— Странно, — сказала Паола, не желая признавать свое поражение. — Знаешь, Эрнесто, думаю, что сегодня утром Мама впервые не пошла купаться.
У нее перехватило дыхание.
— Какая разница — утром или вечером! Я не говорила, что вообще не пойду, — фыркнула она. — Разве день уже кончился? Позже, когда спадет жара, я обязательно наведаюсь на пляж. — Аделина заставила себя улыбнуться дочери. — Почему бы тебе не заняться чем-нибудь более интересным, чем мои проблемы?
— Я что-то не так сказала? — Паола посмотрела на нее невинными глазами.
Аделина подумала, что эта хитрющая девчонка заслуживает хорошей трепки за свою выходку. Но лишь сокрушенно покачала головой и удалилась в свою комнату.
Там выдержка окончательно изменила ей.
Бедняжка тяжело опустилась в кресло у окна и с трудом перевела дыхание. С одной стороны, по мнению дочери, она ненавидела Эрнесто. С другой же — «запала на него». Что было хуже?
Аделина безучастно смотрела на океан, но, уловив чуть поодаль какое-то движение, отвлеклась от своих невеселых размышлений. По дорожке к воде шел высокий мужчина. Эрнесто, а это был именно он, на ходу стянул рубашку, кинул ее на куст и, дойдя до пляжа, остановился. Его руки скользнули к поясу на шортах. У нее перехватило дыхание. Сейчас он разденется. О Боже!
Эрнесто скинул шорты и поправил резинку плавок. Что он задумал? Неужели собирался снять и их? Пляж был безлюдным, но правила приличия никто здесь не отменял. А они требовали проявлять уважение хотя бы к жителям расположенной вблизи виллы.
Мужчина оглянулся на дом, и Аделина тут же отпрянула от окна. Вдруг он заметил ее? Наверное, у него было подозрение, что она вовсе не собиралась идти в душ, а лишь использовала это как предлог, чтобы покинуть веранду.
Аделина боялась хоть на секунду допустить мысль, что Эрнесто засек ее в окне. Нет-нет, успокоила она себя, ничего он не видел, потому что солнце светило прямо ему в глаза.
И все-таки она, поднявшись, решила отойти от окна, но не смогла удержаться, чтобы ни взглянуть еще разок.
Ее глаза расширились от удивления. Этот бессовестный тип преспокойно снял плавки и бросил их на песок. Аделина порывисто выдохнула. Как он посмел так поступить? Что возомнил о себе? Ее душило негодование.
Но, стоя в душе под струями теплой воды, она постепенно успокоилась. В ней восторжествовало чувство здравого смысла. Не стоило вести себя так импульсивно и глупо. Разве мог удивить ее вид голого мужчины? Если Эрнесто предпочитал купаться обнаженным, что с того?
Он никого этим не оскорблял. Так поступали очень многие.
Потом Аделина попыталась дать рациональное объяснение своим чувствам. Ей трудно было относиться к Эрнесто Монтесу как к постороннему. Глядя на его сильное тело, она ощущала исходящую от него физическую привлекательность. И сразу же вспоминала, какие чувства он в ней всколыхнул, когда…
Аделина вздрогнула. Известно ли ему об этом? Может, он решил раздеться специально? Если так, то зачем это сделал? Неужели решил вновь соблазнить ее?
Вплоть до той роковой ночи он даже не поворачивал головы в ее сторону. А если и поворачивал, то явно без всякой задней мысли. Одно время Аделине даже казалось, что племянника мужа раздражает ее присутствие. Вероятно, молодой человек считал, что она вышла за Федерико по расчету. И, видит Бог, он был не одинок в своем заблуждении.
Кроме того, все женщины, с которыми встречался Эрнесто, были как на подбор молодыми и красивыми. Федерико подшучивал, что его племянник выбирал таких подружек, чтобы потешить свое тщеславие. Амбиции всегда были для него на первом месте. Аделина знала, что именно из-за этого ее прагматичный муж так доверял Монтесу.
Она задумалась о своем положении и вздохнула. Если Эрнесто и сожалел о случившемся, то вовсе не так, как она сама. Их кратковременная связь получила неожиданное продолжение и поэтому лично для нее уже никогда не сможет остаться в прошлом.
Конечно, беременность можно было и прервать. Однако, что бы Аделина ни чувствовала к отцу ребенка, она никогда не решилась бы на аборт. Слишком долго она мечтала о своем собственном малыше. Слишком отчаянно стремилась к материнству. Поэтому так опасалась любого вмешательства Эрнесто Монтеса в дальнейшую свою жизнь.
Размышления о физических достоинствах этого мужчины и о его поразительной способности ослеплять ее разум подтолкнули Аделину к мысли о предстоящем посещении врача. Из-за этого несносного Эрнесто не стоило откладывать визит к гинекологу. Но как сказать ему, чтобы он оставил ее наконец в покое?!
6
Габриэль, медсестра Паолы, присоединилась ко всем за обедом, и это немного разрядило напряженную обстановку. Хотя девушка почти не разговаривала, ее присутствие сыграло роль буфера между Эрнесто и Аделиной.
Он знал, что хозяйку дома вовсе не радовало его появление, но в силу странного упрямства не собирался уступать ее недвусмысленным намекам и покидать остров. Ему не хотелось признавать, но, чем больше времени он проводил рядом с ней, тем сильнее она заинтриговывала его.
Кроме того, Монтес понял, что ему самому уже давно требуется отдых. Организация дела была поставлена хорошо. Энрике Рибера в отсутствие своего босса отлично справлялся со всеми проблемами, хотя раньше Федерико никому, кроме Эрнесто, не Доверял бразды правления корпорацией. Похоже, теперь у его преемника появился надежный помощник, а заодно и подходящий случай оценить, на что вообще способен Рибера. Связь они поддерживали по телефону, и у Эрнесто не было нужды торопиться с отъездом.
Да, впервые он не спешил возвращаться к своим обязанностям, и это здорово удивляло его самого. Итак, именно о внезапной трансформации собственных интересов размышлял Эрнесто за обедом, то и дело бросая изучающие взгляды на Аделину. Узнай она об этих странностях, происходящих с ним, удивилась бы не меньше самого сеньора Монтеса. Ведь Аделина всегда считала, что лишь заботы о делах корпорации управляют его жизнью. Как она ошибалась!
Ближе к вечеру Монтес закрылся в своей комнате и долго разговаривал по телефону с Энрике. Потом вытянулся на кровати, надеясь хоть немного восполнить недостаток сна после ночных бдений. Что бы там Аделина ни думала, он отнюдь не воспринял ее предложение переночевать как само собой разумеющееся гостеприимство. Он знал, что все это делалось ею исключительно ради дочери.
Следовательно, полночи он убил на обдумывание причин, пригнавших его на остров и побудивших остаться здесь вопреки желанию хозяйки. И дело здесь было вовсе не в настырности и желании досадить упрямице…
Холодная и неприступная… Может быть! Но почему ее так задела их невинная болтовня с Габриэль? Неужели Аделина действительно ревновала? Да нет же! Просто она защищала свои владения, только и всего. В своем воображении Монтес живо представил ее кошкой, дерущейся со всеми, кто посмел претендовать на ее собственность.
И все же почему Аделина считала его своим врагом? Это не давало Эрнесто покоя. Он же не был какой-то там темной лошадкой. Дядя, например, взяв его на работу, безоговорочно поверил ему и практически сразу посвятил во все секреты «Веласкес ворлд инвестмент». С тех пор Эрнесто неоднократно доказывал свою преданность. У него не однажды появлялась возможность оставить компанию, но он ни разу даже не заикнулся об этом.
Контакты Эрнесто с женой Федерико Веласкеса были крайне редкими и непродолжительными. Большую часть времени Аделина проводила дома и лишь эпизодически посещала офис корпорации.
Разумеется, Эрнесто Монтес был в курсе ее истории. Дядя рассказывал, что Аделина, оставшись после смерти родственников одна, вынуждена была искать работу. Она имела музыкальное образование, но в агентстве ей смогли предложить лишь вакансию няни, и девушке не оставалось ничего другого, как согласиться.
Так она попала в дом к Федерико. Тот сразу проникся к ней симпатией, стал относиться как к члену семьи. И, лишь познакомившись с ней лично, Эрнесто понял причину: Аделина обладала необыкновенным шармом.
Тот, кто хорошо был знаком с сеньором Веласкесом, не удивился бы, узнав, что тот всерьез увлекся молоденькой няней, которую нанял для ухода за дочерью. Однако брачные узы по настоянию девушки стали непременным условием их близких отношений.
Как бы там ни было, к моменту приезда племянника Федерико уже успел несколько охладеть к Аделине. И все же он не преминул предупредить своего молодого протеже, чтобы тот не смел и думать о какой-либо вольности в отношении его жены. Пусть даже маломальской…
И, пока дядя был жив, Эрнесто не помышлял об Аделине.
Смерть Федерико… Эта новость дошла до него около двенадцати часов ночи. Большую часть времени накануне вечером Эрнесто провел в офисе, занимаясь анализом документов одного из филиалов компании. Из-за этого ему пришлось вытерпеть кучу телефонных упреков от своей подружки, рассчитывавшей на совместный ужин. И когда, вернувшись домой, он заметил мигающую лампочку автоответчика, то почувствовал сильное нежелание прослушивать оставленные сообщения. ;
Но ему пришлось пересилить себя. Как оказалось, не зря. Зафиксированный в двадцать три сорок пять звонок был от последней любовницы Федерико. Взбалмошная дочка мэра, Мануэла Делибес в истерике визжала в трубку:
— Он мертв! — Голос ее изменился до неузнаваемости. — Черт, Монтес, где же ты?! Федерико мертв, ты слышишь? Боже Всемогущий, что мне теперь делать?!
Позже до него дошло, почему Мануэла прежде всего позвонила ему, а не вызвала ни «скорую помощь», ни полицию. Несмотря на молодость, эта девчонка научилась быть осторожной. А его она считала поверенным Федерико.
Когда автоответчик отключился, Эрнесто некоторое время продолжал сидеть неподвижно, тупо глядя на аппарат. Первым его порывом было вывести из гаража машину и помчаться в дом дяди. Но не в тот особняк, где он проживал вместе с женой, а в тайные апартаменты, арендованные исключительно для развлечения партнеров по бизнесу и высокопоставленных клиентов. В офисе многие знали о существовании этого вертепа, но, естественно, помалкивали, дорожа рабочим местом…