Жозефине удалось взять себя в руки, несмотря на то, что на душе был камень, и сейчас она бы просто с радостью упала на кровать, чтобы предаться своим темным мыслям до конца дня.
Девушка не могла избавиться от впечатления, что Рафаэль все время пытался поймать ее взгляд. Он выглядел так, будто в нем проснулась совесть, будто он хотел извиниться или подбодрить ее.
Они решили не обедать, а вместо этого взяли продукты в дорогу. Они стояли в сумерках, оседлав лошадей, полностью готовые отправиться в путь. Жозефина предложила время позднего обеда, так как на улицах было значительно меньше людей. Теперь, когда все искали принца, им нужно было быть осторожнее. Рафаэль носил шерстяную мантию Жозефины с капюшоном, чтобы скрыть свое лицо, а сама она носила большую шерстяную ткань на плечах, чтобы согреться.
У Рафаэля были небольшие проблемы, но он справился и заверил ее, что с ним все в порядке. Жозефина тоже оседлала свою лошадь, и когда она взялась за поводья и увидела перед собой знакомый гребешок ее лошади, она просто не могла поверить, что это приключение закончится именно здесь. Рафаэль направил свою лошадь к середине дороги, и она последовала за ним. Несмотря на то что Жозефина не хотела этого делать, она все равно обернулась и взглянула на гостиницу, где провела лучшие часы своей жизни.
К тому времени, когда они покинули городок, ей удалось остановить свои слезы.
Поначалу дорогу было хорошо видно, но, когда наступила ночь, лишь луна, освещавшая камни, помогала им ориентироваться на месте и не заблудиться. До сих пор они ехали молча, и казалось, что каждый из них витает в своих мыслях. Жозефина так и не осмелилась спросить Рафаэля, что же с ним творится. Вероятно, он представлял, как встретится с отцом. Или он тоже думал о том, как хорошо они с Жозефиной провели время? И если да, то что он думал по этому поводу? С одной стороны, ей очень хотелось спросить и все разузнать, а с другой – его отношение уже не имело значения. Для нее не стало бы утешением, если бы он признался, что и ему будет трудно расстаться с ней. Напротив, это мучило бы ее еще больше. Поэтому неведение было лучшим выбором, верно? Она тихо вздохнула, но, к счастью, Рафаэль не услышал. Стук копыт о камни помог ей сделать это незаметно.
В какой-то момент они наткнулись на ручей и решили отдохнуть, а также напоить лошадей.
Рафаэль предложил Жозефине что-нибудь поесть, но она отказалась. Ей кусок в горло не лез.
– Тогда хоть воды попей, – сказал он.
– Не хочу, – она повернулась к своей лошади и затянула упряжь, которую ослабила для того, чтобы лошадь могла вдоволь напиться.
– Уверена? – принц настолько переживал за нее, что она снова чуть не расплакалась. Что с ней происходит? Что она вообще делает? Она не могла в себе разобраться. Теплая рука коснулась ее плеча. Из-за гордости Жозефина хотела увернуться от этого прикосновения, но другое чувство оказалось сильнее. Желание.
Рафаэль обнял ее и накинул на нее пальто, как укрытие, защищающее от внешнего мира. Здесь она хотела остаться, прислонившись к его груди, в этом мире, в этом тепле. Он снова ее успокаивал, и она могла слышать его сердцебиение с закрытыми глазами.
– Мы должны двигаться дальше, – прошептал он через некоторое время.
Его руки легли на ее лицо, и теперь свет луны отражался в его глазах. Затем его губы коснулись ее щеки, но на этот раз прикосновение заняло больше времени, чем обычно. На мгновение она представила невозможное – поцелуй в губы. Но, конечно же, он этого не сделал. Конечно, нет.
– Мы почти добрались, – сказал Рафаэль, и Жозефина знала, что он прав. Она узнала путь, по которому они сейчас шли. Замок появится на горизонте через мгновение ока. Они несколько раз обсуждали, как им поступить по прибытии. Рафаэль должен был первым ворваться во двор. Поскольку все его искали, они позаботились бы о нем и все внимание было бы обращено на принца. Жозефина последует за ним чуть позже, пока принц все еще находится в центре внимания. В лучшем случае она отдаст свою лошадь в руки конюха, а затем быстро войдет в свои покои. Она не знала, вернулась ли матушка с Давинией. Даже если они уже в замке, на этот случай у нее была подготовлена соответствующая история. Мысль о том, что ей придется солгать матери, заставляла ее чувствовать себя странно, но с этим ничего нельзя было поделать.
Рафаэль намеревался уладить дело со своим отцом и оправдать обвиняемых. Поскольку он, безусловно, впервые будет под строгим наблюдением, они договорились не видеться в течение первых двух дней. После этого Рафаэль предложил им снова встретиться у фонтана и рассказать друг другу все, что они пережили.
Однако Жозефина понятия не имела, к чему это приведет. Тем не менее она увидит его позже, потому что расставание навсегда она бы не пережила.
– Ну вот, прибыли, – сказал Рафаэль, останавливая свою лошадь. Она остановила своего скакуна рядом с ним.
– Да. Прибыли. – Жозефина увидела очертания замка, башни с флагами на них, которые, несомненно, были подняты в траурных цветах в знак заботы о наследнике престола. – Видимо, наше приключение подошло к концу.
– Конец также может быть началом, – сказал Рафаэль, и она почувствовала, как его взгляд остановился на ней.
– Началом чего? – спросила она, надеясь, что он скажет что-то конкретное, о чем она даже не могла бы и подумать.
– Я уверен, что мы оба изменились в этой поездке. – Он на мгновение замолчал. – Я просто не знаю, что мне делать. Но я обязательно дам тебе знать. Прости меня, если я опять совершу ошибку.
– Как я могу простить ошибку, которой еще нет?
– Значит, у нас обоих проблемы, – он легонько подтолкнул лошадь.
– Пошли, найдем безопасное место для тебя, где можно будет подождать.
Они подошли еще ближе к замку и снова остановились. Рафаэль придвинул лошадь к себе и взял Жозефину за руку.
– Спасибо за все, Жозефина. Я никогда этого не забуду, – он поцеловал ладонь, а затем погладил ее кожу большим пальцем. – Я не знаю, как прожить без тебя эти два дня, – он тихо рассмеялся, но смех был скорее грустным. «Я тоже», – подумала она, но вслух ничего не сказала. Рафаэль оторвался от нее и медленно двинулся дальше. Он несколько раз огляделся и помахал рукой.
Она помахала в ответ.
Ей удалось без проблем вернуться в замок. Как и предсказывал Рафаэль, после его прибытия двор пустовал, за исключением нескольких стражников, которым не разрешили покинуть свой пост. Жозефина подвела лошадь к конюшне, будто она только что отправилась на прогулку. Она положила тощему конюху две медные монеты на его грязную ладонь, а затем отдала ему седло своей лошади.
Затем девушка отправилась в покои своей семьи.
Как только она поднялась по лестнице, ее сердце чуть не выскочило из груди. Она представила, как Рафаэль разговаривает со своим отцом. Что чувствует король: облегчение или злость? Может, и то и другое.
А ее мать? Вернулась ли она? Жозефина была полна решимости не выдавать себя, как бы сильно ее ни провоцировали и ни оскорбляли. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что она провела время наедине с принцем. Что бы сделала ее мать, если бы узнала, что Жозефина хорошо знакома с Рафаэлем… она даже представить себе не могла. Но матушка, безусловно, оказала бы давление на младшую дочь, чтобы добиться лучшего для Давинии.
Девушка прошла по коридору к двери и прислушалась. Голосов она не услышала. Они еще спали? В конце концов, вполне возможно, так как сейчас было раннее утро. Жозефина опустила ручку и заглянула в комнату. Коробки и посуда на туалетном столике подсказали ей, что ее мать и Давиния вернулись. Жозефина бесшумно проскользнула в комнату, а затем прокралась в спальню. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился тихий храп Давинии.
– Можно спросить, откуда ты вернулась?
Жозефине удалось сдержать себя и не испугаться. Она медленно повернулась и посмотрела матери в лицо. Она поразилась, когда увидела глубокие тени, окружающие ее глаза, но быстро оправилась.
– О, вы уже тут, – спокойно произнесла Жозефина. – Я вернулась из очень далекого места.
– А можно узнать, что ты там делала? – На матери был халат, вероятно, она рано проснулась и не могла снова заснуть.
– Конечно, – ответила Жозефина и положила сверток на один из сундуков. Она подошла к столу, на котором ждал графин с водой. Сейчас ее действительно мучила жажда. – Я преследовала одну из служанок. – Она налила себе воду в стакан и сделала глоток. Туман в ее голове будто сразу же рассеялся.
– Прошу прощения? – ее мать подошла ближе, и Жозефина собралась с силами. Ей было хорошо знакомо такое выражение на ее лице.
– Ты уволила горничных и просто уехала с Давинией, не сообщив об этом мне. Одной из девушек это очень не понравилось.
– Что случилось? – Давиния вышла из комнаты в ночной рубашке и сонно потерла лицо.
– На этот раз это не имеет ничего общего с одеждой, – сказала ей Жозефина. – Я поймала девушку, роющуюся в твоих вещах, мама. Наверное, в надежде получить заслуженную зарплату. Столкнувшись с ней, я хотела дать ей немного денег и отпустить. Но она сбила меня с ног и сбежала со всеми деньгами.
– Деньги? Какие деньги? У тебя были деньги? – Давиния подошла ближе и встала рядом с матерью.
– Мои сбережения. Пара медных монет.
– Ты могла бы сказать о них нам, правда, мама? – Давиния бросила на мать хитрый взгляд. – Мы потратили все деньги на новое платье, а ты от нас такое скрывала?
– Давиния, замолчи на минутку, – сказала мать. – Что случилось потом?
– Если рассказывать вкратце, то я взяла лошадь и последовала за девушкой. Я смогла узнать, куда она ушла. В конце концов мне удалось вернуть деньги. Но сама она от меня сбежала. Кроме того, у моей лошади хромала нога и ей потребовалось несколько дней на восстановление. Затем я вернулась обратно.
– Где деньги? – Давиния шагнула в сторону Жозефины.
– Это единственное, что тебя беспокоит? – спросила Жозефина. Она подошла к своей дорожной сумке и достала мешочек. Кроме сдачи, в ней ничего не осталось, ни единой серебряной монеты.