силой куда-нибудь дальше нескольких метров, ощупать пространство, сориентироваться, понять, где он вообще оказался, жестко каралась мощными болевыми разрядами. Кто бы мог подумать, что лишенное физической оболочки сознание тоже может испытывать боль.
- Так-так-так, - нельзя сказать, что Александр услышал чужую речь, поскольку слышать ему было нечем. Да и речью собственно чужой информационный поток, ввинчивающийся ему в сознание назвать тоже нельзя было. – Кто у нас тут? Молодое неоперившееся божество, уже приличное количество последователей, а вот понимания своей природы – ни капли. Можно сказать, повезло! Именно этого я и ждал тут последние девятьсот лет.
- Кто ты? – Отправил ответное послание вовне граф.
- Я? – Перед попаданием из тьмы соткалась странного вида поломанная фигура. Вернее, она и раньше там была, но сейчас Серову позволили дотянуться до нее своей силой, - имя мое тебе ничего не скажет. Да и кто сейчас его помнит, столько времени прошло. Даже по моим меркам это много. Важно другое – я тот, кто смог тебя поймать и теперь сила молодого, еще не раскрывшего потенциал бога будет моей.
Такой заход Александру естественно не понравился, он попробовал сосредоточиться и пожелать освободиться. Вот только противник явно был куда опытнее, все удары попавшего в ловушку графа банально не достигали цели. Впрочем, судя по силе ответных уколов, противник, укрывшись от всех чуть ли не на тысячелетие, изрядно «протух» и нанести уже стреноженному попадацу серьезный урон так же был не способен.
- Ты слаб, - бросил в пространство колючую мысль Александр.
- Это так, - пришла мысль в ответ. Сложившийся паритет сил вынуждал перейти к дипломатии. Насколько подобные переговоры можно было считать дипломатическими. – Когда-то давно, чуть меньше тысячи лет назад один безумный, но очень сильный архимаг призвал меня из нижнего мира. Мы с ним, скажем так, немного повздорили, после чего от мага не осталось вообще ничего, а я завис в вашем измерении лишившись физического тела и растеряв большую часть сил. Что говорить, если я свое самосознания смог собрать из отдельных осколков только спустя три сотни лет.
- Ты демон! - Высказал пришедшую на ум догадку пленный. Происхождение противника из нижнего мира говорило само за себя.
- Да, местные именно так нас называют.
- Ты не сможешь меня одолеть, демон, - кинул еще одну мысль Серов.
- Сейчас нет, - согласился чужак. – Но пройдет время, погибнет твое физическое тело, тебя начнут забывать последователи, и баланс сместится в мою пользу. Да я не смогу поглотить всю твою силу, однако того что останется мне вполне хватит чтобы полноценно возродится.
- И тем не менее, ты решил поболтать?
- Да… - Откликнулся чужак после короткой паузы, - есть другой вариант, который позволит мне изрядно сократить дорогу обратно, а тебе не исчезнуть полностью в небытие.
- Не думаю, что мне это будет интересно, - ответил Серов и еще раз попытался вырваться. Бесполезно.
- У тебя не получится, - прокомментировала действия графа окружающая пустота. – Ловить сильных существ – это моя специализация. Было, вернее, специализацией тысячу лет назад. Ну а терпения у меня хватит на три десятка таких как ты.
Сколько длилось их противостояние в таком ключе Александр сказать не смог бы даже под страхом смерти, он брыкался-сопротивлялся, пытаясь давить силой, которой у него было явно больше, иногда пробуя новые выдуманные на ходу приемы и уловки, но все было тщетно. Силы медленно, но неуклонно таяли, а результат не приблизился ни на сантиметр.
- Хорошо, - через некоторое время, Серов понял, что просто так выбраться из плена у него не получится и решил зайти, с другой стороны. – Расскажи насчет слияния. Как это будет выглядеть и почему я должен считать это вариантом лучше смерти?
- Очень просто, - тут же откликнулся погибший девятьсот лет назад демон. – Ты соглашаешься на то, чтобы я занял твое тело. Я получу доступ к твоим последователям, изменю их под себя, наберу и силу и уйду в свой мир. А ты сможешь за это время подучиться и понять, что имея столь ничтожный опыт, пытаться тягаться с древним существом – просто глупо.
- И как долго, ты собираешься… Пользоваться моим телом? – Задал насущный вопрос Александр, понимая в глубине души, что его разводят.
- До тех пор, пока мне не удастся восстановить свое, - откликнулся собеседник, - видишь ли, твоя оболочка для этого мира может и сойдет, но для нашего – точно нет. Смотри.
Объем доступный ощущениям Серова резко вырос и Александр смог «осмотреться». Он – вернее его духовная часть – находился в каком-то каменном помещении. Грубые гранитные блоки составляли ничем не обделанные стены, а потолок терялся где-то в высоте, куда граф дотянуться уже не мог.
Посреди помещения располагался здоровый кусок дикого камня, выполняющий, видимо, роль своеобразного алтаря, вокруг которого были разбросаны непонятные ошметки чего-то. С другой стороны, если прошло девять сотен лет, то не удивительно, что тут только камень сохранился.
Однако самым главным в помещении был здоровенный высушенный до состояния полускелета-полумумии труп некого существа. Видимо в «девичестве» - при жизни – это и было тело демона.
На существо из земных сказок с рогами, когтями и хвостом это было похоже достаточно отдаленно. Оно было скорее похоже на насекомого, с тонкими конечностями и огромными непропорциональными жвалами. Впрочем, учитывая прошедшее время, точно восстановить облик тела на период его лучших времен было достаточно сложно. Взять тот же череп бегемота – глянь на него, рисующаяся воображением картина будет крайне далека от реальности. Так и здесь.
- Твое тело выглядит отвратительно, - не удержался от мелкого подкола Серов. Ребячество конечно, но с другой стороны его положение достаточно сложно ухудшить, так что почему бы и нет.
- Ха! Я и не думал, что тебе понравится, - пришел ответ мертвого демона. – Мне оно в таком состоянии тоже не нравится.
Пока оба бестелесных существа вели светскую беседу, Александр продолжал усилено обдумывать возможные варианты побега. Очевидно, что раз он сам не справляется, нужно попросить о помощи. Вот только со связью были совершенно определенные проблемы. Впрочем, расширившаяся при продолжении диалога область, доступная Серову, позволила дотянуться до «хвостов» нитей, соединяющих божество со своими оставшимися снаружи последователями. Полностью перекрыть такую связь у мертвого демона не получилось – ее на самом деле вообще мало что могло полноценно прервать – поэтому хитрая тварь просто скрыла нити от взора сосредоточенного на другом пленника. Однако едва Серов всерьез начал искать виденные ранее нити, оказалось, что они все это время оставались на месте.
Продолжая болтать с отвлекшимся мертвым демоном, Александр скользнул вдоль нитей и отправил своим жрецам импульс. Многого в него вложить он не мог: во-первых, нельзя было привлечь внимание своего тюремщика, уже считающего что его клиент спекся, во-вторых граф просто не знал, как это делать. Опыта такого банально не было.
Тем не менее сформировать короткий импульс с запросом на увеличение поступления силы от своих верующих Александр в итоге смог. Что именно делали на том «конце провода» его жрецы, он естественно не знал, однако через некоторое время – с его измерением все еще были трудности – Серов почувствовал, как тонкий ручеек силы, основанной на вере, начал медленно, но стабильно усиливаться.
- И как ты собираешься восстанавливать ЭТО, - продолжая поддерживать светский разговор, поинтересовался граф.
- Это лишь вопрос наличия силы, - отозвался мертвый демон, который уже видимо считал себя победителем и немного ослабил контроль. – Ты этого еще не понимаешь, но все в итоге упирается только в нее.
- Почему же тогда настоящие боги, обладающие огромной силой, так мало проявляют себя в жизни людей. Не управляют ими напрямую? – Серов тянул время, ожидая пока поток входящей силы окрепнет и заодно попробовал раскачать мертвого демона на информацию. Глупо было бы не использовать такой источник.
- Потому что таковы законы вселенной. Чем выше твоя сила, тем больше реальность вокруг сопротивляется ее применению, - демон, видимо изголодавшийся почти за тысячелетие по хоть какому-то общению и не думал скрывать от собеседника хоть что-то. Тем более что информация эта на его уровне была общеизвестна. Тем более, что все равно пленник никуда от него уйти не должен был. – Боги могут полноценно использовать свою силу только в сражениях между собой или в своих личных доменах – кусках отделенного пространства, существующих только за счет их божественной силы. Там они могут делать все что заблагорассудится. В иных случаях приходится использовать различные уловки или действовать через своих последователей.
- Понятно… - Принял очередной кусок бесценной для себя информации Александр и в тот же момент атаковал.
Глава 10
Свой первый удар Серов направил не по бестелесному противнику, который и прощупывался-то слабо – все-таки разница в опыте была колоссальна – а по пылящемуся на алтаре иссохшемуся демоническому телу. Сложно сказать, почему он выбрал именно такой вариант. Возможно это было просто отчаяние – другие очевидные варианты Александр к тому времени уже перепробовал. А возможно имела место гениальная догадка, построенная на логичном выводе о возможной связи бесплотного демона со своим так и не разложившемся за столетия телом. В конце концов не просто же так тот собирался в будущем воспользоваться родными костями.
В любом случае висящий в ограниченном пространстве граф – вернее его сознание – вложил в удар всю свою пролетарскую ненависть, отчего лежащее на камне тело буквально взорвалось мелкими ошметками и разлетелось по всему помещению.
По чувствам Серова ударило чужой болью. Очевидно, что дохлому демону такой поворот совсем не понравился. Не тормозя и не пытаясь вновь разводить дипломатию, второй удар Александр нанес по закрывающему связь с физическим те