Встав, она подошла к мужчинам, насколько хватало длины цепи.
– Мир гильдиям! – вежливо поздоровалась она. – Ты меня не помнишь?
Светловолосый торговец, бросив на неё короткий взгляд, нахмурился и больше не обращал внимания.
– Моог, а сколько Элрой возьмёт за её перевозку? Он хочет построить новый дом для своей хозяйки, ты же знаешь.
– На чём он экономит, меня не касается, – сказал тюремщик Рены. – Мы с ним давно работаем вместе, он не запросит лишнего.
– Неужели ты не помнишь стычку в лесу? – в отчаянии воскликнула Рена, за что сразу получила тычок от Моога и отлетела на травяные циновки. Поднявшись, она попыталась было дать сдачи, но Моог сумел увернуться.
– Вот дрянь! – прорычал он. – У того, кто её купит, будут большие неприятности. Ты понимаешь, о чём она говорит?
Роуэн рассмеялся, прижал к плечу белую птицу и покачал головой:
– Наверное, у неё травяная лихорадка.
Мужчины вышли, даже не взглянув на Рену, и тяжёлый засов со стуком встал в пазы.
– Проклятие! Гнилые листья! – простонала Рена. Едва шаги снаружи затихли, она вскочила и, до предела натянув цепь, принялась осматривать дверь и стены. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять: барак построен на редкость прочно. Людям из Гильдии Воздуха жить в таких стенах было бы невыносимо. И выбраться отсюда трудно, если вообще возможно. Так вот зачем в поселении Гильдии Воздуха стоит дом из дерева! Почему у неё раньше не возникло подозрений?!
Несколько сотен вдохов Рена упорно и тщетно пыталась расшатать одну из досок стены, но в конце концов сдалась. Она лишь разбила в кровь пальцы и теперь, морщась, стала вытаскивать занозы. Отсюда не выбраться – значит, придётся бежать с дороги или позже из Нехири.
Совершенно выбившись из сил, Рена свернулась калачиком в углу и заснула.
Разбудил её скрип открывающейся двери. «Ну вот, началось», – подумала Рена, и сердце её забилось быстрее. Караван пришёл.
Но почему вошедший молчит и ступает так тихо и осторожно? На улице темно, зашла вторая луна, но света он не зажёг. А что это у него на плече?
Тут мужчина обернулся, и Рена, узнав его, перестала удивляться. Это был Роуэн. Птичка вцепилась когтями в его плечо и, испуганно тараща глаза, старалась удержаться, чтобы не упасть. На кожаной перевязи через спину и грудь у Роуэна крепились арбалет, колчан стрел и большая кожаная фляга.
– Это я, – прошептал светловолосый торговец. – Тихо!
От нахлынувшего волнения Рена едва могла дышать:
– Ты меня узнал!
– Конечно. Но не стал этого показывать: Моог не любит, когда у него отбирают добычу. Ты чуть всё не испортила, набросившись на меня с вопросами. Подожди, я расстегну цепь.
Она услышала рядом с собой в темноте его дыхание, ощутила прикосновение длинных тонких пальцев к запястью. Роуэн тщательно ощупал кожаный ремешок, а потом послышался скрежет – нож пилил путы. Разрезав ремешок почти до конца, Роуэн резко дёрнул кожаную полоску – и цепь с тихим звоном упала на сплетённую из травы подстилку.
Рена почувствовала его руку на своей руке.
– Ты как, нормально?
– Да!
– Тогда пойдём.
Рена вскочила, и травяные коврики зашелестели под её босыми ногами, когда она бросилась к открытой двери.
– Тише, ради северного ветра!
Они бесшумно прокрались через деревню в темноте под неумолкающий гул ветряных мельниц. Это было небольшое поселение, через несколько дыханий они добрались до его границы. Вздрогнув, Рена замерла и впилась пальцами босых ног в песчаную землю, глядя на тропинку, ведущую в лабиринт Травяного моря. Мысль снова оказаться среди высокой синей травы приводила её в ужас. Сейчас, в лунном свете, трава казалась не синей, а серо-чёрной, а тропинка была лишь узким проходом между высокими, обманчиво мягкими стенами стеблей.
– Идём, – сказал Роуэн и повернулся к Рене, приглашая её за собой.
Он не сказал, что она должна ему доверять, и именно поэтому она ему доверяла. Рена до сих пор не могла поверить, что они снова встретились. Она очнулась от наваждения, кровь быстрее побежала по её венам. Может, это от страха? Да, ей страшно, но пришла и неудержимая радость, от которой часто-часто забилось сердце.
Рена огляделась:
– А полукошка нас не выследит?
– Метари? Нет, она сторожит на другом конце деревни. Стражница-кошка по эту сторону – моя добрая знакомая. Куда ты направлялась, Рена? – Его голос был низким и мягким.
Получается, он запомнил и её имя!
– В Эол, – она улыбнулась.
– Я проведу тебя первую половину пути, а потом дам своего разведчика. – Он погладил белую птицу по грудке. – Ах да, пока не забыл, вот еда и кое-какие твои вещи. Боюсь, Моог многое уже раздал.
Пальцы Рены сомкнулась на рукояти ножа, она скользнула ладонью по прохладному гладкому лезвию меча, который выковала для неё Аликс. По крайней мере, эти две вещи к ней вернулись! Остальное было не так важно. Она перекинула сумку с провизией через плечо.
– Спасибо… Роуэн. За всё. – Это было очень смело – назвать его по имени. – У тебя будут неприятности из-за того, что ты мне помог?
– Может быть, – коротко ответил он и, развернувшись, пошёл вперёд.
Рена последовала за ним – к свободе. Она не оглядывалась и, прошагав длину нескольких деревьев, поняла, что песня трав поглотила все звуки. Казалось, что Дар Бреддина никогда не существовало.
Глядя на высокую фигуру перед собой, Рена думала о том, как звучал голос Роуэна и что она почувствовала, когда его рука в темноте коснулась её руки. Она не могла припомнить, чтобы в ней когда-нибудь вспыхивали подобные чувства.
– Где твоя вздорная подруга? – спросил Роуэн. – Вы больше не путешествуете вместе? – Его слова прозвучали так громко, что Рена вздрогнула. Но потом поняла, что песня трав поглощает и голоса, и успокоилась. Их никто не услышит.
Рена рассказала, как они с Аликс потеряли друг друга, и Роуэн кивнул:
– Даже с нашими такое до сих пор иногда случается. Но не так часто, как с чужаками, конечно.
– Надеюсь, она не умрёт от жажды!
– Мне кажется, она вполне в состоянии о себе позаботиться. Только не жди её в Эоле больше недели. Если к тому времени она не придёт – то уже и не появится.
Рена не хотела даже думать, что это может означать. Вместо этого она пристально оглядела Роуэна. Этого высокого, даже долговязого парня не назовёшь неуклюжим, он шёл быстро и в то же время ступал так уверенно, что его нога всегда касалась тропы в заранее рассчитанном месте. Иногда поворачивал голову, вглядываясь в траву и прислушиваясь, и Рена видела его чёткий, резко очерченный профиль, как у хищной птицы. Ветер ерошил его светлые волосы.
Рену обуревали вопросы, и тот, который ей больше всего хотелось задать, сорвался с языка первым:
– А никто не заметит, что тебя нет? – Она не осмелилась спросить, есть ли у него девушка, которая будет скучать в одиночестве сегодня вечером.
– Родители привыкли, что я живу своей жизнью, но всё равно вечно беспокоятся обо мне. С этим ничего не поделаешь. Сестра давно переехала, поселилась дальше к северу.
Никакого намёка на девушку – уже хорошо.
– А остальные – разве они не догадаются, что это ты меня освободил?
– Только если уж совсем отвернётся удача. Моог не дурак, он знает, что я всегда держусь подальше от такой торговли. Но доказать, что я как-то причастен к твоему побегу, он не сможет.
– Наверное, нам надо было оставить ложный след?
– Слишком поздно. Но ради северного ветра, скажи, что вы с Аликс делали в Травяном море? Как вас сюда занесло? Тебе здесь не место.
– Мы шли к Совету гильдии, – сообщила Рена с ноткой гордости – она доверяла Роуэну и не хотела ничего от него скрывать.
– Но тогда вам точно не нужно в Эол. Чтобы попасть в Алаак, на Совет своей гильдии, тебе нужно идти на запад.
– Я знаю. Но мы шли к Совету Гильдии Воздуха.
Роуэн резко обернулся. Его губы были плотно сжаты, а глаза сверкали холодом:
– Не пытайся скормить мне чушь, в которую не поверит даже дхатла! Куда вы шли?
– Я говорю правду!
– Этого не может быть, и я не выношу, когда мне лгут!
Рена тоже начала злиться.
– Я не лгу! – повторила она, не зная, как его убедить.
– Мне никогда не везло с попутчиками, – прорычал Роуэн. – Пожалуй, мне лучше вернуться. Ты и без меня справишься. – Он протиснулся мимо неё на узкой тропе и зашагал обратно к Дар Бреддину.
– Я всё объясню! Выслушай меня! – Ей уже приходилось кричать, с каждым шагом Роуэн уходил всё дальше. Мгновение – и она снова осталась совсем одна.
– Мы путешествуем с миссией мира! Хотим призвать все гильдии к переговорам и объединиться против регентши. Подожди, чёрт возьми!
Но Роуэн уже исчез за поворотом. Тяжело дыша, Рена остановилась и посмотрела ему вслед. Ноги у неё подкосились, и она очень медленно осела на тропинку. Что ж, большинству людей её с Аликс планы и должны показаться безумными и опасными. Разве чужаки представали когда-нибудь перед Советом Гильдии Воздуха? Наверняка нет!
Свобода была так близка, а она всё испортила! Теперь ей оставалось только попытаться найти Аликс или хотя бы другое поселение где-то на пути. И кто знает, что её ждет… Провизии добраться до Эола ей не хватит. Ей с трудом верилось, что Роуэн исчез и она снова его потеряла. Надо было объяснить ему свой план более умело, подобрать нужные слова.
Дважды по десять дыханий она прокручивала в голове эти мысли – и вдруг увидела, что на тропинке появилась светлая фигура. Рена поражённо поднялась на ноги.
Роуэн приблизился и остановился прямо перед ней, возвышаясь над ней на целую голову:
– Я слышал, что ты крикнула мне вслед. Можешь повторить ещё раз?
Рена молча смотрела на него. Жёсткие складки у губ исчезли, но в глазах мерцали искорки сомнения. Его разведчик распушился, превратившись в белый клубок перьев, и испуганно уставился на Рену.
– Мы выступаем перед Советами гильдий… – медленно начала она.