– Что ты за мужик, коли выпить не умеешь! – строго высказался он на протесты сына – отца Влада.
Следующей зимой деда не стало, поскользнулся на морозе, сломал шейку бедра и операции не перенес.
– Ну зачем он пошел в метель в магазин этот, – сокрушалась мама Влада на похоронах. Внук знал ответ, но молчал – в тот вечер дед попросил Влада приехать, сходить за продуктами:
– Даже спичек дома нет, чаю согреть, – сокрушался дед.
Но Влад, сославшись на срочный зачет, укатил с друзьями в клуб, пообещав заехать завтра.
Рассыпанные спички напомнили ему и скудный обед старушки. Влад недовольно покачал головой, он всегда считал, что о стариках должны дети заботиться. Он залпом допил коньяк, чтобы заглушить воспоминания. С тех пор как умер дед, алкоголь и вечеринки стали для Влада привычным способом «прятаться» от преследовавшего его чувства вины, хотя особо и не помогало.
Жадно оторвав ножку, Влад откусил сочный кусок курицы со специями из любимого грузинского ресторана, облизнув стекающий сок с нижней губы. Правда, вместо привычного наслаждения, почувствовал укол совести. Бабка с килькой никак не шли из головы.
– Да е-мае! – выругался Влад.
Отложил себе на тарелку еды из всех контейнеров, аккуратно упаковал оставшееся и одно хачапури, сложил в пакет, куда засунул непонятно зачем купленный хлеб, и вышел из подъезда.
У Стапанны горел неяркий плафон, видимо, советских времен. На столе все так и стояла сиротливая банка с килькой, кусочек хлеба и дымящаяся чашка. Влад осторожно постучал в окно, чтобы не напугать старушку. Но та вздрогнула от тихого шума и уставилась на парня. Пока соседка вставала, отодвигала стул и еле-еле ковыляла к окну, Влад успел озябнуть, апрельский вечер был еще прохладный, да и ветер продирал насквозь.
– За спичками вернулся, внучек? – открыла наконец старушка окно. – Так я мигом, – стала поворачиваться она к плите.
– Нет-нет, – торопливо выпалил Влад, чтобы не гонять старушку. – Вот, – растерянно, сунул он в окно пакет.
– Что это? – растерялась и Степанна.
– Ужин, – пожал плечами Влад.
– Да не нужно, у меня все есть, внучек, – ласково протянула она, как когда-то называл Влада и дед. У парня подкатил ком к горлу.
– Возьмите, пожалуйста, – сдавленно выдал он, приподнялся на цыпочки, чтобы поставить пакет на подоконник, благо рост позволял, и скрылся за дверью, дабы соседка не успела ничего возразить.
Ночью Влад спал плохо, во-первых, явно перебрал с алкоголем, пытаясь заглушить воспоминания, во-вторых, так и лег спать голодным, что отдыху не способствовало. Рано утром, по своим меркам, конечно, часов в 8, он с чашкой кофе выплелся покурить. В окне, как всегда, сидела дряхлая старушка в белом платочке, глядя на пустую улицу, казалось, невидящим взглядом. Влад невольно улыбнулся и поднял чашку кофе в знак приветствия. Степанна радостно помахала рукой.
– Опять этот говнюк курить приперся, – вздрогнул он от визгливого Нининого голоса, донесшегося из окна.
– Господи, 8 утра, а уже крики, – сонно буркнул Влад соседке, встал с лавочки и отошел на детскую площадку через дорогу.
– Нельзя там курить, там дети гуляют, – догнал его крик Нины, высунувшейся в окно.
– Закрой окно – простудишься, – послышалось приглушенное из-за спины Нины.
– За собой смотри, что ты лезешь ко всем, – повернулась та к матери и крикнула в квартиру.
– Кого-то напоминает, правда?! – усмехнулся Влад и затянул сигарету.
Дед всегда журил Владика за то, что тот покуривал подростком. «Себя медленно убиваешь и других травишь!» – объяснял дед. Но тогда Влад так, баловался иногда, а вот после смерти деда сигареты стали отдушиной, покурил – и вроде спокойнее, правда, ненадолго. А вот бегать и гонять на велике он бросил – одышка была такая, что приходилось часто останавливаться.
Влад допил кофе, затушил недокуренную сигарету и направился к подъезду, ветер сбивал с ног. Нина с матерью все переругивались, напоминая собачонок.
– Внучек!
Влад подпрыгнул от неожиданности, услышав голос старушки.
– Спасибо тебе, родненький, – улыбалась Степанна в приоткрытое окно, – накормил вчера старушку от души. Давно такого пира у меня не было, – радовалась она, как ребенок. – Только возьми вот мяско и курочку, с моими зубами не осилить, я даже не пробовала, чего ж продукты зазря переводить, – торопливо протянула она Владу пакет.
Влад посмотрел в светящиеся глаза Степанны и невольно улыбнулся:
– Да не за что, – посмотрел он на пакет, где лежали те же контейнеры с едой. Он с недоумением поднял глаза на старушку.
– Я вчера плов покушала с кругляшеком сверху – так вкусно было. Кругляшек даже весь съела, – с энтузиазмом щебетала старушка, – а плова себе отложила немного, мне хватило. А половинкой булочки позавтракала сегодня, – объяснила она.
Влад нахмурился:
– Так, а зачем вы мне отдаете? Оставьте, пообедаете! – подтолкнул он пакет обратно.
– А у меня фасоль еще осталась, я себе тоже отложила, – радовалась старушка. – А мясо не осилю, зубов нет совсем, – продемонстрировала она пустой рот, широко улыбнувшись.
– Вот и ешьте, раз вкусно! А мясо томленое, мягкое. Приятного аппетита, – заботливо помахал Влад старушке и поспешил домой, в тепло.
Вечером Влад отправился за очередной порцией допинга в магазин, но вместо полок с алкоголем поплелся в молочный отдел.
– Не подскажете, какие йогурты вкусные? – обратился он к продавцу.
– Ну, если следите за здоровьем, – кокетливо начала молодая девушка в маске, из-под которой виднелись только жгучие глаза и нос с горбинкой, – то лучше без наполнителя, вот эти, – показала она на витрину.
– Мне для бабушки, – выдал Влад.
– Тогда послаще и лучше с долгим сроком хранения, – показала девушка на стойку позади нее, – а то они ж мало едят, вечно все пропадает, – пожала она плечами.
– Ну да, – вспомнил он, что пары ложек плова Степанне хватило поужинать.
Влад взял несколько йогуртов, положил в корзину сметану, молоко, творог, хлеб, выбрал помягче сыр, вареную колбасу.
– Извините, а что еще бабушке из продуктов взять, а то она старенькая, не все ест, – снова подошел он за спасением к девушке.
– Ну, а что она у вас любит? – замялась та.
– Да, это соседка моя, – стушевался Влад. – Кильку вроде.
– Кильку, – засмеялась девушка, – они ее любят, потому что дешевая.
Влада резануло.
– Давайте хорошее, но чтобы она есть смогла, – настойчиво выдал Влад.
Прогулявшись по магазину, держась на достаточном расстоянии от продавщицы и набрав две корзины, он довольно прошел на кассу.
– И мороженку, мороженку они берут на десерт, – догнала девушка Влада с двумя стаканчиками.
– Спасибо, – улыбнулся он, рассчитался и поскорее пошел домой.
Степанна, как обычно, сидела у окна и приветливо помахала парню. Он остановился, решая, как лучше передать пакет: в окно – ей тяжело будет принимать (пакеты полные продуктов), домой – лучше не рисковать. Влад помахал рукой, попросив открыть форточку.
– Что, милок? – улыбнулась старушка беззубым ртом, но с огромной добротой в глазах.
– Извините, – неуверенно начал Влад, понимая, что не знает имени, – эм, Стапанна?
– Ну можно и так, а можно баб Нюра, кому как удобно, так и кличут.
– Баб Нюра, я вам сейчас продукты оставлю под дверью, вы пакет заберите, хорошо?
– Какие продухты? – удивилась старушка.
Влад показал пакеты.
– Да мне не нужно ничего, все есть у меня, да и вчерашнее осталось еще.
– Я понимаю, но карантин долгий, недели на две еще минимум, до начала мая, я себе ходил и вам заодно взял, – оправдывался Влад.
– Ой, милок, – заулыбалась баб Нюра, – да сам кушай. Я ж старая, мне много не надо.
Вообще-то, как руководителю компании, ему часто приходилось участвовать в переговорах, даже самых сложных, но вот убедить бабку взять продукты – была задачка.
– Так, баб Нюра, – строго выдал Влад, – пакеты у двери, не заберете – пропадет все, – выпалил он и пошел в подъезд.
Поставив пакеты у двери, Влад ушел к себе, но в глазок проследил, как старушка приоткрыла дверь, буквально волоком затащила продукты в квартиру и, тихонько охая, прикрыла за собой старенькую деревянную дверь.
– Вот, блин, – уже раздеваясь, Влад понял, что пошел за коньяком, но так и не купил. Зато на сердце было как-то тепло и радостно. Чувствуя подъем сил, по дороге в ванную он решил подтянуться на установленном турнике, которым так ни разу и не воспользовался. Правда, подтянувшись еле-еле пару раз, спрыгнул и отдышался:
– Бегать, что ли, начать? – буркнул он и поплелся дальше, потирая плечо.
Утром Влад встал пораньше и уже в 9 вышел во двор с сигаретой и чашкой кофе.
– Внучек, – услышал он приветливое из окна, которое баб Нюра судорожно пыталась открыть.
– Я подожду, – махнул он и отпил кофе.
– Милок, спасибо тебе, родненький, столько набрал всего, а денежку-то я не дала.
Влад поперхнулся очередным глотком дорогущего кофе, который заказывал специально за границей, там, видите ли, вкус с дымком.
– Баб Нюр, вы чего?!
– Ой, ну ты ж кровно заработанные потратил, – охала старушка.
Влад повернулся на свой новенький «мерс», который сейчас стоял на приколе, хотя в обычное время соседка Нина ругалась, что мотор тарахтит слишком сильно и будит их, если Влад возвращался домой поздно вечером, то есть практически каждый день.
– Я нормально зарабатываю, – как-то обиженно выдал Влад.
– Ой, внучек, не обижайся, милок, – заохала старушка и куда-то побежала. Хотя это скорее было похоже на то, что она едва перебирала ногами. Влад допил кофе и поежился, стоя под порывами холодного ветра. Посмотрев на сигарету в руках, понял, что так и не закурил, да и не хотел дымить в открытое окно, так что засунул обратно в пачку. Старушка в меховой потертой жилетке без рукавов хлопотала на кухне и уже даже повернулась, чтобы идти к нему обратно, парень укутался в худи и ждал.