– Это всё устроила ты?! – прохрипел Окам.
– Те мгновения меня изменили, – поспешно продолжила Рена, не обращая внимания на его вмешательство. – Я научилась понимать языки всех полулюдей.
– Странно, что архивариус не рассказал нам о таком свойстве источника, – сказал Дагуа. – Необходимо передать источник под власть общественного органа, чтобы регентша больше не могла им злоупотреблять. Пусть как можно больше людей коснутся источника и станут переводчиками между самыми разными существами, и…
– Рена, а почему ты не рассказала мне об этом раньше? – перебила его Аликс. Её голос звучал устало и без обычной теплоты.
– Я… просто не думала об этом.
– Просто не думала об этом, глупая листоедка?! И смотрела, как мы дружно идём в открытую западню! Регентша знала, кто ты!
Рене хотелось защищаться, объяснить, что расскажи она раньше, это ничего бы не изменило. Но в конце концов она только произнесла:
– Наверное, теперь я могу загладить свою вину, – она с трудом сдерживала слезы, надеясь, что никто не услышит отчаяния в её голосе. – Мне кажется, всё-таки есть способ выбраться отсюда и позвать на помощь. Эти перила… Они никуда не делись.
– Ты чокнулась, как дхатла, объевшаяся резари! – крикнула Аликс, и её голос эхом прокатился по пещере. – Даже хорькам не пройти по этой чёртовой палке! И в твоей гильдии все боятся высоты, ты сама мне об этом говорила!
– Я просто оставлю повязку на глазах и ничего не увижу, – ответила Рена. – Если не смотреть вниз, я смогу перейти ущелье.
Ответом ей было ошеломлённое молчание. Потом снова зазвучал голос Аликс:
– Подожди. Я тебя правильно поняла? Ты хочешь вслепую пройти по перилам моста?!
– С тех пор как я прикоснулась к источнику, я чувствую ауру дерева гораздо сильнее. Мне не нужно смотреть вокруг. А перила деревянные.
– Но один неверный шаг – и всё пойдёт прахом, Рена, – напомнил Дагуа.
– Нет, она права, – сказала Аликс. – Если кто и в состоянии выбраться из этого Чёрного гнезда, то только Рена. Вход закрыт, но есть отверстие для воздуха. Однако пролезть там сможет разве что Крланхо.
Возразить никто не осмелился, и Аликс добавила:
– Если ты сможешь это сделать, я всё тебе прощу. А если у тебя не получится… Это неважно.
– Аликс, у тебя вообще есть сердце?! – прошипел Роуэн. – Неужели ты позволишь ей пойти на такой риск?!
– Почему я? Я ей не нянька. Она сама решает, чего хочет.
Рена почувствовала, как кто-то крепко сжал её пальцы. Она узнала руку Роуэна,
И сжала её в ответ.
– Я должна попробовать, – сказала ему Рена. – Иначе всё было напрасно.
– Ты уверена, что не хочешь снять эту чёрную штуку?
– Роуэн, без повязки я и шагу через ущелье не сделаю. Я могу случайно открыть глаза, а любой взгляд вниз может оказаться смертельно опасным. Но кто-то должен пойти и посмотреть, не выставили ли войска на той стороне охрану. Иначе меня сразу поймают.
На несколько вдохов темнота наполнилась неразборчивыми звуками. Наконец раздался голос Элро:
– Никого не видно. Но это ни о чём не говорит: в лесу их может быть очень много. Тебе придётся быть начеку, Рена.
Крланхо, который к тому времени сорвал с пасти кляп, принялся с остервенением перегрызать путы на руках Рены. Острые клыки задевали её пальцы.
– Ой! – воскликнула Рена, когда друг случайно промахнулся. – Осторожно!
Разорвав остатки оков и ненадолго сжав в кармане талисман, который дал ей Роуэн, она встала и направилась к отверстию у входа, по дороге случайно наступив кому-то на ногу.
– Ржавчина и пепел! – услышала она голос Аликс – и тут же упёрлась руками в шершавую каменную стену.
– Удачи! Дух огня будет с тобой – ты справишься! – пророкотали голоса в пещере.
Рена подтянулась за верхний край плиты и проскользнула в узкое отверстие, что оказалось всё же проще, чем ползти по осыпающемуся туннелю в земле. Только повязка на глазах ослабла, и пришлось затянуть её снова. Рена нащупала ногами уступ и по налетевшему ветру поняла, что стоит снаружи, у скалы. С ужасом подумалось, что перед ней расстилается огромное небытие, бездонное ущелье, которое, быть может, уходит далеко-далеко, к центру Дареша…
«Стоп!» – мысленно приказала себе Рена и изо всех сил затолкала и фантазию, и панику обратно в дальний угол сознания. Прогнав вредные мысли, она вытянула перед собой руку, нащупывая деревянные перила. Да, аура ночного дерева была здесь, прозрачная и со слегка горьковатым послевкусием. Надо было на ней сосредоточиться. Рена вообразила, что перила находятся всего в полуметре над землёй и, поставив ногу на узкий мостик, на мгновение замерла. К счастью, перила оказались плоскими, а не округлыми, иначе на них бы ни за что не удержаться. К тому же доска была шире, чем почудилось ей раньше.
«Устою! – пронеслось в голове Рены. – У меня всё получится!»
Она раскинула руки, чтобы удержать равновесие, и понемногу заскользила ногой вперёд по деревянному поручню. Но вскоре поняла, что скользить совсем не обязательно, можно идти как обычно. У неё словно открылась вторая пара глаз. Рене вспомнился тот волшебный день весной, когда она просто шла вслепую по лесу, и ни одна веточка её не коснулась… и снова, как тогда, её охватила странная эйфория. Вокруг была пустота. Рена осталась наедине с ночным лесом.
Постепенно она уходила от скалы, продвигаясь всё быстрее. Дувший через ущелье ветер играл полами её туники. Сильный порыв будто сжал её в объятиях, и Рена вздрогнула от страха. О ветре она и не подумала. Сейчас он казался сильнее, чем раньше, но, возможно, потому, что в прошлый раз она шла над пропастью не по тонкой доске, а по широким металлическим пластинам… Почему ей не пришло в голову заранее избавиться от этой опасности?!
– Роуэн! – прошептала Рена. – Ветер! Ты должен укротить ветер!
Она не осмеливалась кричать, чтобы не привлечь внимания стражников в лесу, которые были где-то недалеко. Из пещеры не ответили – никто её не услышал. Холодный ветер не утихал, пробираясь через ущелье.
Рена неуверенно остановилась, пытаясь сосредоточиться. Мышцы ног начало сводить судорогой. Собравшись с силами, она снова шагнула вперёд. Сколько ещё осталось? Она дошла примерно до середины.
Опять этот ветер! Он дёргал и дёргал за одежду, теребил повязку на глазах. Рена почувствовала, что узел постепенно ослабевает, и попыталась шагать быстрее. Она прошла уже, наверное, две трети пути, до леса было рукой подать. Но тут порыв ветра снова обнял её, и ткань скользнула по виску. Рена остановилась и сначала медленно, а потом торопливо потянулась руками к повязке, чтобы удержать её на месте. Слишком поздно. Солнечный свет пробивался сквозь веки. Она попыталась подхватить ткань, открыла глаза – и увидела бесконечную и мрачную бездну, которая простиралась под ней.
Рена тут же зажмурилась, но напрасно. Её тело вдруг обмякло, мышцы лишились силы, а ущелье распахнулось готовой поглотить её пастью. Она покачнулась и взмахнула руками, чтобы восстановить равновесие. Но на этот раз помешало охватившее её напряжение. Ноги задрожали, тонкая доска завибрировала. Рена изогнулась в отчаянной попытке предотвратить неизбежное и безотчётно снова открыла глаза.
Слишком поздно.
Глава 26Источник
Она упала.
Полетела вниз головой в тёмную глубину и перестала дышать – перехватило горло. Клубящаяся чернота…
…А потом накативший с размаху леденящий холод. Сильный удар – всё тело отозвалось болью, и, не сопротивляясь, она в ошеломлении наполовину ушла под воду. Откашляться и взмахнуть руками, чтобы выплыть на поверхность, едва хватило сил.
…Какие тяжёлые руки, слишком тяжёлые, чтобы поднять их, чтобы плыть…
– Из Чёрного гнезда она пришла, из Чёрного гнезда! – прошептали голоса рядом с ней.
– Это должна быть она. Она!
Это ей что, снится? Да какая разница! Не сопротивляясь, она растворялась в чёрном тумане, и тело быстро немело от ледяной воды.
– Проведите её через туннель, братья, – сказал кто-то, и холодные скользкие лапы схватили её и потянули в сторону. Было в этом что-то знакомое, она уже сталкивалась с ними раньше. Это же люди-жабы! Рена сонно улыбнулась.
– Проостите, – пробормотала она. – В этот раз у меня не получилось.
– Что она говорит?
– В туннель. Быстрее! На сушу. Здесь слишком холодно.
Когда к Рене вернулась способность ясно мыслить, она обнаружила, что лежит на земле, укрытая мхом, а над ней покачивается белый полог листьев. Она вся дрожала, но под одеялом из мха согрелась, как от печи. Солдат поблизости не было. Вокруг стояли странные фигуры, много фигур. Люди-кошки, люди-хорьки, люди-олени и люди-жабы… и на их человеческих лицах Рена читала сдерживаемый гнев.
– Каменная женщина заплатит за это, заплатит!
– Остальные ещё в Чёрном гнезде, где остальные?
– Чем мы можем помочь, Госпожа тысячи языков? Чем?
Рена откашлялась, проверяя, не пропал ли голос. Ей не нужна была тысяча языков – было достаточно одного. К её удивлению, голос не пропал, и она заговорила с первой попытки:
– Мы должны действовать быстро, очень быстро! Мои друзья в Чёрном гнезде. Позовите аистов, чтобы они перенесли их через ущелье.
Взглянув на небо, Рена поняла, что с тех пор, как их заперли в Чёрном гнезде, не прошло и половины оборота солнца. Ничего не потеряно. Осталось найти доказательства того, что Чёрные советники и регентша подожгли Травяное море, и найти эти доказательства можно только в одном месте.
В Скальном замке.
Полулюдям Белого леса удалось освободить всех пленников, и Рена решила отправить записку Эннобару.
– Ты ему доверяешь? – скептически спросила Аликс.
– Да. Когда он увидел, что нас схватили солдаты, то искренне возмутился. Нам нужна его помощь. – Рена объяснила, что она собирается делать, и Аликс тут же кивнула.
– Я пойду с тобой – мой меч недавно заточен, – сказала она.
Вздохнув с облегчением, Рена повернулась к другим посланникам гильдий: