ердце. Она снова коснулась его руки. Немного холодная. Хорошо это или плохо?
Рафаэль дышал очень спокойно. Люди при лихорадке дышат намного быстрее, не так ли? Ей показалось, что она видела что-то подобное. Жозефина решила подождать до раннего вечера, а в случае сомнений снова позвать доктора. В конце концов она отменила поездку на рынок. Нельзя оставлять Рафаэля одного. Она решила принять ванну и переодеться в новую одежду, пока он спит.
16
Когда она вернулась в комнату с влажными волосами и в чистой одежде, Рафаэль зашевелился в постели. Пока ей не нужно было называть его Кристофером, и она решила подумать о его имени еще раз.
Рафаэль. Она всегда мысленно произносила только его имя и с болью осознавала, что ей никогда не позволят произнести его вслух. Не здесь, чтобы избежать предательства, и не дома, чтобы… собственно, по той же причине. Она подавила вздох, чтобы не привлекать лишнего внимания, но он все равно повернулся к ней в этот момент.
– Похоже, я проспал половину дня, – сказал он. – Солнце садится. – Он выпрямился.
– Как ты… Я имею в виду, как ты себя чувствуешь? – Черт возьми, ей было трудно.
– Уверен, что смогу это пережить. – Он откинул одеяло и осторожно выскользнул из постели. Прижав руку к ране, он, шатаясь, прошел мимо нее в ванную. Жозефина немного обеспокоенно посмотрела ему вслед, а затем принялась за приготовление обеда. Пока она резала хлеб, ей в голову пришла идея получше. Она взяла пару медных монет и быстро сбежала вниз, чтобы посмотреть, что хозяин приготовил для своих гостей сегодня. Как бы то ни было, она заберет часть приготовленного наверх.
– Похоже на застолье, – сказал Рафаэль, когда она вошла в дверь с подносом.
– Правда? – Жозефина поставила еду на стол. Было несколько ломтиков жаркого и картофель в масле. – Я думала, ты привык к более изысканным вещам, чем это. – Она села за стол, за которым уже выжидал принц.
– Что ты подразумеваешь под изысканными вещами? – Он насадил кусок мяса на вилку и, к ее удивлению, положил его на ее тарелку вместо своей.
– Я не знаю, – ответила Жозефина. – Дорогое, в большом количестве и хорошо приготовленное?
– Ты можешь быть сытым только один раз. А дворянские блюда, которыми я давлюсь на приемах в присутствии разряженных девушек, всегда вызывали боль в желудке. – Он положил ей овощи и теперь черпал что-то из котелка для себя. Жозефина взяла два ломтика хлеба и опустила один на край его тарелки.
– Спасибо, – сказал он. – Абсолютно за все.
Она собиралась уже ответить, когда он внезапно взял ее за руку. Прикосновение заставило ее вздрогнуть, но она не пошевелилась. Так приятно, она хотела этого, даже если ей не позволяли и в этом не было никакого смысла.
– Пожалуйста, ничего не говори. Просто позволь мне поблагодарить тебя, – его пальцы нежно сжали ее ладонь. – Давай поедим и на мгновение забудем обо всем?
– Забудем обо всем? – прошептала она, стараясь не смотреть на его руку, все еще державшую ее ладонь.
– Всего лишь на мгновение, – он улыбнулся, но в его глазах мелькнула печаль.
– Хорошо, – сказала она. – Тогда время обедать. Вместе, – Жозефина слегка улыбнулась, и, к ее удивлению, принц улыбнулся в ответ, будто она только что вручила ему мешок с золотыми монетами. Что ж, мешочек с золотом, наверное, для него был обычным делом. Он взял столовые приборы, и она сделала то же самое. Еда оказалась очень вкусной, и Жозефина определенно была рада, что Рафаэль проголодался. Когда человек здоров, то у него появляется аппетит.
Он рассказал ей несколько банальных, забавных эпизодов из своей жизни, и она с благодарностью его выслушала. Приятно было хоть раз не думать о своих проблемах. В промежутках он расспрашивал ее о мелочах из детства и повседневной жизни, на что она отвечала сначала уклончиво, а затем более открыто. От нее не ускользнуло и то, что он тщательно подбирал слова, вероятно, чтобы она не заплакала снова.
– Не думаю, что когда-либо ел просто хлеб с водой, – наконец сказал Рафаэль.
– А я редко пью вино, – сказала Жозефина. – Мы просто очень разные.
– Ты так думаешь? – спросил он.
– А ты видишь хоть что-то общее? – Она задала вопрос, быстро прячась за своей кружкой, из которой тут же сделала глоток, хотя уже не испытывала жажды.
– Не обязательно иметь много общего снаружи. На мой взгляд, достаточно захотеть поделиться несколькими тайнами, – ответил он. – Теперь я в этом уверен. То, что я сделал, было очень глупо. Но теперь я знаю, как это исправить.
Жозефина хотела бы узнать больше о том, чем же они все-таки были похожи, но не осмелилась спросить. Она была уверена, что он не сможет ответить.
– И что ты собираешься делать? – спросила она, хотя на самом деле эту информацию знать не хотела.
– Когда я вернусь в замок, я выберу невесту и положу конец всем этим страданиям как можно скорее. Это не произойдет в одночасье, но я сделаю все, что в моих силах. – Он посмотрел на нее со странным выражением лица, как будто ожидал определенного комментария по этому поводу. Но даже если она на минуту задумалась, в этот момент у нее все равно перехватило дыхание. Наконец она откашлялась.
– Так вот какой будет твоя жизнь, – сказала она. К сожалению, ее голос немного дрожал.
– Да, – он сделал еще один глоток воды и отставил кружку в сторону. – В какой-то момент она будет именно такой. Но не сегодня.
– Как твой отец отреагирует на твое исчезновение? – спросила она, переключаясь на другую тему настолько быстро, насколько это было возможным.
– Он будет в ярости и гневе и, по правде говоря, почувствует облегчение от того, что я все еще жив. Письма он так и не получил. И если бы ты не вскрыла его, я был бы уже мертв. Он, наверное, нашел бы меня, и тогда месть врагу была бы ужасной. Я только сейчас это понял. Я думал только о себе, о своих мучениях, потому что он использовал меня в своих целях. Я хотел причинить ему боль и показать, какие ужасные вещи он натворил. Но позже он сделал бы еще хуже, чтобы отомстить за меня. Погибло бы больше людей. Жозефина… – он снова взял ее за руку, на этот раз почти в отчаянии, – то, что ты предотвратила, никакие деньги не оценят. Сколько жизней ты спасла своим хладнокровным мышлением. – Он поднес ее ладонь к своему лицу и нежно поцеловал ее. По телу Жозефины пробежала дрожь, и она почувствовала головокружение. Она хотела, чтобы принц продолжал держать ее за руку.
И то, как он произносил ее имя, – так ласково. Когда мать называла его, оно всегда звучало по-другому, так что она никогда сознательно не задумывалась о том, что ее имя вовсе неплохое. Сколько существует способов, чтобы произнести чужое имя? И никто не целовал ей ладонь. Она не была этого достойна. Принца она могла называть Рафаэлем только в своих мыслях. И она сохранит этот секрет до конца своих дней.
– О чем ты думаешь? – спросил он, не отпуская ее руки.
– О многом.
– Не расскажешь?
Его пальцы согревали ее ладони легким теплом. Это ощущалось настолько нереальным, что Жозефина до сих пор не верила, что все происходит наяву. Было так чуждо, но в то же время так знакомо, будто она прожила рядом с принцем всю свою жизнь.
– Я не могу этого сделать, – ответила она, и что-то изменилось в его взгляде. Ей показалось, что она увидела разочарование и кое-что еще. Он отпустил ее руку.
– Прости меня, – произнес он, и Жозефина заметила, как ее глаза горят. Должно быть, ей показалось, она даже не понимала, что бы это могло значить. Рафаэль немного откинулся на спинку стула, слегка поморщившись, вероятно, потому, что его рана все еще причиняла боль, при этом избегая ее взгляда.
Жозефина почувствовала, как что-то проснулось в ее груди, что-то тяжелое, от чего стало невозможно дышать.
– Я отнесу посуду вниз, – сказала она. Принц промолчал. Неужели она так сильно обидела его?
В замешательстве Жозефина начала складывать все, что было на столе, избегая его взгляда. Если они так и будут молчать, то сегодняшний вечер будет долгим.
Когда она вернулась, он зажег еще две свечи и лежал на своей стороне кровати. Принц смотрел на нее с некоторым интересом, наверное, потому, что ему было любопытно, где она была так долго. Да, она потратила на спуск по лестнице немного больше времени, чем планировала изначально. Но оно того стоило.
– Что у тебя там? – спросил он.
– Две книги. С рассказами, – Жозефина положила на стол книги в кожаном переплете. Она планировала почитать до тех пор, пока принц не заснет, а затем лечь на свою сторону кровати. Подобным образом девушка хотела избежать дальнейших неловких ситуаций, а также ледяной тишины и бог знает чего еще.
Она ненадолго исчезла в ванной, а затем вернулась в комнату. К ее удивлению, Рафаэль взял книги в постель и лежа листал одну из них.
– Ты хотела прочитать обе? Или одна из них была для меня? – спросил он.
– На самом деле они обе были для меня, – ответила она.
– Тебе не кажется это немного несправедливым? – он перелистал страницы.
– Ты мог бы и сказать, что тоже хочешь что-нибудь почитать. – Она быстро заплела волосы в обычную косу, чтобы они не падали ей на лицо во время чтения.
– Можно почитать тебе вслух? – спросил он, и Жозефина на мгновение потеряла дар речи. Она даже перестала заплетать волосы.
– Не знаю, – наконец сказала она.
– Эти жуткие истории из глубоких лесов не стоит читать в одиночку, – сказал он. – Мы могли бы сделать этот вечер немного уютнее.
Жозефина закончила с волосами и перекинула косу через плечо.
– Что ты подразумеваешь под словом уютный? – спросила она, стараясь звучать как можно более равнодушно. На этот раз она посмотрела ему в глаза. Он улыбнулся, от чего Жозефина сразу почувствовала неуверенность и, к сожалению, ускоренное сердцебиение.
– Я подумал, что мы можем лежать здесь, на кровати, а я почитаю вслух, и мы уснем вместе, – он похлопал по простыне рядом с собой. – Просто подумай об этом. Думаю, что тебе понравится. Ты всегда выглядишь такой серьезной.