– Ты прав… – помедлив, нехотя согласилась я. – Это действительно помогает.
– Ты умеешь признавать неправоту? – заинтересованно выгнул мужчина бровь, а после довольно кивнул. – Мне это нравится, – похвалили меня с таким самодовольным видом, что я пожалела о своих последних словах.
– Так ты и о моих проблемах с маной знаешь? Тебе Раф рассказал?
– Из твоего эльфа слова клещами не достанешь, – фыркнул Сэд продолжая упрямо называть Рафа моим, хотя он теперь даже не мой раб. – То ли я ему не нравлюсь, чего быть не может, ибо я – лапочка, – заметил Сэд без лишней скромности, важно потерев ногти о свою рубашку, чем вынудил меня прятать улыбку. С чем я должна согласиться, что демон – та еще «лапочка»… Но я об этом тактично умолчала. – То ли ушастый тебе так предан, что оберегает твои секреты, как зеницу ока. То ли все вместе, – развел демон руками. О том, что сам Сэд такой же ушастый, как эльф, я опять промолчала. – Но для меня и без откровений Рафаэля все было очевидно, как только ты совершила призыв. Отпечаток твоей души, который также используется для призыва – не принадлежит этому миру. Да и мана твоя… имеет довольно характерный божественный привкус. Значит, ты приобрела дар недавно, да еще с таким запасом, который смог вырвать меня из оков. Было очевидно, что ты – не от мира сего.
– Разве боги не одаривают магией людей? – нахмурилась я, припоминая, что читала нечто подобное в учебнике по призыву.
– Одаривают, но редко, ведь для этого есть ответственные духи. Да и происходит это в момент рождения существа, а никак не в процессе жизни. Магия может проявиться спустя несколько лет, а то и десятилетия, но за это время божественная мана сливается с новым существом, отчего привкус магии становится индивидуальным человеку, а от божественного присутствия остаются лишь крохи. Это все равно, что на мясной стейк капнуть соусом. Вкус мяса ты ощутишь, но даст ли та капля какой-то толк? В тебе же божественная магия еще не растворилась, напротив, в ней не ощущаешься... ты. В ней практически нет ничего твоего, хоть ты и являешься сосудом. Твой организм и душа не были готовы к такому количеству магии, потому и появляется отторжение, которые выливается в твои приступы. Пока вы не сольетесь с магией – тебе будет требоваться постоянная разрядка. Сейчас внутри тебя происходит борьба между душой и чужеродной магией, в итоге одно выжжет другое. Чтобы этого не случилось, нужно стараться поддерживать баланс, для чего я тебе подхожу больше всего, – многозначительно подмигнул он мне. – Ну что, уже прониклась моей важностью и поняла, как тебе повезло?
– Судя по твоему рассказу, тебе со мной повезло не меньше, – обдумывая услышанное, которое звучало чертовски логично, произнесла я. Однако, быть еще более зависимой от кого-то, особенно от демона, которому я и без того обязана, было для меня не лучшей идеей. Тем более, я всю жизнь... все жизни привыкла полагаться на себя одну. С Рафом кое-как смирилась, а тут еще и Сэд.
– Ты о моем заточении? – догадался Сэд.
– О нем, – кивнула я, сложив руки на груди. – А еще о твоей выгоде сотрудничества со мной. Ни в жизнь не поверю, что ты возишься со мной, лишь бы я не перегорела от маны. Тебе для чего-то нужна моя магия. Для чего?
– Как интересно повернулся разговор, – хохотнул демон, но в его глазах я увидела опасные огоньки, свидетельствующие, что я ступила на опасный лед. – С чего столько подозрения?
– Избегаешь ответа? – язвительно вернула я его же вопрос. – Потому что не верю в бескорыстную добродетель. Либо тебе очень нужна для чего-то моя магия. Либо ты очень хочешь попасть к эльфам, потому и возишься с нами. Других предположений у меня пока нет. Не из-за моих красивых глаз же ты все это делаешь, верно? Я, конечно, неотразима, но не настолько наивна, чтобы верить в твое бескорыстие.
– Какая ты злюка. Но люблю неприступных и циничных женщин: с вами веселее. Отчего же не ответить? – неожиданно согласился демон, лучезарно улыбнувшись, но это отчего-то ассоциировалось у меня с угрожающим оскалом. – Я взрослый и самодостаточный мужчина, которому нечего стыдиться или скрывать. Мне это также на руку: касаясь тебя, все равно что ледышку целую. Это, знаешь ли, больно бьет по моему самолюбию. Потому, узнав правду, я рассчитываю, что ты слегка оттаешь.
– То есть, ответишь? – не поверила я в его доброту.
– При нескольких условиях, – подтвердил демон мои опасения. – Первое – ты будешь спать со мной…
– Чего? – прервала я его, но демон щелкнул пальцами, и я замычала без возможности открыть рот, губы которого слиплись словно от супер-клея.
– … Минимум раз в три дня. Уточню, что настаиваю лишь на сне в одной постели. Все остальное – по договоренности, – даже не отвлекаясь на мои попытки разжать пальцами губы, продолжил он как ни в чем не бывало. После пояснений я слегка присмирела и посмотрела на Сэда с новым интересом. – Вижу, что совместная ночевка тебя уже не так пугает?
– Зачем тебе это? – внезапно вернулась ко мне возможность говорить.
– По той же причине, зачем нужны поцелуи – тесный физический контакт для впитывания маны. Как я уже говорил, секс – был бы идеальным решением проблем, но ты артачишься. А на одних быстрых и неловких поцелуях мы с тобой далеко не продвинемся.
– Это, в каком же смысле?
– Ты сама должна хотеть делиться магией. Для этого нужно не только физическое согласие, но и ментальное. При нашей близости ты вся зажимаешься… во всех смыслах. Потому поток магии, который я успеваю впитать, уменьшается в разы. Либо ты признаешь, что тебе нравится со мной целоваться, и делаешь это добровольно и с радостью, либо, к уже имеющемуся договору, спишь со мной всю ночь раз в три дня. Минимум, – со значением поднял он палец.
– Раза в три дня будет достаточно для компенсации? – задумалась я.
– Я согласен держать тебя в объятиях на постоянной основе, но боюсь, кот и эльф мне этого не простят.
– А они тут причем?
– А ты не поняла? – удивленно моргнул Сэд. – Дух имеет к тебе те же претензии, что и я.
– Моя магия? Так он тоже питается ею?
– Именно, – кивнул Сэд, подтверждая мои догадки относительно того, почему кот так раздался во все стороны с момента нашей первой встречи и продолжает липнуть, как домашний Барсик. – Котик не просто так возле тебя трется и жаждет твоего внимания. Ему для восстановления, как и мне, нужны ресурсы. Так уж вышло, что светлая магия в этом вопросе – универсальна. А твой резерв позволяет иметь несколько нахлебников…
– Скорее – паразитов, – проворчала я, чем оскорбила демона в лучших чувствах.
– У нас, вообще-то, симбиоз, если ты не забыла. Тебе такое сотрудничество также важно, как и нам. Тебе, так, может, выгоды даже больше, чем нам с блохастым.
– У духов блохи водятся? – не поверила я, нервно хихикнув.
– Не знаю и проверять не собираюсь, – засмеялся Сэд.
– Ладно, с духом все понятно. А Раф тут причем?
– А это, раз ты не понимаешь, объяснять не стану, – зловредно ухмыльнулся демон, скосив нам меня лукавый взгляд. – Так что, согласна на первое условие?
– Допустим, – вздохнула я. Что я, с мужиком не спала? Вон, с одним только Рафом сколько раз бок о бок лежала, и ничего, от меня не убыло. Точнее, убыло, но в магическом плане, а мне так даже лучше, потому не считается. – Чего там дальше?
– Ты будешь должна мне желание, – невозмутимо заявил мужчина.
– Какое еще желание? – подозрительно сощурилась я.
– Это ждет. Как настанет время – узнаешь.
– Пошлость какую задумал? – не сдавалась я узнать на что меня подписывают.
– Не исключено. Могу лишь сказать, что, когда, однажды, представится выбор, я рассчитываю на твою благосклонность, – хохотнул Сэд, уходя от прямого ответа. – Ну, так что? Уговаривать не стану, мне свое время дороже, но и отвечать на твои вопросы желания у меня, разумеется, не прибавится.
Я смерила демона взглядом и крепко задумалась. Если бы хотел, уже за одно спасение от рыцарей мог требовать все что пожелает, но ограничился магией. Мог настоять и на сексе для утоления своих потребностей в кормежке, ведь право выбора было на его стороне, но опять не стал принуждать. И едва ли причиной такой покладистости стали угрозы Рафа. Чего же такого Сэд может от меня пожелать?
– Я соглашусь, но с условием, что смогу отказаться, если желание меня не устроит.
– Решила поторговаться? – снисходительно выгнул демон бровь.
– До трех отказов, – решительно кивнула я.
– Что же… думаю, они все равно тебе не пригодятся. Но ты у нас девочка осторожная и колючая. Раз тебе так будет удобнее – я не возражаю, – легко согласился он, чего я не ожидала. Так просто? Думала, будет артачиться…
– Это все? – вздохнула я.
– Не совсем, – коварно сощурился Сэд и вновь повернул ко мне лицо, не сводя взгляда. – И последнее – расскажи о своем прошлом и том, как попала сюда. Правду. Я хочу знать все.
Ну, а я, подумав, рассказала. Следовало бы быть более осмотрительной и осторожной, но отчего-то мое чувство самосохранения рядом с демоном напрочь атрофировалось. Потому я вывалила на него всю правду о том, кем была в прошлой жизни, как умерла, как переродилась…
Невольно вспомнила родных, которые остались в прошлом и наверняка скорбят по мне. Я больше никогда их не увижу. Забавно, но эта мысль настигла меня с заметным запозданием, точно прежде я отказывалась в это верить, и вот пришло осознание. Как это часто бывает, пришло не одно, а в сопровождении болезненного кома в горле и слез, которые наворачивались на глаза.
Я гнала эмоции и воспоминания о лицах родных и близких… любимых, но они отказывались покидать меня, что усложняло контроль, и я рисковала позорно разреветься от боли и горечи утраты.
Именно в этот момент, когда я нещадно терла глаза, чтобы смахнуть слезы, которые не собирались заканчиваться, демон сместился на месте, а затем со странной легкостью притянул меня к себе, прижав спиной к своей груди и крепко обняв за вздрагивающие плечи.