— Что ж ты меня сразу не высадил?
— Не перебивай меня.
— А я тебя перебиваю?!
— Я как раз сижу и спрашиваю себя, почему я тебя сразу не высадил.
— И почему с собой взял, — подсказала она.
— И почему с собой взял.
— Может, потому что я упертая?
— Может, потому что ты упертая.
— Может, потому я Семена ищу?
— Может, потому что ты Семена ищешь.
— Может, потому что я его люблю?
— Может, потому что ты его любишь.
— И тебе все равно!
— И мне все равно.
Родион увидел впереди стоящую на дороге машину синего цвета.
— Козел!
— Коза! — Родион резко остановил машину.
— Что?! — вскинулась Майя.
— Козой, говорю, отсюда! — Он показал ей на придорожный куст, за которым она могла спрятаться.
— Да пошел ты!
— Майя! — Родион резко глянул на нее, вынимая из кобуры пистолет. — Это не шутки!
— Ну хорошо, — растерянно пробормотала девушка.
И даже не обозвала его козлом, закрывая дверь. А могла бы и обласкать.
Машина стояла с открытой дверью, Родион пожал плечами, приближаясь к ней. Почему Никишин бросил ее посреди дороги и дверь почему не закрыл? Может, он где-то рядом?
Родион не ошибся. Никишин находился даже ближе, чем он предполагал. Мужчина лежал на земле, согнувшись в поясе, двумя руками держался за живот, рядом валялся пистолет. Правая нога вытянута, грунт разрыт каблуком. Видимо, умирая, он сучил от боли ногой.
Родион осмотрелся и увидел человека, лежащего между кустом и глыбой меловой породы. Этот лежал на спине, раскинув руки, остекленевшие глаза смотрели в небо.
В груди пулевое отверстие, теплая спортивная куртка пропиталась кровью. В одной руке покойник сжимал пистолет — причем с глушителем.
Родион узнал этого человека. Условный Каракозов. И он был мертв, никаких в том сомнений. Видимо, Каракозов решил убрать подельника, позвонил ему, вызвал на разговор, но Никишин учуял подвох и даже успел выстрелить. Пистолет у него без глушителя, но место безлюдное, выстрел никто не слышал.
Родион подошел к Никишину, приложил пальцы к шее. Он не думал нащупать пульс, собирался оценить, насколько остыло тело. Пульс не прощупывался, но шея показалась теплой, как у живого человека.
Родион уложил Никишина на спину, хотел послушать дыхание, но мужчина тихонько застонал. Живой!
Фомин бросился к своей машине, развернул, задом подогнал ее вплотную к «Оптиме», затащил Никишина в салон.
Он уже садился за руль, когда к машине подошла Майя.
— Давай быстрей!
— Что с ним? — с опаской глядя на неподвижное тело, спросила девушка.
— Стреляли, — отпуская педаль тормоза, усмехнулся Родион.
— Кто?
— Подельник.
Он вынул телефон, позвонил оперативному дежурному и вызвал на место преступления наряд. Тело условного Каракозова вряд ли пропадет, а вот пистолет может исчезнуть, так что пусть наряд подежурит. И, само собой, он вызвал на место убийства следственно-оперативную группу.
— И где подельник? — Майя встревоженно глянула назад.
— В бурьяне остывает… Каракозов наш.
— Каракозов?
— На самом деле мы еще не знаем его настоящую фамилию. Телефон у него на Каракозова зарегистрирован.
— Знаю, Маша говорила.
— А настоящий Каракозов умер. И ложного за собой потянул… У ложного Каракозова не было шансов выжить.
— Потому что с телефона умершего человека звонил?
— Мистика?
— Мистика.
— Ты в нее веришь?
— Ну-у… — задумалась Майя.
— А я не верю. И тебе не советую.
— Все равно страшно.
— Ничего, сейчас Никишина оживим и узнаем.
— Что узнаем?
— А куда он Гуляева подевал… Что-то мне подсказывает, что Семен жив.
— Конечно, жив!
— И к тебе вернется. С ним тебе не будет страшно.
Майя ничего не сказала. И как-то странно посмотрела на Родиона. И с обидой, и сердито, но совсем не зло.
Глава 17
Белый халат, стройное тело, мягкие женственные движения. Даже волосы, как у Леры. У Родиона екнуло сердце. Неужели Лера вернулась, пока он бегал за преступниками? Вернулась и сразу приступила к работе. Как будто и не было никакого расставания.
Но девушка повернулась к нему, и от сердца отхлынуло. Нет, не Лера. Да и не врач, а медсестра. Вместе с хирургом в приемное отделение спустилась, каталку с телом Никишина сопровождает.
И каталка скрылась в лифте, и девушка, а Родион все стоял, как будто ноги в землю вросли. От сердца отлегло, а душу все полощет — как флаг на ветру.
— Эй, что с тобой? — Майя тронула Фомина за руку.
— Что со мной? — Родион отстраненно посмотрел на нее.
— Это я у тебя спрашиваю, что с тобой.
— Не знаю. Забегался совсем.
— Ну да, забегался, — совсем невесело улыбнулась Майя.
— Домой надо.
Никишин в критическом состоянии, если он выживет, то в себя придет не скоро. Глупо топтаться в больнице, ожидая, когда он сможет дать показания. А без него никто не сможет сказать, где Гуляев. Условный Каракозов не условно мертв, до него не достучаться. И машина его непонятно где.
Проезжая мимо Меловой горы, Родион всматривался в кущи вдоль шоссе, но белую «Гранту» так и не увидел. Или спрятал хорошо, или подельник на ней умчался… А если подельник был, почему он не добил Никишина? Решил, что с ним покончено?…
Но ведь Каракозов не просто так встречался с Никишиным. Убить мало, нужно еще и похоронить, чтобы никто не нашел тело. И машину тоже нужно было уничтожить. А подельник взял и убежал.
— Эй! — Майя щелкнула пальцами перед самыми глазами Фомина.
Родион стоял на свежем воздухе, у своей машины, пальцы выковыривали ключи из кармана. Он даже не помнил, как оказался здесь. Сказывалась бессонная ночь, замороченная голова, еще и девушка в белом халате из колеи выбила.
— Давай сюда!
Майя забрала у него ключи, села за руль.
А Родион снова задумался. Какой смысл убивать Никишина? Следствие обвиняет Гуляева в убийстве Смальцева, у настоящих преступников все шито-крыто. А если они вдруг узнают, что розыск вышел на Никишина, то возникает опасность разоблачения. Тогда Никишина нужно убирать. Но так, чтобы бесследно. Тело оставлять нельзя — там, где тело, там вопросы, следствие может решить, что Гуляева подставили… Значит, все-таки за Каракозовым нужно было подчистить. Но, видимо, подельник, увидев машину Родиона, струсил… А может, и не было подельника. Может быть, Каракозов собирался сам расправиться с Никишиным и избавиться от его тела. Но не смог.
— Ты что, за машиной бежать будешь?… — качая головой, с насмешкой спросила Майя. — Давай в машину!
Родион кивнул, сел в автомобиль, закрыл за собой дверь. И ушел в себя.
— А я знаю, что с тобой, — сказала Майя.
— Что со мной? — механически отреагировал он.
— Я видела, как ты на ту девушку смотрел. В белом халате.
— Как?
— Как на Леру.
— Ну так, подумал… — пожал он плечами. — Ты же знаешь, Лера работала в этой больнице. Вот я и подумал.
— О ней подумал — и накрыло!
— Накрыло… Так, погоди, а как он узнал, что мы вышли на Никишина? — озадаченно спросил Родион.
— Кто узнал? — как на нездорового глянула на Фомина Майя.
— Каракозов.
— Ты точно перегрелся.
— Да, наверное… — кивнул Родион.
И он опрашивал людей, задавая вопросы о Никишине, и Скорокова работала. А у Никишина мог быть сообщник на терминале, вот он Каракозову и позвонил. Все просто.
— Куда мы едем? — спросил он, когда Верховерская осталась позади.
— Не знаю, — пожала плечами Майя. — Можно ко мне.
— А там Семен, — невесело улыбнулся Фомин.
Ни Гуляева не нашли, ни его машины, может, он на самом деле в бегах. Сделал грязную работу за Никишина и дал деру. Во всяком случае, рано исключать такой вариант развития событий. Как нельзя исключать и то, что Семен может попытаться спрятаться у Майи.
— Очень хорошо.
— Что хорошего?
— Пусть лучше будет у меня, чем там. — Майя показала пальцем вниз.
— А если Семен виновен? Он ведь до сих пор под подозрением. Никишин организатор преступления, а Семен может быть исполнителем.
— Если виновен, задержишь.
— Так просто?
— Неужели не справишься?
— Для тебя так просто?
— Человек должен отвечать за свои поступки. А ты Семена предупреждал.
— Предупреждал.
— Или ты думаешь, что я замуж за него собираюсь? — насмешливо спросила Майя.
— Я думаю? — замялся Родион.
В последнее время она изменила свое отношение к нему, и фамилия бывшего мужа не сходила с ее языка. Да, он думал. Думал, что Майя для него потеряна. И даже смирился с этим.
— Думаешь!
— Подумываю.
— Ну и дурак!
Майя вдруг остановила машину, повернулась к Родиону, их взгляды встретились, тела вдруг притянуло друг к другу, и губы слились в поцелуе. Родион вмиг забыл обо всем: о Лере, о службе. Но поцелуев мало, захотелось большего — и ему, и ей. А салон автомобиля — не самое лучшее место для любовных игр, тем более что мимо промчалась машина с включенными проблесковыми маячками.
Родион оторвался от Майи, глянул на проехавший автомобиль. «Уазик» патрульно-постовой службы, а он почему-то решил, что «Скорая». Но условный Каракозов ожить не мог… А если смог?…
— Куда это они? — думая совсем о другом, с затаенной улыбкой спросила Майя.
— Да все туда же. — Родион кивком указал на Меловую гору, виднеющуюся вдали.
— Мы там уже были… Поехали ко мне? — Майя смело посмотрела Фомину в глаза.
— А там Семен… — в раздумье проговорил он.
— Ты что, не понял?… Я же нарочно!..
— Что нарочно?
— Тебя позлить… Не нужен мне Семен!
— Это хорошо.
— Ты мне нужен!
— Это еще лучше… А Семен?
— Да что ты пристал со своим Семеном?
— А если он все-таки ни в чем не виноват?
— Да мне все равно, виноват он или нет! — мотнула головой Майя.
— А если он сейчас где-нибудь в погребе? Сидит под замком, а Каракозова нет. Или от голода умрет, или от холода околеет.