– Им нужен был крайний? – спросила я. Эльф кивнул.
– Я сам вызвался в желании отблагодарить хозяина за доброту и уберечь глупого ребенка от смерти, – признался он и его взгляд окончательно остекленел от дальнейших воспоминаний. – Не знаю, почему меня не убили сразу. Вероятно, подумали, что я могу сослужить им службу в войне против моих сородичей. Однако, они не учли мой характер. Мне повезло… наверное, – свел он брови на переносице. – Наигравшись, рыцарь посчитал, что я недостоин смерти, потому продал меня работорговцам. От смены привязки я чуть не сдох, но как-то выдержал. А после я прожил несколько лет в клетке, прежде чем ты меня выкупила.
– Зачем ты мне это говоришь? – не сдержала я растерянности в голосе, в котором прослеживалась нотка тревоги. Не ждет же он, что я в ответ начну раскрывать личные секреты?
– Сегодня я мог обойтись без убийства. Скрутить их не составило бы труда. Проблема в том, что у этого могли быть куда более серьезные последствия. Если бы я в тот раз убил тех рыцарей и замел следы, можно было бы многого избежать. Так и сегодня, оставь я их в живых, они бы пришли мстить. Никто наказывать их бы не стал, потому что в работорговле эльфами люди не видят ничего предосудительного. Они поймали Веронику, узнать у нее откуда она – не составило бы труда, и досталось бы всем в этом поселении…
– Не продолжай, – оборвала я, ощутив горечь во рту. И говорит складно, логично, а на душе у меня все равно кошки скребутся. То, что он убил их не из личной прихоти – хорошо. Все же с маньяком путешествовать – такое себе удовольствие. С другой стороны, почему же его логичное оправдание меня так задело? Оттого, что он хотел защитить, что ему дорого? Ведь для нас двоих никаких последствий бы не было: ушли бы подальше в леса, ищи-свищи нас потом. А вот для Вероники и поселения… Они бы выходки девчонки не пережили. И кто бы на месте Рафа не хотел защитить их? – Скажи, ты задумывался, что мог бы жить здесь до сих пор, не будь того инцидента с рыцарями? – спросила я, тщательно подбирая слова, чтобы вопрос не прозвучал откровенным «Ты хочешь остаться здесь, с ней?».
– Не знаю, – помедлив, ответил он. И эта неопределенность была куда красноречивее, чем категоричный ответ. – Относительно того, что ты видела между мной и Вероникой…
– Это и так очевидно, – отмахнулась я. – Ты – красивый мужчина, как ни паршиво это признавать. Ничего удивительного, что девчонка в тебя влюбилась. А вкупе с чувством вины за прошлое и благодарность за сегодняшнее спасение – ничего странного или неожиданного в том, что она решила открыть тебе свои чувства, – прокомментировала я лишь для того, чтобы свернуть этот разговор, который может привести к вопросу, что он сам думает по этому поводу. Учитывая, что девчонку с поцелуями он не останавливал, ответ напрашивался сам собой.
– Мы заключили с тобой договор, – прервал он мои мысли, а я вздрогнула и напряглась, опасливо покосившись на эльфа. – И я намерен его исполнить. Я благодарен Зигриду и Веронике, но свое слово сдержу и тебя не предам. Все в силе.
– Вот как… – слегка кивнула я, отведя взгляд. – Что ж, я рада, что мы разобрались. В таком случае, я не буду тебя задерживать. Тебе также нужно отдохнуть… – неловко усмехнулась я, крепче обнимая колени и косясь на справочник, понимая, что как только эльф уйдет, именно книженция станет моей компанией на всю ночь.
– Словно ты сможешь уснуть…
– Ты, конечно, невысокого обо мне мнения, но я не из тех людей, кто, если не может что-то сделать, станет мешать в этом другим, – проворчала я. – Не парься, я почти привыкла. Да и днем, после нападения пантеры немного вздремнула…
– Говоря о пантере, – взял слово Раф, а после поднялся со своего места и приблизился ко мне.
– Ты чего это удумал? – занервничала я. А после и вовсе едва словами не подавилась, когда он ловким, едва уловимым движением, опрокинул меня на постель, а затем лег рядом. – Какого хрена? – повернула я голову к мужчине, что укладывался за моей спиной, крепко прижавшись всем телом. Благо – полностью одетым телом к моей пижаме, что мне выдали из хозяйских запасов.
– Помолчи. Это – эксперимент. Есть у меня догадка относительно твоей бессонницы. Если ты не уснешь через полчаса – я уйду, не переживай.
– Не улавливаю связи, – проворчала я, смотря огромными глазами в пустоту перед собой. Да какой тут сон? Мы, конечно, с Рафом уже спали в одной постели, и дискомфорта у меня это прежде не вызывало. Но сегодня что-то изменилось, и я невероятно остро ощущала не только запах и тепло мужского, довольно крепкого мужского тела, но прислушивалась даже к его дыханию, а это уже вообще ни в какие ворота. И он думает, что мне это как-то поможет уснуть? Да у меня сейчас сердце из груди выпрыгнет!
Или…
Сама не поняла, как очередная язвительность, которую я хотела озвучить, плавно перетекла в сладкую зевоту.
– Бред, какой-то, честное слово. Так и скажи, что я теперь не воняю, и ты ищешь повод меня полапать… – причмокивая, сонно произнесла я, едва держа глаза открытыми. Хоть спички вставляй.
– Одно другому не мешает, – не уступая в иронии, фыркнули куда-то мне в макушку, а после я ничего не помню. Может, мне и это приснилось?
Глава 10
Проснулась я от какого-то шороха и тяжко вздохнула. Тело слегка затекло, и я пошевелилась, но поняла, что не могу двигаться, и стала нехотя просыпаться. Паниковать не торопилась, так как пятая точка, которая исправно отвечала за предчувствие, сейчас молчала.
Вру, стоило только слегка проснуться, как она стала сигнализировать, чтобы я не смела шевелиться и не спугнула такую редкую удачу. Под удачей мы с ней подразумевали довольно твердое и внушительное, что так неоднозначно прижималось к нам сзади. Именно это я так малодушно боялась спугнуть.
А что, я чистая, почти выспавшаяся, еще и проснулась в обнимку с мужиком. А если память меня не подводит, то красивым мужиком. Ворчливым, раздражающим, но красивым. Не самое плохое утро, если подумать!
И все же, я сглазила и потревожила сон эльфа, что прижимался к моей спине, сопел куда-то в мою макушку, пока я спала на его руке. Ко всему прочему, меня еще и крепко обнимали. Даже ногу мне на бедра закинули, отчего поза и вовсе становилась скандальной и пикантной.
И вот этот мужчина заворочался, глубоко вздохнув. Стало еще пикантнее.
Если бы я не была такой сонной или, напротив, чуть более невинной, быть может, и отпрянула от мужика, как ошпаренная, с круглыми глазами и прелестным румянцем стыда и возмущения на лице. На деле я лишь сонно проворчала:
– Потрешься об меня еще раз подобным образом – я могу решить, что начинаю тебе нравиться.
В ответ послышался очередной тяжелый вздох. Я уже думала, что Раф сам отстранится, но он не шевелился. Но и не терся.
– Ты ночью пиналась, пришлось тебя скрутить. А остальное не принимай на свой счет… Это – утро, – подобрал он приличное определение, обозначающий утренний стояк. А затем все же отстранился и стал ненавязчиво вытаскивать из-под моей головы свою руку. Не на ту напал!
– Обидно. Я уже было понадеялась, – хрюкнула я, вцепившись ногтями в его запястье в твердом желании досмотреть сон.
– Нам пора вставать… Аста, я слышу, как ты сопишь, – укоризненно оповестили меня и тряхнули за плечо.
– А я слышу, как разговаривает твой рот. Видишь, у всех свои проблемы! – обиделась я и открыла один глаз, недовольно посмотрев на Рафа, на чьем сонном лице блуждала снисходительная усмешка. А после взгляд я опустила. – Ты почему голый? – заинтересовалась я, помня, что спать он ложился в рубашке. Не то, чтобы я была сильно против, тем более торс впечатлял не меньше, чем его «утро». Просто хотелось послушать мотивы оголения. – Стоп, когда ты стал таким огромным? Ты ночами жрешь и тут же на тренировочном плацу пашешь? – уже серьезно озадачилась я, смотря не на худощавого, пусть и мускулистого эльфа, а на культуриста-профессионала. Почти бодибилдер от расы эльфов. Они, вообще, могут быть такими здоровыми?!
– Мне… – отчего-то замялся Раф и отвел взгляд, смутившись под моим взглядом. – Ночью я порвал рубашку. Она стала мне мала. И, да, форма возвращается ко мне стремительно. Сейчас я почти такой же, как в начале своего рабства, – поднял он свободную руку и осмотрел ее со всех сторон.
– То есть, это – не предел? – опешила я, судорожно вспоминая того зверолюда, которого работорговец пытался всучить мне в первую очередь. Еще немного, и Рафа с тем полуволком будет отличать лишь повышенная мохнатость второго! – Как такое возможно? – повернулась я к нему лицом.
– Это то, что я вчера предполагал, – ответил мужчина, но понятнее не стало.
– Это как-то связано с тем, что я могу спать только с тобой? – растерялась я и подозрительно прищурилась.
– Технически, не только со мной. Просто – с кем-то.
– Что за бред? Я большую часть жизни была одинока. Большое событие – проснуться с мужиком, и ничего, жила как-то! – разоткровенничалась я на эмоциях.
– Я не могу знать деталей, так как сам магии не имею, – поморщился он и сам не зная, как толком сформулировать ответ. – Догадка пришла после нападения духа.
– Пантеры?
– Это был духовный зверь, теперь в этом нет никаких сомнений, – исправил Раф меня. – Дело в том, что духи опасны и физически, раны от их клыков и когтей ничем не уступают обычным зверям. Духи – даже опаснее, потому что нарушают не только физическую оболочку, но и духовную, отчего ранения практически не затягиваются. Когда ты сказала, что он на тебя напал, но при этом на тебе не было никаких повреждений, я предположил, что дух мог коснуться лишь духовной составляющей.
– То есть? – вообще не уловила я сути, но подозревала, что ответ мне не понравится.
– Если грубо – то выпить твоей духовной энергии. Другими словами – ману, – пристально посмотрел он на меня. – Обычно для магов это – чревато, потому что магия восполняется крайне тяжело, особенно после насильственного вмешательства, но тебе, как будто, это пошло на пользу.