- Держите мне рога!
Два Черта встали у него за спиной, каждый взялся лапами за рог, не давая голове мотаться из стороны в сторону.
- Ну-ка, ты вот, лысая башка, - посопев длинным носом, приказал Большой Черт скомороху. - Пойдём, отойдём в сторону. Разговор у меня к тебе есть.
Яшка для фасона поупрямился, но поддался на уговоры и отошёл с Большим Чёртом, всем своим видом показывая, что делает огромное одолжение, отрываясь от важной работы.
- Ты вот что, мужик, - говорил ему Большой Чёрт. - Бросьте вы эту затею. На фига вам эта работа? Вы отсюда не вылезете, когда закончите. Обманули вас попы. Попы они все такие. И вообще, религия это опиум для народа. Слыхал про это?
- Ну, слыхал, - не очень понимая, к чему клонит Большой Чёрт, осторожно согласился скоморох. - Чем же они нас обманули?
- Вот! - обрадовался Большой Черт. - В том-то и дело! Вы построите церковь, а после куда отсюда денетесь?
- Как это так - куда? - изобразил растерянность скоморох. - Известное дело. Работу закончим - домой пойдём.
- Как вы домой пойдёте? - возликовал Большой Чёрт. - Кто вас отсюда выпустит?! Отсюда ещё никто не выходил! Ну, может быть, кроме одного тут... Бросайте это строительство, а я прикажу дать вам золота и камней драгоценных - на каждого по мешку, и выведем вас куда сами скажете. Иначе все как один тут останетесь.
- Каждому по мешку золота и по мешку камней драгоценных? - хитро прищурился скоморох.
- Да! Каждому! - радостно выпустил из ноздрей пар Большой Чёрт.
Скоморох сделал вид, что мучительно размышляет, и неохотно согласился.
- Ладно, быть по-твоему. Только, чур, чтобы без обмана!
- Никаких обманов! - обрадовался Большой Чёрт.
Он хлопнул в ладоши, забегали Черти, мгновенно притащили большущие мешки. Они поставили по два таких перед каждым из нас, открыв их, чтобы дать возможность пощупать золотые монеты и драгоценные камни, переливающиеся голубыми огнями и рассыпавшие искры. Перед скоморохом поставили даже три таких мешка, каждый был больше, чем у других.
- Взятки берёшь? - ткнул его в бок Черномор.
- Не взятки, - невозмутимо отозвался скоморох, - а добровольные приношения. За содействие в переговорном процессе.
- Куда вас отправить? Куда доставить? - торопливо спросил Большой Чёрт, нетерпеливо помахивая хвостом, отчего вокруг него падали сбитые с копыт этими взмахами приближённые.
- В Павловский Дворец, - заявил Буян.
- Нет, - с сожалением вздохнул Большой Чёрт. - Туда нельзя.
Мы потребовали доставить себя на то же место, откуда мы провалились в Ад.
- Будь по-вашему! - торопливо согласился Большой Чёрт.
Он оглянулся на своих слуг и скомандовал им:
- Поднимите мне хвост!
Слуги послушно исполнили команду, с трудом приподняв большой и тяжёлый хвост. Большой Чёрт раскачал его, раскрутил, оглушительно хлопнул им по земле, взвились клубы пыли, земля заходила ходуном, затряслась, задрожала, поднялся страшный ветер, столбом стояла пыль, не давая открыть глаза.
Мы почувствовали, как ноги у нас отрываются от земли, кто-то, или что-то закружило нас в стремительном хороводе, и куда-то понесло. Мы не могли открыть глаза, вокруг бушевала яростная песчаная буря.
Долго нас так крутило и вертело, несло по воздуху, но всё когда-то кончается, закончилось и наше воздушное путешествие, от которого дух захватывало, и сердце проваливалось.
Вой ветра стих, и нас плавно опустили на траву. Мы увидели, что стоим точно на том месте, где провалились, а возле ног покоятся громадные мешки с золотом и драгоценными камнями.
Медведь был с нами. А вот где Марья?
Глава двадцать седьмая
Марья - Лесная Царевна и Демоны
Когда Демон принудил Марью Царевну сесть на Орла, она даже испугаться не успела, настолько быстро всё произошло. Демон хлопнул в ладоши, и Орёл, взмахнув могучими крыльями, взлетел над болотом.
Марья с тоской глядела вниз, на оставшихся, но Орёл улетал всё дальше, фигурки внизу превратились в маленькие точки, а после исчезли совсем. Орёл замахал могучими крыльями, рассекая воздух, набрал скорость, всё внизу слилось в сплошной зелёный цвет болотной травы. Долго летели Демон и Марья Царевна на Орле. Чем дольше летели, тем больше удивлялась Марья Царевна бескрайности болота, его громадности.
Но всё когда-то заканчивается. Закончилось и болото. Орёл полетел медленнее, далеко внизу Марья Царевна разглядела изломанные вершины неприступных гор.
Орёл летел прямиком на эти горы, такие грозные и высокие, что казалось, через вершины даже Орёл не перелетит.
Но он всё же перелетел. Он поднимался вверх, взмахами могучих крыльев задевая облака и тучи, зацепившиеся за пики горных вершин. Возле вершин туман, и тучи окутывали горы так плотно, что ничего не было видно. Марья Царевна испугалась, что Орёл в таком густом тумане, в котором она не видела собственное плечо, врежется в гору, и они разобьются, погибнут, упав вниз со страшной высоты.
На секунду она подумала о том, что это, возможно, было бы лучшим для неё, потому что ничего хорошего в плену у Демонов она не ожидала. Тем более, что слышала, как Демон говорил о том, что она будет заложницей, если её друзья найдут Сокровища. Если друзья Марьи Царевны передадут Сердца Лукоморам, и вернут им бессмертие и былое величие, то Марью Царевну насильно выдадут замуж за Главного Демона.
Марья Царевна подумала даже: не лучше ли ей спрыгнуть с Орла?
Но на её долю с самых малых лет выпадали такие тяжёлые испытания, что она привыкла преодолевать трудности, а не покорно сдаваться врагам на милость. И теперь она решила, что добровольно расстаться с жизнью всегда успеет, лишив Главного Демона единственного козыря.
Но пока есть хотя бы капелька надежды, она будет бороться. При всей красоте и женственности, она имела закалённые во множественных испытаниях силу духа и твёрдость характера.
Орёл взмахнул могучими крыльями, и они вырвались из густой пелены тумана. И оказались над вершинами. За стеной высоченных гор простиралось бескрайнее море, которое ослепило Марью Царевну солнечными бликами, плясавшими на воде сумасшедший танец.
Громадное, во всё небо, солнце, отражалось в море, от бескрайности и бесконечности которого дух захватывало. Солнце, отражаясь в этой бескрайности, дробилось в миллиардах волн на осколки и слепило яркими бликами смотревшую заворожено на эту громадину Марью Царевну, поражённую величественной красотой.
Море подступало вплотную к скалам и отрогам гор, оставив узкую полоску суши вдоль берега. На эту узкую полоску и опустился Орёл. Демон слез, приглашая сделать то же самое и Марью Царевну. Орёл, освободившийся от наездников, с облегчением и удовольствием встряхнулся и расправил крылья. Посмотрев вслед отшедшему Демону, Орёл прошептал Марье Царевне:
- Не делай глупостей, слушайся и не зли зря Демонов. Они самолюбивые и вздорные, а главное, обидчивые и подозрительные. Я постараюсь тебе помочь.
Марья Царевна благодарно кивнула Орлу, хотела что-то спросить, но к ней обернулся Демон, и поманил за собой. К удивлению Марьи Царевны он подошёл к скалам, остановился напротив отвесной вертикальной стены, возвышавшейся, казалось, до самых небес и неожиданно для спутницы ударился головой о скалу. С ним произошло превращение, напугавшее даже отважную Марью Царевну.
На её глазах Демон потерял человеческий облик и превратился в отвратительное существо со змеиной головой, в блестящей чешуе, с перепонками вместо пальцев на лапах. Заметив испуг на лице Марьи, Демон радостно засмеялся, и подмигнул круглым большим глазом, с очень короткими ресницами и красными веками.
Скала разошлась перед ними, открыв громадное отверстие, из которого дохнуло ледяным холодом, отчего у Марьи сердце зашлось и она с трудом перевела дыхание. Демон смело шагнул в кромешную темноту, Марья осторожно сделала шаг следом. За спиной с шумом сошлась скала, она остановилась, ничего не видя в кромешной темноте.
- Эй! - решилась она окликнуть своего провожатого.
Никто не отозвался. Марья потопталась в нерешительности и села на том месте, где стояла. Ей казалось, что если она сделает хотя бы шаг, обязательно полетит в невидимое в темноте ущелье. Она боялась идти вперёд, боялась внезапно возникающей под ногами бездонной пустоты.
Демон подошёл неслышно и положил ей на плечо холодную перепончатую лапу. Такую холодную, что у Марьи Царевны внутри холодно стало от этого прикосновения.
- Вставай, пойдём, - сурово скомандовал невидимый Демон. Темноту осветили два луча мощных фонарей, ослепивших привыкшую к мраку Марью Царевну.
- Иди же! - нетерпеливо подтолкнул её в спину Демон.
Она поняла, что светили во мраке горящие огнём глаза Демона. И пошла вперёд, подталкиваемая Демоном, который указывал ей направление и освещал путь. Шли долго, увидели холодный голубой свет и вышли в огромный зал, который поразил угрюмой роскошью.
До самого потолка, уходившего в никуда, во мрак, возвышались резные колонны, украшенные сценами охоты, изображениями оружия, батальными сценами, сценами казней и других жестокостей. Резьба вызывала двойное чувство: восхищения умением мастера, и отвращение от того, что изображала.
Стены зала были украшены гигантскими картинами, выложенными из драгоценных камней, мерцающих в холодном огне. Картины изображали змееголовых Демонов. Чешуя на них сверкала блеском алмазов, глаза Демонов на картинах горели огнём рубинов. Самая большая картина находилась за высоким креслом, на котором восседал Главный Демон, самый большой, самый угрюмый и самый блестящий из множества бесшумно скользивших по громадному залу.
Картина изображала апофеоз Демонов, их будущее воцарение над Вселенной. На картине был изображён Главный Демон, окружённый свитой. Он стоял на вершине Земли, у ног его лежали символы поверженных планет: Марса, Плутония, Юпитера, Луны и других. Наблюдали за этим стоящие на коленях маленькие люди, лесные и болотные жители. Главному Демону водружали на змеиную голову Солнце, как корону, как символ гелиоцентричности, символ завоевания и порабощения всего мира, всей Вселенной...