— Но ведь он сам же метеоритом не притворялся. На людей с неба не падал.
— Да нет, он, в общем-то, безобидный.
— Посмотрим.
Сначала нужно было выслушать Ежика, а потом уже определять степень его невменяемости. Может, он и не видел ничего, а они тут губу раскатали.
Глава 8
Вечер уже наступил. Вроде бы распогодилось, ни дождя, ни снега, но темнота уже сгущалась.
Майя вышла из машины и направилась к дому, в котором жила ее подружка. За воротами залаяла собака, но девушка даже не замедлила шаг. К ней из глубины двора вышла женщина в платке, Фомин видел, как она махнула рукой, куда-то показывая.
Майя вернулась, выдохнула.
— У Ежика Валька!
— Причина?
— Сбежал Ежик, сказали. Всей станицей ищут!
— Когда сбежал?
— Да не знаю, сказали, сбежал.
У дома, где жил Ежик, Фомин увидел горстку молодых людей: парень и три девчонки. Стоят, щелкают семечки, весело болтают. Майя к ним, и он за ней.
С Валькой Майя поцеловалась, с другими девчонками просто поздоровалась, на парня даже не глянула.
— А мне сказали, что вы Ежика ищете!
— Да не в Ежике фишка! — глядя на приближающегося Родиона, мотнул головой парень.
Без шапки, волосы мокрые, он их взлохматил, но расчесывать не стал.
— А в чем? — спросила Майя, выразительно глянув на Родиона.
Не надо ему представляться, и разговор заводить не стоит: сама всех разговорит.
— Да подъехали какие-то на китайском джипе, Ежик их увидел, как закричит. И бежать!.. А они за ним!..
— Догнали? — глянув на Родиона, спросила Майя.
— Да нет, — сказала курносая Валька.
— Когда это было? — спросил Фомин.
— А это твой участковый? — обескуражила Родиона Валька.
— Участковый! — резко, но не зло ответила Майя.
— Майор полиции Фомин… Давайте быстро и по порядку! Когда убежал Ежик?
— Ну с час уже.
— А эти, на китайском джипе где?
— Так уехали. За ним. Он огородами, там поля, они на машине. И мужики побежали… Ну, так… — парень вяло махнул рукой.
— Что так? — спросила Майя.
— Да никак! Побегали, побегали да по домам…
— А Ежик?
— Так его разве догонишь!
— А китайский джип?
— Так не видели его, пропал куда-то.
— А этого видели? — Фомин открыл и показал сделанный сегодня снимок Пыжова.
— Я нет… — мотнул головой парень. — Лелька видела.
— Да, я видела… — оттолкнув парня, сказала невысокая полнощекая девушка с толстой косой вокруг головы. Она глянула на фотоснимок и с улыбкой кивнула: — Точно так он в машине и сидел!..
— Когда сидел?
— А когда подъехали. Мы с Маринкой стоим, глядим, подъезжают. Этот стекло опускает, смотрит на Маринку и спрашивает, у кого у вас тут капюшон с бубоном?
— Капюшон с бубоном, — кивнул Родион, вспомнив, о чем говорил ему Гуляев.
— А Ежик со двора выходил. Увидел этого в машине, как закричит!.. Развернулся и бежать!
— А кричал что?
— Убивают, кричал!..
— Значит, Пыжов и убивал! — сделала вывод Майя.
— Какой Пыжов? — спросила Лелька.
— Да это не суть, — с важным видом и свысока глянула на девушку Майя.
— А Ежика догнать трудно? — спросил Фомин, глянув на парня.
— Да он бегает, как коняра, не угонишься!
— И места хорошо знает?
— Да он все здесь облазил. Делать же нечего…
Родион очень надеялся, что Пыжов не догнал Ежика, который, похоже, опознал его. Не зря же он рванул от него со всех ног, да еще с криком.
— А где он может прятаться? — спросил Фомин.
— Да где угодно! — пожал плечами парень.
На ум почему-то пришел ржавый бункер с песчаного карьера. Ежик уже был там сегодня, возможно, он и сейчас там.
— А зовут тебя как?
— Макар.
Родион оставил парню номер своего мобильного и про девчонок не забыл. Если вдруг появится Ежик, пусть позвонят. А если появится Пыжов, то позвонить следует немедленно.
Сначала Фомин объехал станицу по кругу и едва не застрял на размытой дождями дороге. О том, чтобы соваться в поле, не могло быть и речи, от дорог там только название. Возможно, «Хавейл» застрял где-то в грязи, но темнота уже сгустилась, не видно ничего и не слышно.
— А если они найдут Ежика? — спросила Майя.
— Домой он обратно не вернется.
— Я тоже так думаю.
— Я тебя сейчас домой отвезу.
— Ну нет!..
— Майя, дело очень серьезное.
— Нет! — отрезала она.
— Тогда прекращаем розыск! — также категорично ответил Родион.
Он подвез Майю к дому и сказал, что едет к жене.
— Врешь ведь, Ежика едешь искать. И я поеду, машина есть, заберу Макара!
Майя не хотела выходить, плюс к тому появилась Маша. В мокрой куртке, в сырой обуви, зато распаренная после бани.
— Что случилось? Где вы были? — усаживаясь в машину, спросила она.
— Ежик видел, как Пыжов Гуляева убил! — немедленно сообщила Майя.
Родион косо глянул на нее. Кто ее за язык тянет?
— Кто такой Ежик?
— Да есть у нас тут один с приветом!
— Всем по домам, — широко открывая рот, проговорил Фомин. — Сейчас посмотрим, что там, и по домам.
Он уже понял, что ни Майю ему не высадить, ни Скорокову, а время идет. До карьера от проселка, ведущего к шоссе, километра полтора, да пешком, да еще в темноте. Распогодилось, выглянула луна, но все равно темно.
Родион остановил машину на перекрестке дороги с тропинкой, которая тянулась вдоль реки до самого терминала. Огляделся, всматриваясь в темноту, может, увидит оставленный Пыжовым автомобиль. Но машины не было.
Он прихватил с собой фонарь, но включать его не торопился. Вдруг где-то рядом Пыжов со своей компанией, а Родион не один, с ним женщины, из них с оружием только одна. Майя фактически беззащитна. Именно поэтому Фомин и не мог оставить ее в машине, а хотел.
А Пыжов не дурак. И Гончарова, по всей видимости, допросил как следует, потребовал вспомнить, как выглядела его «собака». Возможно, это Гончаров и вспомнил про бубон на капюшоне. А может, Пыжов нашел кого-то другого, кто видел убегающего Ежика. Так или иначе, он опередил Родиона и первым вышел на свидетеля, просто ему не повезло схватить его. И сейчас он мог идти по следу Ежика. А может, и нашел его уже. Где-то нашел, не здесь. Может, уже и убил.
Скорокову Родион пропустил вперед. И хотел он доверять Маше, но не мог, поэтому держал ее под присмотром, а то вдруг отправит сообщение. Один мобильник у нее разрядился, может, второй где-то спрятан, кнопочник какой-нибудь для особых случаев.
Майя пыталась заговорить, но Фомин качнул головой, не надо шуметь. Так и шли в тишине, пока не показался холм с песочным за ним карьером. Повернули к нему, вышли к бункеру, в котором мог прятаться Ежик.
И ведь не подвело чутье Родиона. Ежик действительно находился там. Только вот, учуяв опасность, он выскочил из бункера и, низко пригибаясь к земле, рванул в сторону шоссе — по бездорожью. Он действительно напоминал чем-то гончую собаку и бежал так же быстро. Родион за ним.
Помогая себе руками, Ежик вскарабкался по обрывистому скосу холма. Фомин явно за ним не успевал. Он мог его упустить, но положение спасла Майя.
— Женька! — звонко крикнула она.
И Ежик остановился на самой вершине холма, медленно повернулся к Родиону, который поднимался на холм вслед за ним. На пятки ему наступала Скорокова. А Майя так и оставалась стоять у бункера.
— Майя это, — сказал Родион. — Валькина подружка.
— Я знаю!
— Мы тебя ищем! Вся станица тебя ищет!
Родион поднялся на холм, шагнул к Ежику, но тот отступил, собираясь бежать. Глаза большие, коленки трясутся, но это не помешает ему набрать скорость.
— Я из полиции, майор Фомин, — сказал Родион.
— Я слышал.
— И Семена Гуляева ты знаешь. Сегодня утром видел. Здесь! — Фомин повел рукой в сторону реки.
— Семена?
— Гуляева.
— Это был Майкин муж? — удивился Ежик.
— Он за своим отцом шел. Но не дошел. В речку свалился.
— В речку?! — хихикнул Ежик.
Родион отошел в сторону, уступая место Скороковой. Не хотел он, чтобы она оставалась за спиной.
— Свалился.
— Это я ему пинка послал! — придурочно засмеялся парень, пнув в пустоту справа от себя.
— А зря, парень за отцом шел. Домой хотел вернуть.
— Отцу я пинка не посылал!
— А отца все равно убили. Из ружья.
— Я видел! — кивнул Ежик.
Он уже и не думал убегать. Успокоился, разговорился, а то, что человека убили, его мало смущало. И Скорокову почему-то не замечал. Пару раз глянул на нее почти равнодушно — и все.
— Отсюда?
— Да нет, туда ходил! — Парень махнул рукой в сторону терминала.
— Туда, где стреляли?
— Да, стреляли!.. Стреляли, да!.. — разволновался Ежик.
— Ты слышал?
— Да, Ежик слышал… Ежик пошел, смотрит, один уже лежит. Уже мертвый. И головы почти нет… Ежик чуть не закричал! — Парень сунул в рот кулак, показывая, как он заставлял себя молчать.
— А потом что было?
— А потом Пыж в Павлика выстрелил.
— Пыж? В Павлика? — Родион переглянулся со Скороковой, которая была удивлена не меньше Фомина.
Действительно, откуда Ежик мог знать, как зовут убийцу?
— Ну все, Павлик, прощайся с жизнью!.. Пыж, мы же друзья!.. Были друзьями!.. — Ежик изменял и голоса, и интонации, озвученный им диалог мог бы показаться занятным, если бы не действовал на психику угнетающе.
— И Пыж выстрелил?
— И Пыж выстрелил!
— А Ежик убежал?
— Ежик от страха в штаны наложил! — парень засмеялся, глядя на Машу.
Он вроде как шутил, а она должна была ему аплодировать. Скорокова правильно его поняла, поэтому вымученно улыбнулась.
— И Ежик все это видел? — улыбнулся и Родион.
— Не надо со мной как с дурачком! — вдруг обиделся парень.
— Но ты же что-то видел.
— Ежик не видел, я видел. Пыж платок достал, ружье стал протирать, — серьезным тоном, тщательно подбирая слова, проговорил парень. — А потом ружье вложил охотнику в руки… Это был отец Гуляева?