пожелал, чтобы непонятная сила отхлынула. Так и случилось
- Остаточные эманации от мощнейшего заклинания. «Дикая» сила, выброшенная вовне из-за плохого просчета ритуала, - подошел Ариен. С ним в помещение зашли всего двое учеников и пара жрецов из тех, чья вера была действительно сильна. Серов не слишком любил – и местами даже опасался – фанатиков, однако не мог не признать: порой они демонстрировали то, что обычному человеку было явно неподвластно. – Не думаю, что нужно брать с собой остальных солдат, тут им делать нечего. И ты кстати светишься, ты знал?
Серов удивлённо посмотрел на свои руки – действительно от тела шло не слишком яркое, но ровное и мягкое свечение. Откуда-то Александр точно знал, что это правильно и что свечение – это не плохо.
- Все нормально, - мотнул головой граф, - идем дальше, смотрите по сторонам.
Здание на проверку оказалось практически пустым. Прислуги не было, стражи тоже. Лишь в одной из комнат на первом этаже Серов со своими людьми обнаружил двоих ползающих по полу и пускающих слюни мужиков, облаченных в котты гербовых цветов графства Урвит. Судя по виду никакого разума в этих телах уже не было. Александр присел на корточки перед одним из безумцев и посмотрел тому в глаза. Попытался посмотреть, симпатичный на вид молодой светловолосый мужчина совершенно не проявлял никаких признаков присутствия осознанности во взгляде. Глаза его хаотично бегали по обстановке в помещении, не задерживаясь ни на чем конкретном. Спасать тут было уже нечего.
- Я тебя отпускаю, - граф положи ладонь безумцу на плечо и слегка его сжал. Тот как-то судорожно всхлипнул, улыбнулся и обмяк. То же само произошло и со вторым.
- Зачем? – Удивленно спросил огневик, наблюдавший все это стоя рядом, когда Серов понялся на ноги и двинул на выход из помещения. Пара оставшихся в коридоре жрецов от увиденного необычайно возбудились и принялись неистово осенять себя знаком бесконечности, магу даже в какой-то момент показалось, что свечение друга перекинулось и на них.
- Так правильно, - просто ответил граф. У него у самого не было однозначного ответа. Впрочем, Ариену хватило и этого. Он кивнул и задал другой вопрос.
- И что с ними будет теперь? – Серов остановился и прислушался к себе. Пожелал узнать.
- Они пошли на новый круг, у них будет еще один шанс доказать, что достойны.
Такое достаточно туманное объяснение, которое сам Александр вряд ли смог бы изложить более развернуто, мага неожиданно удовлетворило, он только кивнул и посторонился, пропуская сюзерена к выходу из комнаты.
Быстро обойдя основные помещения первого «служебного» этажа – по кладовкам и темным чуланам шарить не стали – боевая, команда двинула по лестнице выше, туда где располагались «официальные» помещения. Перед штурмом дворца, люди графа естественно нашли в городе человека, способного набросать вчерне планировку здания, которое в общем-то оказалось достаточно типовым. Первый этаж занимали слуги и стража, второй – был отдан под канцелярию, большой тронный зал для официальных приемов, и другие «казённые» помещения, ну а непосредственно покои графини находились на третьем этаже.
Второй этаж был отделан гораздо более роскошно, чем первый. На стенах висели большие красочные гобелены, потолок был украшен лепниной, в нишах стояли какие-то статуи и болваны, наряженные в рыцарские доспехи. Группа людей прошла немного по центральному коридору, Серов успел мысленно хмыкнуть, отметив, что у него в замке обстановка куда более аскетичная, можно даже сказать спартанская. И вообще идея переехать из утилитарного средневекового замка в специально построенный для жилья дворец выглядела крайне соблазнительной.
- Кажется там, - Ариен выглянул из-за плеча идущего во главе строя Александра и указал на большие богато украшенные распашные двери в конце коридора, - оттуда тянет гадостью.
- Да, я уже сам понял, - кивнул граф, давление на которого усиливалось с каждым шагом. Впрочем, до черты, за которой он не смог бы уже терпеть было еще далеко.
Даже на слух было слышно, как группа людей, движущихся за спинами двух друзей подсобралась и изготовилась ко всяким неожиданностям. Несколько раз тихонько звякнули железяки, а пара жрецов принялась читать свои молитвы как будто еще яростнее. Если это слово вообще применимо в данном случае.
Серов подошел к двери, ведущей, судя по планировке, в большой тронный зал, и прислушался. Не смотря на то что резные двери были массивными даже на вид, о таком понятии как звукоизоляция тут пока думали не так чтобы сильно, поэтому при желании можно было составить определенное представление о том, что находится с той стороны. Однако все было тихо, как будто и на этом этаже тоже не было людей. Александр обернулся и быстро пробежался взглядом по лицам сопровождающих его людей. На них была написана молчаливая упрямая решимость. Слишком много гадости они встретили за последнее время, чтобы теперь просто отступить.
Александр кивнул собственным мыслям, повернулся к двери и потянул створку. Та неожиданно легко поддалась.
Первым чувством, еще до того, как обозреть помещение глазами, был навалившийся тяжелый сладковатый с металлическими нотками запах крови. Весь тронный зал был буквально ею залит, а источником этой жидкости явно послужили трупы бедолаг, сложенные вдоль стен. Граф много видел на своем веку, но такое… Такое только один раз почти семь лет назад в захваченном террористами – путешественниками из другого мира, как потом оказалось – столичном соборе. Это воспоминание, которое было сознательно задвинуто куда-то далеко на задворки памяти неожиданно навалилось, заставив несколько раз моргнуть, чтобы отделить явь от неожиданно заглянувших на огонек призраков прошлого.
Рядом вторую створку потянул один из молодых учеников Ариена, и почти сразу оказалось, что зря. К открывшейся картине парень был явно не готов, и с выпученными глазами тут же принялся извергать из себя завтрак. Успев правда отвернуться в сторону, чтобы не наблевать на стоящих рядом товарищей.
Серов еще раз оглядел комнату и не поворачиваясь сказал.
- Оставайтесь здесь, входить не нужно, - и не слушая возражений сделал шаг вперед.
В зале собственно не было живых. Почти. Только одинокая женская фигура, склонившаяся над неким возвышением в центре помещения, выглядела потенциально живой. И то только за свет подрагивающих от глухих рыданий плеч.
Услышав шаги за спиной, женщина поднялась на ноги и обернулась. Это, как не трудно догадаться, была сама графиня, вот только Серов даже не сразу ее узнал. На столько она изменилась. Двадцатилетняя девушка выглядела на все сорок: волосы на голове изрядно пошли сединой, на лице залегли глубокие морщины, а горящий ранее взгляд потух и стал совершенно безжизненным.
- Ты все же пришел? – Вместо пришествия произнесла Анния. Серов бросил взгляд на приличных размеров камень чужеродно смотрящийся посреди зала. Еще более чужеродным на нем выглядел лежащий труп маленькой, года три на вид, девочки с воткнутым прямо в сердце ножом.
- Что ты тут натворила? Зачем все это? – Предусмотрительно остановившись в паре метров, просто на всякий случай, спросил Александр.
- Я уничтожила эту гадость. Она росла, и я уже не могла ее сдерживать. У меня закончились люди и силы. Еще немного и графство бы было уничтожено. Теперь простые люди в безопасности.
- Эти тоже? – Серов движением руки указал на уложенные вдоль стен трупы.
- Мне пришлось пожертвовать… Частью чтобы спасти все, - все таким же безжизненным голосом ответила Анния. – Я надеялась, что ты придешь раньше. Я тебе писала. Сначала. Потом перестала писать и надеяться.
С одной стороны, Серов был в ужасе от открывшейся ему картины, а с другой - даже испытал некоторое облегчение оттого, что ему самому не пришлось идти на какие-то крайние меры, чтобы уничтожить засевшую в замке, так и не увиденную им, гадость. Не факт, что он бы справился лучше и менее кроваво.
- Ваше сиятельство, - окликнули Серова оставшиеся в коридоре подчиненные, однако тот не оборачиваясь отмахнулся, - не сейчас!
- Мне пришлось пожертвовать всем, что у меня было, - лицо графини все так же не выражало ни одной эмоции. Она обернулась, посмотрела на лежащую мертвую девочку и добавила. – Включая ее.
- Кто это? – Чувствуя как внутри сжимается комок, спросил Александр.
- Дочь, - пожала плечами Анния. – Моя и твоя.
Серов почувствовал, как у него закружилась голова, а к горлу подступил комок съеденного недавно завтрака. Он тяжело сглотнул и дернул головой, пытаясь собрать разбегающиеся подобно тараканам из-под тапка мысли.
- Как? Как ты могла?
- Мне пришлось отдать все. Все что у меня было. Включая мою силу. Но этого было мало. Теперь у меня нет вообще ничего.
- Ы… - Александр раскрыл рот и исторг из себя неопределенный звук. Большего его ни на что не хватило. Некоторое время он так и стоял, выпучив глаза как рыба, вынутая из воды, не в силах сделать хоть что-нибудь. Он только переводил взгляд с мертвой дочери на Аннию и обратно, пытаясь осознать произошедшее. Серов одновременно нашел дочь, и тут же ее потерял. Встретил женщину, которая вполне могла бы стать его женой, но… Но видимо в какой-нибудь иной жизни.
Граф сделал шаг вперёд и обнял графиню. Она тут же обмякла и начала вновь всхлипывать на руках у мужчины. Сколько они вот так стояли Серов даже не понял. Может несколько минут, а может и целый час, время как будто бы замедлилось, а то и вовсе остановилось.
- Прости меня, - прошептала Анния сквозь тихие всхлипы.
- Нет, это ты прости меня, - тихо ответил Серов и с силой воткнул девушке, вытащенный из-за пояса мизерикорд прямо в сердце. – Прости что не приехал вовремя, когда я был так нужен. Иди с миром, пусть у тебя будет второй шанс.
Ноги графини подкосились, но Серов успел ее подхватить и не дать упасть на залитый кровью пол. Он отбросил в сторону жгущий руку короткий клинок, перехватил безжизненное уже тело и закинул его себе на плечо, благо весила женщина всего ничего. После этого он присел и одной рукой ухватил тело мертвой девочки. Его он забросил на второе плечо – длинные светло-русые, почти золотые волосы, пропитавшиеся кровью, обильно разлитой по полу, хлестнули Александра по лицу, но он даже не обратил на это внимания - и в таком виде пошел на выход, больше ему тут делать было нечего.