– Ну, идем, госпожа, – пренебрежительно бросил эльф, всем видом и тоном показывая свое отношение ко мне и всем людям, в частности.
– Убить – конечно, милосерднее, но, может, вернуть его работорговцу будет куда уместнее, – недовольно проворчал Геральт в ответ на неуважение эльфа.
– Поспорим и померимся причиндалами после, мальчики. Нам нужно еще успеть в одно место, – вздохнула я и кивнула Геральту. Тот недовольно поджал губы, но против моей просьбы пойти не посмел и кивнул.
– Его дом наверняка сейчас охраняется. Но я смогу провести вас незаметно.
– Только не говорите, что мне в хозяйки досталась воровка, – ухмыльнулся эльф, но был прижат к пустующей клетке резко разозленным авантюристом и опытным плотником в лице Геральта.
– Не смей обижать госпожу, недоносок ушастый, – прорычал мужик в лицо слегка удивленного эльфа, который не ожидал такой прыти от моего спутника. – Ты даже не представляешь ее ценности и своей удачи. Так что если услышу еще одно оскорбление в адрес госпожи…
– Геральт, – позвала я негромко. – Мне плевать, что он там себе думает. Он нам нужен для другого, – напомнила я, всеми фибрами желая поскорее покинуть рынок рабов. Моя реакция, кажется, озадачила раба, а я холодно спросила: – Как звать?
Гордый эльф так же гордо промолчал, а я равнодушно пожала плечами, и он спросил, не скрывая яда в голосе:
– Даже не заставишь признаваться?
– А мне плевать, – повторила я. – Я предоставила тебе возможность представиться для будущего общения. Хочешь оберегать свое имя – дело твое. Я тебя могу звать, как мне захочется. Например, Чебурашкой, – осмотрела я его длинные уши, но затем скривилась: – Был бы лучником, стал бы Леголасом. А пока ты только на испорченную версию феечки Динь-динь походишь. Так что будешь Диней, – улыбнулась я, чем обескуражила уже обоих своих спутников.
– Диня? – переспросил оскорбленный в лучших чувствах эльф.
– До Леголаса не дотягиваешь, – с сожалением вздохнула я. – Идемте, пока есть возможность. Диня, не отставай.
Глава 4
– Кто здесь? – громко и с угрозой в дрожащем голосе произнес тщедушный очкарик, который от страха трясся, как лист на ветру, отчего фонарь, что был в его руках, освещал помещение как на световой иллюминации. – Я позову стражу, – очередное смелое заявление, которое никак не вязалось со сбивчивым тоном.
– Генджи, не паникуй, – показался из тени Геральт. Очкарик вначале приобрел вид потенциального поставщика кирпичей, но после травник узнал стоящего перед ним бугая и расслабился. Фабрика кирпичной продукции отменялась. – Свои, – заверил мой спутник.
Тут уж показались и мы с эльфом, который за время нашего ухода от работорговца не произнес ни слова.
– Геральт? – изумился травник и с сомнением посмотрел на меня и Диню. – Ты чего, как вор, крадешься? – нахмурился Генджи. – Почему через главный вход не вошел, а через подвал?
– На то есть причины, – почесал мужик косматый затылок, а после покосился на меня. – Тут с тобой познакомиться хотели. Но так, чтобы об этом никому не было известно.
– Со мной? – вновь впечатлился парнишка, поправив круглые очки на слегка длинноватом носу, и близоруко пригляделся к незваным гостям в нашем лице внимательнее. По эльфу лишь мазнул взглядом, а вот на мне сосредоточился. – Зачем?
– Мне нужна информация. Геральт заверил, что тебе можно доверять. Поэтому мы здесь, – взяла я слово и поравнялась с Геральтом, чтобы смело представиться: – Меня зовут Аста, и у меня есть вопросы, на которые можешь ответить только ты.
– Подожди, – вначале было расслабился Генджи, но тут же задумался, а на его лице появилась догадка. – Это не тебя ищут по всему городу?
– Может быть, – неопределенно пожала я плечами.
– Мне не нужны проблемы, – пошел на попятную Генджи и уже собирался подняться обратно в дом, но я его остановила:
– В таком случае, тебе не стоило тайком от гильдии лечить Дарику, – обронила я, отчего травник замер на месте, точно вкопанный. Даже Геральт с удивлением покосился на меня, но я проигнорировала его реакцию.
– Не понимаю, о чем вы, – нашел в себе силы вымолвить очкарик. Врал он также паршиво, как угрожал.
– Я так не считаю, – усмехнулась я и сделала шаг вперед. Геральт хотел что-то сказать и помешать мне, заступаясь за друга, но тут неожиданно мне на помощь пришел эльф, который преградил дорогу авантюристу, что был на голову выше него. Смело. – Потому, если мы с тобой не договоримся, я могу создать проблемы, хочешь ты того, или нет, – развела я руками, вставая напротив побелевшего от гнева и бессилия травника, который оказался совсем зеленым. Лет двадцать – не больше. Мне прямо совестно стало, точно ребенка обижала.
– Чего вам от меня нужно? – сдавленно прошептал Генджи, а я улыбнулась.
– Всего лишь поговорить. Мне нужна информация и только. Если поможешь, и я в долгу не останусь, – подмигнула я парнишке, а после достала из кармана мерную ложку, которую минуту назад нашла среди хлама в этом же подвале. А после я ее немного улучшила.
На лице парнишки появилось закономерное недоумение. Я бросила столовый прибор очкарику, который с некоторым трудом, неуклюже поймал ее, а после с сомнением осмотрел. Вначале на его лице было нескрываемое разочарование в моих умственных способностях. Но чем дольше он на нее смотрел, тем более удивленным и восхищенным становился взгляд под очками.
Я же позволила парнишке минутку восхищения и не вмешивалась, ожидая, когда он отойдет от впечатления. Вскоре Генджи смотрел на меня уже с таким огнем в глазах, который не могли скрыть даже очки, отчего я было занервничала. А не перестаралась ли? Вроде вложила в предмет совсем немного магии.
– Это – удивительно! Удивительно! – едва не голосил он, держа ложку в руках, как зеницу ока, что со стороны выглядело комично. – Поразительный артефакт! А какие характеристики!!! Да я с этой ложкой в разы… – начал он, едва ли не захлебываясь от эмоций, но после присмотрелся к ложке внимательнее и просветлел: – Нет! В десятки раз улучшу качества своих трав!
– И эта ложка будет твоей, если мы с тобой договоримся, – напомнила я о сути нашего визита, отчего парень дернулся и вороватым движением прижал ложку к груди, точно ребенка. В расширенных глазах застыл страх, что у него заберут добычу.
– Вы отдадите ее мне? – смотрел он по очереди то на меня, то на Геральта, который не отсвечивал, отдавая инициативу мне. – Всего лишь за информацию?
– За правдивую информацию! – подняла я палец вверх, концентрируя внимание на данной детали.
– Но я – простой травник, – едва не плача, предупредил парень, который уже не хотел расставаться с ложкой. – Чем я могу вам помочь? Сам только учусь… И такой ценный артефакт отдавать за информацию…
– Это я сама решу, – строго осадила я парня, который намеревался скатиться в истерику. – Времени у меня немного. Сам говорил, что меня ищут. Так что либо мы поговорим, либо я ухожу…
– Нет! – протянул он руку вперед, чтобы я остановилась. – Я помогу, чем смогу, честное слово! Клянусь! – с чувством заверил очкарик, и я удовлетворенно кивнула.
– Другое дело, – хмыкнула я. – А теперь отведи меня туда, где мы сможем поговорить наедине.
Парень послушно кивнул, а после попросил последовать нас за ним. Геральта с Диней пришлось оставить на кухне, а я с Генджи зашла в его кабинет, где уселась в кресло без разрешения, пока парнишка первым делом бросился к рабочему столу и стал проверять ложку. Я позволила ему эту короткую забаву, после которой он проникся к ложке еще большей любовью, а уже затем подала голос:
– Расскажи, что тебе известно про поиски стражи, – потребовала я, ненавязчиво осматриваясь и улыбаясь. Примерно так я представляла себе комнату фанатичного ботаника: везде расставлены кадки с посажеными растениями, по стенам и под потолком висят пучки сушеных трав и цветов, в банках на многочисленных полках расставлены мензурки, банки с толчеными цветами, а в воздухе витал горьковатый и концентрированный запах трав, что варились в котелке на настольной горелке.
– А? – растерянно переспросил Генджи, а после смутился и поправил очки на носу. – Да, почти ничего, – робко ответил он. – Стражники поутру приходили, спрашивали, замечал ли я что-то странное в связи со вчерашним выбросом магической энергии.
– Выбросом чего? – переспросила я, заинтересовавшись.
– Энергии, которая наполняет элементы и высвобождает магию, – повторил он покладисто. – Вчера был большой выброс чистой энергии. Вы же – маг, должны знать…
– Предположим, что не знаю, – перебила я. – Я хочу подробного рассказа, так что давай с самого начала. С чего ты взял, что я – маг?
– А? – вновь удивился паренек. Эх, если он не закалится, сожрут его, бедолагу. Как есть, сожрут его же покупатели, знакомые, родственники и начальство. – Так, по вашей ауре увидел, – пожал он плечами и вновь нервно поправил очки. Выглядел Генджи так, словно ожидал, что я его после каждого ответа укушу. – Только разобрать не могу, какие элементы вам подвластны…
– Элементы? – вновь ухватилась я.
– Ну, да… – почесал он затылок. – Огонь, вода, земля, воздух, тьма и свет. Это – основные элементы, к которым тяготеют маги в той или иной степени. В зависимости от элементов и уровня их управления и компонуются способности мага. Но ваша аура… странная.
– В каком смысле? – занервничала я. Вот не из-за цвета волос нужно было переживать! Меня быстрее раскроют по одной ауре, что бы это ни было!
– Я такую еще ни у кого не встречал, – пожал он плечами, точно извинялся. – Она как будто не принадлежит нашему миру… – добавил он негромко и робко, смутившись собственных слов. – Простите, если оскорбил.
– Все могут увидеть мою ауру? – перебила я, находясь в собственных мыслях.
– Что? – моргнул парнишка. – Нет. На самом деле, немногие. Мне просто повезло родиться с даром распознавания чужой ауры. К остальной магии я не предрасположен. Потому мой дар считается… бессмысленным. Я даже магом считаться не могу, – смущенно улыбнулся он.