– Иногда я разгоняю или призываю облака просто так, но в этот раз мне тоже не хотелось промокнуть, – Роуэн пожал плечами, однако Рена заметила, что ему приятно восхищение его искусством.
Интересно, что сказал бы её дядя, узнай он, что она путешествует с молодым человеком? Скорее всего, ничего хорошего. «Роуэн не попытается воспользоваться тем, что мы с ним наедине», – сказала себе Рена, стараясь прогнать неприятные сомнения. В той схватке, когда его попутчики набросились на Аликс, он не был с ними заодно, ведь так?
Солнце опускалось всё ниже, и Рена чувствовала, что дальше идти не может – события прошедшего дня совершенно её измотали. Но останавливаться было нельзя, и она продолжала с трудом переставлять ноги. Время от времени шедший впереди Роуэн оборачивался, чтобы посмотреть на неё.
Вскоре он принял решение:
– Мы разобьём лагерь.
– А вдруг за нами следят?
– Если мы не отдохнем и выбьемся из сил, людям Моога будет легче нас поймать.
Присматривая место для ночного лагеря, он нашёл тропинку, которая заканчивалась на небольшой поляне, всего десять шагов в диаметре. Расположившись, они разложили провизию: сыр, хлеб, сушёные грибы, вяленое мясо. Рене пришлось взять себя в руки, чтобы не наброситься на еду – кроме вяленого мяса, конечно.
– Я ничего о тебе не знаю, – сказал Роуэн, когда Рена, посыпав гриб зеленью и солью, съела его за один укус. Он с любопытством смотрел на неё. – Кто ты? Расскажи.
Смутившись, Рена дожевала второй гриб и начала рассказывать – о своём ученичестве у мастера по дереву, о том, что для неё значит Белый лес, о вражде гильдий, в которую она ввязалась, и о том, как они подружились с Аликс. Она умолчала только о случае в Скальном замке и об источнике – ведь она тоже почти ничего не знала о Роуэне, а о происшествии в замке не рассказала даже Аликс. Закончив, она с вызовом посмотрела на него:
– А кто ты такой, Роуэн ке Нерада?
– Я и сам пытаюсь это понять. – Юноша погрузился в раздумья, и Рена поняла, что он вспоминает свою жизнь. В неопределённое будущее он взял с собой лишь снаряжение, арбалет и разведчика – и больше ничего.
Он сидел на расстоянии вытянутой руки от неё, и она видела тонкие светлые волоски на его руках. Рена представила, как проводит по ним кончиками пальцев. Интересно, мягкие ли они на ощупь?
Помолчав, Роуэн заговорил:
– Однажды, когда у моей семьи заканчивались продукты и нам пришлось просить об одолжении деревенского старосту, у меня появилось искушение присоединиться к работорговле…
Они говорили и говорили, пока пушистая и круглая, как шар, белая птица не заснула на плече Роуэна. Не успела Рена опомниться, как на небе появилась третья луна, и она уже собралась последовать примеру разведчика Роуэна: её глаза стали закрываться сами собой.
– У тебя вид как у сдохшей три дня назад дхатлы, – поддразнил её Роуэн, доставая из своей скатки два тонких одеяла и одно протягивая ей.
– Спасибо, люблю цветистые комплименты. – Рена взяла одеяло и расстелила его на краю поляны.
– Я видел неподалёку колодец для росы, живой кувшинчик – возможно, мне удастся набрать из него воды, – сообщил Роуэн и встал, прихватив походную бутылку. – Я быстро!
Рена никак не могла расслабиться чтобы свернуться калачиком под одеялом, и следила взглядом за двумя жуками с красно-чёрным узором на спинках, которые карабкались по травинкам. Жуки были большие, размером с её кулак – хорошо бы они не стали ползать ночью по её лицу!
– Не бойся, они безобидные, – раздался голос у неё за спиной, и Рена вздрогнула.
Роуэн подошёл совершенно бесшумно. Заметив, как испугалась Рена, он обескураженно отступил на несколько шагов.
– Прости, – голос его зазвучал холодно и отстранённо. – Ты… Я понимаю, что тебе нелегко… О, чёрт. – Он отвернулся. – В двухстах шагах дальше по тропе есть ещё один тупик, там я и переночую. А ты спи здесь.
Быстро собрав вещи, он ушёл.
– Подожди, я не… – попыталась было возразить Рена, но Роуэн уже исчез за поворотом.
Глава 14Перо и арбалет
Роуэн пропал из виду, видимо действительно решив переночевать на другой поляне. «Он думает, что я его боюсь, – поняла Рена. – Ничего удивительного, ведь он едва не убил Моога у меня на глазах. Но сейчас дело в другом… Почему он не выслушал меня?»
Тонкое на ощупь одеяло было удивительно тёплым, однако ночью температура резко упала. Рена проснулась на рассвете, дрожа от холода, а одеяло стало влажным от росы. Роуэна поблизости не было.
Поспешно поднявшись, она пошла к тропинке – и с облегчением увидела силуэт высокого молодого человека на фоне оранжево-красного неба. Мгновение она смотрела на него в тишине, скользя взглядом по его широким плечам и узким бёдрам. Роуэн явно был начеку – наверняка помня о Мооге и его шайке. Рена вздрогнула. Может, зря они остановились на ночь, не лучше ли было идти вперёд, хоть и через силу?
До её ушей донесся незнакомый звук, похожий на шипение. Над ними парили два взрослых полуаиста – мужчина и женщина – с птенцом. Они пролетели над путешественниками, развернулись и, вытянув тонкие ноги, опустились на тропинку и вонзили когти в землю. Остановившись в пяти шагах от Рены, они оглядели её с нескрываемым подозрением.
– Хорошо ли сегодня держит воздух? – поклонившись, спросила Рена. Её сердце забилось быстрее: ей не часто приходилось встречаться с людьми-аистами.
– Дочь людей вежливее тебя, – поддразнил мужчина-аист аистёнка, приглаживая чёрно-белые перья на руках.
– Не может быть, – запротестовала девочка, но тут же улыбнулась.
Женщина-аист шутить была не расположена, пёрышки на её голове взъерошились, и смотрела она сурово.
– Ты была рядом с нашим гнездом, нашим гнездом, ты и мужчина, – сказала она на дарешском. – Близко, совсем-совсем близко. Чего вы хотите, чего хотите?
– Только добра. – И снова Роуэн подошёл молча и неслышно.
Тропинка здесь была достаточно широкой, чтобы бок о бок уместились три человека, и, встав рядом с Реной, он наклонился к женщине-аисту и что-то прошептал ей на ухо. Наверняка заклинание завета. Выражение её лица сразу же смягчилось.
– Они вооружены, но не желают зла, – сказала женщина мужу и дочери. – У них на уме только любовь, я вижу! Летим дальше!
У Рены вспыхнули щёки. Да, она влюбилась – но почему женщина говорит, что любовь «у них» на уме? Значит ли это, что Роуэн тоже… Нет, сейчас не время думать о таком – нужно задержать аистов и познакомиться с ними поближе!
– Не могли бы вы оказать нам услугу? – быстро спросила она.
Роуэн сразу всё понял:
– Да, пожалуйста. Посмотрите с высоты: за нами, скорее всего, следят.
– Мы проверим, – с нетерпением пообещала крылатая девочка и, разбежавшись по тропинке, взмыла в воздух.
Родители не торопясь последовали за ней и тоже закружились над морем, широко раскинув крылья.
Только теперь Роуэн и Рена осмелились посмотреть друг на друга.
– Хорошо спала? – спросил он, делая вид, что вчера между ними ничего не произошло. Не самая лучшая идея.
– Останься ты со мной, я бы спала лучше, – ответила Рена, глядя ему в глаза. – Если кто и может защитить меня от того, что ползает в этой траве, так это ты, верно?
В ответ он ошарашенно уставился на неё. И криво улыбнулся.
– Понял, – вот и всё, что он сказал, и пощекотал перья на грудке разведчика, который, как обычно, сидел у него на плече.
Дочь аистов уже приземлялась, складывая крылья и пружиня по тропе. В её взгляде читалось беспокойство, и Рена сразу же насторожилась:
– Что ты увидела?
Девушка вытянула руку, указывая куда-то в сторону:
– Там идут пятеро, и ещё летят полуночные комары, небольшой рой. Советую поторопиться. Не хочу, чтобы с вами что-то случилось, – она улыбнулась Рене. – Ты покраснела, – добавила она. – Кажется, я знаю, кто ты.
Ох. Значит, девочка заметила, что Рена поняла разговор птичьей семьи.
– Я… – только и смогла выговорить она, но пернатая девочка не дала ей продолжить, протянув Рене что-то белое – длинное перо:
– Выпало только что. Оно принесёт вам удачу, я уверена.
Поблагодарив, Рена положила перо в карман. Она проводила взлетающую девушку взглядом и только потом поняла, что Роуэн уже давно пристально смотрит на неё саму.
– Я никогда не видел, чтобы аисты дарили людям перья, – наконец озадаченно сказал он. – К тому же ты не из Гильдии Воздуха!
– Наверное, так бывает…
– Ты особенная, – сказал Роуэн, и Рена едва устояла на ногах – так тепло он смотрел на неё. – Я почувствовал это ещё в тот раз, когда мы сидели вместе у костра.
– Каждый человек особенный, – сказала Рена, с трудом веря в услышанное.
Неужели он…
– Всё может быть, – задумчиво произнёс Роуэн.
Рена поспешно перевела ему слова девочки-аиста, ожидая, что Роуэн скорее двинется отсюда дальше. Вместо этого он достал из поклажи светло-зеленую пасту в деревянной коробочке:
– Смажь кожу этой пастой, быстрее.
Рена не стала тратить время на лишние вопросы. Паста пахла смолой, но не прилипала, а лишь слегка окрашивала кожу. И только как следует натерев кожу, они побежали.
Спустя некоторое время Рена поняла, что они не успеют. Ветра почти не было, и трава шептала тише, чем обычно, поэтому она ясно различила мужские голоса. И вскоре, оглянувшись, Рена увидела, как по тропинке спешит работорговец Моог, а за ним молодая женщина и ещё трое мужчин, двое из которых в синих одеждах Гильдии Воздуха, а остальные – в свободных одеяниях песочного цвета – торговцы-путешественники. Все пятеро были вооружены. Сердце Рены бешено забилось, она остановилась и вынула из ножен меч:
– Неужели нам… придётся сдаться?
– Нет, если у меня всё получится, – ответил Роуэн, взводя арбалет. – Встань у меня за спиной.
На этот раз он выглядел более уверенным, чем при первой встрече с Моогом. И явно решил больше не терять самообладания.
Рена услышала странный, непонятно откуда исходящий гул… и что это за чёрные точки в небе над морем? Неважно, отвлекаться нельзя. Речь идёт о её жизни.