– Я никогда не стану осуждать тебя за эту слабость, Аста. Я понимаю твою боль. Я знаю это чувство одиночества и утраты. Не торопись и не противься эмоциям. Только тогда придет облегчение, – услышала я негромко произнесенное мне на ухо, а затем демон положил подбородок на мое плечо и сжал в объятьях еще крепче. Совсем немного, но отчего-то я почувствовала себя в безопасности и крепко зажмурилась, пряча мокрое лицо в его руках, сжимая пальцами собственные колени.
На удивление, слез больше не было, а вскоре пришел и покой. Боль слегка отпустила, и дышать стало полегче.
– Спасибо, – окончательно успокоившись, вздохнула я и подняла лицо, заметив, что солнце окончательно скрылось за горизонтом и мир накрывает ночь. В сумерках стало неуютно, но слегка пошевелившийся за моей спиной Сэд развеял чувство холода и одиночества. – Мне легче, – смущенно улыбнулась я, все же ощутив неловкость от сцены, свидетелем которой он стал.
– Обращайся, – хмыкнул Сэд, но даже не пошевелился, чтобы отодвинуться.
– Нас, наверное, уже ищут. Мы давно тут сидим, – заметила я неуверенно, все отчетливее чувствуя у себя за спиной тепло мужчины. Я сегодня во всем заторможенная, видимо…
– Нестрашно, – отмахнулся Сэд, который был очень близко к моему лицу. От его дыхания даже волосы, выпавшие из косы на лицо, шевелились. – Котейка видел, что с нами все хорошо. Переживать не станут. Давай посидим так еще немного.
– Я так понимаю, ты «ужинаешь»? – наконец дошло до меня. Вот и логичная причина такой покладистости и доброты демона: он просто воспользовался случаем, чтобы высосать из меня побольше маны.
– Я многозадачный. Люблю совмещать приятное с полезным. И подкрепился, и красивую девушку в объятьях подержал. Я молодец, верно? – хохотнул он.
– Про таких, как ты, на моей родине говорят «ушлый», – хмыкнув, отозвалась я, не став ничего менять. Демон прав, двигаться не хотелось, и положение вещей меня временно устраивало. – Полагаю, я выполнила свою часть сделки? – помедлив, проронила я.
– Почти, у меня есть несколько уточнений. Бог, который направил тебя сюда, представился? – прикоснулся он большим пальцем к моей щеке в нежной ласке, отчего я рефлекторно вздрогнула и сама устыдилась собственной реакции.
«Как святая невинность, честное слово…» – проворчала я мысленно. – «Не хватало только, чтобы Сэд ухватился за эту возможность, тогда живой он с меня не слезет и продолжит докапываться».
Потому вздохнула, успокаиваясь и читая мысленную мантру о том, какая я самостоятельная, самодостаточная и независимая. И что красивые мужики не пошатнут мою уверенность в себе…
И чем больше повторяла, тем бредовее это звучало даже в мыслях. Похоже, на красивых мужиков я все же падкая, это стоит признать. Но тут же воспрянула духом, вспомнив, что и в прошлой жизни красавчиков на моем веку хватало, увы и ах, из-за черт моего паскудного характера изначальное очарование парней быстро улетучивалось, и приходила жестокая реальность. Одной внешности оказывалось недостаточно, чтобы не обращать внимания на всплывающие черты личности, которые меня в моем потенциальном спутнике жизни не устраивали. Да, к мерзкому характеру, я еще и очень избирательная. Наверное, поэтому дожила почти до тридцати, но в длительных отношениях даже не бывала.
«Так, Аста, давай, соберись! Не время раскисать в объятьях первого мутного красавчика!»
– Все, что помню, я тебе рассказала, – как можно равнодушнее произнесла я. – Она сказала, что я спасла какую-то очень важную девочку. За это меня наградили перерождением в этом мире. Но, если точнее, прокляли, – тяжко выдохнула я.
– Она? Ты произнесла: «она сказала». Все-таки, это была богиня? – ухватился он за мои слова, а я нахмурилась.
– Я как-то не задумывалась. До этого момента для меня тот голос был каким-то бесполым. Само божество не видела, только слышала голос и кому он принадлежал даже не думала. А сейчас ты акцентировал внимание и начинаю склоняться к тому, что голос, наверное, женский, – задумалась я.
Я ждала еще каких-то наводящих вопросов, но внезапно Сэд засмеялся, весело и задорно. Он отвлекся, расслабил хватку, позволив мне обернуться на него и наблюдать, как постепенно спадает веселье демона.
– Кажется, я знаю, кто именно послал тебя сюда, – лукаво улыбнулся он. – Судьба.
– Это шутка такая? – не торопилась я радоваться, так как звучало даже не шуткой, а как издевка и дешевый развод.
– Я совершенно серьезен, – покачал Сэд головой, а затем протянул руку и взял меня пальцами за подбородок. – Скажи, сколько судьбоносных случайностей происходило с тобой с тех пор, как ты попала сюда?
Я хотела разозлиться, но вопрос демона застал меня врасплох, вынудив задуматься. Если так посудить, он прав: то, что меня нашел именно Геральт, который водился с Генджи. Благодаря им я обрела информацию и раба.
Раб…
Почему? Почему я выбрала именно Рафа, который оказался аж самим стражем Леса Духов? Задним числом понимаю, что при любой другой ситуации я бы ни за что его не выбрала: уж слишком диким и несговорчивым он мне казался, а проблемных мужиков я не люблю. Но что-то необъяснимое едва ли не насильно вынудило забрать именно его.
Следом дух. Какова была вероятность отыскать его замурованного в той пещере и освободить? Минимальная. И все же я это сделала, а он защитил от атаки монстров. И что-то мне подсказывает, что это – еще не вся его роль в моей жизни.
А Сэд? Как?! Как я призвала его? Сейчас я вспоминаю, что не знала тех знаков, которыми изменила печать призыва. Откуда они взялись, почему я угадала? А действовала я тогда… вновь интуитивно.
– Понимаешь теперь? – всматриваясь в мои постепенно расширяющиеся глаза, ехидно уточнил демон. – Одна моя знакомая говорила, что череда случайностей – это и есть Судьба.
– Сама Судьба? – онемевшими губами прошептала я.
– Богиня Судьбы, если быть точным. Имен у нее довольно много, но мне нравится называть ее «Фортой».
– В смысле, «Фортуна»? – подняла я брови.
– Для меня слишком длинно, – капризно сморщил он нос.
– Значит, у меня действительно есть свое предназначение в этом мире, – горько усмехнулась я.
– Я думал, ты это понимаешь. Иначе для чего весь этот поход?
– Прежде это казалось лишь догадкой, смутной и расплывчатой. Я сама не до конца верила, что поступаю верно. Сейчас все встает на свои места… – закусила я губу, уходя в свои невеселые мысли. Оказывается, нести на себе такую ношу, которую намеренно возложили на меня, оказалось непросто. Я прямо чувствовала, как груз ответственности стал давить на плечи просто невыносимо.
Черт!
– Я не такой жизни хотела! – возмутилась я, повторяя фразу, которая уже набила оскомину.
– Эй, ты как-то сильно поникла, – с любопытством во взгляде склонил демон голову к своему плечу, рассматривая мою раздосадованную физиономию.
– Словно есть причины радоваться, – огрызнулась я, отдернув голову и вырываясь из хватки его рук. Внезапно напала мигрень, от которой я зашипела и зажмурилась.
– Тебе бы успокоиться. Под властью эмоций мана усиливается. Поморщишься еще парочку раз таким образом, и я буду вынужден тебя трахнуть, – расплылся он в коварной улыбке. – Мне-то только за радость, но я люблю, когда женщина в сознании во время секса.
Думать, брешет или говорит серьезно, не хотелось, и только устало вздохнула, переводя дыхание.
– Есть предложения, как дальше поступать?
– А разве что-то изменилось от знания имени бога, который тебя сюда послал? Подсознательно ты с самого начала понимала, чего от тебя ждут. Не вижу причин менять план, – говорил он вполне разумные вещи, которые меня отнюдь не радовали. – Ко всему прочему, прошу не забывать, что ты не одна.
Я заинтересованно выгнула бровь, а демон хмыкнул:
– Этот путь ты пройдешь с нами. Ни я, ни кот от тебя не отлипнем. Вкусив твоей маны единожды, к ней можно с легкостью пристраститься, – подмигнул мне Сэд, а я закатила глаза. – А эльф…
– А что с ним? – замерла я.
– А нам по пути. Наверняка он захочет навестить родной дом. Удачно, что мы именно туда и собираемся, – внезапно сменил он тон, который не оставлял сомнений, что демон хотел сказать совсем иное. Или… что-то еще.
– Вероятно, ты прав… – задумчиво постучала я себя по подбородку пальцем, а затем посмотрела на Сэда с новым интересом. – Но мы так и не выяснили твои мотивы. На твои вопросы я ответила. Честно, – добавила я со значением.
– Что конкретно ты хочешь знать?
– Кто ты такой, кто и за что тебя пленил и каковы твои дальнейшие планы, – не растерявшись стала я загибать пальцы, а демон от моего напора лишь снисходительно хохотнул. Честное слово, в его глазах я – точно дите малое. Того и гляди, конфетку предложит! – Тебе говорили, что ты раздражаешь?
– Ты первая…
– Что-то не верится, – скептически скривилась я, а демон как-то зловеще улыбнулся, а затем добавил:
– Первая, кто успел договорить подобное и остаться в живых, – поделился он голосом, сочащимся патокой, но, вопреки тону демона, меня холодный пот прошиб, и как-то сразу захотелось поверить в правдивость его заявления. – Я тебя испугал? – надул он губы в притворном сожалении и потянулся ко мне, а я инстинктивно отодвинулась, избегая его прикосновения. – Ты такая забавная, – умилился он. – Давно у меня не было таких замечательных игрушек.
– Да кто ты такой? – нахмурилась я. Вопрос, кто и за что его заточил, уже не был таким важным. Учитывая характер Сэда – его наверняка ненавидел каждый. И я даже понимаю тех, кто решил от демона избавиться.
– На самом деле, это не имеет особого значения, – отмахнулся он от моего вопроса. – Теперь я уже не тот, кем был прежде. Меня пленили, лишили всего, и теперь я – слабая версия себя прежнего.
– А я тебе, значит, нужна для того, чтобы стать сильнее, восполнив утраченные силы?
– Забавная и сообразительная, – похвалил меня Сэд.
– Звучит неутешительно, – призналась я.
– Разве? – поднял он брови. – Впрочем, я не виню тебя за это недоверие.