– Да нет, – на пошатывающихся ногах Катя пошла вниз по лестнице.
– Ладно, пойду рядом, – выдохнул Влад.
– Вы что, заразиться не боитесь? – обернулась Катя на догнавшего ее Влада.
– Я маску надел, все норм, – улыбнулся он, правда, под маской было не видно. – Давно тут живешь? – поинтересовался Влад у девушки.
– Пять лет уже, – слабо ответила она.
– Ого! А занимаешься чем?
– Журналист, копирайтер – пишу тексты на заказ. А вы?
– Может, на «ты», соседи все-таки, – предложил Влад.
– Ну давайте, давай, – засмущалась Катя.
– А я занимаюсь кибербезопасностью, – с гордостью выдал Влад. Он всегда гордился своей работой и компанией, за двенадцать лет существования которая стала одной из ведущих, не большой, но все же.
Катя опустила глаза:
– Совсем не понимаю в этом.
– А я в текстах, – засмеялся Влад и помог Кате открыть дверь в поликлинику, благо она была буквально через дорогу.
Влад подождал Катю и повел обратно домой. Она так устала, что едва передвигала ноги и уж точно была не в силах разговаривать.
– Я принесу тебе сейчас чай и мед, – оставил он Катю у дверей. – Отказы не принимаются.
Катя лишь благодарно кивнула головой и закрыла за собой дверь.
– И вот три дня мы с ней чай пьем через окно, – засмеялся Влад, рассказывая о своем знакомстве с Катей Степанне. – Вот и скачу с табуреткой под окнами, за завтраком у вас, после обеда с той стороны дома. Как кот мартовский, – заливался он смехом, завтракая у баб Нюры.
– Чудесный ты парень, милок, – улыбнулась старушка, для нее болтовня с Владом стала каждодневным приятным ритуалом. – А глазки-то горят.
Влад отмахнулся от мыслей:
– С ней интересно общаться. Она не падает в обморок от Гегеля, цитирует Мандельштама и Бродского и без закатывания глаз обсуждает творчество Марка Шагала, – восхищенно выдал Влад. – Правда, самостоятельная, сил нет.
– Ну, а как ты хотел, ей от бывшего досталось – будь здоров.
При упоминании мужчины в жизни Кати Влада передернуло, Степанна лишь усмехнулась, отметив это. Но он молчал и вопросов не задавал.
– Неужто тебе не интересно? – поинтересовалась старушка.
– Да мне-то что? Это ее жизнь, я тут каким боком? – перестал он даже улыбаться и скрестил руки на груди.
– Притом что она тебе нравится, а мужчины редко задумываются о последствиях своих поступков, поматросил и бросил, а девочка страдает, – строго сказала Степанна.
– Никого я не бросал, – взъелся Влад, – да и с ней ничего крутить не собираюсь, – надулся он, как мышь на крупу.
Степанна немного помолчала:
– Я не говорю, что и ты так с ней поступишь, просто напористый ты, она уже боится таких, дай ей время.
– Ладно, рассказывайте, – сунул Влад пирожок в рот, сгорая от нетерпения.
Баб Нюра рассмеялась.
– Катя, еще пока училась, стала встречаться с парнем, успешный тоже, голову-то ей и вскружил, снял ей квартиру, чтобы с ней не в общежитии видеться, правда, платила за нее Катя, подрабатывала, он ей зубы заговаривал, а сам даже цветочка ни разу не принес. А когда она ему сказала, что ребеночек-то у них будет, он и выдал, что женат, а она ему и не нужна.
Влада перекосило.
– От ребенка заставил избавиться, бросил ее, студентку, без копейки денег. А у нее осложнения начались по-женски, в общагу обратно не взяли, мест, мол, нет. Так и стала работать сутками. А спит она за стенкой у меня, так я слышала, как она убивалась, плакала ночами. Очень жалеет, что ребеночка не сохранила, винит себя за слабость.
– Охренеть, – выдал Влад. – А себя-то чего винить, не только она ж ответственность несет, тем более раз так, – помрачнел он.
– Не обрюхать девку, я к этому, – задорно выдала Степанна, – вижу ж, что понравилась.
Влад строго посмотрел на старушку, но не выдержал и засмеялся.
– Есть, мэм, – приложил он руку к голове.
– И пирожков ей передай от меня, а то я ее тогда подкармливала, а она до сих пор стесняется, – положила баб Нюра пакет с пирожками на окно.
– Ладно. А откуда она? – уже даже перестал скрывать свою симпатию Влад.
– Из Твери откуда-то, у нее родители там, но мама, когда все узнала, сказала, чтобы в подоле не приносила – позор.
Влад аж поперхнулся.
– Чего? – откашлялся он. – В каком веке-то живем?
– Вот и я удивляюсь! – махнула Степанна. – Но она родителям помогает, зла не держит. Говорит: не маленькая, сама за себя отвечать должна. Но мужчин с тех пор я так и не видела.
Влад опустил глаза, чтобы не выдавать эмоции.
– Хорошая девочка, порядочная, – поняла все баб Нюра. – Других тебе уже хватило, тож ведь не все гладко.
– А, – отмахнулся Влад и стал расспрашивать про жизнь баб Нюры, а та с удовольствием вспоминала, как они с мужем любили друг друга и жили, то ругались, то мирились.
«Доброе утро, соседка. Загляну к тебе на ужин?» – написал Влад Кате с телефона, как только вернулся домой.
«Доброе утро, сосед. Прости, вынуждена отказать, еще не пришли анализы, боюсь заразить тебя», – тут же получил он ответ.
В л а д: «Я имел в виду под окном. Грузинскую кухню ешь?»
К а т я: «А что?»
В л а д: «Хотел заказать еду, грустно одному есть».
К а т я: «Закажи, у меня есть бульон, компанию составлю».
Прочитав сообщение, Влад рассмеялся:
«Да, я как бы тебя на ужин приглашаю, правда, пока под окном».
К а т я: «Мне уже неудобно, ты и так с меня деньги не взял за лекарства, еще и кормишь».
В л а д: «Про лекарства мы все обсудили уже, по-моему. Не надо оскорблять меня, я вполне в состоянии позаботиться по-дружески о соседях».
К а т я: «Конечно, по-дружески принимаю. Вылечусь – с меня обед».
Влада резанул такой ответ:
«Только по-дружески?»
К а т я: «Ну, ты же по-дружески купил соседке лекарства».
– Мда, ухажер из меня тот еще, – выдохнул Влад, думая, как вывернуть все в нужное русло.
В л а д: «Лекарства – да, а ужин… приглашаю на дистанционное свидание. Если ты не против, конечно (цветочек)».
– Фу, какая пошлость, цветы в эмодзи слать, – передернуло Влада. Хоть его работа и была связана с интернетом, жить он предпочитал в реальном мире и цветы дарить живые.
– Кстати, о цветах, – полез он на сайт, решив заказать цветы Кате, сообщение от которой так и не получил.
«Надеюсь, молчание – не отказ?» – написал он ей некоторое время спустя.
К а т я: «Я бы не хотела давать тебе ложных надежд, но как-то не готова к интрижкам. Прости, видимо, отказ».
В груди у Влада все сжалось, правда, сдаваться было совсем не в его правилах:
«Никаких интрижек, ты мне нравишься абсолютно серьезно!»
К а т я: «Ты меня совсем не знаешь, вдруг я дура какая-нибудь? И видел ты меня только в маске!»
Влад снова рассмеялся в голос:
«Ну, во-первых, точно не дура, это я уже за три дня выяснил. Во-вторых, у тебя потрясающе красивые глаза, а они, как говорят, зеркало души. К тому же прости за откровенность, но фигура у тебя (огонь)».
К а т я: «Спасибо (краснеющий смайлик)».
В л а д: «Ужин привезут в 19:00, сразу после буду у тебя».
К а т я: «Влад, ты – очень замечательный, правда…»
В л а д: «Но не пошел бы на хрен, так?»
К а т я: «Влад, я правда не подхожу тебе. У тебя вечно вечеринки, друзья, пьянки, клубы, девицы какие-то по утрам…»
– Вот и попался! – усмехнулся он вслух.
В л а д: «Ну, не только у тебя сложные периоды в жизни бывали, мне тоже приходилось сердечные раны зализывать. Как умею… Но не оправдываюсь: грешен – каюсь».
К а т я: «С чего ты взял про раны?»
В л а д: «Соседка у нас с тобой одна, болтушка под кофе».
К а т я: «Господи, кошмар какой! Думала про этот мой позор никто не узнает…»
Катя вышла из чата.
– Черт, вот кто за язык-то тянул, а? – выругался сам на себя Влад.
В л а д: «Прости, я не хотел тебе напоминать об этом. Тупо как-то получилось».
Пока Катя не отвечала, он погрузился в работу, от которой оторвался только несколько часов спустя. Тут же открыл переписку: сообщение не просмотрено.
В л а д: «Кать, извини, правда не хотел ни обидеть, ни уж тем более напоминать. Не мастер я писать, что думаю, то и ляпаю – прямой, как линейка. Тупой, видимо, в нее же! (Грустный смайл.)».
К а т я: «(Три смеющихся смайла.) Как она, а не в нее (рукалицо). Прямолинейность – не худшее качество».
В л а д: «Еще и тупой… это качество похуже?»
К а т я: «Извини, не хотела обидеть. Не тупой, русский язык – сложный, ты очень грамотно пишешь! Бальзам для глаз. А прямолинейность – хорошо, не люблю витиеватость… по понятным причинам…»
В л а д: «Ура, реабилитирован! Спасибо за комплимент, золотая медаль в школе как-никак, что-то помню еще!»
К а т я: «ЗОЛОТАЯ?! Ничего себе, первый раз вижу мужчину, который так хорошо учился!»
В л а д: «Хо, я еще и три языка в совершенстве знаю. Сейчас вот китайский учу!» – понесло его.
К а т я: «Тихо поскуливая отползла за диван и нервно плачет…»
Влад рассмеялся: «Ну, хоть чем-то надо тебя покорять, раз уже «произвел впечатление».
К а т я: «В тебе много чудесных качеств и без этого».
Влад невольно улыбнулся и посмотрел на часы – до семи оставалось еще пара часов.
В л а д: «Ты даришь мне надежду… может, все-таки согласишься на ужин? Во-первых, очень хочу тебя увидеть и не люблю трепаться по мессенджерам – бесят. Во-вторых, у меня сейчас будут важные переговоры, буду вынужден прерваться, а так хочется знать, что ты меня ждешь… у окна (три хохочущих смайла)».
К а т я: «(Смеющийся смайл) Зато будет что внукам рассказать: клеился я как-то к девке по мессенджеру… (хохочущие смайлы)».
В л а д: «Во-первых, к очаровательной, умной и потрясающей ДЕВУШКЕ. Во-вторых, их этим точно не удивишь, скорее рассказами про реальное общение».
К а т я: «Так все плохо будет?»
В л а д: «Просто иначе. Катюш, правда, прости, мне нужно отключаться. УЖИН? (Умоляющие руки.)».