Рена остановилась. Разве не этой картиной она восхищалась на пути к регентше в первый раз – прежде, чем услышала зов источника?
– Что ты там застряла? Она уходит! – зашипела Аликс, но Рена только покачала головой:
– Мне кажется, я это уже видела! Источник где-то недалеко.
– Ты уверена?
– Нет, – вынуждена была признать Рена.
Служанка исчезла за поворотом, её шаги стихли. На мгновение Аликс и Рена замерли, разрываясь между желанием догнать девушку, которая, несомненно, должна была привести их в нужные залы, и изображением, быть может, указывающим правильный путь. Наконец Аликс, пожав плечами, спросила:
– Что там с этой картиной?
Рена провела пальцами по стене, коснулась выточенных фигур – таких чужих и в то же время знакомых. Холодный, гладкий, маслянистый на ощупь камень. Рена прислушивалась к себе, но ничто не тревожило её мыслей.
Никаких следов источника.
Она отогнала растущее беспокойство и пошла дальше по коридору. Но чем дальше они продвигались, тем сильнее она беспокоилась: она была уверена, что в прошлый раз здесь же уже почувствовала источник! Что же пошло не так?
Она ничего не сказала Аликс, не поделилась своими опасениями, однако заметила, что машинально прибавила шагу. Да, она бывала здесь, эти стены запали ей в память. В тот раз в этих местах она отстала от дяди и слуги. А вот и сцена охоты – рядом с ней она пряталась и смотрела на этот барельеф с триумфом и облегчением. Да, всё верно, ей удалось почти невозможное – снова найти ту самую комнату в подземном лабиринте. Они почти выполнили самую важную часть своей миссии.
– Уже недалеко, – прошептала Рена. Всего несколько длин деревьев.
– Молодец! – похвалила её Аликс. – Без источника мы ничего не добьёмся. Да и они скоро поймут, что мы здесь.
Вот и угол, из-за которого она в прошлый раз наблюдала за охранниками, и коридор, где находилась комната источника!
Рена удивлённо ахнула: дверь была на месте, как она и помнила – но без охраны! Что-то здесь не так!
Разволновавшись, она бросилась вперёд, остановилась перед тяжёлой железной дверью и дёрнула за ручку. На мгновение она застыла, пытаясь осознать, что видит. В пустом зале стояла тишина, в которой было слышно их дыхание. В центре возвышался постамент, рядом с которым она в прошлый раз забыла сандалии, – простая колонна из светлого камня. Рена скользила взглядом по колонне, пристально вглядывалась, в недоумении возвращалась к ней снова и снова, даже оглядывала пол.
– Слушай, что из этого источник? – в замешательстве поинтересовалась Аликс.
Но Рена не могла ответить – у неё перехватило дыхание.
Колонна-постамент в центре была пуста.
Молочно-белый камень, который лежал на ней прежде, исчез!
Глава 27Чёрные советники
– Он пропал! – воскликнула Рена.
– Ржавчина и пепел – что значит пропал?! Эта штука в центре…
– Это постамент. Источник был сверху. Но его нет. Значит, кто-то его забрал.
Аликс зло выругалась:
– Выходит, регентша всё же умнее, чем мы думали – или ей дают умные советы её Чёрные советники. И что же дальше?
Рена обессиленно опустилась на каменный пол и подпёрла голову руками.
– Я бы тоже хотела это знать. Не нужно было сюда идти. Глупая идея. Даже очень глупая. Сколько у нас осталось времени?
– Две трети от того, что было.
– Всё бесполезно, надо возвращаться…
В этот момент они услышали голоса снаружи в коридоре, не у самой двери, но довольно громкие:
– Эй, Джен! Дверь в Запретный зал открыта настежь. Чёрт, неужели это оставил кто-то из наших?!
– Не может быть. Пошли-ка проверим, что там.
Рена поспешно поднялась, и они с Аликс лихорадочно огляделись: где можно спрятаться? Но с залом источника им не повезло. Здесь не было второго выхода, не было даже стула или стола, стены гладкие, а щели между каменными плитами тоньше волоса. За колонной, на которой раньше лежал белый камень, тоже не скрыться. Они угодили в ловушку!
– Когда нас сменяют? Надо бы доложить коменданту.
– Надеюсь, он не отправит меня к воротам – снаружи собирается толпа.
Аликс указала на дверь, и Рена кивнула. Надо выбираться отсюда и бежать со всех ног. Но они медлили слишком долго. Когда Аликс бросилась к двери, в проёме возник солдат, озадаченно глядевший на неё поверх обнажённого меча. За ним появился второй солдат, третий, четвёртый.
– Назад! Аликс, вернись! – крикнула Рена. Она схватилась за тяжёлую створку и навалилась на неё всем телом. Дверь с ужасающим грохотом захлопнулась, хотя солдаты бросились на неё снаружи. Аликс тоже изо всех сил навалилась на дверь, а Рена с огромным трудом задвинула тяжёлый железный засов, и он с лязгом встал на место. Дверь выдержала, хотя заметно дрожала, когда солдаты снаружи яростно били по ней кулаками и рукоятками мечей.
Рена, задыхаясь, прислонилась к белой стене зала.
– Великолепно! – усмехнулась Аликс, откидывая назад медную прядь. – Зачем ты это сделала? Может, мы бы пробились и затерялись в коридорах. А теперь заперлись здесь, и им остаётся только ждать, когда мы проголодаемся и выйдем.
– О, ты намекаешь, что могла бы победить целый полк – да ещё и на чужой территории?
– Их было всего четверо. Обычные гарнизонные служаки, не Фарак-Али.
– Теперь они позовут те самые силы специального назначения! – простонала Рена.
– Кто бы ни заявился, войти сюда им будет нелегко.
Аликс ошиблась. Солдаты не собирались ждать, пока пленницы проголодаются. Они внезапно перестали стучать и кричать. Снаружи всё стихло. Насторожившись, Рена подошла к двери:
– Что они там делают?
Через несколько вдохов всё стало ясно. Раздался пронзительный звук – наполовину шипение, наполовину скрежет. Язычок серебристого пламени пробрался сквозь щель в двери и принялся лизать железный засов. Перекладина засветилась сначала красным, потом оранжевым.
– Жидкий огонь! – встревоженно воскликнула Аликс. – Ну и ну, я не знала, что у них есть такое!
Рена застонала:
– Сколько им понадобится времени, чтобы распилить засов?
– Засов из металла, выкован в моей гильдии на совесть. Может быть, сто вдохов.
Они посмотрели друг на друга и поняли, что их приключение в замке скоро закончится.
Делегаты четырёх гильдий, уставшие и окоченевшие, в пропахших гнилью пышных одеждах, сидя в Чёрном гнезде неподалёку от Скального замка, собрались на военный совет; некоторые расселись на траве, другие прислонились к молодым коливарам.
Роуэн стоял в центре небольшой группы. «Странно, что все они без возражений согласились с Реной, когда она заявила, что я должен организовать отвлекающий манёвр», – подумал он. И теперь все смотрели на него и ожидали решений. Конечно, приятно, когда в тебе нуждаются, но раньше он никогда никому не приказывал.
– Где нам взять людей? – спросил посланец Гильдии Земли. – Здесь нас слишком мало… восстание не удастся. Если мы выйдем к воротам замка, нас поднимут на смех.
Роуэн задумался:
– Оповестим окрестные поселения. Каждый договорится с людьми из своей гильдии. Сколько у нас осталось времени?
– Совсем не осталось, – со вздохом признал Дагуа. – Рена и Аликс должны прибыть на место с минуты на минуту.
– Но, чтобы привести сюда хотя бы по несколько человек из деревень, потребуется не меньше четверти оборота солнца, – возразила представительница Гильдии Огня с перевязанной и затянутой в лубок из древесного лыка раненой рукой.
Роуэн почувствовал, как внутри него разгорается знакомый яростный гнев, желание что-то изменить. Но сможет ли он увлечь за собой остальных? Он посмотрел на привыкшего командовать Окама, которому дали лекарство от ожогов, и он в изнеможении уснул под охраной двоих людей-аистов. У остальных тоже был измученный вид.
И тут Роуэна осенило.
– Устроим невидимое восстание, – сказал он. – Подождите, я всё объясню…
Чуть позже он в одиночестве сидел в кустах, откуда хорошо был виден Скальный замок. Большие ворота были закрыты, но это ничего не значило – стражники всегда настороже и заметят любое движение. Он не пытался спрятаться, и вокруг него шелестели на ветках широкие листья. Потом он поднял принесённый с собой фонарь и быстро открыл и закрыл крышку. На световой сигнал ответили с некоторого расстояния, а через несколько десятков вдохов огонь сверкнул и ещё с двух сторон.
Когда ответы исчезли в ночи, Роуэн, стараясь передвигаться как можно незаметнее, быстро отбежал шагов на двести влево.
Усевшись неподалёку от замка в других кустах, он снова помигал фонарём, и его соратники, тоже быстро и скрытно перемещаясь и каждый раз по-разному мигая огнями, ответили, словно обменялись сообщениями. Роуэн представил, о чём думают стражники в каменном замке, глядя на эту картину: «Тут затевается что-то странное!»
Почему бы им не предположить, что на замок в самое ближайшее время готовится нападение? Стражники не смогли бы определить, сколько людей подают сигналы, да и узнать, что заговорщиков так мало, тоже были не в состоянии – если, конечно, не отправить за ними солдат. Роуэн надеялся, что командир гарнизона некоторое время будет насторожённо следить за происходящим, имея наготове несколько отрядов. К тому времени, когда их решат задержать, Роуэн и его соратники сменят позиции. Найти их ночью в лесу будет очень трудно, особенно если они спрячутся и погасят фонари.
Роуэн подумал о Рене – тоска по ней мучила его, как голод. Интересно, где она сейчас и нашли ли они с Аликс что-нибудь? Может, не стоило её отпускать? А вдруг он больше никогда её не увидит? Но вот перед его глазами встало сожжённое, дымящееся Травяное море, и Роуэн сжал кулаки. Нет, они всё сделали правильно, они должны выяснить, кто на самом деле виновен!
Игра со световыми сигналами продолжалась, пока позади Роуэна из леса бесшумно не вышел человек-олень.
– К месту встречи пришли жители поселений, – сообщил он. – Их много. Вы поведёте их к замку?