ки не проходят. Вот только лягнуть было нечем — ноги мои остались при теле так, только для формальности. Но на всякий случай я все-таки выкрикнул: «Йййа-а-а!» — и увидел с его стороны полное отсутствие реакции.
— Будьте благоразумны, Михаил Фомич! — сказал он абсолютно спокойно. — Мы не хотим причинить вам ни малейшего вреда. И нейтрализовал я вас временно, пока не объясню вам сути происходящего. Мы с Людой боялись, что вы разнервничаетесь и натворите здесь дел. Мы очень благодарны вам за то, что вы живым и здоровым доставили сюда товарища Мехвандрата. — И он кивнул в сторону сарафанга, возле которого суетилась светловолосая девушка. — Ну, обещаете быть паинькой?
Я молча кивнул.
Незнакомец подошел поближе, и из машинки в его кулаке вырвался новый жгут. На сей раз он казался материализованным сгустком темноты, холодной и колючей. Ноги отпустило.
Первым делом я все-таки лягнул обидчика в голень, и, пока тот прыгал вокруг меня на одной ноге, я видел в глазах стоявшего в углу Алябьева сатанинскую радость и надежду. Потом, когда незваный (впрочем, все они у меня сегодня такие) гость чуть успокоился и, все еще держа ногу на весу, нацелил на меня свое негуманное оружие, я учтиво перед ним извинился, сославшись на непроизвольное сокращение мышц. А я просто-напросто не люблю ни у кого оставаться в долгу.
Кажется, этот поверил. Он позволил мне подняться и сесть в кресло. Когда я, устраивая поудобнее на подлокотнике так и не освобожденную от паралича правую руку, бросил взгляд вниз, то увидел, что икры мои стремительно покрываются густыми, медного цвета и на диво курчавыми волосами.
Перехватив мой взгляд, незнакомец невозмутимо произнес:
— Естественная реакция на действие направленного стимулирующего поля. Вы погодите — то ли еще будет!..
Да, еще немного — и я стану походить на фавна.
Мучитель мой, тем временем подвинув поближе второе кресло и два стула, предложил кресло инопланетянину. Но тот учтиво усадил в него молчаливую даму.
Я получил шанс получше их разглядеть.
1. ОН — высокий, широкоплечий, белобрысый, кучерявый, с недвусмысленной рязанской физиономией. Держится просто и свободно, без развязности, если, конечно, не считать развязностью нападение на меня в собственном доме. Впрочем, может быть, у них там так принято?
2. ОНА — ну, просто прелесть!
3. ТОВАРИЩ МЕХВАНДРАТ — к этому, пожалуй, добавить нечего. Впрочем… Мех-вандрат… «Мих Квадрат» — назвала меня тогда ламия. Уж не спутала ли она меня с этим кузнечиком? Тайна, покрытая мраком!
Я размышлял, а мой визави тем временем прервал наше затянувшееся молчание.
— Можете называть меня Вова, — сказал он.
— Во-ва, — повторил я, внутренне стервенея.
— Я, старик, хочу поговорить с тобой как коммунист с коммунистом. Ты стал участником события мирового масштаба. Дело в том, что мы — я и Людмила Васильевна — уроженцы светлого будущего. Твоего будущего, Миша!
— Ну да, — кивнул я, — тоже небось на Тверском бульваре проживаете? Как этот… — Я показал взглядом на Алябьева.
Вова нахмурился:
— С этим господином мы ничего общего иметь не можем. Я уже понял, что полковник ввел тебя в заблуждение. Постарайся понять, старик, что в природе существует множество равноправных параллельных миров — словно дольки в необъятном апельсине.
— Спасибо, в эту проблему меня уже посвятили!
— Ну, думаю, теоретический аспект вопроса полковник тебе изложил без искажений, — задумчиво протянул мой собеседник. — Но главное-то… главное намеренно исказил! Я просто уверен, что он назвался человеком этого мира, в то время как само его присутствие здесь является незаконным, а намерения — преступными.
— А ваши? — спросил я нагло, не веря уже никому.
— Я… я докажу! — Вова вскочил и протянул мне руку. — Дай мне индикатор!
Я неохотно подчинился.
— Вот смотри! — Он простер пятерню над головой сарафанга. — Видишь, светится! А если проделать то же самое с полковником?
Он стремительно прошел в угол и, с трудом сняв с пальца кольцо, надел его на безвольную руку Алябьева.
— Можно вас попросить, товарищ Мехвандрат?..
Дождавшись, пока тот подойдет, Вова проделал то же с ладонью Викентия Петровича и воскликнул с воодушевлением:
— Вот видишь — никакого эффекта! Что и требовалось доказать!
— Видишь ли, старик, параллельные миры Земли уже полстолетия знают о существовании друг друга, — объяснил Вова. — Я имею, разумеется, в виду самые развитые из цивилизаций. И, к сожалению, любопытство принимает порой самые уродливые формы. Вот вам ярчайший пример шпионажа: полковник Секретного департамента Его Императорского Величества государя Павла III Викентий Петрович Алябьев. Кавалер орденов Анны и Владимира с мечами — и все за гнусную шпионскую деятельность в чужом пространстве и времени! А ты, коммунист Никитин, ему помогал, кстати сказать…
Тут, наверное, мне следовало бы пригорюниться и виновато пустить слезу. Но я поступил проще: скрыв смятение чувств, попросился на кухню поставить чайник. Вова это мне разрешил, взглянув на меня при этом с легким недоумением.
— Руку освободите, одной левой неудобно!
И он подчинился.
Через пять минут я вернулся в комнату с чашками на подносе. Одну поставил на крышку телевизора, перед лицом коварного шпиона, а чтобы он мог без труда из нее напиться, вставил в рот полковника пластиковую соломинку. Остальные чашки я расставил на столе. Потом принес на тарелочках ломти хлеба, плавленые сырки и колбасу.
Колбаса очень заинтересовала молчаливую Людмилу. Наколов кружок на вилку, она разглядывала его, медленно поворачивая. Потом зачем-то посмотрела через, колбасу на свет лампы.
— Кооперативная, — сказал я. — По одиннадцать пятьдесят!
Девушка вздрогнула и положила колбасу обратно на тарелку. Странная какая-то леди!
Вова задушевно улыбнулся:
— Людочке, конечно, все здесь в новинку. Это ее первый темпоральный переход. Как историку, ей интересно ознакомиться с реалиями вашего быта. Все-таки почти легендарные времена — первые годы Перестройки…
Девушка очень мило мне улыбнулась.
— Но вернемся к делу. Для контакта цивилизация сарафангов выбрала именно нас, мир, в котором строится коммунизм. И, конечно, кое-кому из соседей это не понравилось. Ведь экономическое сотрудничество с сарафангами упрочило бы наше влияние в Союзе Миров. Восемь параллельных цивилизаций выступили с протестом, потребовав сотрудничества с сарафангами на паритетных началах. Но мы не могли этого допустить — протестовали самые агрессивные наши соседи. Да и сарафанги хотели только нас. Подумай сам, Михаил, ну как мы могли уступить такое сокровище Вселенскому Ордену Иезуитов или Тысячелетнему Рейху? Да тому же императору Павлу Алексеевичу?! Только мы могли оказать сарафангам действенную помощь в конфликте с Тихими Ангелами, выступив посредниками между этими великими народами. Не говоря уже о подлинно взаимовыгодной торговле. Ты согласен со мной, старик?
Мне оставалось только кивнуть.
Алябьев в эту минуту опрокинул с телевизора свою пустую уже чашку. Пока я подметал осколки, он почти беззвучным шепотом проговорил:
— Не верьте, не верьте ему! Загубили свою экономику, заколебали весь Союз Миров своим альтруизмом и ищут решение проблем в афере с пришельцами. Чего вы ждете, вы же знаете приемы! Гарантирую вам имперское гражданство и миллион золотом. Вы же умный человек!..
На душе у меня стало совсем паскудно. Ну и ночка!
— Сколько он предлагает? — поинтересовался от стола Вова.
— Миллион! — буркнул я.
— Ха, мог бы и пощедрее!..
С грохотом распахнулось окно. Там, в темноте, неловко балансируя на цветочном ящике, стоял Тихий Ангел. Он был гораздо выше оконного проема, и я ясно видел только его нижнюю половину: подол белоснежной хламиды, концы крыльев да птичьи ноги, которые я совсем уж никак не ожидал увидеть. Под прекрасную завораживающую музыку он нагнулся, и в окне показалось его лицо. Я машинально ткнул в это лицо веником, и Тихий Ангел с громким гортанным криком рухнул во тьму. А в комнату вдруг устремился рой убивашек.
Я как следует не успел разглядеть этих зловещих тварей, но почти машинально заработал веником. После хорошего удара от убивашки оставалось только мокрое место. Через минуту в комнате стало ужасно слякотно. Алябьев корчился в невидимых путах и дико выл, Вова без устали хлопал своим силовым жгутом, калеча при этом мебель, а Людочка мужественно отгоняла убивашек от закаменевшего в кресле Мехвандрата лаковым подносом. Последнюю убивашку я размазал веником по лбу полковника Секретного департамента, и он мне благодарно улыбнулся сквозь слой отвратительной белесой слизи.
Потом я тщательно собрал с загаженного ковра убивашек, парализованных силовым жгутом, и унес их на совке в унитаз. По дороге разглядел: теннисный мячик с крылышками и мушиными фасеточными глазами, мощные ядовитые жвалы и стрекало на лбу. Слава богу, что эти твари так и не успели никого цапнуть!
Спустив воду в унитазе, я вернулся.
Вова с Людочкой уже проводили в комнате дезинфекцию, посыпая ков, ер из пробирок каким-то желтоватым порошком. Слизь исчезала, ковер чернел и расползался. Впрочем, он все равно был исполосован следами ударов силового жгута. Я мысленно простился с ковром.
Когда они закончили, я предложил:
— Пойдем на кухню, там чище!
Вова молча кивнул, вежливо отобрал у меня веник и, продезинфицировав, выбросил его в окно. Алябьева мы с Вовой вытащили из-за телевизора и, словно негнущийся манекен, унесли прополоскать под душ. Под воздействием слизи раздавленной убивашки у него уже вылезли брови, усы и передняя часть прически. Полковник приобрел дурацкий вид, и я попросил Вову пройтись по его лицу стимулирующим полем. Вова согласился, и скоро лицо потомка композитора стало напоминать морду давно нестриженной болонки.
— Может, освободить его? — спросил я, потея. — А то больно тяжелый шпион!
Но Вова отказался:
— Если бы ты знал, на что способен этот субъект, ты бы за него не просил. Удивительно беспринципный тип, тем более — дворянской крови.