— Я уже не первый год представляю интересы мистера Ричарда Гранта. Он много рассказывал о вас.
В ладони моей после рукопожатия остался маленький прямоугольник из плотного золотистого картонка. Визитная карточка. Я пробежался взглядом по выдавленным на ней черным строчкам и спрятал ее в карман.
Ах, вот оно что. Личный адвокат Маверика? Только что он здесь делает?
Будто прочитав мои мысли, Маретти продолжил:
— Незадолго до своей смерти мистер Грант получил статус мажоритарного акционера компании New Generation Games. Сейчас я возглавляю компанию. Чисто формально и временно — скорее в качестве некоего кризисного управляющего. К сожалению, в свете последних событий на первый план вышли проблемы юридического характера…
— Да, я видел пикеты на въезде в кампус.
— Сейчас ситуация уже относительно стабилизировалась, — мягко улыбнулся адвокат. — Вы бы видели, что там творилось еще три дня назад.
Он широким приглашающим жестом указал мне на вход в здание.
— Прошу! Я провожу вас в ваши апартаменты.
Пропустив меня сначала вперед, в холле здания он снова поравнялся со мной и, чуть понизив голос, сказал:
— Насколько я понимаю, вы здесь по приглашению мисс Вайс?
— Да, но я не могу разглашать подробности.
— Это и не нужно. Напротив, я готов сам предоставить вам любую информацию и содействие. На визитной карточке мой прямой личный номер. Звоните в любое время. Друзья мистера Гранта — мои друзья.
На второй этаж мы поднялись по лестнице, в коридоре столкнулись со Стеллой. Та так спешила куда-то, что едва не врезалась в нас. Но, разглядев, задержалась.
— Мистер Маретти, — натянуто улыбнувшись, поприветствовала она адвоката.
— Мисс Вайс, — учтиво поклонился он.
Одного этого приветствия было достаточно, чтобы понять — ладят они между собой примерно как кошка-феминистка с собакой-мусульманином.
— Я просто показывал мистеру Князеву, как тут у нас все устроено… — улыбнулся адвокат.
— О, ну что вы, не стоило. Вам это даже не по рангу. Я сама его провожу, — подхватив меня под локоть, Стелла чуть ли не силком потянула меня по коридору.
Меня так и тянуло сказать, что я и сам бы без проблем нашел, куда идти. Но меня эта ситуация даже начала забавлять. Стелла явно торопилась, но отложила все дела, лишь бы увести подальше от Маретти. Это о многом говорило. Возможно, это даже получится как-то использовать, пока не знаю, как.
— Как прошло в Артаре? — спросила она, пока мы шли по коридору. — Ты вышел позднее всех.
Покрытие здесь было мягким, пружинящим, полностью гасящим звуки шагов. Одинаковые двери по сторонам коридора здорово напоминали гостиничные, и судя по нумерации, моя комната находилась где-то в самом конце крыла. Так что у меня есть немного времени, чтобы задать начальнице пару вопросов.
— Да так, улаживал кое-какие дела с прокачкой. Спасибо, что предоставили доступ к Источнику. Это здорово ускорило процесс. Кстати, хотел кое-что спросить. Вы в курсе, что Кси больше нет?
— Да.
— Как это вообще получилось? Как Хтон смог уничтожить её? Я думал, это что-то вроде коллективного разума, у которого вообще нет физического воплощения.
— Не совсем так. Так называемые божества — это, по сути, автономные вспомогательные центры управления под контролем искусственных интеллектов. У каждого из них есть что-то вроде аватара, расположенного в основном слое реальности Артара либо в астрале. Заполучив Десницу, Хтон узнал об их местоположении. Но, кстати, в случае с Кси ситуация странная. Кси располагалась как раз в астрале, и у старого Хтона не было туда прямого доступа…
— А у нового, выходит, есть?
— Выходит, так. Извини, Стас, я сама пока могу только строить предположения. Я для того и собрала команду, чтобы попытаться выяснить все наверняка.
— Хорошо, тогда более конкретный вопрос. Мне нужна вся информация по Хрустальному пути. Я просто больше года прокачивался с прицелом на него, но там очень жесткие условия на старте. Придется отказаться от старых умений и собранных зерен Пути. Вот мне и надо знать — стоит ли оно того.
— Хрустальный путь? — недоуменно переспросила Сталла.
— Ну да, шестая школа боевых монахов.
— Честно говоря, не слышала. Но я и не занималась этим классом, да и ксилаями тоже. Хорошо, я посмотрю в течение дня, перешлю тебе файлы прямиком из базы данных отдела вирт-дизайна.
— А нельзя ли прямо сейчас? Я все равно уже вряд ли засну. Как раз поизучаю.
Мы остановились у двери с надписью «22». Стелла поколебалась, но недолго. Решила, видимо, что будет полезнее меня чем-нибудь занять.
— Хорошо, но у меня не очень много времени. Скоро утренняя летучка с кураторами, надо успеть подготовиться.
Комната оказалась небольшой, но светлой и очень уютной. Причем явно была приспособлена как для отдыха, так и для работы. Одна из стен специально оставлена свободной, чтобы было удобно проецировать на нее изображение через систему дополненной реальности. Стелла этим и занялась, усевшись на край кровати — глаза ее забегали по невидимым мне строчками, пальцы зашевелились, пока она что-то скроллила и набирала на виртуальной клавиатуре.
— Подожди, как ты сказал? Шестая школа? Ты ничего не напутал?
Я скорчил красноречивую гримасу. Издевается надо мной, что ли? Впрочем, Стелла не из тех, кто способен на подобные розыгрыши. У нее вообще с чувством юмора, кажется, не очень.
— Хрустальный путь, — терпеливо повторил я. — Есть пять основных школ — Огонь, Вода, Земля, Дерево, Металл. Если стать мастером в каждой из них, плюс мастером в Знании Ци и в Медитации — то открывается возможность вступить на Хрустальный путь. И найти хрустальные четки Суань Ю. Легендарный артефакт, по легенде принадлежавший священному лидеру ксилаев.
— Хрустальные четки… — пробормотала Стелла, вбивая новый запрос.
— Если точнее — Нить пути. Она состоит из хрустальных зерен. Их нужно искать по отдельности.
Стелла раздраженно мотнула головой и отправила мне запрос на подключение к НКИ. Я принял его, и тоже увидел развернувшийся перед ней на стене экран.
— Взгляни сам. Это внутренняя вики проекта. Здесь сама полная информация по Артару. Большая часть ее вообще нигде и никогда не светилась.
Под строкой поиска с надписью «хрустальные зерна» горела надпись «Совпадений не найдено».
— И что я, по-вашему, выдумал это все, что ли?
— Может, это все-таки просто какая-то легенда, ходящая среди игроков? — пожала плечами Стелла. — Ты не представляешь, сколько всякой дезы ходило на форумах. Игроки любят выдвигать дикие предположения по поводу всяких скрытых квестов, скрытых локаций и тому подобного…
— Да нет же! — я окончательно разозлился. — Я узнал о Хрустальном пути от Джанжи Хэ и от своего сенсея, Вейюн Бао. Мало того, я даже нашел первое хрустальное зерно!
— Это уже интереснее. Оно у тебя?
— Нет, — буркнул я. — Я не смог забрать его из тайника, потому что не все условия были выполнены. Так что оно все еще там. Посмотрите по базе — Марракан, Долина песчаных водопадов…
— Хорошо, — пожала плечами Стелла, добавляя новый запрос.
На этот раз на экране развернулась карта, снабженная кучей фотографий и дополнительных документов.
— Да, вот здесь! Логово Рахаги. И там тайник…
База данных была довольно подробной — там даже имелось что-то вроде 3D-модели, схематично изображающей пещеру местного босса. Я узнал каменные саркофаги, из которых мы забрали добычу…
Но, помимо саркофагов, в пещере больше ничего не было. Ни статуй бакхо, ни круглой каменной плиты, под которой скрывался тайник с хрустальным зерном. Форма пещеры вроде бы была той же самой, но вот содержание…
— Да вы издеваетесь?!
— Стас, успокойся…
— Да оно точно было там!
— Я верю, — устало вздохнула она и вдруг сгорбилась, пряча лицо в ладонях. Я даже решил было, что она расплакалась. Но она просто помассировала лицо, запустила пальцы в волосы, зачесывая их назад.
Выглядела Стелла, к слову, неважнецки. Особенно это было заметно по сравнению с ее аватаром в Артаре. Да даже со времени нашей последней встречи в реале, которая прошла буквально несколько часов назад, она здорово сдала. Такое ощущение, что она не спала уже дня три. А уж ни о какой косметике и вовсе речи не шло.
Я присел на кровать рядом с ней.
— Извините, что накричал на вас. Просто… Я думал, раз вы Призрак, то должны знать об игре куда больше нас, игроков.
— Так и есть. Мало того, я ведь один из ведущих вирт-дизайнеров проекта. Но чем дальше я погружаюсь в это расследование, тем меньше понимаю, — покачала она головой.
Голос ее заметно дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
— Но спасибо, что подбросил еще одну загадку. Постараемся разобраться. Просто я не спец по ксилаям, занималась в основном Золотой гаванью и в целом фракцией Этель. Плюс ряд квестов по северной части Артара…
— А кто занимался ксилаями и классом боевых монахов?
— Надо поискать…
Она, мельком взглянув на часы, снова взялась рыскать по базе. Я еле успевал следить за быстро мелькающими на экране окошками. Стелла бормотала что-то себе под нос и пару раз даже грязно выругалась, почему-то упомянув Маретти.
— Ч-черт… По фракции Кси вообще документов мало, только самые общие гайды. Ксилаи были введены в проект одними из самих первых, гораздо раньше, чем я пришла в компанию. Это все ранние материалы, так называемое ядро проекта. И большая часть документации по нему куда-то запропастилась. Да и вирт-дизайнеры, которые над ними работали, уже уволились. В компании вообще почему-то с самого начала жуткая текучка…
— Но может, хотя бы их контакты остались?
— Это я и пытаюсь выяснить. Проверяю подписи документов. Но надо найти именно исходники… Подожди-ка, вот, например… Легенда о кровавом рассвете. Один из ранних доков по ксилаям. Автор…
Она вдруг осеклась, недоуменно уставившись в экран. Я посмотрел сам, не сразу отыскав нужную строчку в окошке свойств документа.