Он сказал это и тут же прикусил язык, покосившись на меня, в надежде, что я не расслышал. Но я всё прекрасно расслышал.
- Чтооо?! - подскочил я. - Так вы, значит, меня обманом на Лягушке женили?! Вы знали, что должен я на ней жениться?
- Ну, если честно, то знали, - признался Черномор.
- Теперь понятно, почему вы меня подло напоили, мухоморами накормили, и из лука стрелять потащили.
Я сел на место и надулся.
- Что ты возмущаешься? Чем недоволен? Что мы тебе плохого сделали? хохотнул Обжора. - Такая красавица ему досталась, да ещё Царевна Лесная, а он недоволен и нас за это корит. Нет, чтобы спасибо сказать. Меня бы кто так обманом да на такой красавице оженил, я бы век тому служил за такой обман!
- Не нравлюсь я ему, потому и обижается он на вас, - притворно вздохнула Марья Царевна, пряча в глазах улыбку. - Не люба я ему. Он даже супружеский долг исполнять не желает, отказывается.
Она не выдержала и прыснула в кулачок, а все остальные уставились на меня, сделав квадратные глаза.
- Так я это, - забормотал я. - Я же не знал, что она... Я думал, что она - Лягушка...
- Я и есть - Лягушка, - смеялась Марья Царевна. - Вы не корите его. Что с ним поделать, насильно милой не станешь.
- Ладно вам веселиться, - стукнул палицей по столу Черномор. - Время идёт, а вы зубы скалите. Пошли уже, пора, или не пошли, но пора. В дорогу пора.
Он слез со стола, прошёл в угол, взял котомку, вскинул на плечо палицу и шагнул к двери. За ним встали остальные.
- Эй, а что же мне делать? - растерянно окликнул Медведь.
- Что тебе теперь делать? - не оглядываясь сказал Черномор. - Сажай своего нового дружка в мешок, бери на плечо и пошли. Без тебя нам нельзя, а тебе без Чёрта нельзя. Хочешь, не хочешь, все вместе должны выйти. Пойдём пока в такой компании. А там посмотрим.
- Что посмотрим? - забеспокоился Чёрт. - Что это вы посмотрите?
- На твоё поведение посмотрим, - отозвался повеселевший Медведь, подбирая в углу мешок. - Давай вот, залазь.
- Нет! - выставил перед собой мохнатые ладони Чёрт. - Не полезу! Знаю я ваши штучки!
Отойдёте подальше, да прямо в мешке и бросите в болото. А он, Медведь этот, поклялся под ручку со мной за Сокровищами идти.
- И как же мы с тобой под ручку пойдём? - скептически хмыкнул Медведь, с высоты своего роста глянув на маленького, вертлявого Чёрта. - Ты иди вон с ним под ручку, с Яшкой скоморохом. Он тебе по росту подходит, да и вообще...
- Что вообще?! - возмутился скоморох. - Договаривай!
- Известно ведь, Бог дал попа, а чёрт - скомороха. Вы, скоморохи, с чертями вроде как родня.
- Сам ты родня! - обиделся скоморох. - Накликал чёрта. Поклялся и ходи с ним под ручку.
- Ладно, - вздохнул Медведь, сгибая в локте лапищу. - Дал слово крепись. Давай, берись.
Черт подпрыгнул и повис на локте у богатыря.
- Не, так дело не пойдет, - вздохнул Медведь. - Ты так долго не провисишь. Сорвёшься, а мне потом искать тебя.
Он перехватил Чёрта поперек туловища и сунул его подмышку.
- Смотри, не задави меня дланью! - прикрикнул испуганно Чёрт.
- Я бы с удовольствием придавил, - с искренним сожалением вздохнул Медведь. - Да клятву давал. А ты если что говоришь, то хотя бы слова разумей.
- А что я не так сказал? - проворчал Черт.
- Ты сказал, чтобы я тебя дланью не задавил, длань - это ладонь, а не рука.
- Ладно вам, пошли, филологи, - неосторожно пошутил я.
В то же мгновение под локтем у Медведя завертелся волчком Чёрт. Богатырь прижал его, да так, что тот пискнул и остановился.
- Ты больше не говори так! - закричал на меня Чёрт.
- Извини, я не подумал, - ухмыльнулся я.
- А ты думай! Иначе вот провалимся мы вместе с ним в Ад, тогда узнаешь, - ругался придавленный Чёрт.
- Ладно, пошли, - открыл двери Черномор.
И мы пошли.
Глава двадцатая
Безумная Макаровна
Мы пошли, и тут же не сговариваясь, остановились. Потому что пошли мы все в разные стороны.
- Вы куда все попёрлись?! - закричал скоморох Яшка.
- А ты куда? - пробасил Буян.
- Так вот туда, - указал скоморох направление.
- А почему не туда? - указал Буян в противоположную сторону.
Яшка замолчал, не зная, что ответить.
- Так дело не пойдёт, - вздохнул Медведь, поправляя Чёрта под локтем. - Кто в лес, кто по дрова. Так мы далеко не уйдём.
- Что же делать будем? - спросил я. - За каждый шаг спорить?
- Нужно походного атамана выбрать, - почесал шрам Буян. -. В походе кто-то один командовать должен, иначе все переругаемся.
- И кого мы походным атаманом назначим? - запетушился скоморох. Буяна, что ли?
- Не! - испуганно замахал руками бывший тысяцкий. - Я таким войском командовать не умею. Это ж разве воинство? Осерчаю, да в сердцах дам сгоряча в ухо кому, потом обиды будут, ссоры. Нет уж. Не буду я походным воеводой. В бою командовать - это, пожалуйста, только не в пути, не на походе.
- Кого ж тогда назначать? - пошевелил бородёнку скоморох. - Только меня и остается, если других кандидатур не имеется. А что? Чем не походный атаман? Вроде как не дурак мужик...
- Вот именно что, "вроде как", - щёлкнул его по затылку Буян. - Молчи уж, атаман. Здесь серьёзное дело обсуждают.
- А я что - шутки шучу, что ли? - обиделся на него Яшка. - Если человек скоморох, так ему никогда и походным атаманом не бывать?!
- Может быть, Пришельца атаманом выберем? - неуверенно спросил Медведь.
- Белены объелся? - подскочил я. - Я на болоте всего несколько дней, никого и ничего не знаю толком, как я командовать буду? Пускай Иван Болотный Царевич командует. Ему и по званию положено. Царевич - пускай и командует.
- Звание еще заслужить нужно, - не согласился Волк, честно и прямо заявив. - Пока ещё у меня не звание, а одно название. Смогу вернуть Сокровища Болотных Царей, тогда посмотрим, готов ли я стать Болотным Царем. Пока мне самому ещё впору у других учиться командовать, а не самому приказы раздавать.
- Правильно он говорит, - отозвалась у меня с плеча Марья - Лесная Царевна, опять превратившаяся в Лягушку. - А чем Черномор не походный атаман? Его хоть как-то слушают. И старшиной на болоте его не случайно выбирали. Сами выбирали, значит, доверие к нему имеете, уважаете.
- Уважают они, как же! - задрал бороду Черномор. - В потолок втыкают, шишки плохие приносят, обмануть норовят, насмехаются.
- Конечно, Черномора выбирать нужно! - завопил Яшка. - У него вона какая здоровенная голова! У него голова две трети тулова занимает. Ни у кого больше такой могучей головы нет. Пускай командует.
- Да я... - начал отказываться Черномор, но оглядел нас, безнадёжно махнул рукой, не найдя достойных кандидатур, и вздохнул. - Ладно. Пошли уж. Только, чур, слушаться.
- А куда пошли-то? - пискнул Яшка.
- Вперёд! - буркнул Черномор, палицей указав направление. - Или у тебя возражения имеются?
Он грозно обернулся к Яшке, заранее хмуря густые брови и постукивая палицей по ладони.
- Какие могут быть возражения? - забормотал Яшка. - Направление как направление. Пошли так пошли. Атаманом артель крепка.
- Эй! - тихо окликнул нас еловый пенёк. - А меня с собой возьмёте?
- Это кто с нами разговаривает? - грозно спросил Черномор.
- Это дядюшка Леший, - поспешил пояснить Волк. - Нужно его с собой взять, он нам пригодится.
- Ладно, пускай идёт, - разрешил Черномор.
Шли мы долго. После первых же шагов выяснилось, что наш атаман к пешему длительному путешествию по болоту не готов. У него были слишком короткие ножки. Он увязал в болотной воде и путался в высокой траве.
Пришлось Медведю посадить его на плечи, договорившись с Буяном, что будут нести походного атамана на себе по очереди.
Ходить по болоту было тяжело. Вязкая, липкая грязь, воды по колено, но мы упрямо шли и шли вперёд. Как сказал Черномор, главное сейчас уйти подальше от острова с трактиром, запутать следы, чтобы не бросились в погоню зеленые слуги Демонов во главе с Малютой. Кто его знает, что у Демона в голове. Передумает нам Сокровища доверить, бросится в погоню.
Темнело, когда мы увидели выходящую навстречу из болотного вечернего тумана странную одинокую фигуру. Медведь потащил с плеча лук, но его остановил зоркий Черномор.
- Погоди за оружие хвататься. Это Безумная Макаровна идет.
- Почему ты Макаровну Безумной назвал? - тихо спросил я, наклонившись к Черномору.
- Кто его знает? - удивился сам себе бородач. - Все её так называют. Да и в самом деле: станет разве нормальный человек сутками по болоту лазить?
- Я-то вот здесь. А вполне нормальный.
- Это кто тебе сказал? - вывернулся из-за наших спин скоморох Яшка.
- Что же во мне ненормального? - рассердился я на нахального скомороха.
- Как это так - чего в тебе ненормального?! - всплеснул руками Яшка. - На лягушке женился? Женился! В козла превратился? Превратился! Еще и за Сокровищами отправился. Ты вот сам скажи: нормальный ты, после всего этого, или нет?
Я сердито посопел, пытаясь отыскать подходящие слова для ответа, но так и не нашёл их.
Меня выручила Макаровна, которая направилась в нашу сторону, не забывая останавливаться и глотать из чайника.
- Ну вот, - сердито проворчал Буян. - Идёт наилучшая подружка Демонов, теперь всё про нас доложит либо слугам Демонов, либо самим Демонам. Не зря она каждый вечер возле них обретается.
- Да, - согласился огорчённый Черномор. - Не ко времени она нам встретилась. Надо было двигаться с оглядкой, а мы как на гулянье вышли, шумим на все болото...
Он замолчал, потому что Макаровна подошла к нам вплотную.
Она остановилась напротив меня. Сложила натруженные руки на батожок, на который опиралась во время ходьбы. Повесила чайник на изгиб руки, опустила на руки острый подбородок и замерла так, молча разглядывая в упор почему-то именно меня, словно кроме нас с ней не было никого вокруг.