– Я тебе к кофейку постряпала, – поставила она перед ним тарелку с пышными и, судя по исходящему пару, еще горячими оладушками. Влад невольно облизнулся, так как еще не завтракал, а оладушки пахли заманчиво-сладко.
– Угощайся! – протянула ему старушка тарелку дрожащей рукой.
Влад поспешил к окну, чтобы подхватить угощение.
– Да я вроде завтракал, – попытался оправдаться он.
– Не хочешь? – немного сникла старушка. – Ну да, сейчас столько диковинных сладостей, это в наше время пирожки да блинчики были самостряпанные, – грустно улыбнулась она.
Владу стало неудобно, что он так резко отказал баб Нюре, которая старалась ради него.
– Ну давайте один, – подхватил он теплый оладушек с тарелки и быстро сунул в рот.
Тут же ощутил нежную сладость с толикой кислинки, а едва уловимое послевкусие корицы добавило пикантности. Оладушек буквально растаял во рту, оставив лишь теплые воспоминания. Влад закрыл глаза:
– Ммм, – томно промычал он, вспоминая бабушкины оладушки. – Это невероятно вкусно! – с неописуемым восторгом выдал парень, глядя на тарелочку.
– Понравились? – улыбнулась баб Нюра и скорее вернула тарелку на окно. – Возьмешь?
– Ну, только если мы вместе чай попьем! – подмигнул он старушке.
– Так заходи! – обрадовалась она.
– Нет-нет, – погрозил Влад пальцем. – Я в магазин хожу, не дай бог вирус есть. Я сейчас кофе принесу и тут постою, хорошо?
– А давай, – зажигательно топнула баб Нюра ножкой и пошла за чаем.
Забежав домой, Влад включил кофемашину и сделал большую чашку ароматного крепкого кофе. Схватил табуретку, у двери прихватил теплую куртку и остановился. Когда он пил кофе, заметил, как баб Нюра с удовольствием вдыхала доносившийся до нее аромат.
«Вот скотина неблагодарная», – подумал он про себя и пошел обратно на кухню, сделать некрепкий кофе и старушке. Постояв перед машинкой, он так и не решил, какой лучше, так что заварил слабый американо и капучино с молоком, правда, в одноразовые стаканчики навынос. По дороге прихватил баночку меда, который привез из Карелии, и выбежал во двор, где его нетерпеливо ожидала старушка.
– А вот и я, – показался Влад, аккуратно неся кофе и мед на табуретке, которую поставил поодаль от окна, чтобы и баб Нюру было видно, и не заразить ее.
– А это вам, кофе и мед, – поставил он кофе и баночку меда, – не знаю, любите ли.
– Ох, как пахнет, – взяла стаканчик Стапанна и уткнулась носом в дырочку. – Обожаю кофе, молодая была, так баловалась иногда, дефицитный был, – улыбнулась она своим воспоминаниям, стараясь снять крышечку со стаканчика.
– Не нужно, – торопливо остановил ее Влад, чтобы Степанна не облилась, – там отверстие в крышке, из него пьют, – пояснил он.
– Ох, совсем старая, ничего не понимаю в технологиях, – пожурила себя старушка и с удовольствием сделала глоток, стараясь не обжечься. – Как вкусно, с молочком, – прошептала она, – спасибо, внучек, побаловал старушку.
Влад тем временем поедал оладушки, устроившись на табуретке под березой, на которую оперся спиной.
– Оладушки – огонь, баб Нюра, – пробубнил он с набитым ртом, макая очередной в варенье. – Варенье ваше?
– Да, на даче у внука летом собирала вишню да варила, делать-то нечего было. Жена внука меня к делам не подпускает, все недовольна, как и что я делаю. Готовит сама, у них правильное питание какое-то, а я со своими пирожками да оладушками, – вздохнула Степанна.
– А мне нравится, – помахал Влад, жуя очередной. – С утра можно, фигуре не навредит, – облизнулся он. – Варенье – вкуснота, обожаю вишневое без косточек, – мурлыкал он довольный, как кот, объевшийся сметаны.
– Ну вот и кушай на здоровье, я люблю постряпушничать, да вот некому, – принесла старушка еще одну порцию оладушек.
– Дети не приезжают? – поинтересовался Влад и тут же осекся своей бестактности.
– Да сын живет далеко, в другой стране с семьей, – пояснила Степанна. – Он давно уехал, лет двадцать назад. Звонит каждую неделю и внучки тоже, приезжают раз в год летом. Ну, в этом-то, видать, не судьба, – улыбнулась старушка и подлила еще варенья Владу, пока тот предусмотрительно отошел от окна. – А дочку похоронила я лет 15 назад уж, вот жизнь-то, ребенка своего пережила, – пожала она плечами.
– А внуки? – искренне поинтересовался Влад.
– У дочки только сын есть, взрослый уже, сорок пять лет, чиновник, работы много. У всех карантин, а он трудится. Женился поздно, вот у него старшему сыну десять, а младшему только семь будет. Но он заезжает, звонит часто, правнуки звонят.
Влад улыбался тому, с какой нежностью баб Нюра рассказывала о семье.
– А летом они меня на дачу увозят к себе все время, дом у них там добротный, большой, удобства все есть – лепота.
– А у сына, который за границей?
– А у него три дочки, – озорно рассмеялась Степанна, – так хотел сына, а жизнь над ним подшутила, – заливалась она. – У дочек тоже по двое детей, а старшая правнучка рано замуж выскочила, ждет первенца уже вот-вот. Ох, девки молодые, глупые. Ладно, мы молодыми замуж выходили, неприлично было в девках сидеть, а сейчас-то, ох, – махнула рукой баб Нюра, напомнив Владу бабушку, от чего он улыбнулся.
– Большая семья, как здорово! – поднял он чашечку кофе.
– Ох, большая. А у тебя? – С интересом спросила она.
– А я один у родителей, они тоже единственные в семьях, но бабушек-дедушек уже давно нет, – пожал Влад плечами. – Я тоже всегда хотел большую семью, дружную, чтобы за столом собраться, пироги, куча еды, – как-то невзначай поделился он своими мечтами.
– А чего ж не женишься? – попивая кофе, щурилась на солнышке Степанна.
– Не сложилось как-то, – растерянно пожал плечами Влад.
– Ох, время такое, девкам только деньги нужны, – махнула старушка рукой с досады. – А ты парень небедный, как я погляжу, да умный, тебе ж с дурами скучно, небось?
– Точно! – подтвердил Влад. – Где их умных взять-то только?
– Ну, у нас соседка – умничка девочка и красавица, – приободрилась Степанна.
Влад изумленно покосился на окно Нины, которой, надо сказать, не было видно с утра, хотя его разбудили громкие переругивания за стенкой.
– Да не та, – засмеялась баб Нюра, – я про Катеньку, у меня за стенкой живет, в соседней квартире на нашей площадке.
Влад удивленно вздернул бровь:
– В однушке, что ли?
– Ну да, – подтвердила Степанна.
– Я думал, там никто не живет, – удивился он, дожевывая последний оладушек. – Блин, я все сожрал, – скорчил он извиняющуюся мину.
– Да и хорошо, – подскочила на месте старушка. – А назавтра я блинчиков испеку, хочешь?
– Да ладно, отдыхайте, тяжело же, – как-то засмущался Влад.
– Да мне в радость, правда, – улыбнулась старушка. – Скучно одной, знаешь, весь день в окно пялиться, а тут хоть какие-то заботы. Уважь старушку!
– Ну ладно, а я продукты принесу.
– Не вздумай, я еще эти не использовала, – замахала она на Влада обеими руками.
– Тогда говорите, как нужно будет, я сбегаю, хорошо? А с меня кофе! – подмигнул он.
Степанна послушно покивала головой и поежилась.
– Так, заморозил я вас совсем. Я попозже выйду и еще поболтаем, хорошо? – поставил он тарелочки на подоконник и довольно облизнулся.
– Ох, не отвлекаю я тебя своей болтовней-то старческой? – ласково поинтересовалась баб Нюра.
– Хо, сотрудники и без меня отлично справляются, хоть не приходи, а встреч сейчас нет, так что – с удовольствием.
– Вот и договорились, внучек, – улыбнулась старушка, забирая тарелки.
А Влад поплелся домой, понимая, что давно не ел такой вкусной домашней еды, еще и объелся, заслушавшись баб Нюру.
– Покурить же ходил! – очнулся Влад, уже зайдя домой. В квартире он не курил, не переносил спертого табачного запаха в помещениях. – Да и фиг с ним, – бросил он пачку сигарет на тумбу в прихожей и, лениво похлопав себя по животу, поплелся на кухню.
Покрутив телефон в руках, Влад набрал номер матери.
– Владик, солнышко, что случилось? – услышал он тревожное в трубке.
– Ничего не случилось, что вдруг?! – удивился он.
– Ты не звонишь особо, вот и подумала, – выдохнула мама, но тут же напряглась. – Точно ничего не случилось?
– Да все нормально, просто давно не звонил, вот и набрал, узнать, как дела, здоровье? – оправдывался он.
– Да хорошо все, – смутилась мама. – Как ты?
– Да тоже о’кей, – как обычно, сухо ответил Влад.
– Ясно, – услышал он привычное мамино. – Отвлекаю, наверное.
Но вместо обычного «есть немного» Влад стал рассказывать про соседку баб Нюру, расспрашивать про мамины цветы и грядки, а та, удивляясь, с удовольствием рассказывала про новое увлечение садоводством и посадкой каких-то скороспелов.
– Приехал бы хоть, – выдала мама, – давно так не виделись!
– А знаешь, приеду, – согласился Влад. – Мы сейчас важный проект на работе сдадим, через неделю, видимо, и на майские приеду, устроит? – вежливо поинтересовался он.
– Правда? – удивилась мама. – Да, конечно, Владик! В любое время, мы всегда с отцом тебе рады. Он, как и ты, – трудоголик, но я-то всегда тут, – обрадовалась мама. – Ты правда приедешь, сынок?
– Правда, мам, обещаю! – тепло сказал Влад. – Люблю тебя, ма. Соскучился по тебе очень. Папе привет.
Мама лишь тихо всхлипнула.
Весь день Влад работал, решал вопросы, а вечером поплелся в магазин за коньяком. Выйдя из подъезда, он помахал Степанне, что, мол, скоро вернусь, получив улыбку в ответ.
На обратном пути, вывернув из-за угла дома, Влад затянулся сигаретой. Погода была теплая, из-за туч проглядывали лучи вечернего солнца, играя на белой краске машины «Скорой помощи». Влад довольно улыбнулся, как-то весь день сегодня с утра задался, сдали важный проект, подписали крупный контракт. И только тут он понял, что карета «Скорой» стояла у их подъезда. Влад прибавил шаг. Баб Нюры в окошке не было.
– А ну забирайте ее отсюда, – услышал Влад голос Нины, точнее, истеричный крик, как только открыл дверь подъезда.