Нет! В голову сразу вернулись воспоминания о вчерашнем вечере. Как Рафаэль, наследник престола, стоял перед ней и говорил разные вещи. Почему она ничего не заметила в его поведении? Могла ли она вообще хоть что-то понять?
Жозефина пришла к выводу, что это невозможно. У нее не было опыта общения с высшей знатью, и она недостаточно хорошо знала принца. Она во что-то ввязалась, и теперь ей нужно было с этим разобраться. Единственным преимуществом было то, что пока об этом знала только она сама. Теперь все сводилось к тому, как она распорядится этой информацией.
Стук в дверь заставил ее закружиться и чуть не закричать.
– Кто там? – спросила она громким голосом с оттенком страха.
– Вам что-нибудь нужно, графиня? – раздался мужской голос за деревянной дверью.
– Нет, мне ничего не нужно, – ответила Жозефина, и ее сердце забилось быстрее, хотя она знала, что закрыла дверь на засов. Слава богу!
– Тогда я вернусь позже, – сказал мужчина.
– Спасибо, – ответила Жозефина как можно увереннее. Затем она остановилась, затаив дыхание, и стала ждать. Разве шаги не должны удаляться, не должна ли она слышать, как он уходит прочь?
Она молча подошла к двери, затем остановилась и приложила к ней ухо. Ее сотрясала дрожь. Мысль о том, что незнакомец сейчас делает то же самое по другую сторону двери…
Девушка ахнула и попятилась. Потом ей показалось, что в коридоре быстро стихают шаги, и у нее закружилась голова.
Мужчина подслушивал. Но почему? Жозефина почувствовала себя ужасно одинокой – хотелось громко рыдать. Ей пришлось взять себя в руки. Успокойся! Она только что напомнила себе, что никто не знает о тайне, в которую ее посвятили, и поэтому сейчас она находилась в безопасности, пока ни с кем ничего не обсуждала.
Слуга! Слуга принца! По крайней мере, он знал, что должен был передать какое-то сообщение. К тому времени принц уже исчез. И, конечно, сначала нужно расспросить обо всем слугу. А когда он расскажет о своем поручении, все улики сразу приведут короля прямо к Жозефине. Подумал ли принц об этом, когда возложил на нее такое бремя?
Она в этом сомневалась.
И ее семья! Мать с сестрой тоже оказались бы в опасности, если бы король узнал, что они скрывали важную информацию.
Жозефина взяла со стола письмо для короля и покрутила его в руке. Что же ей делать? Она на мгновение прижала послание к груди, будто оно могло прошептать ей свой секрет или дать совет. Об уничтожении письма не могло быть и речи, да и читать письмо принца еще раз не имело смысла. Нет, единственное, что могло ей помочь…
Немыслимо! От того, что она даже подумала об этом, ее лицо покраснело. Конечно, это посчитают изменой, если она…
Жозефина поднесла письмо к свету. Нет, ей не разрешали, нельзя! Она закрыла глаза и попыталась не обращать внимания на пульсацию в висках. Что, если это спасет принца? Как долго он отсутствовал?
Можно ли его остановить? Если бы она только знала, куда он отправился…
Жозефина снова посмотрела на письмо с печатью. Принц Рафаэль капнул на него воск и прижал к нему королевскую печать, зная, что эта печать будет сорвана только тогда, когда его уже не будет в живых. Или когда он не вернется по какой-то другой серьезной причине.
Он планировал вернуться через пять дней, так что это было не долго… Интересно, какое наказание последует за снятие королевской печати и вскрытие письма от принца? Если она это сделает, а затем узнает, где находится принц, если она сможет найти его и поговорить с ним, простит ли он ее? Сможет ли он все рассказать отцу? Она могла только строить предположения. Знала ли она его достаточно хорошо? Вряд ли.
Секрет письма был чем-то священным.
Жозефина провела пальцами по печати. Затем она взяла письмо с обеих сторон и согнула его. Она наблюдала, как блестящий восковой слой раскрылся, и изображение королевского герба разбилось вдребезги.
Отец,
если ты читаешь это письмо, то, скорее всего, мы больше не встретимся. Прежде всего важно, чтобы ты успокоился и не причинял вреда девушке, доставившей эти новости. Она всего лишь посыльный, я нанял ее, потому что она показалась мне подходящей на эту роль, и она не виновата в моей судьбе, которую я выбрал сам.
Уверен, что за последние несколько дней ты сделал многое, чтобы найти меня, и я продолжаю думать, что большинство юных девушек все еще пребывают в замке и ждут моего возвращения. Ты, отец, хотел заставить меня жениться, но тебе плевать на мои желания, я к этому уже привык. Но нельзя просто держать меня в замке, подальше от реальной жизни, которая ждет за стенами дворца.
Ты позволяешь хорошим фермерам сражаться за несущественные участки земли, которые ты защищаешь от наших соседей или вовсе отнимаешь их у других. Люди умирают за долины, в которых ничего не растет, или за леса, которые непроходимы и бесполезны для нашего королевства. Ты безжалостно преследуешь собственные цели, а другие платят за это, пока я заперт в замке и танцую глупые танцы на глупых балах по твоей прихоти. Вот почему я сбежал. Я отправился в Фильзах, где завтра состоится бой. Ты снова делаешь то, что хочешь сам. Но на этот раз я буду там, чтобы поддержать воинов, и стану одним из них.
Если бы я мог спасти хотя бы одну жизнь, я бы чувствовал себя гораздо лучше, чем когда-либо раньше. Надеюсь, что меня не узнают, именно поэтому я надел самую простую одежду, которую только смог отыскать.
В этом письме ты читаешь о моих планах. Я не хочу оставлять тебя в неведении. Однако не могу рассказать тебе о том, что со мной случится, но что-то действительно произошло, если это письмо попало тебе в руки.
Возможно, теперь ты готов принять тот факт, что ты посылаешь на смерть хороших людей и любимых сыновей, чтобы расширить границы своего государства. Может быть, теперь ты увидишь: оно и так достаточно большое. И было таким всегда.
Моя последняя просьба к тебе – оставить в покое мирное население, не мстить врагу и не продолжать боевые действия.
Твой сын, возможно, убитый в бою,
Жозефина держала письмо в руках – неподвижно, будто застывшая статуя. Ее разум твердил ей, что она должна что-то предпринять. Причем сразу же. Ей нужно подняться с места и рассказать кому-нибудь, попросить о помощи, послать армию…
Вместо этого она стояла здесь одна, запертая в своей комнате, пока принц был в пути до того места, где он мог в скором времени погибнуть. И совершенно бессмысленно.
Наконец ей удалось вырваться из оков оцепенения. Она посмотрела на дверь. Должна ли она выйти и отправиться на поиски слуги принца? Мог ли он передать письмо королю, не подвергая ее опасности? Или ее семью? Она не знала. В любом случае принц недостаточно доверял ему, иначе он отдал бы письмо ему. Или дело вовсе не в доверии? Слуга хорошо знал, что случится, если такая информация будет скрываться от короля слишком долго. А что произойдет, когда он узнает, что она вскрыла письмо и раскрыла королевскую тайну? Стоит подумать о лишении свободы как минимум на всю жизнь, и, вероятно, ее семья также будет заключена под стражу и наказана.
Что же она натворила? Жозефина заметила, как первые слезы навернулись ей на глаза. Неужели она только что разрушила свою жизнь? Она быстро взяла второе письмо и побежала к камину. Девушка потрошила золу тонкой деревянной палочкой, пока не увидела сияющую искру на сером фоне. Ее сердце бешено колотилось, она прижала бумагу к тлеющим углям и смотрела, как пламя оживает и грызет буквы. Слова исчезали, растворялись в черноте и дыму. Вскоре перед ней остались лишь пепел, сгоревший дотла.
При этом все доказательства были уничтожены, но лучше она себя не почувствовала. Ей вспомнился голос принца, как он звучал, когда тот смеялся. И она точно знала, какие чувства вызывали в ней его прикосновения. Губы на ее ладони. Вы – хороший человек, зачем вы это делаете? Она не могла задать этот вопрос принцу, потому что его здесь не было. Он ушел, чтобы сделать что-то невероятно глупое.
Взгляд Жозефины остановился на пепле, от которого почти не было видно дыма. Секрет исчез. Улики предательства королевской власти сожжены. Она предала доверие принца и короля. Так что теперь оставалось сделать только одно, чтобы наверстать упущенное.
Жозефина потерла руки друг о друга – они были ледяными. Затем она пошла в свою комнату, надела простое дорожное платье, заплела волосы практичной косой, достала деньги из тайника и накинула на плечи легкий плащ.
Из еды с кухни она положила немного хлеба и сыра в ткань, которую завязала узлом, а затем сунула в свою дорожную сумку, в которой теперь находились и деньги. Она не была уверена, что поступает разумно. Но она никогда в жизни не оставалась одна и не знала, что делать.
Она собралась, но морально готова она не была. Нет, она совсем не чувствовала себя готовой к тому, что собиралась сейчас сделать. Но выбора у нее не было.
Жозефина открыла дверь и выглянула наружу. Перед ней холл был пуст. Она воспользовалась моментом и быстро побежала к лестнице на первый этаж.
11
– Лошадь?
– Совершенно верно, – Жозефина спокойно посмотрела на мужчину. – Если это стоит денег, то скажите сколько. Однако меня уверили, что я могу выйти на прогулку, когда захочу. – Она гордилась собой, что лгала так уверенно, не подавая виду.
Мужчина на мгновение скептично взглянул на нее, затем повернулся.
– Следуйте за мной, графиня. Вам нужна быстрая лошадь?
– Прежде всего она должна быть бесстрашной, – ответила Жозефина. На самом деле было уже достаточно одного напуганного и неуверенного в себе человека.
Когда она покидала замок, то задалась вопросом, сходит ли с ума или, наоборот, поступает благоразумно. Ответ был прост: она не имела ни малейшего понятия.