Аликс двинулась к зарешёченной двери:
– Чего вам?
– Малышка пойдёт с нами, – сообщил один из пришедших. – Таков приказ.
Чувствуя, как подгибаются колени, Рена пошла к двери. Аликс положила руку ей на плечо:
– Удачи. Помни, что в Гильдии Огня скорее умрут под пытками, чем скажут хоть слово.
– К сожалению, я пока не состою в Гильдии Огня, – вздохнула Рена. – К тому же мне нечего скрывать. – Её тонкий голос прозвучал по-детски беспомощно в песчаном туннеле, где слова таяли, не оставляя эха.
– А теперь ты, поджигательница, – сказал кто-то у неё за спиной.
Раздался поток проклятий, которыми разразилась Аликс, выходя из камеры. Однако оружейницу повели в другую сторону, и её голос вскоре затих.
Один из охранников шёл впереди, остальные окружили Рену, держа арбалеты наготове. Они прошагали вверх по песчаным ступеням, возвращаясь к свету и воздуху. Чем выше они поднимались, тем громче завывал ветер. «Должно быть, это Эолан, который охраняет дворец», – подумала Рена, поднимая голову и прислушиваясь. Он не был похож на обычный ветер – он шипел и кричал. Но ни одна песчинка не ударилась о травяные стены.
Наконец Рену привели в совершенно пустой зал с уходящим ввысь потолком, стены которого были искусно украшены узором из крыльев. Охранники отступили к двери и оставили пленницу одну посреди помещения. Услышав приближающиеся шаги, она обернулась. К ней подходил офицер Окам, и он улыбался. «Значит, не всё так плохо», – с облегчением подумала она. Но шагнув ему навстречу, заметила, что на самом деле Окам не улыбается. Черты его лица были искажены как от боли. Что-то расстроило его до глубины души. На мгновение Рена забыла, что она пленница, а он её страж.
– У вас что-то случилось? – спросила она.
– Случилось. Но мне никто не поможет, – сказал Окам так тихо, что сначала она даже подумала, не показалось ли ей это.
Но вот он снова нахмурился, будто надев маску стражника, который недавно схватил их с Аликс. Глядя на пленницу так пристально, будто хотел услышать её мысли, Окам шагнул ближе и остановился совсем рядом:
– Кто послал тебя во Дворец Совета?
– Никто. Я сама решила прийти.
Рена вкратце рассказала о своём плане, о мирном договоре четырёх гильдий и о своей официальной миссии. Но ещё не закончив объяснять, поняла, что всё напрасно. Окам слушал её, но слова будто отскакивали от него, не оказывая никакого эффекта.
– Я тебе не верю. И тому есть одна простая причина, – наконец сказал офицер, внимательно наблюдая за ней. Потом подал знак солдатам, и те подняли оружие. Окам же бесстрастно вытянул перед собой руку, и Рена, узнав маленький предмет, лежащий у него на ладони, вздрогнула, поняв, что тёмное облако, так долго преследовавшее Аликс, настигло подругу. На ладони Окама лежал амулет – небольшой круглый кусок металла с выгравированным на нём глазом. В центре сиял красный драгоценный камень.
– Тебе знакома эта штука, – произнёс офицер, и это был не вопрос.
Рена кивнула. Говорить она не могла: во рту пересохло. Рена прекрасно помнила, как Аликс показывала ей амулет. Но это было до аудиенции с Советом Гильдии Огня. А потом они отдали амулет членам Совета. Значит, теперь перед ней оригинал.
Или Аликс выковала ещё одну копию.
– Откуда он у вас?
– Тебе лучше знать.
– Клянусь духом земли – я не знаю!
– Твой дух земли здесь бессилен. Ты видела это раньше и даже не пытаешься отрицать!
– Да, но я не знаю, что он означает. Откуда он у вас?
Глубоко посаженные светло-голубые глаза, казалось, вонзились в голову Рены, и она собралась с силами, пытаясь не отвести глаз.
– Мы взяли его у женщины из Гильдии Огня, с которой ты пришла.
– Он ей не принадлежит, – объяснила Рена, но в тот же миг её охватило сомнение. Откуда амулет у Аликс? Быть может, ей отдали его члены Совета Гильдии? Или всё это время она всем лгала и состояла в коварном тайном обществе? Нет-нет, это невозможно! Аликс не предательница! Более того: а как тогда объяснить нападение на дороге, из-за которого она чуть не погибла?!
Окам прищёлкнул языком:
– Почему ты испугалась? Тебе страшно, потому что ты знаешь – это опасный знак. Его носят агенты зловещей службы.
– Какой ещё зловещей службы? – взволнованно спросила Рена. Наконец-то! Хоть кто-то объяснит ей, что это за амулет! – Вы знаете кого-то из агентов? Мы пытаемся выяснить, кто они, чтобы помешать их страшным замыслам.
– Когда они тебя завербовали?
– Никто меня не вербовал!
Рена даже не подозревала, что это только начало. Целый поворот солнца Окам задавал вопрос за вопросом, а ответы у неё были лишь на некоторые из них. Вскоре она вымоталась, как если бы снова прошла через Травяное море, но продолжала внимательно слушать и запоминать вопросы: из них она узнала больше, чем собирался сообщить ей офицер Гильдии Воздуха.
Рена догадалась, что носящие красный амулет состоят в тайном обществе, собирающем информацию о положении дел в гильдиях по приказу регентши. Однако, что именно должны выяснить тайные агенты, Окам, похоже, тоже не знал. Да, члены организации были шпионами – но за кем они шпионили? Или они передавали послания? Убивали?
Когда Окам наконец задал последний вопрос, стало так тихо, что Рена поняла: для неё и Аликс это не сулит ничего хорошего.
– Амулет – достаточное доказательство, чтобы заточить вас обеих в песках – до тех пор, пока вражда между гильдиями не останется в прошлом. Мы не можем рисковать, таково моё решение. – Он явно был настроен очень серьёзно.
У Рены закружилась голова, дышать стало тяжело, будто после быстрого бега. Как такое может быть?! Неужели их просто запрут на всю жизнь из-за простого подозрения?! Да, видимо, на войне бывает всякое.
– Могло быть и хуже, – сказал Окам, и ей показалось, что он пытается её утешить. – Не так много зим назад, когда отец Авиуса возглавлял Совет, таких, как ты, бросали в траве без воды или отдавали Эолану.
– Прежде чем нас запрут в темнице, я хочу встретиться с моим близким другом, – попросила Рена. – Пожалуйста.
– С кем-то из Гильдии Земли? Не знаю, вряд ли это возможно.
– Нет, он из ваших.
Её слова заинтересовали Окама:
– За тебя кто-то может поручиться? Из рождённых в Гильдии Воздуха?
К Рене вернулась надежда:
– Да, он мастер первой степени. Его зовут… – Она замолчала. А вдруг, назвав его имя, она подвергнет Роуэна ужасной опасности?
– Ты даже не знаешь его имени? – усмехнулся Окам. – Вряд ли он твой близкий друг.
Рена судорожно размышляла, как поступить. Она ни за что не назовёт его имени, если из-за этого у Роуэна будут неприятности. Но, в конце концов, это же его гильдия. Всё будет зависеть от того, известно ли в Эоле о его ссорах с Моогом и насколько влиятельны в столице родственники работорговца.
– Откуда мне знать, что вы его не арестуете?
– Я гарантирую ему безопасность во Дворце Совета, клянусь честью моей гильдии. Ты уверена, что он будет свидетельствовать в твою пользу?
– Да, уверена, – сказала Рена, надеясь, что это правда. Следующие слова она почти прошептала, будто произнося заклинание. Как странно действовало на неё его имя… – Роуэн ке Нерада. Его зовут Роуэн.
Окам кивнул:
– Если он в городе, мои люди его разыщут. Надеюсь, ты не выдумала его, чтобы спасти себя и заодно шкуру поджигательницы.
Рена с трудом сдержалась, чтобы не улыбнуться. Скоро их выпустят из песчаной темницы, Окам поймёт, что совершил ошибку! Роуэн её не бросит, в этом она не сомневалась.
Окам задал ещё несколько вопросов, но теперь его голос звучал непринуждённо, почти беззлобно. Рена не расслаблялась: неправильный ответ мог стоить ей жизни. К тому же ей приходилось постоянно следить за собой, чтобы не ковырять песок пальцами ног. Вскоре она потеряла счёт времени и не могла бы сказать, прошла ли половина солнечного оборота или всего несколько вдохов.
Наконец солдаты, которых Окам отправил на поиски, вернулись. Их лица были высушены ветром и солнцем, а на плечах сидели птицы-разведчики с оперением разных оттенков коричневого. Рена искала среди них высокую фигуру со светло-русыми волосами и с белым разведчиком. Что случилось?! Где же Роуэн?!
– Ну что, нашли этого Роуэна? – с нетерпением спросил Окам у солдат.
Один из подчинённых вышел вперёд и коротко поклонился:
– Мастер, в Эоле нет никого с таким именем. Он был в городе, его видели и узнали, но теперь он исчез.
Рена с изумлением уставилась на говорившего: сказанное не укладывалось у неё в голове.
– Но он не мог уйти далеко, он собирался ехать на юг! – воскликнула она. – Он, должно быть, где-то рядом, в Травяном море. Пошлите кого-нибудь по тропам на поиски!
Окам вздохнул:
– Ты мало знаешь о Травяном море. Чтобы прочесать его, даже небольшой участок рядом с городом, нужно отправить не меньше сотни солдат.
– А как же люди-аисты? Разве вы с ними не в союзе? Они быстро разыщут там кого угодно!
– Отведите её обратно в темницу, – приказал Окам охранникам, не глядя на Рену и не слушая её возражений, и отвернулся, ссутулившись, как очень пожилой человек. – И пусть сидит там до тех пор, пока между гильдиями не воцарится мир.
Сильные руки схватили Рену чуть выше локтей и повлекли её к двери, но она крикнула:
– Вы упускаете единственный шанс на мир! Вы хотя бы понимаете, что…
Дверь со скрежетом приоткрылась, и заглянувший в щель посыльный сказал:
– Мастер, Совет желает видеть пленниц.
Окам нахмурился:
– Зачем? Когда?
– Прямо сейчас. Приказ отдал Авиус!
– Будь осторожна, – сказал Окам, прежде чем вести её к Совету. и окинул девушку задумчивым взглядом. – Сетахайя сразу чувствует ложь, она знает, правду ей говорят или нет.
– Тогда мне нечего бояться, – ответила Рена, прямо глядя ему в глаза.
Глава 17Трибунал
Переступив порог одного из внутренних залов дворца, Рена сразу увидела невысокую, едва ей по плечо, изящную женщину в одеждах цвета охры и такую худую, что её пальцы казались не толще тоненьких прутиков. Рена зачарованно уставилась на её короткие, пожелтевшие с возрастом перья выше локтей. Наверное, это и была Сетахайя, о которой говорил Роуэн! Среди её предков явно были люди-аисты. Но здесь, конечно, никто бы не осмелился презрительно назвать её «аистиным отродьем», ругательством на все случаи жизни.