– А, к черту… – все же выругалась я, когда в очередной раз вспомнила руки демона на своих бедрах. – Это все потому, что у меня мужика давно не было, а меня окружают красавцы. Учитывая, насколько я падкая на красивую внешность, ничего удивительного, что сейчас с ума схожу! – нашла я логичное обоснование своим чувствам и похотливым мыслишкам.
Удивительно, но духовный зверь согласно кивнул, а я вспомнила, что разговариваю вовсе не с тупой зверюшкой.
– Ты меня понимаешь?
Кивок.
– Можешь говорить так же, как там, в пещере?
Отрицание.
– Тебе также надо попасть в Лес Духов?
Дух внимательно посмотрел на меня, а затем так же серьезно кивнул.
– Поэтому помогаешь?
Кивок.
– И последнее… Кто тебя замуровал в той пещере? Демоны?
***
– Как так вышло вообще? – скуксилась я, держа руки над головой и наблюдая на стрелы, направленные на нашу компашку с разных деревьев по периметру деревни, отчего мы оказались окружены. Среагировать мы не успели, потому, когда нас окружили, только и оставалось, что сдаться, хоть меня и закрывали с двух сторон. С двух, потому что, в отличие от Рафа и Марса, Сэд нагло ковырялся в ухе и едва ли не зевал, стоя в сторонке и поднимая градус моего раздражения на новый уровень. Казалось, исходящая угроза его нисколько не трогает.
– Руки над головой! – услышали мы требование, которое исполнила только я. Раф не опускал своего магического или духовного меча (я уже запуталась), Марс пригнулся к земле, готовясь напасть в любой момент. А Сэд…
Сэд просто всех бесил.
– Ты можешь хотя бы для приличия их не провоцировать? – прошипела я в его сторону. Демон перевел на меня сонный взгляд, моргнул, точно обдумывал услышанное, а затем щелкнул пальцами, точно вспомнил нечто важное.
– Я проголодался, – посмотрел он на меня выразительно. – Подойди, – подманил он меня пальцем.
От такой наглости и незамутненной простоты передернуло, кажется, вообще всех, в том числе опешили даже лучники. Раф посмотрел на Сэда с дикой смесью недоумения и омерзения как на душевнобольного еще и заразного, Марс аж выпрямился и устало прикрыл глаза, заворчал. Кажется, я услышала кошачий мат.
Внезапно стало очень тихо, а демон, точно этого не замечая, нетерпеливо поднял брови.
– Аста? – поторопил он, пока я пыталась вспомнить, как произносить слова, ибо нужных, кроме не кошачьего, а вполне человеческого мата, не находилось.
– Сэд, тебя ничего не смущает? – выразительно обвела я пространство жестом, цедя слова сквозь зубы, чтобы сдерживать рвущиеся ругательства.
– Словно мы не делали этого на публике. С каких пор ты такая стеснительная? Или хочешь остаться наедине? Нет проблем, дай мне минутку, и я перебью здесь всех…– внезапно улыбнулся он, а я беспомощно осмотрелась в поисках поддержки, заметив, что в зоне видимости появился еще один персонаж, а именно – эльфийка, закованная в легкие доспехи и с луком, перекинутым через плечо. Учитывая, что мы все еще были взяты в кольцо, ей самой угрожать нам не было необходимости, полагаясь на снайперов в кустах.
– Кто вы такие и как посмели ступить на наши земли? – задала она прямой вопрос с грозным выражением на миловидном лице, которое, к несчастью, было отмечено шрамами былых сражений. Впрочем, ее это не портило.
– Эрис? – внезапно выпрямился Раф, опустив оружие, которое растворилось в воздухе за ненадобностью. Воительница замерла на месте, подозрительно вглядевшись в лицо Рафа, который скинул с головы капюшон. Глаза ее тут же расширились, а она пораженно, со скрытой радостью и неверием переспросила:
– Рафаэль? – переспросила она, поднимая руку в качестве знака, и я услышала шорох, а затем с деревьев, как спелые плоды, бесшумно попадали легкие тени, играючи забрасывая луки за спину в ожидании нового приказа. – Это действительно ты?
Ну вот, очередная красотка по душу эльфа на нашем пути…
– Аста? – меж тем, подобрался ко мне со спины демон, наклоняясь, но вместо губ встретил ладонь, которой я прикрылась и прошипела:
– Сэд, сейчас не время.
Этот опасный мужчина обиженно надул губы, но все же выпрямился и отошел на шаг, сложив руки на груди. Тем временем Раф и девушка, которую зовут Эрис, двинулись навстречу, а после остановились друг напротив друга, и воительница прикоснулась к лицу улыбающегося эльфа.
Ну, начина-а-ается! Только с Вероникой разобрались, как у этого ушастого плейбоя новая зазноба образовалась. Что с этим эльфом не так? Почему у него столько баб с его-то паршивым характером?
Из опасной, ситуация становилась все более неловкой, до тех пор, пока воительница с радостной улыбкой не произнесла:
– Брат…
«Брат»? Серьезно, «брат»? У Рафа и сестра есть? Или «брат», как в секте? Эротической. Впрочем, о его жизни я знаю еще меньше, чем о грибах вне супермаркетов, так что вполне и родственники могли остаться. Раф с этой девушкой, вроде, даже похожи...
– Я вернулся, – улыбнулся Раф сестре, а затем самостоятельно притянул девушку к себе для крепких объятий.
– Но как? Как это произошло? Куда ты подевался на столько лет? Отец уже отчаялся. Мы похороны провели! – начала она тараторить, заглядывая влажными глазами в лицо эльфа. – Я так рада… – в итоге выдохнула она с облегчением, точно груз, который давил на девушку все эти годы, наконец, исчез.
Учитывая, что она буквально похоронила брата, весть о том, что он жив, действительно может не только шокировать, но и обрадовать.
– Значит ли это, что меня даже не пытались найти? – внезапно похолодевшим голосом спросил Раф, отчего девушка вздрогнула и испуганно моргнула.
Я ощутила, как по моей спине прошелся холодок, и переглянулась с Марсом. Тот кивнул едва заметно, а я поджала губы, что попыталась скрыть.
– Разумеется, отец тебя искал, когда ты не вернулся… – мотнула она головой с полной уверенностью. – Не один отряд ушел на твои поиски.
– И принесли какие-то доказательства, подтверждающие мою смерть? – очередной вопрос, который застал воительницу врасплох. – Если нет, как так вышло, что поминальная церемония прошла без моего тела?
– Это… доказательства? – внезапно запнулась девушка и нахмурилась. – Они… Отец сказал, что тебя больше нет с такой уверенностью… – расширились ее глаза от осознания, а Раф нахмурился и, понизив голос, произнес:
– Обсудим это после, – строго осмотрелся он на эльфийских воинов. – Сейчас неподходящее время.
– А? Д-да, ты прав, – понятливо кивнула она, также покосившись на своих товарищей, и отошла на несколько шагов, чтобы обратить внимание и на нас. – Рафаэль… кто это с тобой? – придирчиво осмотрела она наше трио из человека, слишком темного эльфа-демона, который скрыл свои рога и изображал обиженного ребенка, не получившего конфетку, и духовного зверя, что в загривке уже поравнялся с моей грудью. Это он за ночь со мной так вымахал?
Но, несмотря на то, что взгляду было за кого зацепиться, отчего-то именно на мне воительница остановила свой пристальный взор.
– Что этот презренный человечишка забыл на священных землях эльфов? – с ненавистью переспросила она, но заткнулась, когда возле нее в мгновение ока оказался Сэд и схватил девчонку за шею, вкрадчиво прошептав:
– Не сметь обижать то, что принадлежит мне, – с маниакальным видом потребовал он, не обращая внимания не только на выпущенные в него стрелы среагировавших воинов, но и меч, у своего горла, приставленный Рафом. Однако стрелы магическим образом замедлились, словно увязли в резко уплотненном воздухе, а затем упали на землю, не долетев до своей цели даже двух метров. Но меч Рафа демон все же каким-то образом пропустил и сейчас держит голову на плечах лишь потому, что Раф вовремя остановился.
– Отпусти ее, Сэд. Эрис больше не позволит себе подобного, – пообещал Рафаэль холодно.
– Ты можешь мне это гарантировать? – перевел демон пугающий взгляд на Рафа.
– Я ручаюсь за сестру и сам прослежу, чтобы она следила за языком. Когда мы с ней все обсудим, она поймет и сама не посмеет оскорблять Асту.
– Следи за своей сестрой, иначе я ей язык вырву. После не говори, что я не предупреждал. А затем убью тебя за то, что посмел меня обмануть и не оправдал моих ожиданий, – кровожадно усмехнулся Сэд, выпустил Эрис из своего захвата и посмотрел на Рафаэля, который согласно кивнул, отзывая магический меч.
Затем демон запустил руки в карманы и прогулочным шагом вернулся на свое место, затормозив возле меня, наклонился и, ласково улыбнувшись, чмокнул в нос, словно и не было этой страшной сцены с запугиванием.
– Тебе не кажется, что ты перегнул палку? – справившись с удивлением от резкой перемены в мужчине, спросила я, смутившись под взглядом демона.
– Никто не смеет обижать то, что мне принадлежит, – повторил он. – Твой эльф со мной солидарен, – скосил он взгляд на брата и сестру, которые обменивались напряжёнными взглядами. Для девушки однозначно было странно, что в данной ситуации Раф встал на сторону демона.
Если честно, это было странно даже для меня…
***
Если сказать откровенно, атмосфера давила на плечи тяжким грузом. Примерно таким же, как демон, который сейчас беззастенчиво усадил меня на колени под одним из деревьев на поляне, на которой мы разбили лагерь. Обнял, как будто плюшевого медведя, и отпускать не собирался, положив мне на плечо голову и, кажется, сыто задремал после «завтрака» за мой счет. Его совершенно не волновало мое мнение и состояние от горящих после долгих поцелуев губ, и пылающей от стыда и негодования физиономии под взглядами посторонних эльфов, которые косились в нашу сторону, но подойти не решались. Раф с Эрис сидели у костра, а Марс развалился в тени соседнего с нами дерева.
В очередной раз попыталась выпутаться из крепких рук, но было легче пудовые цепи разогнуть, чем руки Сэда на моем животе.
– Сиди смирно, – хриплым голосом потребовал Сэд. – Я все еще злюсь. Ты же не хочешь, чтобы я начал буянить и помешал Рафаэлю поговорить со своей сестрицей? Отвлекай меня…