— Сначала я хочу узнать ваши имена, — высокомерно, словно это они все были пленниками, процедила я.
— Если вы не желаете отвечать по доброй воле, мы вполне в состоянии добиться этого другими путями, — не слишком уверенно парировал командир. Но у других присутствующих неожиданно оказалось другое мнение.
— Командир Одн хотел сразу начать вас пытать, мэм, — вскричал, вскакивая, офицер какой–то другой, скорее всего элкарской армии. — Но мы не позволили ему мучить жену Рогнара Эль Вепова.
— Ваши деревенские суеверия, я думаю, мы обсудим позже, полковник, — тоже повышая голос, заявил командир. Одн, как я поняла со слов полковника.
— Вполне с вами согласна, — зловеще глядя на Одна, холодно проговорила капитан–диспетчер Норма. Именно с ней я разговаривала прошлый раз. — Мифологию мы обсудим несколько позже… но если с… пилота Ли Радж упадет хоть один волосок, я вас задушу!
Вот тебе на! Я на пару минут просто дар речи потеряла. В это самое время командир взглянул на меня и, как бы говоря «валяйте», вяло махнул рукой.
— Полковник армии республики Элкар, Бен–хаи, — представился заступившийся за меня офицер.
— Капитан–диспетчер Норма Леччи…
Других имен я не запомнила, кроме, пожалуй, еще имени ученого. Не вставая, он кивнул мне, искренне улыбнулся и сказал:
— Боди.
— Касс, — кивнула я ему.
— Ну ладно, все удовлетворены, — саркастически прервал обмен любезностями командир. — Я могу продолжать допрос?
Всеобщее молчание он принял за знак согласия и тут же обратился ко мне:
— Вы помните вопрос? Как вы смогли покинуть…
— Я помню, командир, — мягко перебила я. — Я открыла внешние ворота шлюза и вышла на поверхность Астории. Там нас с сыном подобрал крейсер Конвикта.
— Это невероятно! — громким шепотом проговорил один из офицеров.
— Вы утверждаете, что без скафандра вышли на поверхность Астории? — недоумевающе переспросил Одн.
— Да, — я ему невинно улыбнулась.
— И вас оттуда подобрал конвиктский звездолет? Вовремя подвернувшийся и не видимый для радаров?
— Они давно следят за институтом, — пожала я плечами.
— И теперь? — не унимался командир.
— Наверное…
Все переглянулись. Улыбка на губах молодого ученого Боди стала несколько растерянной. Повода мне не верить у них не было. Ведь не сама же я переместилась с Астории на Конвикт.
— Гм. Хорошо, — тем не менее, согласился глава экспедиционного корпуса ИАБ. И задал другой, тоже «коварный» вопрос:
— Почему туземцы оставили тебя в живых? Если ты жена Рогнара, в добавок.
— Они не считают Ронгара виновным. Не он же придумал напасть на рудники и бомбы взорвал только после того, как его на это спровоцировали.
— Какие бомбы? — тут же встряла Леччи.
— Он шантажировал конвиктян тем, что взорвет несколько их поселков, если они не дадут Рогнару корабль. Рогнар получил судно, но уже в космосе на него напали, и он взорвал заряды. Погибло несколько тысяч людей… Конвиктяне его простили. Тем более что каждый враг ИАБ, их друг.
— Капитан Эль Вепов — враг института?! — вскричала Норма. — Почему мы не знали об этом?
Одн пожал плечами и тут же сменил тему.
— Каким количеством войск и вооружений обороняется баррикада на выходе из долины?
— Около трех десятков охотников, десять или чуть меньше солдат их странной армии, два бластерных орудия, — мне доставляло истинное наслаждение говорить правду о героических защитниках баррикады. Особенно, когда это заставляло вытягиваться лица вновь прибывших офицеров с Астории.
— И все?
— Ах, нет, — пошутила я. — Еще повар.
— Ты лжешь, сука, — заорал, вскакивая, Одн.
— Успокойтесь, командир, — проговорила Норма. — Если эта та армия, с которой мы уже встречались на руднике, то все возможно…
— Но они же не Боги, — простонал танкист.
— Почему нет? — снова пошутила я.
— Скажите, Касс. Еще один вопрос, — вклинился в яростное перешептывание офицеров симпатичный ученый Боди. — Если они настолько хороши, то как Рогнару Эль Вепову удалось спастись и вытащить из пекла большую часть отряда с рудника… Вы знаете это?
— Догадываюсь, — пришлось согласиться мне.
Беседа резко перестала мне нравиться. В воздухе запахло анализами и тестами. Я решила, что с меня хватит.
— Ну и как же?
— Это ваш последний вопрос, господа, — совершенно серьезно заявила я. — Потому что, скорее всего, он сделал это так…
И я привычно скользнула в другое течение времени. Только уходить не торопилась. У меня, в буквальном смысле, времени было навалом.
Для начала я внимательно изучила все документы на столе, но, к сожалению, ничего интересного не нашла. Потом меня посетила замечательная идея — дослушать совещание руководителей вторжения. Однако для этого было необходимо вернуться в нормальное времятечение и, одновременно, не попасть им на глаза. Слава архитектору строившему здание, за окном обнаружился широкий балкон — терраса, по которой прогуливался часовой. Солдат мог оказаться серьезной помехой для претворения в жизнь идеи, но я позаимствовала шлем у офицеров. А когда суматоха с моим исчезновением поутихла, спокойно появилась на балконе. И как раз захватила самый пик разговора.
Видимо отбиваясь от нападок остальных офицеров, командир Одн кричал:
— …Черт вас всех подери, с вашим Эль Веповым. Да, да, да! Он враг Брауна. Да, я видел недавно капитана Рогнара. Браун устроил налет на одну отсталую планету, чтоб захватить капитана и нескольких его друзей… Я видел Рогнара, когда его вели на допрос…
В этот момент, совершенно неожиданно, раздался выстрел, и голова командира разлетелась фонтаном обгорелых мозгов. Из окна на меня пыхнуло запахами запеченного мяса и озона.
— Вот так, — зачем–то сказал полковник Бен—Хаи, потрясенный не менее других своей собственной выходкой и бросил пистолет на стол. Боди, тоже зачем–то взял оружие и посмотрел на индикатор уровня заряда.
Мне показалось, что всеобщий дурдом охватил и остальных. Норма нащупывала пульс у трупа, другие обыскивали элкарца.
Я поняла, что пора кончать с этим балаганом. Ах, как я была зла. Мало того, что Одна убили на самом важном месте его рассказа и я не узнала, что же стало с Рогом, так эти идиоты того и гляди начали бы стрелять друг в друга.
Я перепрыгнула через низкий подоконник, скинула шлем и, глядя в лица обалдевшим офицерам, заявила:
— Значит так! Сейчас я пойду к туземцам чтобы узнать, что случилось с Рогнаром. И я очень хочу, чтобы у него было все в порядке. Иначе я вернусь и сначала всем вам головы по–отрываю, а потом поймаю Брауна и займусь им.
— Занимай очередь, — проговорил полковник, отпихивая руки от своих карманов. — Если он попадется мне первому, я сниму с него скальп.
— Сдается, что у меня много конкурентов, — зловеще усмехнулась Норма.
— М–м–м-да, — прочистил горло Боди. — Раз войной никто заниматься не желает… Нам, пожалуй, стоит договориться с местными лордами…
— Оружие мы не отдадим, — тут же взвился танкист.
— Я думаю, оно вам еще пригодится, — успокоила я его. — Еще будут какие–то условия?
— Если это возможно… Я бы хотел остаться жить на этой планете, — неуверенно и как бы извиняясь перед остальными, проговорил Боди. — Ведь у меня нет Дома…
Судя по грустным лицам, все уже задумывались об этом.
— Да… пожалуй, и я… если можно, — подтвердил мое мнение полковник. — Пусть наша луна… ну, в общем…
— Я думаю, на этой планете все возможно, — успокоила я бездомных офицеров. И снова испытала некое подобие наслаждения, глядя, как расправляются морщины на лбах асториан. — Здесь же живут Боги. Вы забыли?
Кому понравится, когда сообщают, что ты на прицеле гравитонного орудия главного калибра. И что стоит тебе хотя бы пукнуть, как немедленно окажешься размазанным по дну Вселенной. Именно такими метафорами поприветствовал нас на орбите Новой Океании офицер земного флота, отличающийся особой небритостью, помятостью и, что особенно неприятно, наглостью.
— Ты за это ответишь! — прошептал Луис—Альберто.
— Кто командует флотом? — властно вопросил лорд.
— Пошли в задницу, — бойко парировал офицер. — А имя адмирала — военная тайна.
— Разве идет война? — миролюбиво поинтересовался я.
Военный нахально взглянул на меня, как бы раздумывая каким образом отшить, но, видно, не посчитал достойным противником и даже снизошел до ответа.
— Хуже парнишка. Гражданская война!
— О, Боже… — выдохнул лорд.
— Так, что засуньте свои любопытные языки себе в… и ждите.
Не трудно догадаться, какая часть тела у офицера была любимой, и я уже собирался ему об этом сообщить, но экран погас.
— Земля не имеет права вмешиваться в дела Федерации, — провозгласил политик. — Когда будет известно имя адмирала, я заставлю Совет разорвать этого землянина на части!
— В тех джунглях, чирик–чи–ч, — зачирикал дас со своего насеста. — Что мы нашли зи–здесь, наибольшие права находит гри–гр–гравитонная пушка.
— Да ну, что ты говоришь… — отмахнулся лорд и замер на полуслове. — Господи, неужели все так плохо?!
— Мы выдержим удар гравипушки? — тихо спросил Луис—Альберто у капитана нашего судна.
— Мы лопнем, как мыльный пузырь, — криво усмехнулся тот. — И звездный ветер тут же сдует облако атомов, которым мы станем.
— Так, — бодро, но отчего–то хрипло воскликнул Де Вега. — Будем ждать. Раз мы вышли живыми из когтей мясника Брауна, то уж с Землей договоримся и подавно…
— Смотря…
Луис—Альберто не успел договорить. На экране снова появился неотесанный военный.
— Ваши задницы заинтересовали генерала, — ухмыляясь во всю морду, заявил тот лорду Де Вега. — Мне рекомендовалось извиниться перед вами…
Лорд взглянул на нас победоносно.
— …Только я этого делать не собираюсь. Вы, навозники, этого не заслуживаете, — вызывающе продолжил офицер. А затем, словно никого в рубке звездолета он в упор не видел, обратился ко мне.