— Вам помочь? — протянула девка, рукой бок подперев и на меня ехидненько посматривая.
— Нет! — отрезала я. — Оставь меня.
Пока одевалась, умывалась, меня всё больше мысли угнетали и я решила, что раз так, тогда не буду шибко к примирению стремиться.
Раз Аспид быстро сыскал, кем холодностью мою заменить, буду по-прежнему нелюбимой женой, взятой в пользование на год.
Грубить не буду, выговаривать тоже, но тепла ему от меня не дождаться!
С теми мыслями и спустилась.
То ли чутье у Аспида, то ли я чем-то выдала свой настрой, но только я в зале оказалась, Дамир нахмурился:
— Доброе утро.
— Доброе, — ровно отозвалась, даже не глянув на него.
Молчание тянулось, пока я шла к своему месту.
— Ты бледная, не захворала ли? — благоразумно не приближался Дамир, но явно был напряжён.
— Нет, — сухо бросила, садясь поодаль, на другой конец общего стола.
Пуще помрачнел Аспид:
— Я обидел тебя? — голос вибрировал. — Напугал…
— Нет, что вы, — качнула головой, по-прежнему взгляда не подымая.
— Вы, — тихо вторил Дамир.
Хотела заверить, его выходка меня не тронула, но только в трапезной Вейта появилась, я аж зубами скрипнула. Знал бы кто, как мне эту довольную кошку стукнуть захотелось. Космы чёрные повыдёргивать. Глазищи бесстыжие выцарапать. И улыбочку змеиную стереть с лица.
Девка аж вся светилась, будто выиграла важную битву, и теперь наградой своей не могла нарадоваться.
Улыбалась томно, смотрела победно… Гадина смаковала, что ночь мой супружник с ней провёл.
А когда меня Аспид за взглядом ревностным застал, поспешно глаза в тарелку опустила, кляня себя за несдержанность.
— Улетаю намедни, — вместо очередного вопроса обронил, — и меня не будет несколько дней, — умолк ненадолго. — Тебе привезти что-нибудь?
Дамир/Аспид
И ежели вначале вскинула на меня глаза с удивлением и живейшим интересом, то стоило Вейте возле меня оказаться, а она услужливо вина в кубок налила, взгляд Вольхи колючим стал, лицо надменным.
— Нет, ничего, — отложила вилку, так толком и не позавтракав.
Странности в её настроении сразу заприметил, как только жена спустилась к столу, и теперь убедился… Вейта причина неудовольствия Вольхи.
Неужели ревновала?..
— А мне? — над ухом жужжание раздалось. — Я бы хотела ароматных вод, чтобы на тело наносить, — в разговор влезла прислужница, тарахча на своём языке.
Аспид рыкнул глухо:
— Во-первых, я велел при жене не говорить на другом языке! — отрезал хлёстко. — А во-вторых, ты забываешься… — пригвоздил девицу недовольным взглядом. Вейта и впрямь опосля сегодняшней ночи вела себя вызывающе.
Наряд надела неподобающий для нравов Вольхи. А за одеяние я ей уже говорил несколько раз. Наказывал — скромнее себя вести. А ещё, опростоволосилась, чего тоже воспитание жены не позволяло. Но это для меня старалась прислужница. Ведала, как мне любы девицы с распущенными волосами.
И всё бы было можно стерпеть, да Вейта мне шибко много внимания уделяла, при том, что велено было за женой моей прислуживать.
— Как скажите, — тон Вейты стал разобиженным.
Что ж, избаловал её! Много свободы давал. Пора с этим заканчивать. Но уже по прилёту, а пока…
— Ты так и не притронулась к еде, — подметил, потягивая вино и глядя на жену пристально.
Вольха продолжала изучать стол, яства, а на меня так и не смотрела.
— Ежели вы не против, я бы к себе пошла.
— И тебе ничего…
— Нет, — так резко отрезала, что стало понятно, на разговор человеческий не выйдет. Выпустила шипы, как и раньше, и будет ежом долго.
— Ступай, — не желал видеть её лица пресного и взгляда ледяного.
Молча проводил жену, пока Вольха тихой поступью аки лебедь по водице, не шла, а плыла, и только по лестнице бесшумно ступая, наверху скрылась, распорядился:
— Присмотри за ней…
— Ради тебя, господин, хоть за жабой, — неуместно пошутила прислужница. Улыбнулась лукаво, плутливо… Было коснулась меня, да Аспид рыкнул первее, чем я сообразил, что отклонился от ласки:
— Прочь ступай, — и сам из-за стола прочь поспешил.
Лестницу быстро одолел. Перед дверью в свою опочивальню на миг застыл. Втянул воздуха глубже, настраиваясь на нелёгкий разговор. Скрипнул зубами и в свою комнату вошёл.
Застыл, недовольство проглатывая — не оказалось здесь Вольхи. Видимо, в свою комнату свернула.
Слукавил бы, ежели сказал, что мне было всё равно. Расстроился… Ведь извиниться хотел за ночное происшествие, но тогда не я безвольничал — Аспид телом управлял.
А с ним борьба неравная. Уж должна была понять.
Но не помчался её искать, дабы поговорить и попрощаться. Чего не хватало — бегать и внимания выискивать, оправдываться, так дело и до пресмыкания дойдёт, а это уж ни в какие ворота!
Вышел на помостик из окна, обернулся Аспидом и обрушился с башни, отдаваясь в объятия ветру.
***
Не думал, что задержусь. Вместо нескольких дней, почти на седмицу растянулось путешествие.
Люду многое не ведомо — ежели они часто были слепы к тому, что в их землях происходило, что уж говорить о чужих территориях. Да и я о том не кричал. Но за мир между нами и, дабы соглашение поддержать, давно их оберегал от других Аспидов и воинствующего люда.
Коль взялся мой род за ними приглядывать, обещания привыкли выполнять, вот и облетал я вверенные территории, выискивая врагов\недругов. Встречался с другими, договаривался о мире, и ежели не желали они того, имея виды на земли, кои оберегал, приходилось кому-то кровь проливать.
И не всегда для меня безобидно это завершалось, ибо не так страшны людские вои, как Аспиды и Змии других территорий.
Люд не глуп, дабы супротив Змия идти, но те, у кого за плечами Аспиды стояли — был опасен вдвойне. И даже ежели улыбались приветливо, нет-нет да и вызывали меня на бой. Вот и в этот раз…
Не ожидал я, что столкнусь с очередным Змием. Молодым, наглым, сильным.
Долго боролись, потрошили шкуры друг друга, но я не уступил врагу.
Жаль потрепал он меня сильно, зато Северные земли уберёг от страшной войны… правда, на время. До следующего вызова.
Домой ворочался, себя не помня, лишь теплилась надежда на отдых. А вместо радушной встречи, аль спокойствия… в крепости напряжение обнаружил, тягучее молчание Шануры, Вейты, Татуа.
— Где Вольха? — пристрелил взглядом прислужницу, тотчас в пол уперившую глаза. — Она жива? — Посмотрел на Шануру, кухарка подбоченилась, красноречиво уставляясь на Вейту. — Сбежала или в крепости? — перебирал мысли, в надежде не услышать, что жена сбежала.
Татуа, как каменный идол, и бровью не повёл, но он не из тех, кто болтать станет.
Меня шатало от усталости и слабости в теле. Я так и не заживил раны, а за время полёта лишь силы израсходовал шибче. Всё потому, что домой спешил, и без того бойня на три дня затянулась, но видимо зря.
Чуть оставшиеся силы не угробил, пока Аспидом взмыв в свою башню долетел. Там пошатнулся, смаргивая подкрадывающееся небытие, но не найдя Вольхи, чертыхаясь, по лестнице вниз побежал…
— Что с ногой? — даже не стучал в дверь её комнатки. Входя в опочивальню, сразу увидел перебинтованную ногу Вольхи. Жена было подскочила с постели, да это сложно было с такой травмой, вот она обратно и ухнула, ещё и проскулив.
— Как это вышло? — к ней ближе ступил, но девица тотчас губы поджала, глаза надменно похолодели, зато Вейта засуетилась, она меня нагнала, с первого поверха прямиком сюда примчавшись:
— Господин, вам срочно…
— Я задал вопрос, — перевёл взгляд с прислужницы на жену. Вольха по-прежнему горделиво смотрела мимо, ещё и руки на груди сложив.
— Господин, — жалобно проблеяла Вейта, — раны у вас жуткие. Надобно помыться и раны обработать, — частила, с одного языка на другой перескакивая от волнения.
— Ничего страшного — царапины, — кивком принял их обоюдное молчание на заданный мной вопрос, и уже знал, как решу вопрос. Зато реплика Вейты встревожила Вольху:
— Раны? — опять пытаясь с постели встать.
— А ну ляг, — приказал ровно, но внушительно. — Сказал же, у меня царапины. Пройдет быстро, — лгал, давненько меня так свои не прикладывали. Спина горела, перед глазами настойчивей чёрные мухи летали. Но я не мог позволить себя грохнуться перед гордой женой. Потому распрощаться было надобно, причём срочно.
— Утром поговорим, — отрезал, к выходу устремляясь. Был уверен, что опосля сна, мне сто пудов полегчает.
Плохо помнил, как спустился. Рядом Вейта по степеням шелестела ножками и причитала, я порыкивал на неё глухо. Меня знатно шатало, едва не падал, ног не ощущая, да в сетях небытия путаясь…
А потом провал… темнота… Но негодование Шануры ярким пятном стало: как ворчала, грозила, командовала… всеми…
Последнее, что в памяти ослепительной вспышкой мелькнуло — взволнованное лицо Вольхи. Греза аль взаправду не послушала меня и спустилась, но мысль, что девица за меня волновалась, хорошо грела душу, жаль оборвалась быстро.
А потом лишь размывчатые картинки\обрывки фраз, резонирующие голоса, суета, возня…
Очнулся резко. Сел на просторном ложе… не в своей комнате. Оно и понятно, до моего меня никому не отволочь, даже Татуа не в силах. В горле жуткая сухость, а в теле боль тягучая, но тупая. Хорошо, приятно, нравилось мне такое чувство… Значит, раны на спине заживал.
— Господин, — от этого голоса мне стало… зло. Аж волна накатила. Глупо, но Аспид другую сиделку мечтал услыхать.
И Дамир тоже…
— Вот что Вейта…
Глава 21
Глава 21
Вольха
Больше суток хлопотали вокруг Аспида. Он то в небытие бормотал нечто невнятное, крутился сильно, горел, то выныривал: бедный, исхудавший… И ведь уставлялся на меня, как-то сразу глазами своими дивными из толпы в темноте комнаты меня находя, и смотрел так, словно ждал чего-то. Долго, вдумчиво, печально пока вновь сознание от него не убегало.
Ох и испугались мы.