Сатана остановился передо мной.
– Джон Фаворит, – произнес он. – In nomine Dei Lucifer, ego te dominus corona Inferos, Rex Damnatorum.
Я понял каждое слово. Именем Божественного Люцифера я короную тебя на трон Повелителя Преисподней, Царя Проклятых.
– Salutant te, Dominus Satanas! – «Слава тебе, Владыка Сатана!»
Цифер поднял рогатую корону-шлем обеими руками и воздел высоко в воздух. Черные волосы. Неземные голубые глаза. Тогда и надо было его пристрелить. Я не спустил курок. Он опустил корону мне на голову.
Тело прострелила молния боли. Мучительная пытка обрушила на колени. Короткоствол лязгнул по холодному каменному полу. Невыносимые мучения за пределами моего воображения. Такой сильный шок, что я не мог кричать. Из открытого рта раздался только беззвучный возглас из Ада.
– Владыка Сатана, Твои поданные приветствуют тебя, – услышал я откуда-то далеко голос Цифера. Я не знал, на английском он говорит или на латыни. – Ты владеешь силой тьмы. Под твоим началом ужас и опустошение. – Я в корчах упал на бок. – Корона Сатаны требовательна к тем, кто ее носит. С нею на тебя ложится бремя всех страданий человечества. В тебе поселятся мучения. Агония – источник твоих сил. Христос умер за грехи своих последователей. Сатана живет за грехи Своих, терзаемый вечной болью. Это – Его жертва.
Цифер рассмеялся.
– Долго же я ждал твоего прихода, Джонни. Не разочаруй меня. Со временем ты научишься жить с мучениями.
Глубоко во мне горели гнев и ярость, разожженные неописуемым страданием. Все фибры моего бытия кричали, пронизанные электричеством боли. Взвалив эту ношу на плечи, я медленно поднялся и начал Свое правление.
КОНЕЦ