И ладно, Вейта и Шанура, а вот Татуа… даже имя у него ненашенское! Где только сыскал такого человека Аспид?
В недрах земли? На пепелище капища злому богу?
Что ежели он сын… того бога?
— Татуа, это Вольха, княжна Грозненская, и твоя госпожа, — вторил Дамир для ушей прислужника.
— Госпожа, рад вам служить, — учтиво поклонился гигант и образ «сына злого бога» тотчас сошёл на нет. Шибко спокойный и ровный у гиганта был голос. Текучий и размеренный. Он успокаивал, несмотря на то, что Татуа очень плохо говорил на моём языке.
— Вольха, бояться нечего, — прозорливо заметил муж. — Не обманывайся глазами, лучше слушай сердце. Глаза… они часто лгут, а вот чувства редко. Несмотря на внешний вид, ты не найдёшь спокойней и доброжелательней человека, чем Татуа. Он очень смышлёный и рукастый. Благодаря его хозяйственности крепость и держится.
Оно и понятно, не Дамиру же убиваться и ремонтировать жильё.
— Понятно, — кивнула зажато, продолжая следить за гигантом, который с позволения господина пошёл в сторону кухни.
— Но вас в крепости всё равно мало, — пробормотала я, когда завтрак подходил к концу, — как же вы со всем справляетесь?
— Спокойно, — отстранённо буркнул Аспид. — У нас основное делается, а в городе, чуть дальше, — неопределённо мотнул головой, намекая на единственное поселение на его острове, — хозяйство богаче и шире. Оттуда нам провизия и приходит.
— А им откуда?
— Сами трудятся, а что невозможно здесь сделать, закупаем за большой водой. Раз в месяц я дозволяю кораблю причалить и то… Только с тем товаром, что заказывали на том берегу. Ежели кто нарушит правило, либо больше сюда не причаливают, либо… вообще больше не причаливают, — безлико закончил Аспид.
— Убиваешь? — моё сердечко ёкнуло.
— Да.
— Это жестоко…
— Всякая тварь желает выжить, я не исключение. Потому не могу рисковать. Уж говорил о том. Мне проще упредить беду, чем расхлёбывать последствия. Тем паче, вас много… Ты даже не представляешь, как много, а подобных мне… единицы…
— Может потому вы и вымираете? Нелюди… Кто с вами жить захочет?
— Ты бы удивилась… — припечатал змеиными глазами Аспид, явно выходя из себя. — Но меня всё устраивает. Я и один жить могу… Так что не советую пытаться меня обхитрить или тайком сбежать на корабле. Плачевно закончится. А теперь доедай завтрак… молча!
Я нахмурилась. Он явно не желал говорить, поэтому я благоразумно заткнулась и больше разговорами не мешала.
А только мне дозволили удалиться, поспешила в комнате скрыться, дабы своим видом непристойным никого не смущать в крепости. Хотя о чём я?! Вроде никто и не заметил, что я в халате завтракала…
Но, как бы то ни было, я смущалась, потому сидела взаперти!
Так тянулся день. Днём и вечером только ко столу выходила, предпочитая уединение. Халат всё же не подходил для гуляний. А чтобы не шибко скучать, изучала картинки в той части комнаты Аспида, которая больше на кабинет походила.
Ожидая ночи, лежала с дико бьющимся сердцем, страшась того мига, когда хозяин придёт, но Аспида всё не было…
И даже к ночи не явился. А когда проснулась, ворочалась сонно, пока неверующе сморгнув, не села на постели.
Мой сундук с вещами!
В рубашке тонкой, как уснула, так и соскочила с ложа. Босиком метнулась к ларю вещевому. Тяжёлую крышку, распахнула аккурат когда дверь в комнату со скрипом открылась.
Я замерла в ужасе. Дамир застыл на пороге, бесстрастно взирая на меня.
— Прости, — руками обхватила себя и отступила в сторону — за сундук с открытой крышкой, — не ждала…
— Я заметил, — холодно бросил Аспид. — Завтракать спускайся, — с тем же спокойствием добавил: — Вейту позвать?
— Нет, спасибо, сама справлюсь.
Девица вчера ни разу ко мне не заглянула узнать, надобно ли мне что-то. Странная прислужница и явно не знающая, что такое прислуживать!
— Тогда спускайся ко столу, — вторил секундой погодя и ещё загадочно постояв, ушёл, затворив за собой дверь.
Странный он…
И сердце моё с ума сводил. Из огня да в полымя меня из-за него бросало. Даже ладошки к лицу приложила, в который раз отмечая, что меня жаром охватывало, когда Аспида видела. А может от того, как на меня смотрел?
Непонятно как-то. И не сказать точно — люба я ему аль нет. Убить желает аль обнять. Сожрать аль поцеловать.
Глядел так, словно сам с собой вёл спор. Будто выискивал точный ответ, и всё никак не находил.
А для меня он как муж и мужчина был ненавистен.
Насильник он. Злой, грубый, хитрый, похотливый Аспид. Вот и было дико близ него жить. Жить рядом, сидеть напротив, спать подле и ловить на себе его взгляды.
Ведь, как бы не лгала, всё больше волновало, что же он такого обо мне думал, когда вот так смотрел?
Стоп, а зачем мне оно? Какое мне дело до того, что обо мне думал Аспид окаянный? ГОД! Год продержаться, сговариваясь, а там… свобода, дом, любый мой!
От мысли полегчало, посветлело. Я перевела дух, сердечно шалое подуспокоила и принялась вещи быстро перебирать.
Сыскала скромное платье на каждый день.
Оделась быстро, а минуя купальню, заглянула, чтобы умыться перед завтраком. Волосы в косу ловко заплела, лентой подвязала и до того мне хорошо и уютно стало, что даже заулыбалась.
В своей одёже и жизнь милее показалась!
16.2
— Спасибо, — нарушила тишину в столовой, когда села за стол в ожидании утренней трапезы. Дамир посмотрел на меня отстранённо и я пояснила: — За вещи…
Он кивнул не менее холодно. Я закусила губу, прочитав его безмолвие, как желание сидеть в тишине.
Но молчание тяготило и уже ближе к завершению, обронила:
— А сад есть? — Из окна видела нечто наподобие. Но тут местность скалистая, лишь с одной стороны крепости земля, и та нешибко плодородная.
Аспид перестал жевать, глянул на меня мрачно:
— Нет вроде. Мне цветы без надобности.
Я чуть взгрустнула.
Сад бы мне душу грел. Успокаивал… Работа на свежем воздухе.
— Скажи, чего надобно, съезжу в город.
— Не хотелось бы обременять…
Аспид так громко помолчал, при этом зыркнул хищно, что я язык прикусила, а он вновь трапезничать принялся.
Еле высидела до конца.
Уж не ведаю, куда подевался, но пока я до Шануры ходила, хозяин испарился.
Ещё тяжелее на душе стало. Я грустно вздохнула и побрела наверх.
Просидела в тоскливом ожидании, да в окошко глядючи на широкие поля, тёмные леса и очертания дальнего города.
Так нельзя! Ежели сидеть тут вечно буду, помру от ничегонеделанья!
Проглотила гордость и вниз пошла.
Не желала навязываться кухарке, как и Татуа, тем более он меня до сих пор пугал больше, чем кто-либо. Особенно, когда я решила крепость изучить более тщательно. Шла по коридору второго поверха, заглядывая в каждую комнатку.
Темнота везде такая густая, хоть глаз выколи. Но я не ведала, где сыскать свечку, вот брела по утопающей во мраке крепости наощупь и вдруг… перед глазами возник силуэт огромный. Из ниоткуда, а следом подсвечник появился в руке темнокожего прислужника. Он оказывается из-за угла вышел.
Вот так ужас я испытала!
Была готова завопить, но лишь руку к сердцу прижала, страшась, что выскочит. И с близи Татуа не был страшным, скорее пугающе непохожий на других.
— Это вам, — приуныв, виновато обронил прислужник. Коротко кивнул, словно боялся и этим жестом меня напугать. И пока я хлопала ресницами, растерянно на свечку глядя, Татуа быстро удалился.
Даже стыдно за себя стало. Когда это я так воспитание растратила, что человека даже не поблагодарила?
Поразмыслила пару мгновений и пошла за ним. Правда сыскала на кухне, подле Шануры:
— День добрый, — вежливо кивнула. Свечка была ни к месту, но я её не тушила. Всё одно возвращаться к изучению крепости.
— Добрый, госпожа, — отозвалась удивлённо Шанура. А Татуа вновь голову склонил, и было шагнул прочь, но я ему путь преградила:
— Ты прости меня, — голос от волнения дрожал. — Не ожидала я в темноте на тебя наткнуться, вот и испугалась.
Татуа глаза поднял, всё ещё в поклоне замерев. И так смотрел, словно не ожидал от меня подобного. Я тоже растерялась:
— И за подсвечник благодарю, — чтобы больше не смущать своим присутствием парочку, чинно покинула кухню. По залу быстро, но гордо прошлась и только на втором поверхе выдохнула свободней.
Теперь совесть моя была чиста. Надеюсь, он не станет меня избегать. А я, наткнувшись в очередной раз на тёмную глыбу, не испугаюсь его.
Вот нравился он мне. Пока не разобрала чем, но нравился.
Чего не сказать о моей прислужнице. Вейта меня явно избегала, хотя Аспид велел быть рядом.
Но это ничего.
Я тоже не горела желанием видеть эту девицу. Её компания меня не радовала, потому я с радостью буду гулять по крепости одна.
Аспид не обманул. В его доме и впрямь не было много комнат. И что самое удивительное — ни одна дверь не заперта! Куда бы не захотела заглянуть — везде отрыто. И это бодрило.
Всё же женщины любопытные существа. Я не исключение…
Вот так шаг за шагом, дверь за дверью прошла три поверха, для себя отмечая, где что видела полезного, интересного. Спальни, пустые помещения, подсобки… Пару дюжин точно, на два крыла и как поняла, лишь одна как-то обжита… И то с натяжкой сказать. Это была моя комнатка! Первая. В которую Дамир меня определил в первый день.
И вещи там мои оставшиеся сыскала.
Чуть перебрала сундуки и лари, в памяти оставляя, что теперь есть в моём распоряжении и для чего может пригодиться. А потом поднялась на четвёртый. О нём помнила: «Тебе здесь делать нечего!».
Было решила дальше идти — в опочивальню Аспида, как нерешительно свернула к высокой двери с одной стороны от лестницы. Помешкала пару мгновений, прикидывая, накажет ли хозяин, загляни я сюда, но в памяти не сыскав угрозы на сей счёт, потянула кольцевидную ручку.
Дверь подалась легко и со скрипом…
Глава 17