А такой посадки я вообще ни когда не видела. С космодрома нас вел навигационный луч, за пультом судна сидел Джо, но скаут мотало и бросало в разные стороны. Приборы показывали такие скорости ветров, и направления их так часто менялись, что, по моему мнению, посадка в этих условиях была чистым безумием. Но кроме ветров были еще молнии, играющие корабликом словно невесомой пушинкой. И что самое интересное не только в нашим! Посадку совершали еще пара — тройка кораблей. Не трудно понять, что я думала об обитателях планеты. Заметив выражение моего лица, капитан Танг подтвердил опасения:
— Они сумасшедшие, — совершенно спокойно проговорил он. И уточнил. — Все на этой планете — психи!
Он засмеялся, но я не могла понять причину веселья. Мы опускались прямо в ад населенный идиотами, монстрами и богами, а его, похоже, это искренне забавляло.
Но все кончилось благополучно. Скаут опустился в ангар. Тяжелые, бронированные створки отрубили внешнее безумие природы, и мы смогли спокойно высадиться на планету.
Нас встречали. Я решила, было, что столь внушительная делегация поджидала меня и уже стала выискивать щели для бегства, но, не обращая на меня внимания, все бросились здороваться с Джо. Возле меня остался лишь высокий угрюмый воин в броне и с оголенными по плечо руками. Он не был даже вооружен. И тогда я поняла, что ни кто не собирается силой тащить меня на анализы или запирать в клетку с сенсорами. Что моему малышу и мне ни что не угрожает. Что я вообще нахожусь здесь, на Конвикте — не более чем любезность Чеймера. И тогда я разрыдалась.
— Почему вы плачете? — вежливо поинтересовалась незаметно подошедшая девушка. — Кто–то вас обидел?
Я не могла ей ответить и просто отрицательно покачала головой. Мне мешали слезы.
— Это ваш сын?
Я кивнула, и слезы перестали литься из глаз.
— Симпатичный мальчик… А на кого он больше похож? На вас или на папу?
Слезы мгновенно высохли. Я забыла обо всем на свете и стала рассказывать о сыне этой совершенно незнакомой девушке. Ох, как приятно было это делать, учитывая, что я никогда раньше ни с кем об этом не говорила.
В разгар нашего разговора, перездоровавшись с сотней людей, к нам подошел Чеймер.
— Я смотрю, вы уже познакомились, — воскликнул он, сверкая улыбкой.
— Да нет, Джо, — смутилась девушка. — У нас был более важный разговор. Мы говорили об этом симпатичном мальчугане…
— Ну, тогда я вас представлю, — еще больше обрадовался тот. — Касс, это Ларри Реутов. Ларри, это Кассандра Ли Радж.
И все. И не слова больше, и не звука о Рогнаре.
— Вы с сыном хотите жить на Конвикте? — спросила Ларри, чем вызвала целую бурю в моей душе.
— Я не знаю… — промямлила я нерешительно. — Мы никогда раньше ни где просто не жили… Я не представляю себе…
Я замолчала. Замолчала потому, что увидела искреннее сочувствие на лице Ларри. У меня не было слов.
— Я постараюсь сделать так, чтобы вам понравилось у нас, — тихо произнесла девушка, и я ей сразу поверила. После пары секунд уныния лицо Ларри снова осветилось доброй улыбкой, и она уверенно воскликнула:
— Я прослежу, чтобы вас устроили в хорошей комнате. Пока! А когда стихнет рассветная буря, мы подберем место, где вам захотелось бы жить.
И я вдруг почувствовала себя так, словно после долгого–долгого отсутствия вернулась домой…
Спустя десять часов я проснулась в небольшой, скромно обставленной чистенькой комнатке. Освещение было выключено, но торчащая над горизонтом огромная красная макушка звезды Марусина уже достаточно хорошо светила.
Стараясь не потревожить спящего у стены сына, я встала. Одевшись, поискала скрытые приборы наблюдения, но ничего не нашла. Отсутствие замков на двери и охраны за ними и вовсе было встречено мной равнодушно.
Я сделала небольшой комплекс гимнастических упражнений и умылась, а потом повторила весь процесс с ребенком. Настало время завтрака. Я уже не кормила ребенка грудью, ему исполнилось два стандартных года, а последний раз мы ели еще на корабле. Я взяла сына на руки и отправилась исследовать комплекс зданий космопорта в поисках пищи.
Коридоры были пусты. Мне пришлось расспрашивать дорогу к столовой у изредка пробегавших мимо андроидов. Людей вообще не встретила. В итоге, после получасового блуждания, я вышла в довольно большой по местным меркам зал, где несколько человек, оживленно переговариваясь, кушали. Пульт–меню и окошко выдачи найти труда не составило.
В большинстве своем, названия кушаний были знакомы. Заказ не занял и трех минут, однако в ответ на табло появилась надпись: «Вставьте карточку служащего, либо опустите в приемник 1.5 трасса, пожалуйста». Я оказалась в тупике. Мало того, что у меня не было ни карточки, ни денег, так я еще и понятия не имела о существовании валюты под названием «трасс».
— У меня этого нет! — вырвалось у меня.
С десяток удивленных лиц были мне ответом. Через минуту откуда–то из глубин кухни вышел низкорослый толстячек с ласковой улыбкой на озадаченной потной физиономии.
— Извините, мэм. Какие–то проблемы?
— У меня нет карточки и трассов, — зло выдохнула я громким шепотом.
— Вы их потеряли? — тоже понизив голос, догадался он.
— У меня их никогда и не было, — пожала плечами я.
Во мне тихо просыпался воин. Еще немного и я принялась бы крушить все вокруг. В тот момент я отлично понимала, что же толкало Рогнара на его выходки.
Между тем степень озадаченности толстячка достиг предела.
Заинтересовавшиеся поедатели стали пересаживаться ближе. Ах, как я их ненавидела.
— А у кого из лордов вы, мэм, работаете? Или это частная фирма?
— Я сейчас ни где не работаю! — прорычала я. — И в твоих интересах, приятель, чтобы я и дальше бездельничала!
Сын, тоже заинтересовавшись, посмотрел на меня, что–то невнятно проговорил и растворился в воздухе, перейдя в другой поток времени. Лишь держа его руку, чувствовала, что он еще здесь.
Люди еще больше заволновались, атмосфера накалялась… Вот–вот должна была пролететь искра… Но тут в зал вошел капитан Танг, быстро оценил ситуацию и поспешил на выручку.
— Здравствуй Кассандра, — еще с расстояния шагов в пять воскликнул он. — Я уже с полчаса тебя ищу…
Капитан вставил в щель карточку и принялся выбирать заказ. В столовой стояла мертвая тишина. Открыв рты, обыватели пялились на нас.
— А Ларри не придет? — громко спросила я капитана, забирая разнос с головокружительно пахнущей пищей.
— Леди Реутов не смогла, — извиняющимся тоном произнес Танг. — Она на совещании.
Десятку любопытствующих туземцев, словно со всей силы врезали под дых. Одновременно они выдохнули и вернулись к еде.
— А где твой сынок? — безмятежно произнес Танг.
Я тихонечко свистнула. Только такой звук мог достичь ушей сорванца. Он немедленно вернулся в общее время.
— У меня нет желания гоняться за тобой по разным потокам, — строго сказала я. — Веди себя прилично.
Капитан дождался заказ, и мы отправились к отдельно стоящему столику с красующейся на нем табличкой с буквой «Л».
— Что–то случилось? — небрежно спросила я Танга, заправляя первую ложечку каши в рот малыша. Задавая вопрос, я, конечно, имела в виду Ларри.
— Пожалуй, — нехотя согласился тот. — Неизвестные вооруженные люди пять часов назад оккупировали город Ореховая Долина…
— Как неизвестные? — удивилась я. — Разве по форме брони трудно определить?
— Броня такая же, как у твоего мужа… — грустно буркнул капитан. — Броня ИАБ.
Я тут же забыла, что голодна. Сын немедленно воспользовался этим и, нырнув на миг в другое время, симпатично раскрасил кашей соседний стул и коленку капитана. Малыш был доволен.
— Мне нужно немедленно увидеть ваше руководство, — твердо сказала я.
— Доешь, — разглядывая коленку, укоризненно произнес Танг. — Ларри и сама хотела бы тебя видеть.
— Ларри?
— Леди Ларри Реутов, жена президента Свободного Конвикта… Ешь! На голодный желудок дела не делаются.
Это был хороший довод, но думать о пище я уже не могла. Тем не менее, съела все и накормила сына.
Нас ждали. Комната, где проходило совещание, не отвечала моим представлениям о месте для совещаний руководства, но сидящие как попало мужчины и женщины, об этом не догадывались. Не было длинного стола и стульев вокруг, не было председателя или властителя во главе. И все–таки легко угадывалось кто здесь главный.
Нас с малышом усадили возле Ларри. Танг скромно устроился возле дверей.
— Господа, — сказала девушка и рокот разговоров сразу стих. — Хочу вам представить Кассандру Ли Радж с сыном. Она в недавнем прошлом офицер ИАБ и в настоящем жена всем вам известного Рогнара Эль Вепова.
Она сказала вполне достаточно для того, чтобы вызвать у присутствующих уважение ко мне.
— Кассандра с некоторого времени враг номер два ИАБ, а значит наш друг. Кроме этого он жена человека, врага номер один ИАБ, который бесконтрольно обладает скаутом Уно и секретом нашей силы. И еще! Вне зависимости от ее желания нам помогать, мы не вправе ей отказывать, если она пожелает получить гражданство Конвикта. Прошу об этом помнить.
— Почему вы решили, что Рогнар враг Брауна? — наконец смогла задать я свой вопрос.
— Нам удалось узнать, что Рогнар и доктор Антрэ сбежали с секретной базы на Элкаре, одной из лун Конвикта, убив при этом руководителя базы. Учитывая это, мы были весьма удивлены нападением с Элкара. Нам хотелось бы знать, кто руководит этим десантом, и что они могут предпринять дальше, — спокойно, как равной, объяснил один из присутствующих, мужчина лет сорока с весьма усталым видом.
— На базе были еще офицеры института кроме Рогнара?
— Да, как минимум еще четыре.
— Тогда руководит солдатами с Элкара один из этих офицеров.
— А почему не…
— Разве кроме атаки на рудник и… бегства Рогнара были еще инциденты?
— Нет.
— У родившихся на луне нет опыта военных действий, а у института его хоть отбавляй. Если бы стал руководить кто–то другой, он тут же лишился бы помощи ИАБ. Контракт заключается с королем, а не с народом. Без участия института луняне не решились бы на высадку.