Женщина, склонив голову набок, задержала на Рене пристальный взгляд, а потом прошла мимо и направилась к офицеру.
– Я знаю, что произошло, – сказала она, положив тонкую руку на локоть Окама и сочувственно глядя ему в глаза. – Мы сделаем всё возможное, мой добрый друг, даю слово.
– Вы знаете, где она?
– Пока нет. Хранители Гильдии Воды держат это в секрете. Не тревожьтесь, мы отыщем вашу жену.
Теперь Рена поняла, почему Окам такой мрачный. Ей даже стало его жаль.
– Это будет непросто. Боюсь, Сетахайя, всё гораздо сложнее, и в благополучном исходе уверенными быть нельзя. – Из плетёного колокола у стены в зале появился ещё один человек – высокий мужчина со светлой бородой и холодными бледно-голубыми глазами. Авиус! – До сих пор, позвольте напомнить, нам не удалось вернуть ни одного пленника живым, – добавил он.
Из другого колокола выглянуло мальчишеское лицо. Наверное, это Терек, третий член Совета Гильдии. Сначала он показался Рене не старше Роуэна, но присмотревшись, она заметила на его лице морщины.
– Нужно попробовать ещё раз, договориться об обмене.
Рена облизнула пересохшие от волнения губы. Мастера говорили при ней слишком открыто – плохой знак. Важную информацию чужакам не раскрывают.
Окам подошёл к одному из верховных мастеров и что-то тихо сказал. Наверное, доложил о том, что узнал в ходе допроса. Вот бы узнать, о чём именно!
Внезапно Авиус повернулся к Рене:
– Как тебя зовут, листоедка?
– Рена ке Алаак, – ответила она, с трудом сдерживая гнев. – Мы со спутницей пришли к вам с мирной миссией. Понимаю, что сначала вы приняли нас за шпионов, но теперь настало время приступить к переговорам.
Верховный магистр уставился на неё, нахмурив брови. Заговорил он не скоро.
– Окам не сообщил нам о том, что вы приехали по официальному делу.
Рена довольно отметила, что её больше не обзывают обидными прозвищами.
– Высший совет Гильдии Огня поручил нам встретиться с Советами всех гильдий и договориться о начале общих переговоров. – Она снова вкратце пересказала основную задачу миссии.
Авиус изумлённо кивнул.
– Мастер, мне кажется, она не связана с агентами Красного Глаза, – внезапно заявил Окам. – Я встречался с ними… они совсем другие.
– Возможно, – ответил Авиус и махнул рукой. Похоже, его поразило сообщение Рены, а мелочи его не интересовали. В чём же дело?
Авиус подошёл к Рене и отечески обнял её за плечи. Она постаралась не отшатнуться и не вздрогнуть – от его прикосновения ей стало не по себе.
– Тебе ещё не раскрыли тайных заклинаний твоей гильдии? – спросил он. Голос прозвучал вкрадчиво, по-дружески. – Ты не выучилась на мастера?
Рена покачала головой. «Хоть бы его это убедило, – подумала она. – Разве отправят подмастерье шпионить?»
Однако Авиус улыбнулся, как будто она только подтвердила его опасения.
– Я знаю, что ты задумал, Авиус, – неодобрительно сказала Сетахайя. – Об этом ритуале давно пора забыть!
– Мой отец не просто так его пестовал, – ответил Авиус. – Так легче держать Эолан в повиновении. Или вы хотите, чтобы он обратился против нас и разнёс дворец?
Рена, поняв наконец, о чём идёт речь, едва устояла на ногах. Тот самый ритуал, о котором Роуэн упомянул как-то вскользь! В прошлом Совет регулярно приносил в жертву ветру человека. Неужели это правда, и верховные мастера раздумывают, не отдать ли ветру их с Аликс?!
– Мы не рабы Эолана, – резко напомнила Сетахайя. – Он служит нам, а не мы ему!
– Даже инструмент следует смазывать, чтобы он оставался в рабочем состоянии, досточтимая Сетахайя. Иначе в эти опасные времена мы вдруг окажемся беззащитными.
– Может, проведём ритуал открыто? Пригласим зрителей, – весело предложил Терек. – Поднимем людям настроение. Отвлечём от забот.
Авиус кивнул:
– Верно. Вот только ритуал не развлечение для публики, Терек.
– Наши гильдии отомстят! – вмешалась Рена. Даже если Гильдия Земли не будет мстить – неужели эти глупцы рискнут публично казнить женщину из Гильдии Огня?! – Их гнев обрушится на вас подобно молнии!
– Вовсе не обязательно, – с улыбкой ответил ей Авиус. – Если мы не скажем, никто никогда не узнает, что вас отдали Эолу. В Травяном море постоянно исчезают путники – ещё о двоих волноваться никто не станет.
Безмолвно умоляя взглядом о помощи, Рена повернулась к Сетахайе. Тёмные птичьи глаза на мгновение остановились на ней. Сетахайя шагнула к Авиусу, и её мантия зашуршала, как трава на ветру. Вид у неё был храбрый, но и немного нелепый, как будто мальчишка-подмастерье вышел против дхатлы.
– Ты не сделаешь этого, Авиус: пока я жива – этому не бывать! Будут протесты, хоть она и всего лишь ученица. Нам могут перерезать торговые пути, а вместе с этим иссякнет и кровь в наших жилах. Уж лучше бы нам задуматься о мирных переговорах!
Все понимали, что Сетахайе жить осталось недолго, хоть никто и не произносил этого вслух.
– Прошу меня простить, мастера, но, возможно, лучше оставить её во дворце ещё на несколько лун, – предложил Окам, нарушив молчание. – Быть может, мы узнаем что-нибудь интересное от неё или от огненной женщины.
Вот и союзник! Тоже просит об отсрочке казни. Но что будет с Аликс и Реной, когда Сетахайя больше не сможет их защищать?
– Нет, – возразил Авиус. – Если мы намерены это сделать, то ждать бессмысленно. Решение будет принято сегодня вечером. Есть некоторые детали, которые тебе, Окам, неизвестны.
Окам держался так, что понять, о чём он думает, было невозможно.
– Один из наших спросил у охранника, где найти эту девушку, и тот его впустил. Совсем юный мастер. К счастью, охранник не сообщил ему прямо, что она здесь, но слухи могли распространиться, – продолжил Авиус.
Рена сразу поняла, кто этот «юный мастер», и её окатило волной радости. Роуэн! Он не ушёл из города, просто люди Окама не подозревали, что он во дворце. Она всё же увидит его ещё раз – но сможет ли он ей как-то помочь?
– Зачем ему эта девушка? – изумлённо вопросил Терек.
– Не знаю, – пожал плечами Авиус. – Давайте позовём его и спросим.
Они встретятся снова, и так скоро! Рена едва могла устоять на месте от нетерпения. Но тут Авиус подал знак, и двое стражников схватили её за руки и потащили к выходу. Рена рассерженно сопротивлялась, но не успела опомниться, как оказалась за порогом зала, и её поволокли дальше по коридору.
– Нет, подождите! – крикнула она.
– Ну что ещё? – недовольно проворчал один из охранников, но, по крайней мере, они остановились и немного ослабили хватку.
– Позвольте мне хотя бы подождать снаружи, – взмолилась Рена. – От этого же никому не будет вреда, верно? Я просто хочу услышать его голос.
Стражи переглянулись.
– Исполните моё последнее желание, ведь меня всё равно отдадут Эолану!
– Хорошо. Но только на несколько вдохов. И ни слова!
Рене повезло больше, чем она смела надеяться: стражи подвели её к стене, за которой находился зал. В сплетённой из травы и тростника стене обнаружилось несколько прорех. Заглянув в ближайшую, Рена увидела часть зала, и перед её глазами замаячил затылок Авиуса. Очевидно, она не первая подсматривала отсюда за Высшим Советом.
Вошёл Роуэн! С громко бьющимся сердцем Рена смотрела в зал. Роуэн был такой же, как всегда, даже в той же пыльной куртке: видимо, не успел переодеться к встрече с Советом. Он держался очень прямо, и испуганным она бы его не назвала, но в его голосе зазвенели тревожные нотки, когда он произнёс традиционное приветствие:
– Мир Гильдиям, Высший Совет.
– Зачем ты пришёл, юный мастер? Эта девушка нужна тебе для торговых дел? Она принадлежит тебе или сбежала, прежде чем ты её продал? – голос Авиуса звучал сурово.
– Нет, Авиус. Я пришёл кое о чём ей сказать.
– Только за этим?
– Только за этим, – бесстрастно ответил Роуэн. – Я пришёл сказать, что буду сопровождать её в путешествии.
Даже стоя за стеной, Рена почувствовала, что члены Совета ошеломлённо замерли. Похоже, они ожидали чего угодно, только не этого.
– Невероятно! Немыслимо! – воскликнул Авиус.
– Это безумное путешествие! – прокричал Терек, его травяной колокольчик неуверенно покачивался.
– Ты веришь в то, что она задумала? – тихо спросила Сетахайя. – Ты действительно готов отправиться к Советам других гильдий, тану? Это опасно.
Из этих ответов Роуэн должен был сразу понять, что Совету известно о миссии Рены, она находится во дворце, хоть от него и пытались это скрыть. Не подав виду, что он догадался, почтительно поклонившись, Роуэн ответил.
– Да, я верю и готов. Дарешу нужен мир, гильдии должны сплотиться.
«К нему они прислушиваются, – подумала Рена. – Всё потому, что он из их гильдии, а я нет. Поэтому нас и должно быть четверо, только так».
Авиус исчез из поля её зрения, а вместо него появилась Сетахайя – виден был лишь уголок её мантии. А вскоре стражники решили, что «несколько вдохов» истекли и пленнице пора возвращаться в подземелье. Навсегда.
Глубоко под землёй, в темноте, её ждала Аликс:
– Ну что, жива? Тебя тоже долго допрашивали?
Рена быстро рассказала, что произошло. Аликс тихо засмеялась:
– Я же говорила, что он сразу побежит в свой совет. Как думаешь, аистёнок сможет вытащить нас отсюда?
– Как бы то ни было, он попробует, – ответила Рена.
«Он пойдёт с нами! – подбадривал её внутренний голос. – Он пойдёт!»
Если… ну да, если они не останутся здесь навсегда.
Казалось, прошла вечность, пока факелы не осветили коридор за дверью камеры. Рена уже ожидала, что охранники снова грубо потащат её за собой, но на этот раз пришёл сам офицер Окам.
– Следуйте за мной, – коротко приказал он.
Рена и Аликс переглянулись – неужели их тайком отдадут Эолану?!
Трое Высших мастеров Гильдии Воздуха сидели в своих травяных коконах и с достоинством смотрели на вошедших. Рена машинально оглянулась в поисках Роуэна. Он стоял совсем рядом! Наверняка он её видел, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. Рена разочарованно взглянула на членов Совета. Неужели Роуэн до сих пор на неё обижен? Или злится, что приходится ей помогать, хотя он её предупреждал…