Безымянный ручей, имеющей всего пару саженей в ширину тем не менее был достаточно полноводен - особенно по весне - чтобы стать таким себе двигателем промышленности Александрова. За прошедшие пять лет по его течению был выстроен целый каскад небольших запруд, от которых работало сразу несколько производств. Большая лесопилка, бумажное производство, металлообработка. Оружейный цех, где экспериментировали со сверлением стволов тоже запитывался от силы течения воды. Постепенно вдоль ручья выросла настоящая рабочая слобода и даже ходили разговоры о том, что поселение это нуждается в отдельном названии и статусе полноценного населённого пункта. Впрочем теми темпами, которыми рос Александров, не было никаких сомнений что лет через десять дальний посад столицы "дотянется" до производственного района.
Погода, что называется, радовала. Солнце светило по-весеннему тепло и приятно, не стремясь зажарить ползающих внизу по земле людишек. Одурительно пахло цветами и свежей травой, в воздухе жужжа проносились первые очнувшиеся от спячки насекомые, и только ритмичные удары, бьющие по ушам, доносящиеся со стороны производственной слободки, портили идиллическую картину.
- Ну куда ты монстра своего опять притащил, он же тут сейчас что-нибудь навернёт - проворчал Дрор вместо приветствия, глядя на то, как маленький отряд въезжает в ворота фабрики. При этом он совершенно не чинясь достал из одного из своих многочисленных карманов специально припасённую вкусняху и сунул ее в собаке по нос. Серый зверь не стал себя долго упрашивать и мгновенно смолотил приготовленное для него угощение. Невысокому гному Ранди был практически по грудь, но при этом бородач действовал на собаку как-то успокаивающе. Дрор не сознавался в чем дело, и Элей в подозревал что коротышка просто магичит в тихую, потому что никто другой так просто справиться шерстяным монстром не мог. - Ну или людей перепугает.
- Ты обещал меня подождать, - обвиняющее бросил барон и спрыгнул с лошади, после чего человек и гном пожали друг другу руки.
- Да кто тебя знает, хе-хе, мож ты б и совсем не приехал. Тебя обычно вся наша машинерия не сильно интересует.
- Так то обычно, а это машинерия непосредственно с моим хозяйством связанная, понимать разницу надо.
- Ну ладно, идём тогда, буду тебя просвещать в действительно важных делах, а то так и помрёшь воякой необразованным, - гном повернулся к собаке и ткнул ей пальцем в морду. - А ты сиди тут и жди, не хулигань. Будешь себя вести хорошо еще угощение получишь.
При слове угощение Ранди многозначительно облизнулся, как-будто действительно все понял, и плюхнул шерстяной задницей об землю, всем видом демонстрируя готовность ждать столько сколько будет необходимо. Учитывая, что сел он прямо на проходе, снующим мимо него рабочим теперь приходилось обходить зверя с изрядным запасом. Подходить к нему простые работяги резонно опасались.
- Вот, любуйся, - жестом профессионального экскурсовода Дрор продемонстрировал посетителю здоровенную машину, которая видимо и являлась тем самым молотом. Выглядела она как длинное, с десяток наверное саженей, бревно, на конец которого было насажено железное оголовье. Примерно посередине длинны бревно было закреплено через балансир, а дальним концом соединялось с водным колесом, которое наполняя ёмкость соответствующего размера, поднимало и опускало всю конструкцию.
Как раз в этот момент противовес заполнился водой полностью и молот оторвавшись от наковальни величественно пополз вверх. Суетящиеся внизу подмастерья тут же клещами потащили из горна какую-то заготовку и сноровисто перебросили ее на наковальню. Оголовье молота достигло верхней точки, рабочий на той стороне открыл заслонку, сбрасывая воду в противовесе и двухтонная болванка стремительно обрушилась вниз. По ушам знатно жахнуло, а от заготовки во все стороны полетели искры, что впрочем подмастерьев совершенно не смутило, они чётко успели выдернуть заготовку, в тот момент, когда молот подскочил вверх после удара, перебросили ее на соседний стол, подхватили ручные молотки - на фоне старшего брата выглядящие совсем не солидно - и принялись с остервенением исправлять только им видимые неровности.
- Мощно, - вынужден был признать Элей, когда звон в ушах немного прошел, - и что эта дура теперь поможет производить доспехи?
- Эта, как ты выразился, хе-хе, дура, поможет нам производить все. Местные болотные руды, к сожалению, весьма паршивого качества. Не чета тем, что мои родичи добывают под горой. Много шлака, много посторонних примесей, от которых нужно избавляться проковкой, и теперь это будет сделать гораздо проще.
В этот момент молот вновь со звоном опустился на заготовку, заставив непривычного к такому борона заметно дёрнуться.
- Я думал, ты мне что-то интересное хочешь показать, - пожал плечами Элей, - а тут просто ещё одна игрушка в твоё хозяйство.
- Дружище, - расплылся в улыбке гном, - я знал, что ты не будешь впечатлён молотом, вы военные люди в этом плане вообще мыслите достаточно узко и при этом одинаково.
- Ты мне еще поговори тут, борода, - притворно возмутился коннетабль. Они с гномом за последние годы изрядно сошлись на почве любви к вкусной еде, хорошей выпивке и интересу к новинкам оружейной сферы. Интерес правда был несколько отличного плана - Дрор в первую очередь смотрел на производственную сторону, ну а барона, понятное дело, волновало практическое их применение.
Вообще, диаспора гномов последнее время в графстве изрядно выросла. Если раньше бородачи очень осторожно заходили в Вольные Баронства - в Берсонзоне было отделение банка, принадлежавшее одному из кланов Южной гряды, но оно было разграблено во время еще первого штурма города - опасаясь постоянных местных междоусобиц, то теперь они, видимо, поверили, что графство Серов - это надолго. В ближайшие пару месяцев в обоих городах планировалось открытие банковских отделений, плюс в Александрове еще летом прошлого года начало работать полноценное торговое представительство Северного гномьего королевства. Тут в плюс ещё сработал выход графства на берег Лайи, что должно было изрядно облегчить логистику поставок товаров с севера. Хоть полноценно судоходной река была только ниже впадения в неё Красной, плоскодонные баржи вниз по течению спускать было вполне возможно чуть ли не от границы Баронств и Игела.
При этом Дрор все равно, не смотря на появления в графстве большого количества гномов, больше общался с людьми и в частности с Элеем.
- Я тебе, хе-хе, еще другой сюрприз припас, - судя по хитро сощуренным глазам коротышки, это было что-то интересное. - Пойдём покажу.
Идти далеко не пришлось, в соседнем помещении уложенная на непривычный лафет с большими, по пояс взрослому человеку, колёсами, стояла новенькая пушка. По размерам он превосходила своих предшественниц чуть ли не в два раза и имела достаточный калибр - в ладонь где-то на первый взгляд - чтобы полноценно стрелять ядрами.
- Бронза что-ли? - Элей тут же бросился осматривать новую игрушку, которая в отличии от старых моделей имела необычный желтоватый оттенок.
- Да, - кивнул гном. - Не получается пока нормально лить чугун. Хоть ты тресни, остаются раковины внутри такого размера что засверлить их не удастся. А те заготовки, которые более-менее удачными выходят, потом во время сверловки порем. Ну а бронза... С ней попроще будет, да... Но только дорогая зараза выходит. Просто до неприличия, так что терять такие пушки не советую, граф не поймет.
- Отстреляли? - Барон разве что только не облизал пушку, обследуя ее со всех сторон.
- Неа, хе-хе. Тебя ждали. Знал, что тебе будет интересно.
- Ну так чего ждём, давай сюда лошадей, поехали бахнем.
- Поехали, - улыбнулся такой бурной реакции гном, - все готово, только тебя ждал.
Далеко уезжать надобности не было. Буквально в паре верст к западу от промышленной слободы было небольшое лежащее впусте поле, которое военные использовали в качестве полигона. Тут была испытана уже не одна пушка и не один мушкет, поэтому местные крестьяне привыкли обходить это место десятой дорогой. Они воспринимали стрельбу из порохового оружия как магию, а от магии простые землепашцы всегда старались держаться подальше. Ну разве что по поводу ритуалов связанных с повышением плодородия у них предубеждений не было, но тут понятно - хочешь вкусно и много есть, засунешь любые предубеждения как можно глубже.
Бабах! Чугунное ядро вылетевшее из пушки по пологой дуге перелетело через все поле, оказавшееся для таких испытаний совершенно недостаточным и с треком вломилось в растущие за его дальним краем кусты. Во все стороны полетели куски отломанных веток и листьев.
- Солидно! - Пробормотал коннетабль, уже прикидывая, как с таким оружием изменится война. Это тебе не маленькие пукалки, из которых только дробом палить можно в упор. - Сколько здесь расстояние до кустов?
- Саженей пятьсот будет, - крякнув от неожиданности Дрор задумчиво почесал бороду, после чего повернулся к отошедшим на всякий случай испытателям. - Ну чего встали как истуканы? Заряжайте двойной порцией, проверять на крепость будем.
- А может не надо, - Элей с сомнением глянул сначала на бородача потом на блестящую на солнце пушку. - Жалко.
- Жалко, хе-хе, у пчёлки. Проверить надобно, чтобы понимать чего из этой малышки выжать можно, - коротышка подошёл к пушке, погладил тёплый, нагретый солнцем снаружи и горением пороха изнутри ствол, наклонился и что-то прошептал. Потом прислонил ухо к стволу и как-будто выслушал ответ. - Так всем отойти на тридцать шагов.
Гномы вообще относились к своим творениям немного по-другому, не так как люди. В своих изделиях они видели что-то типа своих детей, часто разговаривали с ними и, что интересно, те порой им даже отвечали. Нередко какая-нибудь особо хитрая машина, построенная гномами на продажу, в чужих руках напрочь отказывалась работать. Кто-то говорил о вмешательстве подгорных богов, кто-то - об особой, не засекаемой никакими детекторами магии, а бородачи только посмеивались с недотёпистых жителей поверхности, неспособных найт