— Они? Интересно, какие у них результаты?
— А ты как думаешь?
— Жаль, что я не умею смеяться.
— Я тебя потом научу… Ты знаешь, где другой воин на планете?
— Тот, кто разрушил городок шоферов в степи?
— Он разрушил город баггменов? Ублюдок!
— Я знаю это слово, — обрадовалась лодка. — А еще: недоносок, придурок, педик, гавнюк …
— Кроме меня и него здесь есть еще воины?
— Нет.
— Хорошо! Где он?
— 33.88873113 метра; юго–юго–восток.
— Ты проголодалась?
— Эти … отключили свет.
Я открыл дверцу в покатом борту лодки и вложил туда кусок прихваченного на руднике светита.
— Трасс!? — восхищенно воскликнула лодка. — Ух–ты! Спасибо, хозяин.
— Развлечемся, подружка?
— Вставай, хозяин! С удовольствием.
На капоте лодки плита брони откатилась назад, к хвосту, открывая углубления для моих ног. Моих, и больше ни чьих.
— Ты готов?
— Да.
— Слово!?
— Реутов.
Перед моими глазами загорелась, невидимая другим людям, сетка прицеливания. Словно замороженные двигались внизу люди, словно медлительные сонные мухи летели ко мне пули. Я навел крестик на одного из стражников, захотел панорамный прицел и подумал об их исчезновении. Все, кто попал в полосу, рассыпались в пепел.
— Убери стену!
Я посмотрел на преграду, за которой скрывался Второй. Она исчезла. За стеной стоял вице–президент ДНК.
— Здравствуй, предатель! — сказал он моему мозгу.
— Ты умрешь, — пообещал я вместо приветствия.
— Но ты же не сможешь убить безоружного! — съязвил Второй.
— Где твоя лодка?
— Ее взорвали твои дружки.
— Взорвали?!
— Землянин приказал ей открыться, и она послушалась. У него огромная сила! Твой ученик?
— Нет. Он сам.
— Интересно… Так на чем мы остановились?
— Я убью тебя!
— Я думал, ты уже умер.
— Ты уничтожил Багги–таун?
— Я искал тебя. Да и Городу он мешал. Ты за это хочешь меня убить?
— За это тоже.
— А еще за что?
— За охоту на рабов на рассвете. За голодных детей и горков. За проституток и воров…
— Остановись, а то ты обвинишь меня в том, что ночью здесь холодно — люди мерзнут и днем жарко… Это же люди! Их не исправить! Даже если им дать все, они будут воровать и насиловать только из–за жажды чего–то большего. Или от скуки. Это очень непоседливые зверьки — люди!
— Это твои последние слова, воин.
Воин Тэнно перестал существовать. Мне стало немного грустно. Я хотел остаться один на время, подумать и поэтому приказал лодке самой пробивать путь к комендатуре. Следующим должен был стать комендант.
Прав ли был воин? Да, говорил мозг, он прав. Люди именно такие, как он их описал! Но это же прекрасно! Что станет с миром, если воцарится власть лени и равнодушия?! Люди бы вымерли уже миллион лет назад, уступив место другим животным — более живым.
И тут я услышал рев. Словно водопад вдруг образовался на площади перед лабораторным блоком ДНК. Все пространство было забито машинами и людьми. Я увидел лица Ларри, Спайка, Джо, Энтони, Хокки, Мичи, Пахана, румяные лица охотников и фермеров, раскосые глаза хоккайдцев следили за мной. Темные, белые, желтые, красные лица. Воры, полицейские, проститутки, рыбаки, фермеры… Горожане и нет. Они победили и теперь праздновали победу.
Я опустил лодку у автобуса, на котором стояли мои друзья. Рядом, из кузова грузовика махали руками соратники по побегу с каторги. Перешел на крышу автобуса.
— Значит, я здесь не к чему? — неожиданно для самого себя, спросил я.
— Брось, парень! Это ты расшевелил наше болото! Кто, как не ты собрал нас здесь всех?!.. Знаешь, Иль, что сделал бы я три ночи назад, встретив Спайка у своего дома? Выпустил бы ему в живот магазин пистолета! — воскликнул Пахан, и похлопал рукой по плечу баггмена.
— Мы выбрали тебя президентом, Иль! — крикнул Берт, стараясь перекричать шум толпы.
— Как это?
— Они решили отделиться от Земли. Перестать быть только каторгой! Они хотят вступить в Федерацию Млечного пути, как полноправная планета, — напрягая голос, сказал Джо. — Им нужен руководитель, а тебя уважают все!
— Но почему!? — я растерялся.
Никогда прежде я не задумывался о времени после победы. Мне казалось, что после, все само собой образуется, и, уж конечно, мне найдется место. Ну, например, у охотников — мне у них понравилось. Но люди, эти непоседливые, непредсказуемые, любопытные, удивительные создания, сначала победили вместо меня, а потом еще и нашли мне место в их новом мире.
— И не думай отказываться, Ильн, — посоветовал немного пьяный Пахан. — Это же такая честь!
— Но мы еще не победили! — сказал я мозгу Джо, а потом повторил только для Ларри.
— Почему? Смотри, Реутов…
— Умей видеть невидимое.
— Реутов всегда прав! — Джо хорошо меня понимал. — Пока Стальная планета такая, какая она есть, нам не будет покоя.
— Навестим Тэнно? — спросил я Джо.
— Понадобится моя помощь?
— Очень может быть.
— О`кей. Мой корабль готов.
— Нет. Мы полетим туда на моей звездной лодке.
Пронизанная лучами местного солнца, атмосфера Конвикта переливалась всеми оттенками голубого. От этого зрелища мурашки пробегали по спине. Захватывало дух. Реутов же сидел спокойнее сфинкса.
— Иль, смотри какая красота! Я не разу не видел этого.
— Джо, знаешь, что меня сейчас действительно беспокоит?
Если Реутова что–то беспокоило в такую минуту, значит это что–то серьезное. Его неведомое беспокойство передалось и мне.
— Что же?
— У меня все в глазах двоится! А знаешь почему?
— Почему? Пахан угостил тебя вином?
— Ты передаешь на всех псиволнах то, что видишь!
— Извини, я больше не буду.
— Да ладно, это даже забавно…
— Ты изменился! Стал более человечным, что ли.
— Мне понравились люди, и я захотел стать таким же. Кстати, чем ты занимался всю ночь?
— Любопытство, это тоже чисто человеческое качество… У меня был медовый месяц.
— Не понял.
— Ну, в общем… Мы с Мичи жили в квартире Хокки. Ели, пили, спали… Но в основном, спали.
— Ты меня научишь этому?
— Как ты это себе представляешь? Показать тебе на примере?
— Ну, расскажешь, что ли, как там все это происходит… Видишь ли, я и Ларри… ну, в общем…
— Я понял! Имей в виду, приятель, она еще не совсем физически взрослый человек…
— Я предполагал это.
— Тебе будет сложно с ней. Люди могут не понять.
— Придется все им объяснить.
— Ух, ты!! Реутов, что это?!
Лодку обволокло какое–то серое непроглядное облако, которого попросту не должно было быть настолько далеко от планеты.
— Мы вышли в межвременное пространство. Сталепланетяне мало летают в космосе. На наших лодках не установишь все нужное оборудование для дальних полетов. Зато очень легко, вместо некоторых систем жизнеобеспечения, вставить машину времени. Ты хочешь знать зачем?
— Конечно. До революции, во время войны с Ома у нас тоже использовали корабли с хронодвигателями. После революции их запретили. Но это было очень давно. Тысячи полторы лет назад.
— А какой сейчас год, по вашему летоисчеслению?
- 4309–ый.
— Понятно. Ты знаешь принцип работы хронодвигателя?
— Нет. Информация о них считается секретной.
— Это просто. Вся Вселенная движется, и каждая точка пространства имела те же координаты, что любая другая, но в другое время. Достаточно узнать, например, когда координаты Земли и Конвикта совпадали, переместиться в тот период времени, а потом проделать обратный путь с хронополем планеты. И вот мы возникаем в текущем для нас времени в небе нужной планеты.
— Действительно просто. Но хронодвигатель должен быть четко отрегулирован.
— Ну, это уже дело техники.
— Где мы сейчас?
— Когда! Нужно спрашивать, когда.
— Когда же мы сейчас?
— Скоро ты увидишь Стальную планету. Осталось четверть времени возвращения.
И действительно. Очень скоро лодка выпрыгнула из бесцветного мира безвременья, и передо мной открылся удивительной живописности вид: елочная рождественская игрушка на фоне звезд.
— Прости, Джо. Посмотришь потом, нам нужно спешить.
— Конечно, конечно.
Реутов прицелился в одно из отверстий и его глаз не подвел: мы с поразительной точностью влетели в шлюз. В огромном ангаре с рядами аварийных катапульт для выброса лодок в пространство, Иль нашел площадку со своим именем и посадил туда лодку.
— Бежим, — воскликнул он, как только открылся защитный колпак корабля.
И едва мы выскочили, как в потолке открылось отверстие и Реутовскую лодку катапультой выбросило в пространство.
— Мне дома не рады, — мрачно пошутил Иль, и повел меня к грузовым лифтам.
— Ложись на пол, — посоветовал он, нажимая кнопку нужного уровня, и сам немедленно опустился на корточки.
Стесняться было некого, и я поспешил воспользоваться советом. Лифт рванулся вверх, как сумасшедший. Я мысленно поблагодарил Реутова за спасение моего позвоночника и мысленно получил ответ. Говорить было невозможно — перегрузка достигала девяти G, нижняя челюсть отвисла, и поднять ее могли лишь силы помощнее моих лицевых мышц.
После остановки я только успел вытереть слюни, как уже обнаружил себя вне лифта, а кабина тут же упала куда–то вниз.
— Я надеюсь, на нижнем уровне никто не стоит в шахте. Шутки Тэнно могут кончиться плачевно! — Реутов еще находил в себе силы на сарказм. — Мы уже в сердце планеты. Осталось преодолеть только живую охрану… Теперь наше спасение только в ногах. Старайся почаще ими перебирать.
— Зачем тогда мне нужен бластер? — покручивая смертоносной игрушкой, поинтересовался я.
— Ты еще не навоевался? Ты хочешь воевать этим с воинами Тэнно?
— Что–то же может их убить…
— Да, — согласился Реутов. — Я могу их убить…
— Ну, так…
— Замолчи! — буркнул воин как–то смущенно. — Это же моя Родина. Я не могу здесь убивать…