– Я выгляжу серьезной? – Она обошла кровать, чтобы отвлечься. Жозефина так и не могла понять настоящую причину, по которой она сердилась на него раньше. Но она все равно чувствовала себя отвергнутой. Несмотря на то что принц снова смотрел на нее тем взглядом, который она втайне обожала и, к сожалению, который всегда вызывал у нее это странное чувство.
Жозефина села на кровать и сунула подушку под спину.
– Отлично, графиня, – теперь принц пребывал в хорошем настроении. – Готовы ли вы к «Шелесту деревьев»?
– Не знаю, ваше высочество, – сказала она, усаживаясь в более удобную позу.
– Ш-ш-ш! – зашипел принц. – А если нас кто-нибудь услышит?
– Ты первый обратился ко мне как к графине, – ответила она.
– Прошу прощения.
– Я готова к «Шелесту деревьев».
– Отлично, – он разгладил страницу книги и начал читать. После нескольких предложений Жозефина действительно прислушивалась с восхищением. У Рафаэля был прекрасный голос рассказчика, и он подчеркивал слова так же, как и она. Дома ее мать иногда читала вслух, и Давиния тоже, и каждый раз Жозефине было трудно сосредоточиться, потому что она всегда думала, что она прочитала бы эту фразу по-другому, что здесь лучше изменить темп, а в этом месте сделать маленькую паузу. Она едва могла наслаждаться таким чтением, но от голоса Рафаэля вокруг нее росли деревья, она могла слышать трение веток друг о друга, крики животных в лесу. Пока он читал, она незаметно подвинулась к нему и повернулась на бок. Свечи на его прикроватной тумбочке освещали комнату теплым светом.
История была действительно немного пугающей, но хорошо написанной, так что Жозефина даже немного расстроилась, когда она закончилась. Рафаэль бросил на нее взгляд.
– Следующую? – спросил он, и в это время Жозефина осознала, что ей понравилось, как он держит книгу. Как будто он ее ценит. Даже перелистывая страницы, он делал это осторожно и в то же время так грациозно. Это походило на танец, которого всегда недостаточно и на который хочется смотреть вечно.
– Да. Следующую, – она взглянула на него и увидела улыбку в уголке его рта.
– Хорошо, давай посмотрим… – Он перевернул страницу, а она не могла оторвать глаз от его тонких пальцев. Даже если эти руки владели техникой боя, они никогда не повредили бы страницы книги. Она была уверена в этом.
– «Астман». Звучит опасно.
– Вряд ли может быть хуже, чем «Шелест деревьев», – ответила Жозефина.
– Мне кажется, ты любишь опасность, – сказал принц, взглянув на нее. – Тебе не холодно? Подожди. – Он отложил книгу и наклонился вперед, снова поморщившись, затем взял одеяло Жозефины и накрыл ее. Он пододвинулся к ней так близко, что его запах ударил ей в нос. Девушка глубоко вздохнула, затем Рафаэль вернулся на свое место и снова взял книгу. Жозефина похлопала по подушке, надеясь, что сделала это ненавязчиво, и придвинулась к нему еще ближе.
– Могу начинать? – спросил принц, и она снова уловила его запах, потому что находилась совсем рядом с ним.
– Да, – девушка вздохнула, и на этот раз на ее лице расцвела улыбка.
Рафаэль начал читать и, каждый раз переворачивая страницу и двигая правой рукой, слегка касался Жозефины. Вскоре она лишь ждала, когда он перевернет страницу и почувствует его нежное прикосновение снова. Свечи мерцали, и запах теплого воска смешивался с запахом дерева и свежего белья.
Жозефина задавалась вопросом, переживала ли она когда-нибудь такой мирный момент в своей жизни. Она не могла вспомнить. Никогда не случалось, чтобы все было так чудесно: чтобы ей позволили забыть обо всем, что обременяло. Даже в детской, невинной игре она не могла спастись от мрачных мыслей, которые ее мать могла вызвать в любое время. И вот она лежала здесь, рядом с принцем, попав в совершенно глупую ситуацию, но все казалось таким правильным, живым и в то же время спокойным. Как и ее жизнь. Ее внутренний голос, очень похожий на голос матери, пытался о чем-то ее предупредить, но она велела ему молчать. Ничто и никто не испортит сегодняшний вечер. Это был ее момент.
– Я думаю, нам нужны новые свечи, – произнес Рафаэль и закрыл книгу.
– Который час? – спросила Жозефина, не двигаясь. Было так чудесно, комфортно и тепло. После второго рассказа они взяли небольшой перерыв, Рафаэль сделал глоток воды, а Жозефина надела ночную рубашку, прежде чем снова улеглась в кровать и с трудом могла дождаться, когда она снова займет свое место, а он откроет книгу.
Две истории спустя ее организм сообщил ей об усталости, и, видимо, не только она пребывала в таком состоянии. Хотелось, чтобы этот момент продолжался вечно, но Рафаэль был ранен и нуждался в отдыхе, даже если ему так хорошо удавалось скрывать свою боль.
– Скорее всего, уже больше полуночи. – Он отложил книгу, и она услышала, как он задул свечи. Темнота накрыла комнату, и простыни зашуршали, когда Рафаэль снова лег и натянул одеяло на себя.
– Это был прекрасный вечер, – сказал он, и ей было странно слышать его голос сейчас, не видя его лица, поскольку она постоянно наблюдала за ним, пока он читал.
– Да, – согласилась она, глядя в темноту. Как иначе выглядела эта комната без света свечей. Это была все та же комната. Но свечи меняли ее от и до.
– Приятно хотя бы раз в жизни не быть одиноким. – Жозефина была немного не готова к его заявлению, и ей потребовалось время, чтобы ответить.
– Тебя же всегда окружают люди, – наконец сказала она и захотела дать себе пощечину, как только слова слетели с ее губ. – Извини, это было невероятно глупо с моей стороны. Действительно глупо.
– Это не глупо, это то, о чем все думают, – ответил он задумчиво и немного грустно.
– Мне жаль.
– Брось. Я живу с этим всю жизнь. С тех пор как отец разозлил мою мать, стало еще хуже. Странно: ты чувствуешь, что никого нет рядом, когда вокруг тебя полно народу.
– Где твоя мать? – тихо спросила Жозефина, надеясь, что она не перешла дозволенные границы.
– Она в основном живет в нашем летнем дворце у моря. Зимой она иногда приезжает к нам, ну или я к ней. Я скучаю по ней. – Он внезапно замолчал, будто тоже считал, что сказал слишком много. Может быть, он боялся, что она раскроет его секреты. Нет, вряд ли он так о ней думал. Не после всего, через что они прошли вместе. Жозефина обнаружила, что все еще вспоминает об их первой встрече. Но почему бы и не оставить ее в памяти? В конце концов ей придется вернуться к своей старой жизни. Скоро. При этой мысли, к сожалению, приятные ощущения от этого вечера будто испарились.
– Почему-то я не скучаю по маме, – сказала Жозефина. Она только что произнесла это вслух?
– Может быть, это из-за того, что она рядом с тобой каждый день, – предположил Рафаэль.
– Может быть. – Сейчас Жозефина думала о том, где ее матушка и чем она занимается. Думала ли она о своей младшей дочери? Интересно, в порядке ли она? Или мать полностью поглотил мир тканей, украшений, обуви и свадебных мечтаний? Думает о Давинии рядом с Рафаэлем?
Жозефина шумно задышала. Нет, нет, этого не случится. Рафаэль уже сказал, что не хочет на ней жениться.
Но это было до того, как он решил покинуть замок и принять участие в этой битве. Теперь он планировал вернуться. И жениться. Скоро.
– Что такое? – он протянул к ней руку.
– Ничего, – прошептала Жозефина, но своим дрожащим голосом ей не удалось обмануть принца. Теплые пальцы легли ей на тыльную сторону ладони, и от этого стало только хуже. Почему Рафаэль такой замечательный человек? Почему он не мог просто быть высокомерным и глупым, какими она считала большинство принцев? Это было несправедливо, просто несправедливо!
– Что с тобой? Позволь мне помочь, пожалуйста, – он погладил ее руку, и она хотела закричать от счастья и несчастья одновременно.
– Это все несправедливо, – сказала она.
– Что несправедливо? – мягко спросил принц, приблизившись к ней. Она могла видеть его тень рядом с собой.
– Все. Я не знаю… – Она действительно не знала, как выразить свои эмоции, чтобы не выставить себя дурой. Она снова почувствовала его запах, и эта близость лишила ее дара речи.
– Мне было бы проще поддержать тебя, если бы я знал, что тебя беспокоит. У меня все время такое ощущение, что тебя что-то мучает. Я думаю, стало бы легче, если бы ты рассказала.
– Нет, – сглотнула Жозефина. – Легче бы не стало. Поверь мне. Ни в коем случае.
– Откуда ты знаешь? Ты даже не пыталась.
– Это будет огромной ошибкой.
– Но не поделиться проблемой – тоже огромная ошибка, – он нежно сжал ее руку. – Знаешь, чего я хочу больше всего на свете?
– Нет.
– Утешить тебя. Но фактически мне не разрешено, потому что мы не супружеская пара.
– Нет, мы не пара. – Жозефина подумала о том, чтобы скрыться в ванной. Если плакать достаточно тихо, он ее точно не услышит.
– Но хозяин и все здесь думают, что мы женаты. Никто не знает правды, – теперь его пальцы сжимали ее запястье. – После этого момента мы оба сможем снова быть одинокими и грустными. Назови мне хотя бы одну разумную причину, почему ты не можешь мне все рассказать.
– Я… я не знаю, – прошептала Жозефина.
Теплая рука скользнула под ее спину, она не знала, что с ней происходит, когда он притянул ее к себе. Она легла рядом, положив голову ему на плечо, а руку ему на грудь. Первой ее мыслью было убрать руку, но потом она все же позволила ей остаться. Она лежала, не двигаясь. И он просто крепко держал ее, нежно поглаживая ее руку снова и снова.
– Так лучше? – мягко спросил он.
Жозефина не могла ответить, потому что эта близость лишила ее всех слов. Она находилась в его руках, это было неправильно, этого нельзя допускать, ей нельзя было…
– С тобой все в порядке? – он перестал гладить ее руку и начал отстраняться от нее.
Нет! Он должен вернуться! Жозефина точно знала, что если она отпустит его сейчас, если он сейчас отойдет от нее, он не вернется к ней снова. Но ни слова не сорвалось с ее губ, поэтому она просто вцепилась рукой в его рубашку и удерживала его, пока он пытался вырваться из ее объятий. Казалось, он все понял и снова расслабился.