, пристально вглядываясь в оранжевую тестообразную массу.
— Лод Гвэйдеон, да не волнуйтесь вы, — лениво сказала Ванесса. Она сидела прямо на полу и попивала минеральную воду. — Креол знает, что делает.
— Вы правы, леди Ванесса, но любой может допустить ошибку, — продолжал сомневаться паладин.
— А он хоть раз ошибался?
— Пока нет, — признал лод Гвэйдеон. — Но что если он все же допустил ее на этот раз?
— И что вы предлагаете? Нырнуть следом? Или позвонить «девять-один-один»?
— Возможно, мы могли бы спустить какой-нибудь канат… — начал было паладин, но замялся на полуслове, сообразив, насколько малоосуществимо его предложение.
Прошло еще двадцать минут, и в воздух выстрелила грязно-белая смесь пара, пепла и газов. А вместе с ней — и Креол. У него обгорели кончики волос и края одежды, а с плеч, наоборот, медленно сползали кусочки льда. Глаза замутились, словно их вымазали серой краской. Он несколько секунд просто стоял неподвижно, тяжело дыша и с трудом удерживаясь, чтобы не упасть. Ученица торопливо поднесла ему бутылку с водой, маг выпил все до дна и протянул руку за следующей.
— Ух, хозяин, давно мы так не развлекались!!! — провизжал Хубаксис, тоже вылетая из пропасти. — Помнишь, когда мы опускались в Этну?!
— Там было легче, — буркнул Креол, начиная постепенно оживать. — Итак… Вам интересно, что со мной было?
— Еще как! — ответила Вон.
— Тогда сочувствую — я ничего не расскажу, — насмешливо искривил губы маг. — Но я спускался очень глубоко, очень… К самой астеносфере[8]. Сколько меня не было?…
— Часа четыре.
— Хм-м… — удивленно мотнул головой Креол. — Быстро я… Я прошел тысячу километров туда, и две тысячи — обратно.
— Как это?! — не выдержала Ванесса. — Туда вдвое меньше, чем обратно?!
— Обратно я поднимался зигзагами. Ты когда-нибудь была в ядре планеты, ученица? Лучше и не пробуй — там очень неприятный климат. Что здесь, что на Земле… Ладно, это уже неважно. Вождь!
— Хабум слушает великого шамана, — чуть наклонил голову седой дэвкаци.
И вождь, и старейшины взирали на Креола с невыразимым почтением — еще ни один шаман в истории не осмелился бы совершить то, что сейчас проделал он. Опуститься к самым корням Огненной Горы, туда, где лишь мрак и огонь, туда, где живет сам Хашиба[9]!
Маг не торопился. Он стоял неподвижно, с непроницаемым лицом, и никто не мог понять, что он собирается сообщить.
— Ну?!! — не выдержала Ванесса. — Хорошие новости?!
Креол растянул губы в улыбке и кивнул.
— Нет, — счастливо сообщил он. — Очень плохие. Такие плохие, что хуже некуда.
— А чего тогда киваешь? — растерялась Вон.
— Ученица, запомни — если маг что-то делает, значит на то есть причины, — нравоучительно заметил Креол.
Но объяснять ничего не стал.
— Ну что ж… — потер руки Креол. — Ученица, у тебя есть еще вода?…
— Вот.
— Давай сюда.
— Нормальные люди говорят «спасибо»! — обиженно заметила Ванесса.
— А маги — не говорят, — отрубил Креол. — Что ж, смотрите, сейчас я попробую объяснить, как обстоят дела. Прежде всего сразу разочарую — этот остров обречен. Что бы вы ни делали, что бы я ни делал, спасти его уже не удастся.
Дэвкаци опечаленно поникли. Никто не решался вымолвить ни слова. Креол равнодушно посмотрел на них и сказал:
— В этом виноваты только вы сами. Вы и дух вашего вулкана. Под этим островом расположен настоящий океан магмы. Вязкой, насыщенной газами… Она проистекает из самой мантии планеты!
— Планеты? Что это? — смущенно спросил Хабум.
— Неважно! — рявкнул Креол. — Не перебивайте! Никогда меня не перебивайте!
Дэвкаци невольно съежились. Дюжина волосатых великанов, готовых без тени страха выйти против огромного вешапи, сразиться с многократно превосходящими силами эйстов или просто уйти в пучину вместе с тонущим драккаром, стояла, как куча побитых щенков. Холодные серые глаза архимага словно обратили их в камень.
Креол выждал некоторое время, убеждаясь, что больше его перебивать не собираются, и неохотно продолжил:
— Магма копилась там много лет. Десятки, даже сотни веков. Большой Кальян Огня сдерживал ее, не пускал наружу, и она копилась и копилась, копилась и копилась, бурлила, пузырилась, газовые пузырьки расширялись, магма вспенивалась… А это не может продолжаться вечно. Обычно в таких случаях еще можно что-нибудь сделать — к примеру, обратить процесс вспять. Но только не сейчас. Дело в том, что последние четыре года ваш остров сотрясали периодические землетрясения. И море магмы, на котором вы стоите, сейчас выглядит примерно вот так…
Креол продемонстрировал всем бутылку воды, прошептал несколько слов, и жидкость начала пениться и бурлить. Маг поднял сосуд, заткнул горлышко пальцем и изо всех сил встряхнул его. Он тряс, тряс, тряс… а потом резко убрал палец. Из бутылки ударил настоящий фонтан, забрызгавший всех присутствующих.
— И это всего лишь маленькая модель, — сухо прокомментировал маг. — У вас все будет гораздо хуже. Ваш остров — это крышка на огромном котле… и вода уже вовсю кипит. Я не могу ни охладить магму, ни трансмутировать ее во что-нибудь другое — ее там слишком много, мне просто не осилить такую массу. А если действовать поэтапно… тогда произойдет взрыв. Дематериализовать тоже не получится — остров просто провалится в бездну.
— Значит, дэвкаци все-таки придется покинуть остров? — опустошенно покачал головой Хабум.
— Да. Этот остров обречен. Но, по крайней мере, теперь у вас больше времени — новых сотрясений не будет, а без них процесс может продолжаться еще годы… может, даже целое десятилетие. Но я бы на вашем месте все-таки не затягивал.
Этих его слов уже не услышали — дэвкаци ликующе завопили. Неизбежная катастрофа отодвинулась на несколько лет в будущее, и сразу стала куда менее страшной. Этот народ редко задумывался о завтрашнем дне. «В следующем году» для них было синонимом «никогда».
— Хабум благодарит великого шамана, — наклонил голову вождь, когда ликование поутихло. — Хабум думает, что за так много времени дэвкаци наверняка найдут новый дом. Вот если бы великий шаман и это…
— Я постараюсь, — предупредил его просьбу Креол. — Обещаю — если что-нибудь подвернется, я немедленно вас приглашу.
Маг лукавил. На самом деле он уже отлично знал, куда переселит этих волосатых амбалов, так лихо управляющихся с молотами. Разумеется, на восток, в Рокуш и Ларию! Он поведет их отвоевывать для себя новый дом… но такую новость лучше не сообщать с бухты-барахты. Сначала нужно их подготовить, сделать так, чтобы они САМИ захотели пойти воевать с серыми…
— Хабум Молот объявляет войну серым людям! — поднял руки вождь. — Отныне серые люди — враги! Большие враги, чем эйсты! Хабум говорит — кто из клана ни увидит серого человека, пусть убьет серого человека!
Старейшины согласно замолотили себя в грудь. Креол еле слышно усмехнулся — уговаривать долго не придется. Сами пойдут — только позови. А там можно будет повести их и дальше… но об этом думать пока рано, время еще не настало.
Уже ближе к вечеру, когда они остались наедине, Ванесса подозрительно спросила:
— А ты точно ничего не можешь сделать? Может, ты просто не хочешь, чтобы они…
— Ученица, не глупи, — фыркнул Креол. — Я буду полным идиотом, если начну завлекать солдат обманом. Вот послушай, я расскажу тебе историю. Много лет назад, еще до моего рождения, царь Хараппы объявил войну Мохенджо-Даро. Он привлек себе в помощь третий город — Поливу. Привлек обманом — его наемник убил младшего брата царя Поливы, и оставил в теле кинжал с личным узором царя Мохенджо-Даро. Но во время войны обман раскрылся, и царь Поливы ударил царю Хараппы в спину. В той войне Мохенджо-Даро захватил и присоединил Хараппу, царь был убит… Нет, ученица, каждый из моих бойцов должен быть предан мне, как рука предана телу — мне не нужны воины, бьющиеся за деньги, не нужны завербованные насильно или обманом, не нужны такие, что могут струсить при виде тварей Лэнга… Только лучшие из лучших — те, что смогут драться с демонами на равных и будут готовы отдать за меня жизнь.