Вблизи стало понятно, что мы едва успели. Не меньше половины бандитов валялось на земле в лужах собственной крови и внутренностей. На ногах держалась едва ли дюжина, во главе с самим Барракудой, все уже здорово измотанные. Трупов демонов было всего два, и еще двоих тварей удалось тяжело ранить.
Демоны лишь на мгновение опешили, увидев новых противников, но тут жепереключились на нас. Я быстро оказался в центре живого водоворота — меня окружило сразу несколько рогатых тварей, отсекая от остальных.
Пришлось заходить с козырей. Пальцы моих рук вытянулись, Адамантовые когти вспыхнули раскаленным металлом. Снова подстегнув себя Всплеском, я завертелся в тесном кольце противников, так что алые когти в движении размазывались светящимися полосами. В ноздри тут же ударил тошнотворный запах крови и горелой плоти. На несколько секунд, пока действовало умение, я сам уподобился тем, с кем сражался — превратился в яростного зверя, рычащего и кромсающего врагов раскаленными когтями. Движения мои превратились в длинную серию атак. По сути, это даже была одна атака — взмахи когтями, повороты туловища, удары ногами приходили на смену друг другу так быстро, что воспринимались как единое движение.
Как только когти погасли, я тут же метнул в ближайшего врага Рычание смерти и выхватил посох. Тяжелое древко замелькало в воздухе, раскручиваясь, и я замолотил окованными концами оружия куда ни попадя. Хрясть, хрясть — посох врубался в морды и спины демонов с влажным хрустом, при удачном ударе выбивая зубы, отламывая костяные наросты с хребтов и суставов.
Эрик тоже ворвался в битву, размахивая адамантитовым скимитаром. Удары его были так быстры, что клинок размазывался в воздухе блестящей полосой. В воздух, будто заряды жутковатого фейерверка, веерами взмывали брызги черной крови вперемешку с отрубленными конечностями. Засвистели стрелы — Стелла, взобравшись на верхушку одного из валунов, быстрыми отточенными движениями натягивала и отпускала светящуюся тетиву.
Справа от меня вспыхнул, материализуясь из воздуха, причудливый призрачный тотем с фигурой раскинувшей крылья птицы на верхушке. Он быстро обрел плоть и вес, распространяя вокруг себя ощутимую кожей ауру, от которой я почувствовал прилив сил. Чуть дальше появился еще один, и еще — Туманный волк, держась позади Стеллы, быстро накрыл все поле боя усиливающими и лечащими аурами.
Это все, конечно, было здорово, но мне стоило огромного труда сохранять самообладание. Мы с Эриком находились в самой гуще сражения, и чувствовал я себя так, будто сдуру прыгнул на шнек огромной мясорубки. Демонов было все же слишком много, и на слишком ограниченной площадке. Они грозили смять нас своей массой, буквально похоронить под грудой мощных тел. Они, казалось, вообще не обращают внимания на раны, на боль, на смерть сородичей. В их залитых кровью глазах билась чистая, незамутненная ярость и жажда убивать.
От людей Барракуды было мало толку. Мы оттянули часть демонов на себя, но и с оставшимися бандиты не могли совладать. Истошные крики боли и ужаса возвещали о гибели очередного члена банды, тесный круг, защищавший главаря, таял с каждой секундой.
Но хуже всего было то, что еще несколько чудовищ уже прорвались к прикованному к скале Каркаданну и к клеткам с пленниками. Единорог яростно брыкался и бил рогом, отшвыривая от себя хищников. Но геомантки и Дракенбольт были практически беззащитны. Клетки загремели, заходили ходуном от ударов, со скрежетом ломаясь. Сердце мое сжалось от донесшихся до меня женских криков. Один из демонов застыл, окаменев, еще одного геомантки отшвырнули каким-то заклинанием. Но, кажется, что-то мешало колдовать им в полную силу. Один из демонов, вцепившись Дракенбольту в лодыжку, выволок того из-под обломков клетки. Огр, поливая его потоками грязной брани, отчаянно лягался и вертелся, гремя цепями. Но руки его были тесно примотаны к туловищу, так что драться он тоже толком не мог.
Не жалея зарядов Ци на применение умений, я попытался прорваться через кольцо чудовищ. Пошли в ход самые сильные, мастерские приемы с долгим откатом. Использовал я их редко, приберегая на самый крайний случай. Но если это не крайний случай — то я даже не знаю…
Зерно необоримой силы, отреагировав на команду, втянуло разом шесть зарядов чистой Ци, накачивая меня мощью так, что казалось, будто мышцы сейчас начнут рваться, распираемые изнутри. Голова слегка закружилась, вокруг все поплыло, быстро уменьшаясь в размерах. Да нет же, это я сам вырос, превращаясь в настоящего гиганта, возвышающегося над остальной толпой. Одежда и посох увеличились пропорционально, так что демоны, окружившие нас, стали казаться уже не огромными чудовищами, а стаей псов, норовящих вцепиться в ноги.
Я и драться с ними начал соответствующе — просто расшвыривая их по сторонам, стараясь отбросить подальше. Демона, грызущего Дракенбольта, попросту ухватил за шкирку и за хвост и, крутанувшись, швырнул его в скалу. Пинком отправил в полет еще одного, третьего, наоборот, придавил к земле, наступив сверху.
Приходилось быть осмотрительным, чтобы случайно не зацепить Эрика или кого-то из пленников. Пробившись к сломанным клеткам, я помог геоманткам и огру отбежать в сторону, забиться в щель между двумя валунами. Убежище было так себе, но все же лучше, чем ничего. К тому же и оставшиеся в живых бандиты тоже ломанулись туда — там было проще обороняться.
Истошно заржал Каркаданн. Пока я возился с пленниками, на него набросилось сразу трое демонов — вцепились в круп, в шею, повисли на нем, пытаясь свалить с ног. Эрик был в стороне — его едва видно было за бугристыми тушами демонов, ощетинившимися острыми костяными наростами. Стелла стреляла, не останавливаясь ни на секунду, из спин многих демонов торчали ее черные стрелы с мерцающими на древках рунами. Но, судя по всему, не очень-то они были эффективны — чудовища дергались и рычали только в момент попадания стрелы, дальше же продолжали двигаться, как ни в чем не бывало.
Да что ж такое, разорваться теперь, что ли?!
Я, зарычав от досады, бросился на помощь своему скакуну, на ходу расшвыривая демонов, как шавок. Увы, эти удары им тоже были как мертвому припарка — отлетев на несколько метров, чудовища тут же вскакивали, снова яростно бросаясь в бой. Их живучесть приводила в ужас — некоторые из чудовищ продолжали сражаться, даже потеряв пару конечностей или волоча за собой внутренности из рассеченного брюха. Убить за все время удалось всего штук пять, и все были на счету у Эрика — все-таки его меч был эффективнее. Я пока только на время нейтрализовал противников, отшвыривая и оглушая их. Но ничего, сейчас займусь ими плотнее. Для начала надо помочь пленникам.
Каркаданн страшно хрипел, из пасти его летела смешанная с кровью пена — один из демонов вцепился ему прямо в шею и тянул вниз, пригибая к земле. Обычной лошади эта тварь бы уже давно отгрызла голову, но любимец Деваны все же и сам был непростым зверем. Впрочем, и у него был свой предел.
Я снова призвал посох и огрел демона поперек хребта, заставив разжать челюсти. Второго отбросил тычком, ударив посохом, как копьем, в третьего швырнул чакрам — в нем как раз восстановился заряд, позволяющий раскрутить зубцы. Бросок получился удачным — Рычание смерти нырнуло прямо в пасть демону, с мерзким звуком вгрызаясь в его внутренности. Чудовище захрипело, забулькало и повалилось на спину, конвульсивно дергая конечностями.
— Получи пилюлю, — процедил я.
Действие Зерна необоримой силы заканчивалось, и нужно было успеть использовать его по максимуму. Отогнав демонов от единорога, я ухватился за цепи, удерживающие его, и принялся выдирать их из креплений в скале. Концы цепей были прикреплены к вбитым в камень железным скобам и растянуты в разные стороны — только так можно было удержать единорога на месте, любую другую привязь он попросту порвал бы.
Я успел как раз к тому моменту, как начал съеживаться, возвращаясь к своим обычным размерам. Каркаданн, освободившись от цепей, дернулся назад, едва устояв на ногах. Он был здорово изранен, кровь исполосовала его медно-рыжую шерсть темными потеками. Я обернулся в сторону Вульфа, чтобы попросить о помощи, но целитель и сам прекрасно ориентировался в ситуации — рядом с единорогом вырос еще один тотем, а на самого него сверху вдруг обрушился поток золотистого света. Явно какие-то баффы или исцеляющие заклинания.
— Мангуст!
Отчаянный окрик донесся со стороны сбившихся в кучу выживших. Огр, Анаана и несколько ее сестер, с полдюжины бандитов во главе с толстяком Барракудой — все они сейчас невольно оказались на одной стороне — жмущиеся к скале, окруженные яростно бросающимися на них демонами. Я оглянулся на них как раз в тот момент, когда один из демонов, не обращая внимания на вонзившиеся в него клинки двух сабель, рванулся вперед и смял своим весом бандита в легкой кожаной броне. Голова и верхняя часть туловища бедняги скрылись в огромной пасти чудовища, истошный крик быстро сменился хрипом и бульканьем. Еще один демон, перепрыгнув через сородича, напал на оставшихся. Одним взмахом когтистой лапы отшвырнул бандита с коротким массивным копьем, фыркнул и попятился назад, получив от Барракуды тяжелый удар молотом в морду. Но на смену ему уже пер третий.
Я бросился им на помощь, но меня и самого демоны не оставляли в покое ни на секунду. Это уже начало утомлять. Подобные схватки — в бешеном темпе, против численно превосходящего противника — быстро изматывают, и поневоле начинаешь делать ошибки. А любая ошибка в такой мясорубке может стоить жизни.
Хвост ящерицы я за это время использовал уже раз десять, плюс автоматические срабатывания от Зерна морской саламандры. Часть приемов проходила без затрат зарядов Ци — хвала бонусам мастера стихий. Однако шкала чистой Ци таяла на глазах, и несмотря на всю свою изворотливость, я начал пропускать удары. На спину будто кружку кипятка плеснули — один из демонов зацепил-таки меня когтями, располосовав от левого плеча до поясницы. Еще один едва не распорол мне бедро ударом хвоста, увенчанного острыми костяными шипами.