– Магический замок? – спросила я сама у себя и посмотрела на нить, соединяющую меня и кота, которая стала тлеть в воздухе, пока полностью не растворилась, а сам кот утомленно вздохнул.
Ясненько, на призыв помощи он потратил последние силы. А подсказать, как ему помочь, не мог? Вместо этого потратил все на бесполезные стоны.
– Ох, я наверняка об этом пожалею, – горестно вздохнула я, понимая, что опять нарываюсь на неприятности. Стоило бы обождать, собрать информацию об этом коте, или хоть Рафа дождаться. Но, смотря на обессиленного магического кота, поняла, что не могу просто игнорировать его страдания. Внимательнее осмотрела замок, озадаченно почесав затылок.
Даже умей я вскрывать механические замки, вряд ли это помогло бы в данном случае.
Магия мне подвластна лишь одна, а значит…
Делать было нечего, а не попробуешь – не узнаешь.
Приложила ладони к сосредоточению цепей и глубоко вздохнула, надеясь, что, как и в прошлые разы, все выйдет интуитивно. Направила поток энергии и рискнула посмотреть, что вышло.
Удивительно, но это сработало. По мере того, как я вливала магию в цепи, те стали таять и рассыпаться в коротких золотистых искрах, пока окончательно не исчезли в моих пальцах.
Не до конца веря, что это было так просто, с любопытством посмотрела в сторону кота, но тот даже не пошевелился, все еще внимательно смотря на меня.
– Совсем из сил выбился, да? – спросила я у него, невесело усмехнувшись, так как сама была на пределе и собиралась вырубиться в любой момент. Боль становилась просто невыносимой. Сделала два шага и грохнулась на колени перед котом, который был слишком большим даже для пантеры. – Учти, если ты меня после этого сожрешь, погубишь не только меня, но и еще одну эльфийскую башку. Со мной еще ладно, а вот за остроухого будет обидно. Я обещала ему, что его не убью…
Затем положила ладонь на лобастую башку кота и направила очередной поток магии в тело существа.
Тот замер, а я наблюдала, как цвета шкуры становятся ярче, рисунок отчетливым и более затейливым, чем мне казалось изначально, проплешины и шрамы постепенно исчезали, пока не оставили после себя и следа, а кот, наконец, глубоко вздохнул полной грудью.
– Слышь, – едва дыша, произнесла я. – Мы с тобой условились. Жрать меня нельзя! – напомнила я, поднимаясь на ноги, чтобы позволить коту и самому подняться. В стоячем положении он стал занимать почти все пространство пещеры, перебрал лапами, словно примерялся к вновь обретенным силам, а после очень медленно посмотрел на меня.
И взгляд его был таким пристальным, отчего я начала судорожно вспоминать, что кот наверняка пробыл в ловушке очень давно без еды и воды. Может, из-за своей магической составляющей он и не подох, но на пустой желудок это едва могло повлиять.
– Х… хороший котик, – заискивающе улыбнулась я и стала пятиться спиной вперед, ища дыру, через которую приползла, но та все никак не отыскивалась. – Хороший, ласковый котик. Ты же не будешь есть конченых дур, правда? Глупостью еще заразишься. Да и есть во мне нечего, мозгов и тех нет. Кости одни… – всхлипнула я, когда кот стал медленно, но неотвратимо приближаться… пока не замер на мгновение. А после бросился вперед.
Я завизжала, закрывая руками лицо и слыша на фоне крик эльфа, что звал меня по имени.
Не скажу, что вся жизнь промелькнула в моем воображении. Но осознание смерти было довольно отчетливым, потому, когда кот повалил меня на спину, а боли все не было, несмотря на то, что он сомкнул челюсти на моем плече, я сильно озадачилась.
Еще сильнее удивилась от того, что общее недомогание, усталость и боль в груди стали исчезать, вместе со странным свечением, которое лилось из моего тела прямо в пасть кота.
А когда от боли и дискомфорта не осталось и следа, кот отстранился, посмотрел мне в глаза, а затем наклонил голову, прикрыв глаза, словно в поклоне благодарности. А после просто… взял и исчез.
– Аста! – надрывался эльф уже поблизости, и в узком проходе послышалась возня. – Аста, ты здесь? Аста! – орал он, а после показался и сам.
– Я… – промямлила я, вставая на ноги. – Там…– указала я в сторону и на пустую пещеру. – А потом пуф… и все…– закончила я свой содержательный рассказ, все еще не до конца веря, что отделалась лишь испугом и психологической травмой. Хоть исподнее не замочила, что уже плюс.
– Идиотка! – охарактеризовал меня озлобленный эльф, с чем я согласилась и кивнула. – Подойди, нужно выбираться отсюда, – уже спокойнее потребовал он. Я вновь кивнула и сделала шаг вперед, но ноги держать все же перестали, и я повалилась в запоздалый обморок после пережитого страха.
Глава 7
– Ты меня и в туалет будешь сопровождать? – проворчала я, умывая лицо прохладной водой. Уже заметно темнело, луны видно не было, но я в магическом мире, потому над водной поверхностью летали ненормально крупные светлячки, а по берегу распускались слабо-светящиеся цветы, отчего света было достаточно. Стоило бы полюбоваться красотой и сказочностью пейзажа, но момент и компания не располагали.
– Учитывая, что моя жизнь зависит от такой бестолочи, как ты – да, я стану тебя сопровождать везде, – ворчал эльф, не спуская с меня глаз и сидя на валуне, пока я смывала пыль и пот с лица и шеи. – Уже отлучился, чтобы поохотиться, а когда вернулся, ты лезла в пасть опасному зверю.
Ответить на это мне было нечего, и я только поджала губы.
Холодная вода бодрила, а по телу пробежали мурашки озноба, что не помешало мне продолжить обтирания.
Помыться хотелось – жуть. С момента, как я оказалась в этом мире, мне не довелось принять ванну или просто душ ни разу. Приходилось обходиться полумерами, отчего самой было тошно. Но все же терпела, тем более половину пути чувствовала себя полудохлой.
А сейчас, после пережитого ужаса и пыльной пещеры, я воспользовалась предоставленной возможностью и настояла на том, чтобы найти если не пруд, так хоть ручеек. Повезло, и мы оказались поблизости целого лесного озера. Я бы, может, и махнула рукой на приличия и ледяную воду, но останавливало, что после купания придется одеваться в ту же грязную одежду, ибо другой у меня попросту не было.
Обиженный в лучших чувствах Раф со мной не разговаривал, все еще переживая мой, мягко говоря, рискованный поступок по освобождению неизвестно какого кота, но определенно опасного, с чем мы оба сошлись во мнении.
Ну, как не говорил… Вот, стоило мне очнуться от обморока, как Раф чинно уточнил о моем состоянии. А когда получил ответ, что я, на удивление, бодра и здорова, обложил таким матом и угрозами, что я ощутила себя еще более грязной, чем была на самом деле. А когда мне это надоело, я просто запретила эльфу сквернословить. Тот еще предпринимал упрямые попытки, но строгий ошейник быстро затыкал грубияна. А учитывая, что, кроме упреков, Рафу сказать мне было нечего, с тех пор он предпочитал просто молчать, что меня вполне устраивало.
– Ты не считаешь, что это – слишком? – вздохнула я. На свежую голову стоило признать, что поступила я и впрямь опрометчиво. Не знаю, как так вышло, что я осталась невредимой и даже более здоровой после нападения кота, но все могло оказаться куда печальнее, что осознавать было… тревожно.
Эльф имел право злиться, и я это понимаю, учитывая, что его жизнь и впрямь напрямую зависит от моего благополучия. Но, если я сейчас дам слабину и полностью признаю правоту Рафа, он с меня живой не слезет, найдя лишний повод, чтобы извести свою хозяйку.
– Все же, история закончилась благополучно. Не знаю как, но этот кот каким-то образом исцелил меня… – задумчиво закончила я, рассматривая свои руки под поверхностью воды. Пальцы уже сводило от холода, но я продолжала их держать под водой без особой надобности. Словно личное наказание. Странно, самобичеванием никогда не страдала, а тут…
– Это был дух, – перебил мои мысли Раф, а я заинтересованно вскинула взгляд на его лицо. Тот смерил меня недовольным выражением глаз, а после тяжело вздохнул и принялся пояснять. – Судя по твоему рассказу, это был необычный магический зверь. Растворяться в воздухе могут лишь духи. Непонятно только, что за дух и почему его пленили. Но над этим заморочились, учитывая, что духа можно поймать лишь в магические цепи, которые питаются маной своего хозяина. Довольно энергозатратно должно быть, значит, кому-то это было очень нужно. Легче было бы убить духа.
– А если не убили, значит – не могли? – подхватила я суть мысли остроухого.
– Или не хотели, – безразлично пожав плечом, добавил мужчина еще одну версию событий. – Возможно, дух нужен был именно как пленник.
– Это что же получается, тот, кто сковал духа, теперь знает о том, что он вырвался?
– В этом нет сомнений. И как только они выяснят, что духу кто-то помог, им или ему это не понравится. Маг должен быть очень сильным и могущественным, если брать в расчет, что дух был высшим, а его держали в заточении очень долго. Нас будут искать. Я подчистил за нами физические следы, но для мага это не станет проблемой. Он найдет нас другим способом. К несчастью, ты в магии – такая же бестолочь, как и в жизни, а я магией пользоваться не умею. Потому все, что остается – это убраться как можно скорее и дальше.
Я потерянно замолчала, осознавая, что вляпалась в очередное го… приключение. Ну и эльфа за собой втянула. Извиниться все же, придется.
– Радует, что ты пришла в себя, – меж тем рассуждал эльф. – Так мы быстрее доберемся до эльфов. Может, у них получится затеряться, хотя я бы не особо на это рассчитывал. Эльфы, по понятным причинам, людей не любят и вряд ли станут укрывать тебя.
– Понимаю, – кивнула я и решила перевести тему: – Но что со мной было? Это не было похоже на болезнь, с ней я бы справилась, но это… – закусила я губу, вспоминая свой испуг, когда дух сомкнул свои челюсти на моем плече. Однако на мне не осталось и царапины. Мистика.
– Выяснить это было бы неплохо, – кивнул Раф. – Не хотелось бы, чтобы это повторилось в пути. Проблем нам и без того достаточно.