Пластина, щелкнув, вдруг утонула в камне, и участок стены отъехал в сторону.
— Маверик использовал замок, настроенный на его аватар, — пояснил Маркус. — А это что-то вроде сканера отпечатка ладони.
— Но ты смог взломать? — спросил Макс.
— Ну, уж кое-какой властью админы еще обладают, — усмехнулся Призрак, пошевелив пальцами правой руки, закованными в блестящую перчатку.
Вход в обитель мятежного искателя выглядел не особо впечатляюще — узкая каменная лестница, уходящая вниз.
— Ну что, кто первый? — нервно усмехнулся Вульф, вглядываясь в темноту.
— Предлагаю пустить вперед моих девочек, — похлопав по блестящему боку адамантитовой гончей, предложил Маркус. — Там, внизу, вроде бы ни души. Но на сканере у меня куча сигналов алантской техники. Не удивлюсь, если Маверик нашпиговал это место ловушками.
— О, это вполне в его духе! — согласился я.
— Значит, действуем крайне осторожно, — распорядилась Стелла, провожая взглядом первую гончую, спускающуюся вниз. Адамантитовые когти питомца неприятно заскрежетали по камню. — Ничего не нажимать, ничего не передвигать. Вообще ничего не трогать без нужды.
— Угу, — кивнул Эрик и двинулся сразу же следом за Маркусом. На ходу бросил мне через плечо:
— Что ж, посмотрим, что припрятал твой приятель.
— Такой же мой, как и твой, — парировал я. — Ты ведь тоже на него работал одно время, разве нет?
Искатель так зыркнул на меня, что я вздохнул, запоздала ругая себя за несдержанность. Этак мы никогда не поладим.
Эх, язык мой — враг мой…
Глава 10. Шкатулка с секретом
Устройство схрона в башне маяка оказалось простым, как кирпич. По сути, это был этакий огромный сейф, занимающий несколько этажей и изнутри обшитый листовой сталью. Но пижонство Маверика давало о себе знать и здесь — металл на стенах почти везде был скрыт дорогими лакированными панелями, коврами, драпировкой. Света тоже было много — кристаллы алантских светильников были заключены в дорогую оправу из серебра и хрусталя, на некоторых этажах с потолка свисали массивные люстры десятка на два гнезд.
Уже через пару минут только хлюпанье мокрых сапог по дорогим коврам и капающая с одежды вода напоминали, что снаружи бушует ливень. Мы словно оказались в особняке какого-нибудь британского аристократа. Сходство усиливалось за счет того, что часть этажей была оборудована под жилые комнаты.
Мы начали осторожно обыскивать логово снизу вверх.
Нижний этаж точно раньше занимал Джанжи. Его мастерскую узнаешь с первого взгляда. От пола до потолка — полки с различными ингредиентами для крафта. Огромный стол, заваленный инструментами и деталями каких-то хитроумных алантских механизмов. Многочисленные листы и книги с записями, сделанными вязкими коричневыми чернилами, больше похожими на сургуч.
Записи Стеллу заинтересовали больше всего — почти все чертежи и наброски она внимательно осматривала и забирала с собой. Остальные просто бродили по мастерской, оглядывая каждый закоулок, и время от времени окликали Стеллу, указывая на необычные артефакты.
Жил мастер здесь же — в небольшом закутке, огороженном от остальной мастерской массивными шкафами, обнаружилась застеленная шкурами кровать. Слишком большая для одного. Что ж, значит, Джия Ли последовала за мастером и сюда.
Воспоминания о Джанжи Хэ и его хрупкой, но храброй помощнице настойчиво всплывали в памяти, царапая душу тупыми коготками. Умом я понимал, что не виноват в случившемся со слепым мастером. Увы, как и опасалась Джия, его одержимость привела его к погибели. Но все равно сейчас казалось, что я все-таки мог как-то предотвратить это. Да и вообще, Стелла ведь после событий во Фроствальде обнулила Джанжи. И если бы я снова не притащил ему его записи, многое сложилось бы совсем иначе.
Если задуматься, я вообще за этот год повалил немало костяшек домино, которые, задевая друг друга, в итоге привели к настоящей катастрофе. Но откуда я мог знать?!
— Взгляните-ка на это… — позвала Стелла, разворачивая большой свиток с каким-то рисунком.
Еще один набросок Джанжи. Меня всегда удивляло, как он умудряется рисовать так искусно, так выразительно, будучи слепым. Да, чернила, которые он использовал, оставляли на бумаге выпуклые следы, которые он мог считывать на ощупь. Но подозреваю, что дело было не только в этом. Скорее всего, эти чернила были зачарованные, и он видел их в течении Ци.
На этом рисунке была изображена плавающая в пространстве скала, из которой торчали прозрачные ограненные кристаллы, будто вонзенные в нее с разных сторон. Вокруг летали осколки поменьше, а рядом с ними, будто специально для понимания масштаба, были нарисованы несколько человеческих фигурок.
Ниже был вычерчен знакомый символ из шести рун — своего рода герб сторонников Хтона, символ пророчества о его пришествии в верхний мир. И еще несколько надписей на ксилайском, которые Стелла перевела, пользуясь администраторским интерфейсом.
— Вот тут помечено — Алмазное сердце, Изумрудное сердце, и так далее.
— Сердца титанов? — уточнил Макс, заглядывая ей через плечо. — А все вместе…
— Сердце Артара.
— Выходит, объединение этих артефактов — это не просто аллегория какая-то? А вот он, астероид, в котором объединились все сердца?
— Масштаб не совсем совпадает, — скептически отозвался Эрик. — Ты же видел сердце Левиафана. Оно, конечно, здоровенное, метра три в поперечнике. Но здесь каждый кристалл в несколько раз больше.
— Ну, может, художественное преувеличение, — пожал плечами Макс.
— Может, это вообще не связано с Хтоном, а какой-то отдельный артефакт?
Стелла покачала головой.
— Я, конечно, проверю по базе. Но я не слышала ни о каком Сердце Артара. Думаю, все-таки Макс прав, и это рисунок с материальным воплощением нового божества.
— И если есть материальное воплощение — то его можно разрушить, — подытожил я.
— А как же Ника? — спросил Макс. — Этот символ пророчества… Там же все шесть рун объединены. Сердца четырех титанов, сердце самого Хтона и… шестой элемент. Аватар игрока. Выходит, Ника теперь тоже связана с этим Сердцем Артара? И с самим Хтоном?
— Анаана же сказала — прежнего Хтона уже нет, — напомнил я. — Он переродился, и теперь он — некое новое божество. А Ника… Может, ее аватар каким-то образом сохранился?
— Она раньше не обладала такой силой, — покачал головой Эрик. — А сейчас… Ты же видел, что она сделала, когда спасла нас с тобой там, возле Мерраха. Целые скалы в воздух подняла. Да и демоны ее слушаются…
— Я про все это давно думаю, — закивал Макс. — У меня версия такая: Хтон и Ника теперь — часть одного целого. Что-то вроде двуликого бога Януса. И эти две ипостаси теперь действуют каждая сама по себе…
— Только вот Хтон явно доминирует, — продолжил мысль Вульф. — Ника прорывается в мир только время от времени, и мало что успевает сделать. Что скажешь, Стелла?
— Эта версия многое объясняет, — признала она. — Естественно, в базовой игровой механике ничего подобного не заложено. Но практика показывает, что Хтон уже не раз находил лазейки. Меня только одно смущает. Вряд ли он собирался делить с кем-то власть.
— Ну, не мог же он предусмотреть всего, — пожал плечами Вульф. — Ритуал-то был единственный в своем роде.
— К тому же изначально Хтон выбрал для участия в нем совсем другого игрока, — поддержал его я. — Может, Ника не совсем подошла по параметрам, и из-за этого что-то пошло немного не так. И благодаря этому она еще сохранила собственную личность.
— Вот только если они с Хтоном связаны, то как теперь ее вытащить? — разглядывая рисунок Джанжи, покачал головой Макс. — Раньше задача была более понятной — нужно было убить Хтона. Как в сказке — победить дракона, спасти принцессу. Но теперь… Если мы уничтожим эту штуку — то вместе с ней и Нику убьем, ведь так?
На этот вопрос никто не спешил ответить. Наконец, Стелла свернула рисунок и забрала его себе.
— Все это пока только теории. Нам нужно будет каким-то образом добраться до Бездны и увидеть все своими глазами. Посмотреть, что сталось с самим Хтоном. И отыскать это сердце.
— Добраться до глубин, и заглянуть еще глубже… — вспомнил я подсказку Ники.
— Угу, — кивнула Стелла. — Сердце точно в Бездне, где же ему еще быть. Даже если судить по этому рисунку. Все эти плавающие в пустоте скалы… Ладно, давайте продолжим. Тут наверняка еще много интересного.
Этажом выше оказались жилые покои. Причем, судя по обилию женских принадлежностей, здесь жила Анаана. Ничего важного мы здесь не нашли — думаю, все действительно ценные вещи геомантка забрала с собой.
Еще выше располагался рабочий кабинет самого Маверика, центральным элементом в котором была торчащая из пола четырехгранная стела индивидуального менгира.
Вот здесь мы подошли к обыску со всей тщательностью, вплоть до простукивания стен и пола на предмет обнаружения потайных сейфов. Тайников и правда оказалось с полдюжины, и это еще раз подтвердило паранойю хозяина схрона. Казалось бы, уж здесь-то ему от кого прятаться?
Взломом сейфов занимался Маркус с помощью Десницы. Некоторые и вовсе не стал открывать, «просветив» каким-то образом содержимое.
— Здесь просто драгоценные камни и куча золотых монет, — пояснил он. — Ничего интересного. А здесь вообще пусто…
В двух тайниках, которые удалось вскрыть, тоже не оказалось ничего ценного. С нашей точки зрения, конечно. Драгоценности нас не интересовали — нужны были какие-нибудь записи, дневники, письма. Увы, если что-то такое и было, то Маверик либо носил это с собой, либо уничтожил, либо спрятал так, что не под силу найти даже Призракам.
Над кабинетом располагалась сокровищница, по объему занимавшая больше половины всего схрона. Она представляла собой этакий колодец, освещаемый огромной, похожей на стальное колесо, люстрой. Вдоль стен его шли штук шесть-семь балконных ярусов, соединенных между собой лестницами так, что с этажа на этаж можно было добраться, двигаясь по спирали вдоль ниш, манекенов, стоек и витрин с разнообразными трофеями.