К Рене.
Глава 24В Чёрном гнезде
Рена хотела в ужасе отступить, но вовремя догадалась, что, вернее, кто это может быть. Когда жуткое существо приблизилось, она увидела, что висящие лохмотья – всего лишь клочья одежды. Лицо было в саже, но оно принадлежало обычному человеку – высокому мужчине с опалёнными серебристо-серыми волосами и светло-голубыми глазами, в которых застыли боль и ужас.
По глазам Рена его и узнала:
– Окам! Что случилось?!
– Травяное море… – простонала фигура. – Кто-то поджёг Травяное море…
Когда Окама, устроив его поудобнее под большим коливаром, перевязали, оказалось, что раны у него не тяжёлые, и вскоре он собрался с силами и рассказал, что произошло:
– Это началось внезапно. Я был в патруле со своими людьми, и мы первыми увидели огонь. Мы вернулись в Эол и спасли город, но не смогли остановить пламя, которое охватило всё западное Травяное море. Там всё сожжено. Многие погибли.
– Кто это сделал? Кто виноват? – Лицо Роуэна было таким же белым, как перья его разведчика.
– Гильдия Огня, – ответил Окам. – Так нам сказали. Видели подозрительного мужчину с амулетом поджигателей.
– Не может быть! – негодующе воскликнула Аликс. – Ржавчина и пепел, ни один из нас не способен на подобную низость! Убить противника в честном бою – это, пожалуйста, но жечь селян ниже достоинства моей гильдии! Вас обманули, амулеты гильдии легко подделать.
– Неужели? – прищурился Роуэн. Его губы были плотно сжаты. – Разве поджигатели никогда ничего не поджигали?
Аликс встревоженно взглянула на него:
– Ты ведь не думаешь, что… Роуэн, пожалуйста, возьми себя в руки. Какая нам от этого выгода? Клянусь тебе, даю вам всем слово: моя гильдия этого не делала!
Рена вспомнила, как они стояли на холме и смотрели на синие волны Травяного моря. Она вспомнила и слова Аликс: «Вот бы всё это поджечь! Прекрасная получилась бы картина. Прекрасная и ужасная». Быть может, она что-то предчувствовала? Или желала? Кто-то из Гильдии Огня не справился с искушением?
– Я верю, что ты не сделала бы ничего подобного, Аликс, – сказал Роуэн. – Но ты давно не была на Высшем Совете своей гильдии. Кто знает, что там без тебя решили.
– Нет. – Аликс энергично помотала головой. – Мы прибегаем к огню только в самом крайнем случае, на дуэлях. Всё остальное – бесчестье.
– Сейчас мы ничего не выясним, – попыталась успокоить её Рена, хотя колени у неё дрожали от ужасной вести. – Что же случилось потом, Окам?
– Я должен был ехать сюда с посланниками от нашей Гильдии, чтобы успеть к затмению. Но после пожара, в котором погиб и мой разведчик, никто и не заговаривал о переговорах со Скальным замком. В Совете теперь всем заправляет Авиус. Он жаждет кровавой мести народу огня. Но я всё же пришёл. Я обещал тебе, Рена, что сделаю всё, что в моих силах, если ты вернёшь мою любимую Кару. Ты это сделала, и я выполню своё обещание. Вы хотите мира – и я помогу вам его заключить.
Рена едва могла дышать, у неё перехватило горло.
– Спасибо, Окам. Пожалуйста, помогите нам заключить мир – давайте хотя бы попытаемся.
– Я попробую, – кивнул он. – Не знаю, получится ли. Совет Гильдии Воздуха требует Ту 'а 'ва от Гильдии Огня в течение трёх дней, иначе будет война.
Ту 'а 'ва! Это официальное извинение за причинённые обиды, а также обещание бесплатно предоставлять все товары и услуги всей гильдии в течение нескольких зим. «Люди огня никогда на это не пойдут, – подумала Рена. – Они слишком гордые».
Эннобар, посредник регентши, до сих пор хранил молчание. Услышав об огненной катастрофе в Травяном море, он побледнел. Теперь он заговорил:
– Женщина из Гильдии Огня права. Её народ здесь ни при чём.
Все повернулись к нему. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать его слова. Затем на посредника посыпался шквал вопросов.
Эннобар поднял руку, призывая к тишине:
– Я поклялся никогда не раскрывать того, что становится мне известно по долгу службы. Но думаю, что сейчас настал момент нарушить клятву. Я не знал, что планирует правительница – вместе с советниками. Но теперь мне всё ясно. Я вспоминаю короткие замечания, происшествия, необычных посетителей – и складывается полная картина.
– Вы хотите сказать, что правительница приказала поджечь Травяное море? – с сомнением спросила Рена.
Эннобар кивнул. Прежнее высокомерие полностью его покинуло, он казался меньше ростом, но в то же время более человечным. На лбу у него выступили бисеринки пота.
– Я почти уверен. Если бы я знал, что она собирается сделать, то попытался бы остановить её, поверьте мне.
Все задумались, пытаясь собраться с мыслями. Несколько вдохов стояла тишина.
– Разрушенная деревня у границы с Тассосом, – наконец проговорила Рена. – Там была разбита живая изгородь, и я ещё подумала, что никто из Гильдии Земли не смог бы этого сделать, хотя у всех нападавших были эмблемы гильдии.
– Возможно, тогда напали Фарак-Али – элитные войска с фальшивыми значками, не принадлежащие ни одной из гильдий, – сказала Аликс. Она явно вздохнула с облегчением. – Гениальная тактика: правительница не рискует навлечь на себя гнев гильдий, но настраивает их друг против друга.
– Мы должны как-то сообщить об этом Гильдии Воздуха! – воскликнул Роуэн.
– Пожалуй, в Эоле уже никто никому не верит. К тому времени, когда они поймут, что их обманули, будет слишком поздно.
Аликс беспокойно зашагала взад и вперёд по поляне:
– Но как это сделать? Когда истекает срок ультиматума?
– Осталось два дня, – сказал Окам. – Человек-аист с посланием ещё успеет добраться до Эола.
– Благодарение духу огня! – воскликнула Аликс, склонив голову и пробормотав быстрое заклинание.
– Регентша тоже может отправить с посланием человека-аиста, – напомнил Роуэн и машинально поднял руку, чтобы погладить своего разведчика. Птичка, как обычно, сидела у него на плече и внимательно прислушивалась к разговору. – Совет уже знает моего разведчика. Если мы отправим ему сообщение с вашей печатью, Окам, они поймут, что отправили его мы.
Окам задумчиво покачал головой:
– Я бы не стал вот так сразу винить правительницу, ведь даже Эннобар не до конца уверен. И нет ни малейших доказательств. Я не могу дать свою печать. Кроме того, Высший Совет всё равно не захочет без доказательств отзывать ультиматум.
– Но пока мы получим доказательства, может оказаться слишком поздно!
– Значит, нам придётся получить их как можно скорее, а пока сообщим Совету Гильдии Воздуха о наших подозрениях.
Они быстро составили письмо. Роуэн привязал его к лапке своего разведчика и долго тихо что-то ему шептал. Взмахнув крыльями, белая птица с тихим свистом взлетела, на мгновение замерла в воздухе над поляной и унеслась на восток, к Травяному морю. Люди и полулюди на поляне ещё долго смотрели разведчику вслед.
– Мы немедленно отправляемся в Скальный замок, – заявил Эннобар. – Я пойду вперёд и всё подготовлю, чтобы вы без задержки попали внутрь. Подождите одну восьмую оборота солнца и следуйте за мной.
– А правительница о нас знает? – спросила Рена.
– Конечно. У неё повсюду шпионы. Но вряд ли ей известно, что вы так близко.
– А она не попытается взять нас в заложники?
– Вполне возможно. Придётся рискнуть.
На небольшой поляне загудели голоса представителей разных гильдий. Это было странное чувство – впервые встретиться и поговорить друг с другом. И у полулюдей всё складывалось очень похоже. Сначала одни боязливо приседали перед другими, но постепенно начали завязываться беседы на дарешском, хоть и неохотные. Люди же горячо заговорили о пожаре в Травяном море и о правительнице. Не остался в стороне и Эннобар.
Только Роуэн отделывался односложными ответами.
– Что с тобой? – тихо спросила его Рена, заметив неладное.
– Тревожно что-то. Я больше не чувствую своего разведчика.
– Может, он слишком далеко? Ведь вы с ним никогда так не удалялись друг от друга.
– Может быть, и так, – кивнул Роуэн. Однако прозвучало это неуверенно.
Встревожившись, Рена поднесла палец к губам и прислушалась:
– Тише. Там что-то есть. – Как всегда, она вполуха слушала деревья, и теперь до неё донеслось их сердитое бормотание. Через несколько вдохов она поняла, чем недоволен лес.
Поляну внезапно окружил рой чёрно-серебристой саранчи. Маленькую группу собравшихся оцепили несколько сотен человек – солдаты Фарак-Али! Они держали оружие наготове и подходили всё ближе. Некоторые полулюди ускользали как тени, но лишь немногие успели убежать. Оставшиеся собрались вместе: Рена и её друзья, делегаты от гильдий, полухорьки и люди-олени – подозрительная, вызывающая группа.
– Как они нас нашли? – прошептала Рена. – А вдруг нас предал Эннобар?
Нет, вряд ли: Эннобар и сам оглядывался – удивлённо и недовольно. Он направился к командиру отряда и обменялся с ним несколькими короткими фразами. Рена увидела, как командир покачал головой.
– Возможно, они выследили разведчика, – предположил Роуэн.
И в это мгновение они увидели птицу-следопыта: один из солдат держал в руках сетку с маленьким белым безжизненным тельцем. Одно перо упало на землю и попало под каблук тяжёлого сапога.
Роуэн тихо всхлипнул и отвернулся. Рена беспомощно обняла его. Она не могла придумать, что сказать, – любые слова прозвучали бы глупо и банально. «В Травяном море есть и другие разведчики»? Она даже не знала, правда ли это и можно ли выбрать другую птицу-следопыта взамен утраченной. «Всё будет хорошо»? Вряд ли. «Мы отомстим за него»? Роуэна это не утешит.
Аликс с жалостью посмотрела на молодого торговца.
– Похоже, что регентша взялась за нас всерьёз – она действительно послала Фарак-Али, – пробормотала оружейница, скрестив руки на груди и окинув солдат опытным взглядом.
– Боюсь, вы правы, – прошептал Окам. – А это значит, что правительница знает, с кем имеет дело. Если бы это были люди из гильдий, то мы могли бы легко привлечь их на свою сторону.