Принц все это проигнорировал, он хотел только одного – найти тебя. Он немедленно начал организовывать своих людей для твоих поисков и спрашивать всех, кто жил там или поблизости, видели ли они тебя. Он предположил, что ты могла остановиться в гостинице для крестьян. Я сказала, что тогда бы ты отправила сообщение оттуда, но принца не удалось отговорить, и он приказал своим людям искать тебя во всех направлениях. Сам он тоже хотел принять участие в поисках.
Я снова заметила странное поведение матери. Она испробовала все, чтобы я завязала разговор с принцем. Она даже предложила мне поехать с ним, чтобы найти тебя. Я этого не сделала, но пошла в твою комнату, чтобы найти ключ к разгадке. Ничего не нашла, хотя даже залезла под твою кровать и перевернула матрац. Вдруг я заметила стоящую в дверях Марию. Когда она увидела меня, то убежала, но я успела разглядеть выражение ее лица.
Твои поиски не увенчались успехом и затянулись на несколько дней. Казалось, принц ужасно себя чувствует, мне было его очень жаль, и в тот момент я убедилась, что он искренне тебя любит.
Мать теперь поощряла каждую встречу между мной и принцем, который возвращался с надеждой получить от тебя хотя бы какую-никакую весточку. Он также послал человека в замок, чтобы убедиться, что к нам присоединится больше поисковых отрядов и что его следует уведомить, если ты появишься в замке.
Но, конечно, ничего подобного не произошло.
Тем временем я заметила, что Мария частенько крутится вокруг меня. В какой-то момент я заговорила с ней и спросила ее, что она хочет сказать, но она произнесла лишь «ничего» и быстро ушла. Меня поразило, что именно тогда к нам подошла мама, и мне показалось, что Мария сбежала от нее.
Я воспользовалась следующей возможностью, чтобы снова подойти к девушке и убедиться, что мы остались наедине. Мне не пришлось задавать ей много вопросов, прежде чем она решилась сказать правду. В первую ночь в новом доме она не могла уснуть. Это была ночь, когда ты исчезла. Мария сразу прониклась к тебе, потому что ты была с ней так любезна. Слуги спали в своем доме, а Мария не могла заснуть и вышла погулять на ночном воздухе. Она рассказала мне, что видела карету и как тебя в нее втащили, ты была неподвижна. Я уже собиралась бежать, когда она остановила меня и упомянула, что мама тоже села в ту карету.
Ты можешь себе представить, как я себя чувствовала. С одной стороны, я подозревала об этом, поэтому даже не особо удивилась. С другой – я знала, что мать только что разрушила твою жизнь.
Я пообещала Марии, что не предам ее. И решила пока ничего не говорить принцу. Знаю, что он со всем своим отчаянием и гневом напал бы на мать, и я волновалась, что она быстро спрячет тебя в другом месте, прежде чем мы тебя найдем. Я молчала и искала тебя самостоятельно. Это было нетрудно выяснить, потому что мама ездила туда и обратно в течение одной ночи. Куда можно увезти молодую женщину, от которой хотят избавиться? Затем я очень быстро выяснила твое местонахождение. Проблема заключалась в том, как вытащить тебя оттуда. В конце концов я украла у матери определенную сумму денег и подделала от нее письмо с нашей печатью Дорнфельдтов. В нем говорилось, что дом получит выходное пособие и что графиня переведет тебя в другое жилье подальше. Они согласились с этим, в первую очередь из-за денег.
Я организовала все так, чтобы тебя забрали, и мужчины должны были сказать то, что им велели. Я не могла предупредить тебя, конечно, ты выглядела по-настоящему напуганной, но в твой страх должны были поверить, понимаешь?
Я сказала принцу, где остановиться и где тебя встретить. Было непросто заставить его ждать и довериться мне. Но я убедила его, что у тебя будут проблемы, если он не сделает так, как я скажу.
В конце концов он согласился.
Жози, эта карета, в которой ты сидишь, доставит тебя к нему. И ты мне ничего за это не должна. Тем не менее у меня есть еще одна просьба, и для этого тебе нужно кое-что знать.
Мама сказала тебе, что ты не нужна своему отцу и что она потратила на тебя много денег. Я рылась в ее письмах и записях и обнаружила кое-что, что удивило меня и станет шоком и для тебя тоже.
Твой отец регулярно платил деньги все эти годы. Как ты знаешь, мама не умеет обращаться с деньгами. Последние несколько лет мы жили в основном на твои деньги, Жози, на деньги твоего отца, которые он все еще платил моей матери. Затем он прекратил выплаты и объявил в письме, что ты уже достаточно взрослая и что она должна выдать тебя замуж. Этим последним сообщением он отправил тебе на приданое бόльшую сумму, чем последний платеж. Все эти деньги пошли на мои наряды и наряды моей матери. Без тебя нам пришлось бы сдаться гораздо раньше. Без тебя мы бы не добрались до королевского дворца. Мы всем обязаны тебе и твоему отцу. Значит, мама солгала тебе и об этом. Я рассказываю тебе правду, чтобы ты знала, что не должна чувствовать себя виноватой. Мы все тебе должны, а ты нам – ничего.
Просто прошу тебя об одном: пожалуйста, поговори со своим будущим мужем и обуздай его гнев в отношении нас. Боюсь, что маме грозит самое страшное наказание. Она творила ужасные вещи, но все же она моя мать.
Я желаю тебе счастливой жизни
и навечно остаюсь твоей сестрой,
Жозефина прижала письмо к груди, и слезы потекли по ее щекам. Масляная лампа освещала лицо девушки, а карета плавно катилась вперед.
Ее переполнила безмерная благодарность, которая сопровождалась волной облегчения.
Давиния! Она не могла в это поверить. Жозефине потребовалось мгновение, чтобы успокоиться на полпути, чтобы понять, что она скоро увидит Рафаэля. Неужели это правда? Разрешено ли ей радоваться?
Во рту у нее пересохло, и она заглянула в деревянную коробку, в которой увидела бутылку и пакет. Она открыла его и попробовала. Это была вода, подслащенная медом. Она сделала большой глоток и развернула сверток. Облегчение сменилось чувством голода. Она нашла в ткани кусочки торта и откусила их. Еда восхитительно таяла у нее во рту. Жозефина сделала еще один глоток воды с медом и накинула теплое одеяло, лежавшее на другой скамейке. Давиния действительно все продумала. Жозефина взяла письмо и стала читать его второй раз, на этот раз медленнее и более осознанно. Каждая строчка была ей на пользу, и она поклялась сохранить это письмо на всю жизнь. Она прочитала его еще дважды, а затем позволила своим мыслям вырваться наружу, но почти все они вращались вокруг человека, которого она собиралась снова увидеть. Как долго будет длиться эта поездка? Она доела торт и плотно накинула одеяло на плечи.
Когда карета остановилась, Жозефина вырвалась из легкой дремы. Страх сразу охватил ее сердце. На мгновение ей показалось, что все это ей только приснилось.
Что на самом деле ничего не произошло. Через мгновение они подойдут и вытащат ее из экипажа, чтобы навсегда увести в глухую темницу…
Дверь кареты распахнулась, и она увидела лицо, которое любила больше всего в жизни. Жозефина издала сдавленный крик, вскочила и чуть не выпала из экипажа в руки Рафаэля. Он поймал ее и просто крепко обнял, не говоря ни слова. Он обнял ее с заметной смесью отчаяния и облегчения, и она прижалась к нему, как будто боялась, что кто-то может вернуться и забрать ее снова. Рафаэль взял ее рукой под колени и поднял. Она прижалась лицом к его шее, ничего не спрашивая; девушка не хотела видеть, куда они идут, ей было все равно. Главное – всегда быть рядом с ним.
Он сел с ней в другую карету, побольше, где усадил ее себе на колени. Кто-то накинул на нее одеяло. Экипаж тронулся, но по-прежнему никто не сказал ни слова. Может, потому, что было все ясно и без слов.
22
Поездку сопровождали несколько экипажей и десятки всадников. Рафаэль ехал впереди на крепком черно-коричневом коне, чья подкованная золотом уздечка сверкала на солнце. На нем была великолепная мантия темно-синего цвета, также расшитая золотой нитью.
Они добрались до дома Дорнфельдтов, в котором едва хватало места, так что Рафаэль быстро приказал экипажам подождать у ворот.
Гости привлекли внимание жителей дома. Первой вышла графиня, вскоре за ней последовала Давиния.
– Ваше высочество! – графиня поспешила навстречу Рафаэлю. – У вас есть какие-нибудь новости? – ее взгляд скользнул по множеству всадников и экипажу в свите Рафаэля. – Такое чувство, будто вы собираетесь забрать нас отсюда, – она фальшиво засмеялась, но было невозможно игнорировать тот факт, что она на самом деле надеялась именно на это.
– Вы думаете, что это было бы уместно, потому что Жозефина, вероятно, больше никогда не появится, не так ли? – спросил Рафаэль.
– Что ж, это очень маловероятно, ваше высочество, – графиня подошла ближе. – Мне всегда приятно, когда вы проявляете интерес к нашей судьбе и нашей семье. Ведь у нас много общего. Давиния, иди сюда. Поприветствуй Его Королевское высочество, – она помахала Давинии, и та сделала реверанс Рафаэлю, за которым ее мать с удовольствием наблюдала.
– Прежде чем вы начнете планировать переезд в королевский дворец, мне было бы интересно узнать, не хотите ли вы мне что-то рассказать, – Рафаэль посмотрел на графиню, которая выглядела теперь немного обеспокоенной, но не знала, как скрыть свои эмоции.
– Я не понимаю, о чем вы, ваше высочество.
– Например, действительно ли вы не знаете, где находится Жозефина.
– Я… что вы имеете в виду? – графиня быстро огляделась, как будто ожидала, что Жозефина появится позади нее, как призрак.
– То, что говорю, то и имею в виду, – сказал Рафаэль, не сводя глаз с графини. – Скажите мне правду, и вы сможете покинуть свой дом сегодня. Но я должен услышать все из ваших уст.