– Ты отдала почти все силы на исцеление эльфа. Еще немного и сама бы померла. Обычно маги, расходуя весь резерв, не то, что редко восстанавливаются в такой короткий срок, порой полностью выгорают и магией больше не владеют. Отсюда и удивление, что ты отделалась так легко. Я уже начал переживать за нашу сделку, было бы крайне досадно, не заплати ты мне по счетам. А зверушка, кажется, к тебе привязалась, или почувствовала твою ауру, – пристально осмотрел он меня, а я запоздала поняла, что микстурку для скрытия ауры, которую мне выдал Генджи, я потеряла в лесу во время побега от рыцарей. Черт! – Увязался с момента, как закончилась потасовка на поляне. Впрочем, так даже лучше: пока я нес тебя, дух тащил на своем горбе эльфа. Не будь пантеры, я бы оставил остроухого на той поляне. В итоге, я просто не возражал компании. Все равно по пути. А как только эльф пришел в сознание, я его расспросил о тебе и цели вашего похода. Вот и все.
– И Раф рассказал? – не поверила я, хотя и ощутила облегчение, что эльф жив и даже разговаривать может.
– Не-а, ушастый оказался из упрямых, – так же легко и насмешливо улыбнулся демон, а я запереживала за целостность эльфа, который отказался сотрудничать. – Впрочем, за него вступился дух и рассказал достаточно для понимания текущего положения. Потому эльфа я решил пока не трогать, – поведал Сэд, пока у меня от души немного отлегло.
Вот только, откуда духу известно о положении моих дел?
– Сколько прошло времени с момента, как ты меня вырубил? И где мы? – потерла я лицо в озадаченном жесте, в последний момент вспоминая про слюни пантеры и необходимости умыться. Но главное, что Раф все же выжил. Нужно будет выяснить больше подробностей, но пока лучше бы убедиться, что демон не представляет опасности.
– Меньше суток. Мы в эльфийском поселении, решили пополнить запасы…Твой эльфенок как раз этим занимается, пока я осматривался. Давно в верхнем мире не бывал.
– Что? – опешила я, сделав шаг в сторону демона от удивления. И что значит – давно в этом мире не бывал? А где бывал тогда? Кого и откуда я освободила, вообще? – Мы пересекли границу? И уже у эльфов?
– Ну, да. Ты ведь этого хотела, нет? – поднял он бровь и снисходительно улыбнулся. – Неужели дух меня обманул?
– Не обманул. Я действительно хотела попасть к эльфам, – смешалась я, опустив взгляд, а затем нерешительно посмотрела на демона. – Просто… как же наш уговор?
– А что с ним не так? – поинтересовался мужчина.
– Ты говорил, что ценой за твою услугу будет моя магия. Если ты ее заберешь, надобность в этом путешествии отпадает.
– Вот ты о чем, – хохотнул Сэд и приблизился. Интуитивно стала отступать, пока не уперлась спиной в стену, а демон не навис надо мной с коварной усмешкой. – Все верно. Свою плату я намерен получить. Вот только… – приближался он ко мне все больше и больше. – Было бы крайне глупо и бездарно иссушить тебя за один раз, – закончил он перед моим лицом. Его слова заставили меня замереть.
– Чего? – не поняла я. – Ты не заберешь мою магию?
– За один раз – нет. Крайне редко встретишь светлую магиню с большим резервом и способностью к восстановлению. Было бы расточительством использовать тебя лишь раз. Лучше растянуть удовольствие, – вкрадчиво пояснили мне.
– Будешь выпивать мою магию постепенно?
– Верно, – кивнул он и довольно прищурился. – Люблю сообразительных девочек. Особенно таких хорошеньких, – дотронулся он до моего подбородка, а я увернулась и строго посмотрела на демона. – Видишь ли, мне куда выгоднее брать от тебя понемногу, а затем давать восстанавливаться. В длительной перспективе я получу от этой сделки куда больше, чем если выпью тебя за раз. Разумеется, я не стану мешать твоим планам, если это не грозит выгоранием в магическом плане, что ты намеревалась провернуть вчера с исцелением эльфа. Впредь, помни об осторожности, потому что иначе мне будет легче убить потенциальную опасность, чем дать тебе иссякнуть. Отныне, ты – моя любимая игрушка-кормушка. Ресурс, который я не собираюсь терять. Уяснила?
– В чем подвох? – в свою очередь прищурилась я. – Я получаю могущественного компаньона и защитника, который не станет мешать моим планам. А взамен будешь брать понемногу от моего огромного магического резерва? Слишком складно звучит.
– Тебе может не понравиться метод, которым я буду забирать магию, – хмыкнул он, а затем схватился за мою рубашку, которую я не просто так сжимала в плохом предчувствии. – Первые несколько раз придется потерпеть. Затем привыкнешь и наверняка понравится, – вместе с этими словами, я услышала, как трещит ткань сорочки. Я уже намеревалась кричать «караул, насилуют», как сбоку от шеи демона показалось острие уже знакомого магического клинка, под аккомпанемент угрожающего рычания, а голос Рафа произнес:
– Расскажи-ка об этом подробнее, демон. Мне будет интересно послушать, как ты станешь выблевывать свои легкие, если сейчас же не отойдешь от нее.
Демон не дрогнул, послав мне лукавую улыбку, но все же поднял руки, а затем отошел на два шага, смотря на Рафа с нескрываемым превосходством и снисхождением, точно подыгрывал ему лишь по доброте душевной.
– Занятное оружие, – прокомментировал Сэд выставленный в его сторону клинок, пока эльф закрывал меня своей спиной.
– Разрубит даже высшего демона, – согласился Раф. Пантера также стояла с ощеренной пастью в сторону демона, но не нападала.
– Вот, значит, как? – усмехнулся Сэд и сощурился. – А я-то все думал, чего Аста так над твоей тушей корпела? Радует, что это не влюбленность, а лишь расчет. Это значительно облегчает задачу, терпеть не могу возиться с влюбленными дурочками.
– О чем ты говоришь? – нахмурилась я, слегка осмелев под защитой духовного зверя и Рафа, видеть которого было очень радостно и волнительно. Но с эмоциями я не торопилась, ситуация не та.
– Разве ты спасала эльфа не потому, что он – страж в духовный лес, в который вы держите путь? – приподнял демон изломленную бровь. – Такое оружие есть лишь у привилегированной прослойки эльфов. Даже не у всех монархов. Лишь сильнейшие эльфы на службе у Верховного Духа удостаиваются подобной роскоши, как духовное оружие. Твой эльфенок – элитный воин, судя по клинку он один из посвященных, а значит, точно знает, как нам попасть к Древу. Это же объясняет симпатию зверя к нему: Дух почувствовал в эльфе посвященного.
– Что? – опешила я и пораженно посмотрела на Рафа.
– Ты не знала? Значит, все же, влюбленность? – насмехался демон, виртуозно переводя акценты.
– В твоем понимании я могу руководствоваться только выгодой и влюбленностью, чтобы спасти другу жизнь? – поморщилась я, чем, кажется, сильно озадачила демона. Ответа от Сэда я не ждала и посмотрела на Рафа. – Так ты точно знаешь, где Древо?
– Обсудим это в другой раз, – ответил Рафаэль и скосил взгляд на демона, которому эльф по-прежнему угрожал духовным оружием. – Лучше расскажи, что ты собирался сделать с Астой, – грозно вопросил Раф у Сэда, который нисколько не устрашился и пожал плечами:
– Поужинать ее маной. Все, как мы договаривались. За ваше спасение она пообещала отплатить магией, и я собирался взять то, что принадлежит мне.
– О сексе мы не договаривались, – сварливо и возмущенно заметила я, насупившись.
– Я – не дух, и могу вбирать твою магию только при тесном физическом контакте. Это – лишь твои проблемы, что не стала проговаривать нюансы при заключении договора. Меня за это не вини, – нагло ухмыльнулся демон, а затем его глаза посуровели, а сам Сэд щелкнул пальцами и дух пантеры упал на пол, точно на него что-то свалилось и давило к полу, причиняя боль. Раф, хоть на ногах устоял, и даже меч в руке продолжал угрожающе сверкать, но было видно, что эльф держится на одном упрямстве.
– Против магических атак ты не так уж силен, верно? – иронично уточнил Сэд, издевательски улыбнувшись Рафу. – Но держишься достойно, признаю.
– Прекрати, – вышла я вперед с требованием. Эльф попытался меня остановить, но был не в том состоянии, чтобы поспеть за мной. Демон перевел на меня равнодушный взгляд и высокомерно поднял бровь. – Пожалуйста, хватит. Ты делаешь им больно, – сменила я тон на просящий, без особой надежды, что это проймет демона. Тот довольно усмехнулся и в умилении склонил голову к плечу, при взгляде на меня сверху вниз.
– Не люблю, когда мне угрожают. Особенно, когда голоден. Не поев, я становлюсь раздражительным, – выразительно протянул он.
– Аста, не надо… – прохрипел Раф, который уже был не в силах держать клинок.
У меня дернулась щека в раздражении, но я все же сделала шаг вперед, а после схватила демона за воротник и заставила того пригнуться, чтобы самостоятельно поцеловать.
Несмотря на злость и раздражение, омерзения я не почувствовала. Демон был теплым на ощупь, пах осенней опавшей листвой, а его губы были мягкими и податливыми. Ему потребовалась всего секунда, чтобы справиться с удивлением, а затем мужчина перехватил инициативу, обняв меня за талию и положив вторую ладонь на шею, чтобы ненавязчиво поглаживать кожу за ухом.
Сэд ненавязчиво углубил поцелуй, раскрывая мой рот, и скользнул в него языком, вынудив меня сжать кулаки и вздрогнуть от ощущений, разливающегося по телу тепла. Целоваться демон умел просто дьявольски, и вскоре я боролась с потребностью прикрыть глаза и отдаться ощущениям, забыв про весь остальной мир.
Но силы воли хватило, чтобы положить руку на грудь Сэда и мягко оттолкнуть его, отстранившись. Ощущая, как лицо заливает краска, я смогла сдержать эмоции и желание стыдливо отвернуться под пристальным взглядом желтоватых глаз. Сэд демонстративно облизнулся и довольно улыбнулся, но отпускать меня из объятий не торопился.
– Мне будет очень весело и вкусно… – проронил он негромко, что даже я едва разобрала. Смотреть за спину я откровенно страшилась, боясь увидеть омерзение и разочарование во взгляде Рафа, а то хуже – даже духовного кота.
– Предлагаю компромисс. Поцелуй – достаточно тесный физический контакт? – спросила спокойно, гордясь собой за стойкость и то, что голос не дрожал, а сама я казалась невозмутимой. Если бы еще рожа не горела так, точно меня над костром держат, было бы и вовсе замечательно.