Сергей
– Что делать? Время упущено. Уже не догоним. Да и куда бежать? Сволочи могут спрятаться где угодно. Или все-таки обратиться в милицию? – спросил я у более старших и опытных друзей.
– Во-первых, не паникуй, – сказал гном. – Во-вторых, мы знаем, что Цветаниэль жива. По крайней мере, до тринадцати ноль-ноль завтрашнего дня.
– Спасибо, утешил, особенно последней фразой. А может, ей удастся спастись? Она же маг?
– Маг, да не тот – она специализируется на жизни. Кроме безобидных пульсариков, толковыми боевыми заклинаниями не владеет. И навряд ли ее отпустят, если она согласится полечить похитителей.
– А невидимость? А купол? Даже чтение мыслей можно использовать с пользой!
– Но все равно к властям обращаться не стоит: нет уверенности в том, что у врагов там нет информатора. Уж слишком все серьезно у них организовано: слежка, жучки и остальное. Мне любопытно, что же заставляет их идти на такие затраты?
– Сказали же, что в обмен хотят твои сабли. Возможно, определили их истинную ценность?
– Это предлог. Я, конечно, польщен такой высокой оценкой своих творений. Но давайте будем реалистами. Шашки все же не Черный Мститель и Белое Возмездие, чтобы из-за них начинать войну. Даже не Герда. Согласен – клинки качественные, да у них и имен-то нет.
– А если хотят отомстить за убийство мафиози? Ведь сказал же этот Витек, чтобы подружку с собой захватил. Ничего страшного, мол, накопились к ней некоторые вопросы, – предположил я.
– Тоже непохоже. И вообще, по-моему, это другая контора. Но то, что хотят видеть тетю Теоларинэ, настораживает.
– Теона, что ты скажешь? – с надеждой в голосе обратился я к уставившейся в одну точку бывшей наемной душегубке.
– Когда найду, я их всех убью! – ледяным голосом ответила любимая.
– В том и проблема, где искать.
– Скоро узнаем, – уверила дроу и поглядела на меня, прекратив наконец обозревать бесконечность. Я вздрогнул, потому что увидел в бездонных черных глазах девушки отражение Костлявой.
– Ты что-то придумала?
– Да, – ответила невеста и… резким ударом вырубила меня.
Базирог
– И как это понимать? – спросил я тетю Теоларинэ, державшую на руках Серого. И на всякий случай отошел на шаг (хотя если Серая эльфийка пожелает, то не смогу убежать от нее, даже имея многокилометровую фору).
– Не волнуйся, по сонной артерии ударила, спит он.
– А зачем?
– Чтобы вызвать Цветаниэль.
– Не понял?!
– Сейчас поймешь. Неси нашатырь.
Екатерина Петровна заволновалась, когда попросил аптечку.
– Да ничего страшного, Кать, Сергей палец немного порезал. Ради такого дела даже в дом не стоит заходить, – объяснил я ей с порога.
– Точно? А то знаю его.
– Честно, Кать.
– А вы долго еще в гараже будете? Обедать пора.
– О! Обед – это хорошо! Тогда потороплю мастеров.
– Игорич, может, все-таки и я чем смогу помочь? – попытался оторваться от телевизора глава семьи.
– Нет, Алексеич. Тебе же сказали – сюрприз. Сиди и жди.
– Не узнаю сына, – усмехнулся отец. – То к железкам калачом не заманишь, все компьютеры его интересовали. А теперь хочет меня удивить на моем же поприще. Не иначе – заразился от тебя.
– Точно. Ему не дает покоя мотоблок, который я усовершенствовал. Желает достойно ответить.
– Ну хоть намекни, что ваяете?
– Извини, обещал молчать.
Отец Вотара расстроился. Понимаю, сам не люблю ждать.
– Ладно, скажу: «копейку» твою тюнингует, причем не только внешне, но еще и в моторе ковыряется. Только молчок, ты ничего не слышал, – шепнул я и юркнул за дверь.
«Теперь и правда придется прокачать колымагу, – подумал я. – Сказывается общение с остроухими – вон уже как врать научился».
– Буди, – приказала тетя Теоларинэ.
Ватка, смоченная в нашатырном спирте, заставила Серого зашевелиться. А вот Серая, наоборот, упала без сознания. Парень поднял веки.
– Тьфу ты, – сказала Теона в теле Вотара. – Дай ей теперь понюхать.
– Солнышко, немедленно объясни, что происходит! – потребовал остроухий Вотар голосом дроу.
– Все нормально, – пробасила солнышко-Серый и рубанула ребром ладони уже по темноэльфийской шее.
Серокожее существо потеряло сознание.
– Просто удар должен наноситься неожиданно. А когда он будет знать, то все равно станет непроизвольно напрягаться, – пояснила дроу в человеческом обличье.
– Понятно, – кивнул я и на всякий случай вжал голову в плечи. – А я думал, вы с ума посходили.
– Буди.
На этот раз получилось: тетя Теоларинэ вернулась в себя, а Цветаниэль влетела в Сергея.
– Привет, малышка, ты как? – спросила темная эльфийка светлую. – Геокоординаты определила?..
Сергей
В затылке ныло. Очевидно, огрели чем-то тяжелым. Сижу на стуле в комнате с облезлой серой краской на стенах. Руки связаны за спиной. Во рту какая-то тряпка. На глаза налипли длинные светлые волосы Цветаниэль. Теперь понятно, чего хотела Теона, но предупредить же можно было? Вернусь – отшлепаю.
Свет из окна падает сзади, поэтому понять, где я, не могу. Кто-то сбоку заметил мое шевеление и сказал:
– О, пришла в себя, невеста! Ну что, стерва, не надумала сотрудничать? – наклонился ко мне Витек и вытащил кляп.
– Так стерва или невеста? – уточнил я.
– Два в одном. Но при желании можем устроить три и даже четыре в одной. Хочешь?
– Пока только пи-пи хочу, – ответил я в надежде, что немного осмотрюсь по дороге в туалет.
– Ну валяй, можешь прямо здесь. Трусики помочь снять? – ехидно заулыбался владелец противной рожи и потянул ко мне грязные лапы.
– Могу и тут. А по-большому тоже? – спросил я и сделал вид, что тужусь.
– Этого еще не хватало, прекрати, – испугался чистоплюй. Затем выглянул в коридор и позвал кого-то на английском языке.
Два здоровых негра схватили меня цепкими черными пальцами под белы рученьки и отволокли в каморку с наполовину разбитым унитазом, заполненным чуть ли не с горкой соответствующим содержимым. От двери остались только ржавые петли, поэтому конвоиры протянули мне клочок бумажки и тактично отвернулись.
Отоварить темнокожих тюремщиков и сбежать не удастся. Когда меня тащили, я внимательно рассматривал двор и заметил снаружи еще несколько человек. Но самое главное – смог определить свое местонахождение! Старая баня, украшенная осколками голубого кафеля на фоне огромного дымящегося терриконика – искусственного Везувия из отработанной породы, – подсказывала мне, что это заброшенная угольная шахта. Коих в нашем краю бесчисленное множество. Но, по счастливой случайности, именно эту удалось идентифицировать.
После окончания одиннадцатого класса ездили мы с друзьями отдохнуть на природе. Судьбе стало угодно, чтобы Мишка, сидевший за рулем старого отцовского «москвича», сбился с пути и зарулил в это самое место. Ради шутки я тогда битым кирпичом нацарапал по штукатурке бывшей шахтерской столовой: «Дядя вертолетчик, мы заблудились, спасите!» Часть надписи стерлась, однако несколько огромных букв сохранились. Ошибка исключена – свой корявый почерк я узнал. Тогда у нас не было GPS-навигаторов, но все-таки дорогу домой мы нашли и место это надолго запомнили.
Голова закружилась, стал валиться на пол. Чтобы не нырнуть в унитаз, вышел и ухватился за руки обернувшегося афроамериканца…
«Что за ч…», – успел я подумать и очнулся уже в Веселом.
– Извини, так было нужно, – поглаживая коротенькие завитушки на моем лбу, проговорила Теона и очередной раз пустила в ход свою волшебную улыбку. Как ее не простить?
– Зато узнал, где держат Цветаниэль! – не спешил подниматься я с колен девушки.
– Мы тоже! – похвалился Базирог.
– А как?
– Светлых эльфов природа наделила чем-то вроде определителя географических координат. Они никогда не смогут заблудиться, если поблизости есть хоть частичка растительного мира. Зная об этом умении, я пыталась поменять вас с сестрой телами.
– Вообще-то нам повезло, что злоумышленники расположились за городом. Вокруг шахты полно деревьев. И зверья всякого. Если бы девушку спрятали в бетонном мегаполисе, было бы сложнее, – обнадежил я.
– Ну до такого звания ваш райцентр недотягивает, – усмехнулась гном.
– Да и светлой достаточно установить контакт с любым деревцем на аллее. Не годятся только комнатные цветы – у них нет прочной связи с землей, – добавила Теона.
– Я там кое-что успел разглядеть, и что-то не уверен, что волшебство поможет Цветаниэль самостоятельно сбежать. Хотя в принципе не знаю всего ее магического потенциала.
– Судя по тому, что она сама рассказала, мы тоже пришли к такому выводу и договорились пока не рисковать. А пока надо покумекать, как ей подсобить, – согласился гном. – Есть идеи?
– Да я как бы не стратег. Хотя на военной кафедре кое в чем поднаторел, могу предложить пару идей. Опять же компьютерные игрушки дали некий опыт – не знаю: насколько он реально приближен к действительности. Но предупреждаю: одно дело – планировать операцию для вооруженного взвода солдат, а другое – наша ситуация. А вообще мне кажется странным такое непомерное любопытство к нашей компании. Голову посещают мысли о том, что вся развернутая против нас деятельность лишь косвенно касается стычки у витрины магазина или в «Метелице», а все связано с тем, что некто догадывается о вашем истинном происхождении, – поделился я с Теоной и Базирогом недавно осенившими умозаключениями.
– Ты начни, Серый, а мы, если что, подкорректируем.
Родителям наплел, что Светку срочно вызывают в деканат. Нужно незамедлительно ехать. И даже вызвался отвезти ее на отцовской машине. Чтобы не терять времени, сказал, что сестру заберем прямо от подруги. Мама посетовала на то, что отправляемся «в такую даль без тормозка», и успокоилась, только когда всучила термос с чаем и пакет с бутербродами.
Как ни странно, предки поверили. Особенно когда Базирог заговорщицки намекнул отцу о необходимости приобретения кое-каких деталей «для тюнинга». Невеста с «дядей» тоже решили прокатиться со мной. Предупредили, что заночуем в городе, чтобы не возвращаться на ночь глядя.