– Рена ке Алаак! – прозвучал высокий нежный голос Сетахайи. – Надеюсь, вы примете наши извинения.
Рена медленно, очень медленно расслабила сжатые кулаки. Она понимала, что должна что-то ответить, но в голове образовалась такая лёгкость, что ничего не придумывалось.
– Безусловно, – наконец выговорила она. – Это было недоразумение.
– Мы будем рады, если вы передадите Верховным мастерам других гильдий, что мы также хотим мира. Мы будем рады участвовать в переговорах.
По лицу Авиуса было видно, что он предпочёл бы заняться чем-нибудь другим. Улыбался он явно через силу. Но молчал.
Рена коротко поклонилась:
– Я передам ваше послание, Сетахайя. Наша следующая остановка – Совет Гильдии Воды. Пошлёте ли вы представителей в Скальный замок? В день следующего затмения мы встретимся в Алааке, на Лысой поляне, и единодушно потребуем аудиенции.
– Наши люди там будут.
Подошёл слуга и протянул ей небольшой предмет – перо, с замысловатым цветным узором.
– Пригодится, когда снова пойдёте через Травяное море, – сообщила Сетахайя, протягивая перо Рене и Аликс. – С ним вас никто не тронет. Предъявите его – и все мужчины и женщины Гильдии Воздуха отнесутся к вам с уважением.
Рена осторожно положила перо в карман, рядом с пером девочки-аиста.
Не успели они опомниться, как снова оказались в коридоре. Аликс торопилась поскорее уйти из дворца. Роуэн, молча присоединившись к ним, держался на несколько шагов позади. В холле резиденции они внезапно остались одни и, не сговариваясь, остановились и пристально посмотрели друг на друга – три человека из разных гильдий.
Рена безмолвно попросила духа земли, чтобы Аликс не назвала Роуэна аистёнком или ветряком, а он не плюнул бы ей под ноги, ну или не натворил бы чего-нибудь в этом роде. Она любила их обоих и очень не хотела, чтобы они поссорились и Роуэн передумал. Почему он вообще молчит? Аликс была на полпальца ниже Роуэна, но идеально сложена, как и полагается фехтовальщице. Под гладкой кожей перекатывались мышцы. Волосы цвета меди ниспадали на плечи.
– Итак, ты и есть печально известный Роуэн? – спросила Аликс.
Вопрос прозвучал без злобы, но и без особой теплоты.
– Да, это я, – спокойно ответил он.
Мгновение они сверлили друг друга глазами. Как бы невзначай, Роуэн положил руку на плечо Рены, и Рена обрадовалась и одновременно забеспокоилась: как воспримет Аликс его столь открытые притязания на неё?
– Что ж, посмотрим, как пойдут дела, – мягко сказала Аликс и повернулась к Рене, больше не обращая внимания на нового спутника. – Ладно. Выступаем. Хватит мозолить глаза местным.
Знакомство прошло гладко, и Рена с облегчением вздохнула. Однако тут же вздрогнула.
– Нет, мы не можем так сразу уйти, – сказала она. – Мне нужно кое с кем поговорить. Я быстро.
– Ты в своём уме?! Они могут в любой момент передумать и снова отправят нас в темницу!
Но Рена уже не слушала её – она бежала обратно во дворец. Аликс и Роуэн остались на месте, постукивая себя по лбу в знак сомнения в её умственных способностях.
Окама Рена обнаружила в одном из залов дворца, где офицер разговаривал с писцом. Увидев её, он вскинул брови и и тут же жестом отослал помощника.
Пытаясь отдышаться, Рена прерывисто спросила:
– Быть может, нам удастся что-то узнать в Гильдии Воды о вашей жене.
Окам внимательно посмотрел ей в лицо:
– Многие пытались, и не раз, но тщетно, милая.
– Но попробовать не помешает, правда? В конце концов, у нас есть преимущество – мы, как говорится, нейтральная сторона.
Окам горько рассмеялся:
– Вы даже не найдёте Совет Гильдии Воды. Никто не знает, где он на самом деле заседает. Говорят, что, если подойти к нему слишком близко, он исчезает, как мираж.
– Всё может быть, – Рена пожала плечами. Однако сдаваться она не собиралась. – Что случилось с вашей женой?
– Это всё из-за вражды гильдий, – отворачиваясь, признался пожилой офицер. – Наши люди напали на плавучий город недалеко от границы, потому что его жители нахально собирали урожай в нашей траве. В отместку Гильдия Воды вторглась в одно из наших поселений. – Он прижал кончики пальцев к вискам, словно не давая воспоминаниям вырваться из головы. – Я был в Травяном море с дозором. Когда я вернулся, жена пропала. Её взяли в заложники, чтобы наше войско не напало снова.
– Как её зовут?
– Кара, – едва слышно ответил Окам. – Она как тёплый южный ветер, она свет моей души. Если ты действительно сможешь освободить её, Рена, я сделаю для тебя всё, что в моих силах.
– Нет ли у вас какой-нибудь информации, которая помогла бы нам в поисках?
– Однажды она мне приснилась, и, по-моему, это был не обычный сон, – задумчиво сказал Окам. – Кара попала в серебро – как драгоценный камень в серебряную брошь, как муха в каплю смолы. Она была жива, но не могла ни говорить, ни двигаться.
Рена сглотнула. Похоже, что освободить пленницу будет непросто:
– Возможно, это был просто сон. Мы обязательно попытаемся и сделаем всё, что в наших силах.
– Только держитесь подальше от шпионов Красного Глаза!
Рена пообещала и это, а потом вернулась к друзьям. Когда дворец из песка и травы остался позади, она ткнула Аликс в бок:
– Слушай, откуда у тебя амулет? Тебе отдали его обратно в твоей гильдии, или как?
– Не говори глупостей, – фыркнула Аликс. – Совет гильдии никогда ничего не возвращает. Я сделала ещё одну копию в Тассосе, когда ковала твой меч. Или ты подумала, что я тоже вхожу в это тайное общество?
– Конечно, нет, – солгала Рена.
Она была рада снова отправиться в путь. Преследователи из Екатерина пока больше не показывались, наверное, потеряли их след в море. Моог и его приспешники тоже оставили их с Роуэном в покое. Ей же с Аликс удалось оправдаться после подозрения в причастности к заговору. Что ещё может пойти не так?
Как оказалось, довольно многое.
Глава 18Ртуть
Они двинулись по морю травы на юго-запад. Странное это было зрелище: Роуэн с разведчиком на плече шёл первым, Рена за ним, а Аликс замыкала их маленький отряд. Когда они наконец остановились и сели поесть в отходящем от главной тропы тупике, то постарались сделать вид, что между ними нет недопониманий – и потерпели неудачу.
– Не могли бы вы передать мне воду? – с подчёркнутой вежливостью обратилась Аликс к Роуэну, и он с притворной улыбкой протянул ей бутылку:
– Безусловно.
– Он что, считает меня поджигательницей? – прошептала Аликс Рене, когда Роуэн на минутку отлучился. – Боится меня?
– Наверное, да, – ответила Рена, старательно пряча улыбку. – Аликс, признай: тебя стоит опасаться. И тебе нравится всё поджигать.
– Это верно. Только не в Травяном море, по крайней мере, пока я сама по нему гуляю.
Когда настала очередь Аликс ненадолго уединиться и Роуэн с Реной остались одни – впервые за несколько дней, – он спросил:
– Как ты думаешь, она меня примет? Или для этого мне придётся доказать, что я так же хорошо владею мечом, как она?
– Чушь! – заверила его Рена. – Я чуть не отрубила себе ногу в самом начале, когда только училась держать меч, но у нас с Аликс прекрасные отношения.
Их глаза встретились, и Рена ощутила болезненную неловкость. Почему он её не обнимет? Не поцелует? Что случилось?
– Я не успела тебя поблагодарить – Рена нежно, как раньше он, положила ладонь на его руку. – Если бы не ты, Эолан бы нас убил.
– Не благодари, – мрачно ответил Роуэн. – Это моя вина. Если бы я сразу пошёл с вами во дворец, ничего бы не случилось. Но я просто не хотел вмешиваться, понимаешь? Клянусь северным ветром – только бы не вмешиваться! – Он поморщился. – К тому же Совет моей гильдии ужасно с тобой обошёлся. Авиус действительно захотел возродить эту старую варварскую традицию! Невероятно! И отдать Эолану тех, кто мечтает о мире! Ты понимаешь?
– Да, – кивнула Рена и, притянув его к себе, с любовью поцеловала в губы. – Я очень хочу, чтобы твоя миссия завершилась успехом.
Роуэн нежно погладил её по затылку, и по спине Рены пробежали приятные мурашки. Аликс тактично держалась в стороне, пока не пришло время идти дальше. Громко пошуршав в траве, она появилась на поляне и, забросив поклажу за спину, встала во главе небольшого отряда:
– Слушай, Роуэн, одолжи мне твоего разведчика?
Роуэн вздрогнул, и Рена невольно с беспокойством взглянула на него: Аликс никак не могла понять, как важен разведчик для любого из Гильдии Воздуха. Она собралась было ей объяснить, но Роуэн её опередил:
– Да, конечно, – ответил он, и прошептал приказ.
Маленькая белая птичка вопросительно посмотрела на него и перепорхнула на плечо к Аликс.
Рена в изумлении раскрыла рот, а закрыв, поблагодарила Роуэна взглядом.
Но скоро ей вновь пришлось поволноваться. В следующие дни напряжение между Аликс и Роуэном неумолимо росло, и она не раз радовалась, что стала живым щитом в центре маленькой группы.
– Ты пьёшь мало воды, – с беспокойством сказал однажды Роуэн, обращаясь к Аликс. – Нужно пить каждый день по крайней мере пять литров: ветер вытягивает влагу из твоего тела.
– Только не из моего, – коротко ответила Аликс. – И вообще, нечего мне приказывать.
– Это просто совет, – пожал плечами Роуэн.
Они постоянно ссорились по пустякам. Роуэну не нравилось, как Аликс и Рена, упражняясь с оружием, вскрикивают и звенят мечами. Он утверждал, что они оставляют на тропинке отчётливые следы, но Аликс почти не обращала внимания на его возражения:
– Рена, ты идёшь? Надо поработать над твоей защитой.
Рена колебалась. Ей не хотелось принимать чью-либо сторону, но другого выхода не было – когда дело касалось тренировок, с Аликс лучше не спорить. Поэтому она следовала за подругой. А вечером Роуэн повернулся к ней спиной, и она тщетно ждала поцелуя.
Как всегда в дороге, они по очереди разбивали на ночь лагерь. Когда готовить приходилось Роуэну, он очень старался: целыми днями собирал травы, вычищал нежную сердцевину из молодых травинок, охотился на съедобных птиц и, осторожно попробовав стряпню, раскладывал каждому по порции.