Разведчица затаилась. Пауэлл лежал неподвижно. Из-за одной из колонн высунулись двое из планетарной полиции — «пепешники», так их презрительно называли в подполье. «Вам-то что надо!» — озлобилась Касси и, дождавшись, пока они выглянут еще раз, чтобы посмотреть, попали или нет, всадила в каждого по пуле. «Пепешники» повалились на пол как снопы.
Беда пришла с другой стороны. Двое ребят из ее группы промчались мимо и выскочили в зал. Первым был всадник Седильо, второй белокурая женщина из народной милиции. Эх, куда вы, не зная броду!..
Действовали они, правда, профессионально, дружно, словно всю жизнь сражались бок о бок. Седильо упал на пол, но успел расстрелять весь рожок. Женщина, умело покачивая корпусом, попыталась прорваться к одной из колонн. Сцепив зубы, Касси смотрела, как дернулась голова Седильо — пуля раздробила основание черепа, следом на ходу споткнулась блондинка и, закрыв живот руками, покатилась по мраморному, испещренному трещинками полу.
Вздохнув, разведчица прикинула, как лучше достать Волка-в-Юбке. С «шиматцу» против нее делать нечего. Поэтому она повесила автоматический карабин за спину, выхватила «девятку», в левую руку взяла револьвер, потом достала из кармана фанату со слезоточивым газом, зубами выдернула кольцо и метнула направо, в темноту.
Граната подпрыгнула на каменном полу и тут же выпустила облако белесого дыма. Как только до нее донесся кашель, Касси бросилась вперед. Успела добежать до колонны, оттуда, не глядя, обстреляла из «девятки» место, где должна была прятаться террористка. Выпустила всю обойму, чтобы наверняка…
Справа послышался топот — здесь, оказывается, есть выход из холла. С той стороны бежали пятеро охранников. Касси положила левую руку на согнутую правую и в упор расстреляла всю эту толпу. Последние побросали оружие и попадали на пол, прикрыли головы руками.
Теперь и «шиматцу» пригодится. Она быстрым движением перезарядила «девятку», сунула пистолет за пояс и выхватила из-за спины автоматический карабин. Затем прыгнула к стене. Первым делом вымела из коридора оставшихся охранников — не помогли и руки, прижатые к затылкам, — потом сама нырнула туда. Здесь она едва не споткнулась о сержанта Дикса, затаившегося на полу. Он входил в другую группу, спускавшуюся по противоположной лестнице. Как же он оказался здесь? Тот тоже с немым удивлением глянул на Касси.
— Кто эта сука? — спросил Дике у разведчицы, которая приземлилась рядом с ним. — Ловко она подстрелила Седильо и женщину из милиции. Словно знала, где они окажутся в следующую секунду.
— Так и есть, — отозвалась Касси. — Теперь слушай. Прикроешь меня с помощью световых взрывпакетов и гранат со слезоточивым газом. Швырнешь пару штук по моей команде. А пока передай мне свой «шимми».
Тот в изумлении уставился на нее, но спорить не стал — протянул ей двенадцатимиллиметровый автоматический карабин, которым была вооружена пехота в армии Синдиката, затем приготовил взрывпакеты и гранаты со слезоточивым газом.
— Давай!
Дйкс один за другим начал швырять взрывпакеты, стараясь достать до самых дальних углов, затем выкатил фанаты.
Когда взрывпакеты начали лопаться с ослепительным, сжигающим глаза сиянием, Касси бросилась вперед. Она мчалась, стараясь хоть как-то прикрыться от убийственного света. Тут же с характерным треском начали взрываться гранаты, выпуская клубы едкого дымка. Разведчица мчалась вперед, поливая пространство перед собой очередями из «шиматцу».
Пули высекали искры из стен и с диким воем рикошетировали. Как только Касси добралась до колонны, она увидела широкую нишу. Касси принялась стрелять так, чтобы рикошетирующие пули осыпали это углубление сверху донизу. Сменив рожок, пригнулась и прыжком одолела пространство, отделявшее ее от следующей колонны, — отсюда уже можно было пробраться в нишу. Надо решаться! Один рывок!.. Прыгай — и сразу перекат через спину со стрельбой.
Она собралась с духом и прыгнула. Поверху ниши были устроены помосты. Волк-в— Юбке, заметив движение разведчицы, приоткрыла расположенную там дверь и выскользнула наружу. В щель пролился сумеречный дневной свет. По обе стороны двери были прорезаны стрельчатые окна, забранные витражами. Стекла, по-видимому, противоударные — ни один мельчайший фрагмент не выпал во время стрельбы.
Со стороны коридора, где она оставила Дикса, послышалась беспорядочная автоматная стрельба. Командос из обоих коридоров перебежали в нишу, где только что находилась Касси. Разведчица между тем взобралась на помосты, смонтированные как раз на такой высоте, чтобы вести огонь из окон. Попыталась открыть одно окно, потом другое. Не «получилось! Дверь тоже не поддавалась, тогда она выстрелила в замок из „шимми“, затем выскочила во двор.
Волк-в-Юбке, готовая к рукопашной, ждала. Касси бросилась на нее…
Услышав о начале наступления наемников, таи-шо Кусуноки удовлетворенно кивнул. Все поступающие извне радиодонесения немедленно озвучивались в гостиной, примыкающей с одной стороны к личным апартаментам главнокомандующего, с другой — к квартирам, где помещались высшие офицеры штаба и его личная свита. Все они в этот ранний час собрались на совещание. Присутствовали также господин Кимура и Говард Блей-лок. Комплекс наверху здания был устроен таким образом, чтобы предохранить обитателей от бомбардировки дальнобойными управляемыми ракетами, а также крупнокалиберными снарядами.
Возможно, из-за того, что младшие офицеры-связисты изучили в общих чертах план обороны столицы, наверх в первую очередь поступали сообщения с мест, свидетельствующие, что враг атакует с восточного направления.
— Как я и предполагал, — судя по голосу, фельдмаршал в какой-то мере даже был доволен, — атака на Туранианский транспортный комплекс — это отвлекающий маневр. Главный удар наносится здесь!..
Он повел портативным указателем, и яркое алое пятнышко побежало по поверхности огромной двухмерной карты города, занимавшей всю стену. Кусуноки сместил указатель и ткнул световым зайчиком в южные пригороды:
— И здесь!..
Словно в подтверждение его мыслей, на информационном экране появилось сообщение, что на юге, в районе космопорта, отмечено появление вражеских боевых роботов. Тут же донесение продублировал голос, сообщивший об атаке на космопорт.
Самое время обсудить положение… Однако Кусуноки вновь перебили. В зал буквально влетел пехотинец. Все сразу повернулись к нему. Солдат был в боевом шлеме и рельефном панцире. На него сразу зашикали, кто-то из свиты, сделав страшное лицо, замахал на него руками -убирайся!..
Кусуноки сам решил навести порядок и уже совсем было собрался рявкнуть на невежу, как тот, не обращая никакого внимания на угрозы, выкрикнул:
— Господин таи-шо, получена информация о том, что внутри здания идет бой.
— Возможно, положение не такое простое, как нам кажется? — поставил вопрос господин Кимура.
— Чепуха! — вскипел Блейлок. Голос его за эти несколько мгновение почему-то совсем ослаб. Он пытался вести себя спокойно, но руки выдавали охватившее его напряжение. — Мои люди их остановят. Даже если они сумеют добраться до пленных, это им не поможет. Охрана имеет приказ расстрелять ублюдков при первых же при знаках опасности. Кусуноки кивнул в его сторону.
— Вот вы сходите и проверьте, как ваши люди выполняют приказы, Блейлок-сан. — Он сделал паузу и небрежно добавил: — Учтите, что от этого зависит и ваша жизнь.
Блейлок выкатил глаза — решил, по-видимому, что спускать подобное обращение нельзя, -и уже совсем было собрался впасть в неистовство, однако вовремя сообразил, что сейчас не время, его просто вытолкают взашей. Он поиграл бровями и, усмехнувшись, ответил:
— Достаточно прозрачный намек… Я удаляюсь.
Готовы они были к тому или нет, но драконы достаточно быстро отреагировали на удар с востока, который предприняли наемники. Шо-са Маунг, командир Первого батальона Пятнадцатого Диеронского полка «Преданность через сражение», повел роту боевых роботов в контратаку.
Скользнув между вершинами холмов, в небе над пригородами появилась стайка винтомоторных «Руделей». Высоко над полем боя барражировала эскадрилья «Восов».
Передний — — командирский «Рудель», — развернувшись, взял курс на головную машину. Совершив горку, он перешел в пологое пике.
Некоторые из его подчиненных открыли огонь по вражеским самолетам, однако Маунг счел ниже своего достоинства обращать внимание на ветхозаветные аппараты. Только трусливые бабенки из Одиноких Ангелов могли спасовать перед подобными козявками, а истинному воину не пристало обращать внимания на эти игрушки.
К сожалению, бомба весом в тысячу килограммов вовсе не была игрушкой. Летчик произвел бомбометание. Громыхнуло так, что ощутили остальные самолеты, уже успевшие избавиться от смертоносного груза. Бомба попала роботу в головную надстройку. Ведомый выпустил управляемую ракету, которая угодила роботу в левое плечо, но это был уже бесполезный удар. Взорвавшийся боезапас просто разнес машину на куски. Удивительно -когда дым рассеялся, стало видно, что нижняя часть корпуса как стояла, так и осталась стоять немым памятником бесславной гибели.
«Руделя» сбил следовавший за командирским роботом «Карабинер» — влепил ему очередь из автоматической пушки. Самолет развалился в воздухе, однако пилот дра— ков не успел порадоваться победе. К нему на полной скорости подскочил «Бешеный кот» и всадил два энергетических заряда из протонных излучателей, смонтированных в обеих верхних конечностях. «Карабинер» в последнее мгновение попытался было развернуть корпус, но два голубоватых сгустка ударили в левую сторону машины и слизнули оттуда всю броню, открыв переплетения сразу начавших искрить проводов, связки искусственных мускулов, металлические соединения. Полковник Камачо не дал врагу опомниться и выпустил из пусковой установки, установленной на правом плече, полный залп ракет ближнего действия — шесть снарядов. Два из них угодили в пролом и, разорвавшись внутри, вызвали детонацию. Очередная вспышка пламени поглотила вражеский робот.