У дверей кабинета экселленца дорогу преградили два здоровяка с серьезными винтовками в руках.
— Ваше оружие, капитан, — сказал нахальный амбал.
— С дороги! — рявкнул я, но они были тупыми, как бревна и сразу меня не поняли. Я уже хотел покарать их за это, но потом передумал. Для того чтоб убить крысу не нужно пушки. Я спокойно отдал им винтовку. Это открыло мне ворота в склеп экселленца.
Он стоял точно на середине роскошного ковра устилающего пол кабинета. На груди у него было столько всяких блестящих игрушек, сколько их бывает на рождественских елках.
— Капитан! — грозно пискнула дохлая крыса. — О Ваших действиях будет сообщено мистеру Брауну. Потрудитесь объяснить свои поступки для определения должного наказания.
В ответ на эту тираду, я запер дверь на замок, молча прошел мимо него и уселся за его стол.
— Встать, щенок! — завизжал он.
— Ты, крыса, — устало сказал я. — Помнишь День?
Рот экселленца открылся и закрылся, как у рыбы. Слова застряли у него в глотке, но я не был уверен, что он правильно меня понял. Решил уточнить.
— Мое имя Рогнар Эль Вепов. Ты, крыса, убил мою мать у меня на глазах… Я пришел напомнить тебе об этом.
— Но я… — пискнул Густав бледнея.
— Прежде чем я отсюда уйду, ты умрешь, — сообщил я ему.
— Но я… но Браун… Да, верно! Он же забрал тебя тогда…
Экселленц медленно сел прямо на ковер. Его крысиную мордочку исказила гримаса.
— Если б ты знал… сколько я страдал. Она снилась мне… Она и ты… Избавь меня от этого… Убей меня.
Такой оборот ставил в тупик. Этот старикашка совсем не подходил для роли злодея. Я встал и медленно отправился к нему. Желание его смерти оставило. Зачем убивать, если страдания уже сделали это. Я просто пихнул его ногой и пошел к двери.
Дойти я не успел. Он передумал, хотя еще не знал, чего это будет ему стоить.
— Стоять, — истерично заверещал он.
Я резко обернулся. И что же я увидел! Крыса стояла, направив на меня ствол бластера. Он делал ошибку за ошибкой. Странно, что вообще дожил до таких лет.
— Прежде чем убить твою мать, я отдавал ее солдатам! — испытывал мое терпение Густав. — Я убил ее и еще тысячи, таких как она. Я хотел убить и тебя, да этот… Браун, забрал тебя. Сейчас я тебя все–таки… Я могу это…
Я медленно приближался к маньяку.
— …Я могу убить всех! Я могу идти по трупам! Весь мир будет принадлежать мне! Все эти спесивые людишки будут валяться у меня в ногах! — брызгал слюной Густав. Мне оставалось только сделать шаг и выхватить бластер из его ручонки. Что и сделал. Он прервал свою замечательную речь на полуслове.
— Начни сначала. Я не запомнил, — попросил я его. — Кстати про страдания мне понравилось больше. Расскажешь мне это, когда снова встретимся? В Аду!
Так рассеивается дым. Так же рассеялась спесь экселленца.
— А что ты говорил тем мальчикам, что шли умирать за тебя на рудник? Расскажи, мне интересно.
«Повелитель» опустился на колени.
— Пощади, — выдал он. Сюрпризам не было конца. — Ты же не сможешь убить человека, глядя ему в глаза…
— Пожалуй, — согласился я, опрокидывая его на спину и наступая ботинком ему на голову. — Человека, пожалуй, не смогу. Но ты же не человек, Ты крыса. Я тебе это уже говорил…
Его череп хрустнул и кровавое дерьмо, которым он был набит по самый затылок, брызнуло на ковер и мне на ботинки.
Когда в упавшую дверь ворвались двое амбалов, я уже направлялся на выход. Они были настолько тупы, что дали мне уйти.
По дороге к посадочному доку я встретил Антрэ. Его чемодан был закреплен позади тележки.
— В доке нет ни одного серьезного корабля, — по–деловому доложил он. — Нам придется добыть себе судно на планете.
— Нам? — не очень–то хотелось тащить за собой инвалида.
— Не говори ерунды, юноша. Я обещал твоему отцу приглядывать за тобой, и намерен выполнять обещание… Да и не бросишь же ты меня здесь. На съедение этим акулам!
Что ж, он был прав. Я не мог его бросить. Он покатился впереди меня к подготовленному к отлету челноку.
— Ну, где ты хочешь, чтоб мы сели, капитан, — бодро сказал он, уверенно усаживаясь за пульт управления.
— Полетели, там посмотрим, — угрюмо буркнул я и позавидовал его оптимизму. Мне же будущее виделось темным и страшным. И кровавым. Я уже чувствовал впереди много–много крови на своих руках.
Я спал и конечно не услышал, как у меня появился сосед. Он и вернул меня из яркого мира снов. Еще не открыв глаза, почувствовал: чьи–то маленькие проворные пальчики пробежали по карманам и тут же освободили их от всего содержимого. Ничего особо ценного у меня не было и воришке это видимо не понравилось. Я услышал какой–то тихий шепот и попискивание. По звуку определил положение соседа и решил преподать ему урок. Нельзя же начинать знакомство с воровства. Не по–людски это.
Я резко сел, открыл глаза, и схватил соседа за то место, где у него должна была быть шея.
— Чир–чи–сюичир-сир–чюи… плехая находка… Сюи–грру–си… Находка — вред.
И смех и грех. Моим соседом оказался дас. Существо разумное, чрезвычайно таинственное и вороватое. Дасы тащили все, что плохо лежит. От булавок до планет и обижаться на них было бессмысленно. Ни один ксенолог так и не сумел определить природу их клептомании или хотя бы их общественный строй, хотя сильно–то и не пытались. Люди, по известной причине, не любят посещать Дас.
— Ну, здравствуй, сосед, — улыбнувшись и отпуская даса, сказал я. Да и как было не улыбнуться. Испуганное чириканье инопланетника с фигурой ребенка могло рассмешить даже статую.
— Давай знакомиться.
Дас успокоился, понял, что я не собираюсь отбирать его трофеи.
— Меня зовут Найджел Зан. Я здесь уже дней двадцать.
— …Идущий впереди искателей отряда Натараджи, — закончил свое имя на человеческом языке сосед. Первую часть имени смог бы воспроизвести, пожалуй, только скворец.
— Можно я буду звать тебя Нат? — поинтересовался я.
Не очень–то мне хотелось выдавать в последствии вирши типа «эй, идущий впереди искателей отряда Натараджи, подай салфетку». Дас задумался на секунду и пропищал:
— Что такое «Нат»?
— Ну, имя такое. Я бы хотел называть тебя так.
— Я найду еще одно имя?
— Да, у тебя будет еще одно имя, — я все еще не понимал сути проблемы.
— Я нашел имя, — дас был удовлетворен. Правда, не на долго. — Я рад, что попал в тюрьму. Я сделал много полезных находок… Только вот люди очень волнуются, когда я что–нибудь нахожу. Я хочу найти причину… Я ищу ее уже двадцать циклов в двадцати разных комнатах…
Нат развел ручонками, и что–то пискнул на своем чирикающем языке. Его лицо выражало такую трагедию, что мне немедленно захотелось ему помочь.
— Все просто, Нат. Мы, люди, не любим, когда у нас воруют наше добро.
— Воруют? — Ната это слово искренне озадачило. — Помоги найти смысл.
— Я спал, и ты без моего ведома забрал вещи из моих карманов. Это значит — украл.
— Я нашел! — обиделся Нат.
Он очень походил на человеческого ребенка, и выражение его личика легко было понять.
— Когда я буду без внимания, ты можешь найти что–то у меня, — все еще обиженно пояснил он. — Как же иначе? Как же вы, люди, нашли так много знаний, если не обменивались ими.
И я понял, что только что совершил самое большое открытие в психологии дасов с момента Контакта.
— Ясно, — только и смог сказать я.
Я задумался. Следовало переварить информацию. Пока я этим занимался, мои постельные принадлежности незаметно перекочевали на спальную платформу Ната. Когда это обнаружил, то поступил так, что узнай об этом моя мама в бытность мою ребенком — я на неделю лишился бы прогулок. Воспользовался тем, что дас был увлечен откручиванием дверной рукоятки и обобрал его койку до нитки.
Нат спрятал новую находку в один из бесчисленных внутренних карманов просторной одежды и вдруг обнаружил голые нары.
— Я тебя не видел, человек Зан, — обрадовано проверещал он. — Ты нашел истинную жизнь.
— И твою постель, — добавил я.
— Да. Я тебя не видел, — засмеялся воришка.
Он даже лучился от восторга.
— Но у людей так не принято. Теперь, если хочешь вернуть постель, тебе нужно будет поступить, как делают люди.
— Как делают люди? — поник дас.
— Мы меняемся. Предложи что–то, что мне нужно, и я отдам тебе твое.
— Я знаю, что тебе нужно, — обречено пробормотал Нат. — Я видел тебя с конвиктянами. Тебе нужен светит. У меня его нет. Мне он тоже нужен.
— Значит, это ты был там, в кафе, когда на конвиктян напали? Ну, зачем ты помог этим людям? Дасы же не строят своих кораблей. Зачем тебе минерал?
— Я же говорил, — терпеливо пояснил искатель. — Я из отряда Натараджи. Мой отряд начал строить.
— Только один отряд? А что же остальные?
— Другие отряды еще не нашли идею. Для того, что бы найти, нужно построить средство поиска.
— Но один отряд… Что вы можете сделать одни?
— Мы нашли для отряда всего 120 миллиардов искателей, — уныло подтвердил мои опасения Нат.
— Ого! — удивился я. — А ты? Чем занимаешься ты?
— Я ищу, — тоже удивился он. — Мы все искатели.
— Что ищешь? — не унимался я.
— Ищу всякое, — сдался дас. — То, что поможет нашему отряду… Я буду отдыхать так.
Он улегся на голые нары.
— У меня нечего предложить тебе.
У меня же появилась идея. Конечно, она была не такая уж и блестящая, но кто знал, что может оказаться в обширных запасах даса.
— Мне нужно средство связи, — сжалился я.
— Что? — оживился он и быстро–быстро зачирикал по–своему.
— Приборчик с антенной и кнопками, — перебил я его трели.
Нат задумчиво посмотрел на меня своими большими светящимися в тусклом свете тюремной камеры глазами и начал поиски. Из закромов появилось три микрокомпьютера, аудиоплейер, горсть автономных подслушивающих устройств и спутниковый коммуникатор.
— Вот это то, что нужно, — обрадовался я. — Но, черт тебя подери, почему все это у тебя не отобрали при досмотре?